– Я несколько дней пыталась до тебя дозвониться! Где ты была? Ты получила все те сообщения, что я оставила в отделе? – тараторила Керри на путунхуа.

– Мам, прости, я уезжала на выходные и только что вернулась, – ответила Рейчел, повышая голос. Она всегда так делала, когда разговаривала по межгороду, хотя слышала маму отлично.

– А куда ты ездила?

– На девичник. Он проходил на далеком острове в Индийском океане.

– Что? Ты ездила в Индию? – удивилась мама, сбитая с толку.

– Да нет же, не в Индию, а на ОСТРОВ в ИНДИЙСКОМ ОКЕАНЕ, недалеко от побережья Индонезии. Примерно час лететь от Сингапура.

– Ты летела на самолете ради двух дней? Какие траты!

– Я ничего не платила. Более того, это был частный самолет.

– Ты летела на частном самолете? А чей он?

– Невесты.

– Ого! Повезло! Невеста очень богата.

– Мам, они все… – начала было Рейчел, а потом понизила голос. – Оба, и жених и невеста, из состоятельных семей.

– Правда? А семья Ника? Они тоже богачи? – спросила Керри.

Кто мог догадаться, каков будет следующий вопрос матери? Рейчел бросила взгляд в сторону ванной. Ник принимал душ, но Рейчел все равно решила выйти из комнаты и прошла в сад к тихой и тенистой стороне бассейна.

– Да, мам, Ник тоже из состоятельной семьи, – сказала Рейчел, присаживаясь на один из шезлонгов у бассейна.

– Знаешь, я давно это подозревала. Он такой воспитанный. Ведь как он вел себя за ужином! Прекрасные манеры! Мне сразу все стало ясно. А еще он всегда предлагал мне лучшие куски, например рыбьи щечки или самый сочный кусочек утки.

– Ну, на самом деле это не так важно, мама, поскольку здесь, похоже, все богаты. Думаю, у меня все еще культурный шок, ну или денежный шок. Ты должна своими глазами увидеть, как местные тратят деньги – дома, самолеты, десятки служанок! Как будто экономический кризис их не касается. Все ультрасовременно, все сияет чистотой.

– Да, я слышала то же самое от друзей, которые ездили в Сингапур. Там чисто, и даже слишком чисто. – Керри замялась на пару секунд, а потом в ее голосе послышалась обеспокоенность. – Доченька, тебе надо быть настороже.

– О чем ты, мам?

– Я знаю, какими могут быть эти богатеи. Не дай им подумать, что ты охотишься за деньгами Ника. Отныне нужно быть очень и очень аккуратной.

«Слишком поздно для таких советов», – подумала Рейчел.

– Я просто веду себя как обычно, мам, и не собираюсь меняться.

Она хотела поведать матери об ужасных выходных, но решила не волновать ее лишний раз. От Ника она тоже многое утаила, рассказав о девичнике в общих чертах. (Кроме того, бо́льшую часть дня они провели в постели, устроив себе секс-марафон, и ей не хотелось портить ужастиками сладостную негу после занятий любовью.)

– Ник тебя не обижает? – спросила мать.

– Конечно нет. Он мил, как обычно. Просто отвлекается на предстоящую свадьбу. Это будет самое масштабное торжество во всей Азии, мам. Во всех газетах о нем пишут.

– Правда? Стоит купить завтра в Сан-Франциско китайские газеты?

– Попытайся. Невесту зовут Араминта Ли. Жениха – Колин Ху. Поищи их имена.

– А какие у Ника родители?

– Не знаю. Мы встречаемся сегодня вечером.

– Ты там уже почти неделю и до сих пор не познакомилась с родителями? – Перед мысленным взором Керри загорелись предупредительные сигнальные огни.

– На прошлой неделе их не было в стране, мам, а потом мы оба уезжали на выходные.

– То есть знакомство состоится сегодня?

– Да, на ужине у них дома.

– А почему вы живете не у них? – спросила Керри с нарастающим беспокойством. Она подмечала множество крошечных тревожных знаков, которые ее американизированная дочь не улавливала.

– Мам, хватит все анализировать. Друг Ника владеет отелем, поэтому для удобства мы остановились здесь на время свадебных торжеств, но уже на следующей неделе переберемся в дом его бабушки.

Керри не купилась на такие объяснения. Странно, что единственный сын в китайской семье останавливается с девушкой в отеле, а не в родительском доме. Если только он не стыдится Рейчел. Или, что еще хуже, родители могли запретить приводить Рейчел домой.

– Что ты привезла его родителям? Купила тот набор от «Эсте Лаудер», про который я тебе говорила?

– Нет, я решила, что косметика – слишком личный подарок, а я даже не знакома с мамой Ника. В отеле отличный цветочный магазин, и я…

– Девочка моя, только не цветы! И уж тем более не те белые, которые тебе так нравятся. Белые цветы приносят только на похороны. Вот что, нужно купить большую корзинку мандаринов и преподнести, держа обеими руками. Убедись, что ты достаточно глубоко поклонилась, когда будешь впервые приветствовать его родителей. Все это знаки почтения.

– Я в курсе, мам. Ты ведешь себя со мной как с пятилетним ребенком. Почему ты вдруг так разволновалась?

– Это первые твои серьезные отношения с китайцем. Ты многого не знаешь о правилах этикета в китайских семьях.

– Вот уж не думала, что ты можешь быть такой старомодной, – поддразнила ее Рейчел. – Кроме того, семья у Ника не то чтобы китайская. Скорее уж британская.

– Не важно. Ты-то китаянка и должна вести себя как воспитанная китайская девушка, – сказала Керри.

– Не волнуйся, мам. Это всего лишь ужин, – весело отмахнулась Рейчел.

Тем не менее она беспокоилась все сильнее.