Новая Гвинея — самый большой остров на Тихом океане. Свое название он получил в середине XVI века. Мореплаватели были поражены сходством жителей огромного острова с чернокожими обитателями африканской Гвинеи (а жители близлежащих Соломоновых островов настолько похожи на африканских негров, что даже специалисты-антропологи с большим трудом могут их различить).

Цепь островов, населенных людьми с черной кожей, начинается от Новой Гвинеи, второго (после Гренландии) по величине острова земного шара. Восточнее тянутся острова Адмиралтейства и архипелаг Бисмарка, к юго-востоку — Соломоновы острова, южнее — Новые Гебриды, Новая Каледония и острова Лоялти и дальше на восток — Фиджи.

Большинство островов Меланезии гористы, покрыты тропическим лесом, порой непроходимым. Жители Черных островов — ревностные земледельцы. Меланезиец не может себе представить народа, который не умел бы обрабатывать землю. «В знании растений они пристыдят европейцев, — говорит этнограф Паркинсон, три десятка лет проживший среди меланезийцев. — Они называют с величайшей точностью несколько сот видов растений... хотя отличительные признаки их настолько тонки, что даже опытный ботаник не заметит их». В течение круглого года трудятся на своих полях чернокожие жители островов: взрыхляют почву примитивными орудиями (у них нет даже мотыги!), сажают и убирают урожай, ухаживают за посевами, огораживают землю.

Основная часть работы на полях падает на плечи женщин. Мужчины занимаются рыболовством. Едва ли не все существующие в мире способы рыбной ловли известны меланезийцам. Вот их краткий перечень: сети и верши, особые плетеные корзины, острога и лук, крючки из щита черепахи или раковины, каменные или плетеные плотины, травление ядом, ночной лов с факелами.

Жители Черных островов покрывают резьбой самые различные бытовые предметы. Орнаментом украшены весла и лодки, боевые палицы, наконечники стрел, сосуды, ложки, рукоятки топоров, барабаны, черпаки, деревянные чаши. Человеческие фигуры, рыбы, птицы, треугольники, ромбы... Каждый меланезиец умеет вырезать их на дереве, наносить рисованный орнамент на ткани.

Но не только прикладной характер носит искусство Меланезии. Из дерева вырезаются человеческие головы и целые фигуры. В виде стилизованных голов изготовляются ритуальные маски.

Большую роль в жизни островитян играют тайные союзы. Члены каждого такого союза собираются в определенное время для проведения священных обрядов и таинств. Как правило, эти колдовские таинства сопровождаются костюмированными танцами в масках. Маски посвящены героям мифов: Тубуану — невысокий плетеный черный головной убор в виде конуса, на котором нарисованы два белых кружка-глаза; Дук-Дуку — высокий красный головной убор с такими же «глазами» и пучком куриных перьев.

Кроме масок, искусные резчики Черных островов изготовляют для тайных союзов фигуры предков, крупные массивные скульптуры и небольшие раскрашенные статуэтки из дерева и мягкого известняка.

Но не только для магических ритуалов необходимы идолы. Когда умирает богатый или знатный человек, для его похорон также нужны деревянные фигуры. Родственники покойного, срубив мягкие белесоватые стволы напоминающих тополь деревьев, вместе с односельчанами подтаскивают их к специально построенным хижинам-мастерским. Здесь художники сначала обрабатывают стволы каменными топорами, а затем отделывают свиными клыками и резцами из раковин. Ствол получает очертания человеческой фигуры, покрывается тонкой резьбой, выдалбливаются глазницы — в них вставляются глаза, сделанные из раковин улитки. Отливая зеленью и желтизной, они придают изображению таинственный и загадочный вид. Готовые статуи обмываются морской водой и раскрашиваются.

Художник ничем не отличается от простого члена коллектива он также работает на огородах, ловит рыбу. И лишь когда нужно выполнить особый заказ, его освобождают от работ, окружают особым вниманием.

По наследству, от поколения к поколению передаются приемы работы и вместе с ними — священные обряды, без которых не может быть сделан ни один идол. Художник строго следует традиции, никаких новшеств быть не может... «Мы делаем то, что делали наши деды», — говорят мастера. И все-таки искусство Черных островов разнообразно: религиозные каноны не могут сковать творческий импульс художника.

На Ново-Гебридских островах скульптуры монументальны. Их формы вытянуты. Лицо миндалевидной формы, нос сильно выступает вперед, глаза большие и круглые. Уши почти не изображаются.

Головы идолов из Новой Ирландии резко стилизуются. Глаза, нос, рот, подбородок прямые горизонтальные линии; тонкая, ажурная вычурная резьба резко отличает их от фигур с Ново-Гебридских островов.

Острова Адмиралтейства дают иной стиль — удлиненные уши, более реалистическая, чем на Новой Ирландии и Новых Гебридах, трактовка ликов деревянных идолов. А ритуальные маски папуасов Новой Гвинеи представляют собой особый образец искусства Черных островов.

Но не только от острова к острову меняются стиль и характер скульптур. Творческая фантазия темнокожих мастеров позволяет им создавать разнообразные фигуры даже в пределах «заданной схемы» — изображения умершего. Так, на Новой Ирландии можно увидеть статуи в рост человека, огромные колонны из дерева высотой в четыре метра и даже целые скульптурные фризы. Обычно в состав таких фризов, достигающих трех метров длины, входят изображения змей, рыб и голов птиц.

Зачастую даже деревянные подставки, на которых стоят скульптуры умерших, превращаются в произведения искусства; умелый резчик делает их в виде раковины-тридакны, свиной головы, полумесяца. В то же время в Меланезии очень редко можно найти каменные скульптуры; к тому же они, как правило, грубы и примитивны.

Столь же редка здесь резьба по камню. И еще реже — наскальные росписи, первобытная живопись. Мастера Новой Ирландии, Новой Гвинеи, островов Адмиралтейства и других предпочитают работать по дереву — материалу мягкому и податливому.

Меланезийские скульптуры, как правило, хранятся в этнографических коллекциях различных музеев мира. Они — ценнейший материал для изучения обычаев, верований, обрядов островитян. Но лучшие из них могли бы по праву стоять и в музеях искусства: безымянные мастера создали необычайно выразительные и своеобразные произведения, настоящие шедевры деревянной пластики.

Танцевальная маска. Меланезия.

Фигура с распростертыми руками. Меланезия.

Декоративная фигура. Меланезия.