Глава 16
Класс ближнего боя
Фрейя с задумчивым видом разглядывала стройные ряды соклановцев, построившихся согласно спискам своих боевых групп.
– Все-таки это нечестно, все отправляются навстречу неизвестности и сражениям, а я должна тут прох… ай!
Девушка, слегка подпрыгнув, схватилась за пострадавшую пятую точку.
– Кирия! Ты чего щиплешься?!
– А ты не делай такую мину, ты еще не сдала экзамен от мастера Грина, так что можешь пока только облизываться.
– Тьфу на тебя! Все настроение испортила… Кстати об экзамене… Как считаешь, Кай уже добрался до пятнадцатого?
Де Сталь задумчиво пожала плечами.
– Спроси у рыжей, она же с ним постоянно кувыркается в постели. Должна быть в курсе.
– Эрнет, стоит спросить о ее второй половинке, готова придушить любого.
– Заведешь себе своего белого и пушистого, мы на тебя посмотрим. – Хохотнула в ответ девушка.
– У меня слишком высокие требования к будущему мужу, а насчет просто покувыркаться, то в моем народе так не принято.
– То-то твоего брата не оторвать от хищниц, которые его облепляют в каждом трактире, словно цветы праздничную гирлянду.
– Угу, для него это будет сороковой рейд, а я все сижу у порога!
Подошедший брат, усмехнувшись, легонько щелкнул сестру по кончику носа. Девушка в ответ сильно ударила кулаком в незащищенный блодеритовыми пластинами бок.
– Кхак… Сестра, ну не так же сильно! Что люди подумают?!
– Что я воспитываю нерадивого старшего брата, только и делающего, что напивающегося за счет гильдии и бегающего за каждой юбкой.
– Эх, если бы здесь их еще носили… – Тронт закатил глаза и поднял руки по направлению к кристаллическому небу. – Как же я скучаю по простым женщинам, сидящим и ожидающим мужа у очага, и носящим куда более скромные одея… Кхак! Прекращай, иначе…
– Иначе что? Смотри, я еще по твоим мокрым курицам пройдусь и перышки повыщипываю!
Глядя на родственную перепалку, давились смехом все присутствовавшие соклановцы, и случайные прохожие авантюристы, и торговцы. Тут из ворот пирамиды появилась довольная Эрнет, размахивающая катушкой с намотанным на ней длинным пергаментным свитком.
– Вы не представляете, что за заказы поступили в гильдию! – Тут она обвела любопытным взглядом помирающую со смеху публику и спросила: – А что случилось, пока меня не было?
– Да ничего особенного, – отмахнулась все еще хихикающая де Сталь. – Просто наша бедная Фрейя воспитывает своей тяжелой рукой старшего брата-бабника.
Произнеся это, девушка отпрыгнула за спину Эрнет и продолжила хихикать, прикрывшись ничего не понимающей зверолюдкой.
– Да чтоб вас, вам бы в бродячем балагане выступать!
– Фрейя, не волнуйся, до твоего экзамена меньше квартала, как только ты его сдашь, мы соберем караван до второго и третьего городов! Сможешь обставить своего старшего брата.
Фрейя махнула рукой на широко лыбящегося брата-оболтуса и задумчиво спросила:
– Эрнет, как считаешь, Кай уже сдал экзамен?
По лицу девушки пробежала тень, после чего она кивнула головой.
– Судя по времени, он уже пару дней как должен был прибыть в Арханд, аккурат к состязанию авантюристов.
– Ветхий зомби! Я и забыла! Там же ставками черные и фиолетовые стигмы в награду за выигрыш в туре!
Голова гудела, словно превратилась в медный колокол. Все тело ныло, будто по мне пробежал табун коней или стадо коров, не говоря уже о противном привкусе во рту. Что за гадость вчера разливали на вечернем празднестве?!
Открываю глаза и тупо смотрю в низкий бревенчатый потолок из железного дерева, с криво нацарапанной на нем надписью: «Что, голову поднял?» Шутка юмора от меня как-то ускользнула, сменяясь сильной головной болью от похмелья. Вживленная суккубкой стигма регенерации из-за низкого уровня не справлялась с выведением из организма токсинов, и в итоге меня ломало, словно я пил неделю, не просыхая. И как батя справляется с похмельем? Пьет всегда много. Но по утрам выглядит, как и не пил вовсе…
Помещение примерно десять на пятнадцать с деревянными топчанами, на которых в различных позах лежали авантюристы. Почему я заострил на этом внимание? Человек двадцать лежало так, будто их покидали на топчаны, словно мешки с мукой.
– О, моя голова… – застонал кто-то.
Проклятье! Что вчера вообще творилось?! После того как притащили бочку какого-то пойла из местных фруктов… Праздничный костер на площади города и танцующие под музыку авантюристы…
С трудом сев, я попытался растереть затекшие от долгого лежания в неудобной позе конечности и удивленно замер. Помимо мужчин в помещении, заполненном героическим храпом, также наблюдались и представительницы прекрасной половины человечества. На окнах с плотными внешними ставнями были еще крепкие кованые решетки из железных прутьев в два пальца толщиной.
Обалдеть, однако…
В общем народу сюда натолкали человек сорок, кого раскидав по топчанам, а кого просто положив на бревенчатый пол. Не делая каких-либо половых различий…
Скрипнула дверь, и в помещении появился мужик с пышными рыжими усами и круглым веснушчатым лицом.
– Эй, паря! Подь сюды!
Тут мой взгляд зацепился за бронзовый медальон с изображением двуручного топора.
– Старшой, еще один очухался…
– Так выводи и гони в шею, здесь не ночлежка для бездомных! – послышался из-за двери раздраженный мужской голос.
На выходе мне вернули мой рюкзак и оружие, после чего заставили уплатить штраф в сто сорок гран за пьяный дебош на площади во время празднества и за участие в общей драке. После чего едва ли не взашей выгнали из комендатуры. Итого у меня осталось двадцать монет и два эрка, зашитых в поясе на всякий пожарный.
Зверски хотелось есть, плюс не помешало бы помыться после пребывания в камере временного задержания комендатуры. Так как народ туда приволокли весьма навеселе, то и пахло там соответствующе.
В трактире мне сообщили, что я отсутствовал ровно сутки и что вне зависимости от того, где я пропадал, деньги мне возвращать не собираются, так как комната из-за меня удерживалась от других постояльцев. Печально, прохладно, но ладно.
Плотно пообедав, так как время было обеденное, я отправился в местную купальню, возведенную на месте горячего источника. По сути это было просто озеро с горячей водой. Также шла разбивка по часам и время, когда шла приборка. Что за разбивка по часам? Час женский, час мужской, час на приборку. После того как я сполоснулся под деревянной бочкой с горячей водой, меня допустили до этого природного чуда.
Честно говоря, меня разморило настолько, что я едва не уснул. Хотя все-таки уснул. Так как меня растормошил банщик-гном, выпроваживая.
Арена преобразилась после косметического ремонта. Даже не верится, что прошло чуть больше суток. Вся территория отремонтирована и облагорожена, трибуны буквально ломились от народа, а к трем столам стояла весьма интересная очередь из обвешанных оружием и артефактами людей и не только.
Спросив крайнего, что за очередь, я получил пояснение – запись в турнирную таблицу и на отборочные соревнования. На вопрос, почему в турнирную таблицу и отборочные отдельно, парень рассмеялся и пояснил, что в турнирную таблицу вписываются авантюристы от ранга мастер-рыцарь и эксперт, а в отборочные – все желающие.
Когда я поинтересовался, что за призы за соревнования, парень молча ткнул пальцем в пару стендов с объявлениями о работе, на которых были вывешены огромные листы, испещренные мелким шрифтом. Рядом стояла куча народа.
Когда я сумел пробиться поближе, то едва не присвистнул от удивления. Призы в соревнованиях были даже не денежными, куда лучше ярмарочных соревнований внешнего мира.
Стигмы.
Чем выше ранг соревнования, тем выше предлагаемая награда в виде редких стигм разных цветовых рангов. Также помимо активных и пассивных стигм был представлен целый ряд стигм различных магических умений или навыков. Особенно ценны были стигмы с пассивными навыками. Да, они постоянно поглощали магическую энергию, но и давали немало!
Я пробежался взглядом по графику соревнований и присвистнул. Начиная от одиночных и парных поединков и заканчивая чуть ли не полковыми сражениями двух команд!
Вступительный взнос… Прощай заначка из пояса…
Около часа я провел в очереди, которая мало того что продвигалась медленно, но и подходили люди, для которых якобы занимали место. Наконец я добрался до одного из регистрационных столов, за которым сидели худой мужчина лет сорока и уставшая молодая девушка лет двадцати со странной прической с вплетенными в волосы перьями из крыльев и хвоста ворона. Хотя у самой, в отличие от перьев, цвет волос был белым, что довольно редко встречалось в здешних широтах, скорее всего она прибыла из другой грани.
– Одиночка?
– Да.
– Имя?
– Кай Морган.
– Стиль боя?
– Близкий контакт.
– А что у тебя на поясе, мил человек? Не парные ли арбалеты? – насмешливо прозвучал голос мужчины.
– Нет возможности заменить тетиву в полевых условиях.
– Так обратись после записи к мастеровым, для участников ремонт вооружения и брони идет за полцены. Также примут к оплате кристаллы душ монстров.
Проклятье! Я и забыл, что в подземных городах чаще расплачиваются кристаллами, чем гранами! Вот ведь голова-решето!
– У вас будет день на ремонт, так как состязания начнутся вечером.
– Тогда комбинированный стиль.
– Боевые стигмы?
– Одна.
– Тип?
Я нерешительно оглянулся назад.
– Парень, ты читал, что написано в правилах? Участники обязаны сообщить своим противникам об атакующих стигмах, чтобы избежать накладок во время боя и не умереть, это не реальный бой, а соревнования! Не указанные тобой стигмы ты будешь обязан не использовать, как и комбинированные от них навыки, – морщась пояснили мне.
– Проблема в том, что я не оценил стигмы, которые мне вживили.
Понимаю, глупо звучит. На меня посмотрели, как на идиота, а из-за спины послышались громкие смешки и насмешливые подколки со стороны авантюристов, стоявших в очереди.
– Кати, сходи с парнем в палатку и проверь его стигмы.
– Это дорого?
Судя по багровой физиономии регистратора и хихикающей помощницы, я явно сморозил глупость.
– Отработаешь! Иди и не задерживай очередь!
Первой войдя в палатку, девушка использовала какой-то навык, и перед ней вспыхнул яркий шар света, от которого пахнуло жаром.
– Ну, показывай, стеснительный ты наш.
Показал бы я тебе… вот только чую, Эрнет потом голову оторвет!
Скинув сбрую с броней, я снял камзол из змеиной кожи.
– Так-с, запястье… ага навыки усиления желтого ранга, неплохо. Выносливость организма и ловкость темно-зеленые, мальчик, тебе сколько лет?
Проглотив «мальчика», я ответил.
– В семнадцать лет такие показатели? Ты под метеоритным дождем тренируешься? Ладно, показывай стигмы…
Кати сначала провела ладонью по спине, активируя скрытую магическую татуировку, и присвистнула от удивления.
– Четырехглавая Стигматическая Гидра! Ты где столько денег взял на все четыре татуировки?! Даже у меня только две!
– Заработал.
– В шестна… семнадцать лет? Да не свисти! Сказал бы, что продал земли рода и купил татуировки, поверила бы больше, но это не мое дело. Ладно, действительно не мое дело. Стигмы… ого, четыре «невынимайки»! Дорогая работа… Так, что тут у нас, а у нас тут четыре бесцветные стигмы. «Императрица молний», неплохо. Далее «Щит тьмы», «Алмазная броня»… Ничего себе! Парень, ты где раздобыл «Благословение жизни»? Даже бесцветная стоит около двух тысяч гран!
Я поспешно накинул на себя камзол и принялся застегиваться.
– Это все?
– А, прости-прости. Да, закатай правый рукав, проверим навыки.
Я молча подчинился, мысленно запоминая названия стигм. Позже пробью по каталогу, что за стигмы.
– Как и ожидалось – «Повышенная регенерация», навык уничтожения материи и «Мерцающий шаг», последний получен от комбинации стигм. Так, а теперь навыки от татуировок – «Бесшумная походка», «Стальная рубашка» и «Змеиный укус», да ты уникум, парень.
Сначала мальчик, теперь парень! Какой быстрый рост!
Странно, что с таким потенциалом и умениями ты еще ни в одном из кланов, ладно, иди, регистрируйся дальше.
Уничтожение материи, это слишком громко сказано. Пока у меня рассыпается в руках мое же оружие.
Кати вышла следом и, быстро настрочив что-то в бланке заявки, протянула старшему регистратору.
– Ваша карта авантюриста!
Я продемонстрировал.
– Да не мне, приложи к заявке, дурень!
Снова послышались смешки.
Приложив к листу, я, к своему удивлению, увидел небольшой ромбовидный оттиск с символом авантюриста. Мне протянули перо какой-то птицы из тропического леса.
– Подписывайте, и идите ко второму столу. Там определят вас в турнирной таблице.
Итак, господа хорошие, я записан вечером на отборочные; если пройду шесть из десяти отборочных боев, меня поставят в низ таблицы. За каждый бой полагаются очки, за которые можно потом выбрать несколько стигм из предложенного ассортимента. А он весьма немаленький!
Сразу после этого я направился в сторону навесов с походными кузнями и мастеровыми, где авантюристы приводили в порядок свое снаряжение.
– Эй, малец! Кого потерял?
Из-под большого навеса на меня взирал гном-кузнец в широком рабочем фартуке с подпалинами, на груди его блестела золотая гильдейская бляха ремесленника. Золотая бляха говорила о том, что передо мной кузнец – мастер своего дела.
– Мне требуется некоторый ремонт перед соревнованием, мастер…
– Ну, ясен пень, что не цветы собирать для возлюбленной ты сюда пришел. Показывай свое железо!
Я снял деформированную грудную пластину и выложил на деревянный верстак оба арбалета.
– О, давненько я дамских арбалетов не видел!
– Мастер, а почему их называют дамскими?
– Так для одной принцессы из внешнего мира изготавливали целую партию, сотни четыре лет тому назад, с тех пор и прижилось название. Авантюристам-то «по ветру», как их называют, им главное точность и убойная сила для такого компактного размера. Так, в первом поломка рычага взвода и затворной планки третьей пружины, плюс тетива… тэк-с… – бурчал гном себе под нос. – Здесь практически то же самое, плюс расшатано гнездо для сменных кассет. Пластину выправлю за полчаса, а по арбалетам не меньше двух часов. Сменная тетива есть?
Я кивнул.
– Два сменных комплекта на всякий случай.
– Ну, уже не на всякий. С тебя сорок два кристалла души не ниже седьмого ранга.
Я мысленно вздохнул спокойно, правда, на лице никак не отразилось. Заметь это гном, то накинул бы сверху, знаю я эту породу, целый год в кузне у представителя этого племени пахал как проклятый!
Покопавшись в рюкзаке, я высыпал гному на верстак сорок два шарика шестого ранга. Гном тут же внимательно проверил и пересчитал кристаллы, после чего смахнул в небольшой полотняный мешочек.
– Добро, паря! Зайди через три часа, выправлю твою снарягу… можешь пока на отборочные глянуть, они, поди, уже начались. – После чего гном уселся на колченогий стул и стал раскладывать на верстаке инструменты для точной работы.
Видя, что гном занят работой, я отошел. Да, это племя прижимисто, но кузнец золотого ранга красть обычные арбалеты не будет, к нему просто больше не обратится ни один авантюрист.
Поднявшись на деревянные трибуны, я присел на грубую скамью из пористой породы дерева. Кстати, весьма удобно сидеть…
Тем временем на арене шли отборочные бои. Маги и авантюристы ближнего и дальнего боя были разбиты на сектора, отгороженные полупрозрачной завесой, отражающей прилетающий по ней урон, предназначавшийся уклонившемуся от атаки авантюристу. Честно говоря, я впервые увидел, как сражается маг-призыватель!
Из сконденсировавшейся в воздухе перед магом дымки на землю грузно вышла закованная в полный латный доспех из черного поглощающего свет металла фигура голема. Следом появилось несколько металлических гончих, металлическая шерсть которых могла поспорить с иглами ежика-переростка из первого лабиринта.
Авантюрист-мечник только насмешливо подтрунивал мага, стараясь вывести его из себя.
– Смейся-смейся, меховой коврик, – оскалился в усмешке маг-призыватель. – Сейчас из тебя сначала будет великолепная ледяная скульптура, а после отменное барбекю! Лед! Пламя.
Две металлические гончие, низко прижавшись к земле, рванули в сторону противника, окружая с обеих сторон.
– Роджер, лобовая атака!
Металлический голем рванул вперед на мечника, словно собирался раскатать его тонким слоем по магическому куполу, отделявшему соревнующихся от зрителей.
Авантюрист лишь расслабленно потянулся и в следующее мгновение буквально растворился в воздухе, оказавшись позади несущегося, словно першерон, голема, и, применив какой-то стигматический навык, атаковал ледяной стрелой оставшегося без защиты мага.
Но не тут-то было! Ледяная стрела разлетелась мелкими кристалликами от столкновения с черной полусферой магического купола. После чего на плечо магу-призывателю, металлически хлопая крыльями, опустилась небольшая птица с рубиновыми глазами и бронзовым оперением.
– Скотина! Где ты достал «Бронзового кардинала»?!
Страж-птицы считались утраченными!
Мечник снова применил свой навык перемещения, оказавшись на спине одной из гончих, уклоняясь от огненной струи второй металлической собаки.
– В четвертой грани остались умельцы! Речь сейчас не о том, я бы на твоем месте следил за своим тылом! – Маг-призыватель скрестил на груди руки и насмешливо наблюдал, как мечник, творя чудеса акробатики, уклонялся от огненных и ледяных атак гончих, успевая отражать своими парными мечами атаки голема.
– А чтоб тебя!
После этого мечник, прыгнув вверх, покрылся прозрачной пленкой, став практически невидимым, только в случае резких движений и отскоков на доли секунды можно было разобрать его силуэт. Не прошло и десяти ударов сердца, как обе гончие лишились головы, а закованный в тяжелую броню голем был пронзен сотней прозрачных клинков, возникших из воздуха.
Лимит призывателей зависит от их мастерства, и данный кукловод мог поддерживать как минимум четыре призванных бойца. Что весьма непросто, так как три – уже предел для многих экспертов, поскольку во время призыва, как мне объяснили, маг частично видит глазами куклы. Именно поэтому восприятие призывателей немного рассеяно, и они весьма уязвимы без сторонней поддержки.
Снова вспыхнула полусфера, созданная птицей с бронзовым оперением, но полупрозрачный силуэт мечника не задерживался на месте, атакуя вспыхивающую защиту с разных сторон. Полыхнула ослепляющая вспышка, после которой маг-призыватель упал на колени и подхватил упавшую с плеча птицу.
Мечник проявился, убирая клинки в ножны.
– Хороший бой, Ортон! Куда лучше прошлого года.
Маг-призыватель поморщился:
– Мои соперники вряд ли стали слабее, в месте, где каждый только и зациклен на поиске силы и выживаемости!
– Тоже верно…
Понимая, что бой закончен, я переключил свое внимание на двух магов-гримуарщиков, нараспев читавших заклинания. Тут было целое светопреставление. В чем оно заключалось? Нет, отнюдь не в праздничных фейерверках.
Оба мага кружили по двадцатиметровому руническому кругу, светящемуся кроваво-красным и дымчато-зеленым пламенем с голубыми искрами, посылая в противника заклинание за заклинанием до второго круга силы. Их бой можно сравнить с двумя мастерами-фехтовальщиками, умело парировавшими атаки противника и постоянно выискивающими брешь в защите, только вместо холодной стали выступали артефакты и заклинания.
На шеях магов болтались красные кристаллические амулеты-ограничители, сводившие поединок к тому, что победителем будет тот, кто сумеет нанести первым урон заклинанием первого круга. Для авантюристов ранга рыцаря и мастера-рыцаря это не смертельно и сравнимо разве что с ударом пыльным мешком с опилками. В воздухе по мановению их рук и голоса возникали призрачные силуэты элементалей и магических клинков. Дождь ледяных стрел рассыпался или испарялся прямо в воздухе, а магические молниевые удары, словно испуганные змеи, огибали магическую защиту.
Внезапно вспыхнул амулет на груди одного из магов, извещая о том, что он проиграл.
– Хах… Рэдрик опять расставил магические ловушки, замаскировав их под узор печати подавления!
– А ты что хотел от мастера-рыцаря?
– Какой умелый! Сельфир, пойдем потом – познакомимся, может, удастся взять в команду на будущий рейд? Маг такого уровня не будет обузой в…
– Да ну, ты его снаряжение разглядела? Очередной нищеброд, не имеющий возможности приобрести нормальное снаряжение! Глянь лучше туда!
Отец всегда учил уметь слушать и вычленять в чужих разговорах крупицы ценной информации. Меньше пить во время застолий и меньше болтать, а больше слушать.
Посмотрев по направлению руки девушки с золотистыми волосами в одеянии мага Лекарского корпуса грани, я заметил один весьма интересный командный бой из отборочных. Это был бой закованного в полные латы и глухой шлем мастера-мечника с зачарованным стигматическим оружием, лезвие которого полыхало сложным узором магической гравировки.
Боец стоял в центре странного магического узора, чем-то напоминавшего печать подавления, которую использовали при сражении двух магов, но эта была светло-голубого отлива и имела треугольную форму. Расстояние от угла до центра печати не составляло более двух метров, показывая то, что мечник, скорее всего, создал печать сам и вовсю ею пользовался, отражая атаки семерых противников. Его спину прикрывала худая и весьма гибкая женская фигурка в легкой кожаной броне с парными серповидными кинжалами. Меня больше заинтересовала именно девушка, так как ее стиль боя чем-то напоминал мой собственный, за исключением частых магических атак четырех основных стихий. Заклинания, если я не ошибаюсь, первого-второго круга, хотя, возможно, у нее просто вживлены в спину стигмы управления стихиями, так как она весьма искусно использовала атаки по наседавшим противникам.
Внезапно ее фигура размылась, оставляя остаточные изображения в воздухе, и атаковала растерявшегося от применения данной техники ходьбы противника.
Мой наставник обучал меня данной походке, но также и обломал, сказав, что воспользоваться я ей смогу только когда вживлю определенные стигмы.
Мерцающий шаг…
Чтобы получить этот навык, требовалось вживлять именно начальные – прозрачные – стигмы, чтобы навык повышался с каждым переходом цветового ранга стигм. Именно это было одной из нескольких причин, почему данная походка не была распространена. Многие авантюристы предпочитали вживлять в тело уже высокоранговые стигмы, чтобы многократно увеличить свою мощь. Ну и сама техника мерцающего шага (или походки, некоторые называют данную технику и так, и эдак) весьма сложна. Особенно для авантюристов, предпочитающих дальний магический бой ближней схватке.
Мастерски используя мерцающий шаг и оставляя в воздухе множество исчезающих копий остаточного изображения, хрупкая с виду девушка разобралась со всеми семью противниками, пока ее высокий и весьма громоздкий напарник в тяжелых латах удерживал позицию.
Надо будет взять на заметку и побольше расспросить мастера Грина, так как такой стиль боя мне весьма и весьма интересен.
Глянув на часы, я с радостью отметил, что, рассматривая и анализируя другие схватки, я просидел на трибунах почти три с половиной часа, и можно было возвращаться к кузнецу за снаряжением.
