Ужасковедение

На следующее утро Эхо не мог вспомнить, как он оказался в своей корзинке. Он, должно быть, будучи совершенно изможденным, уснул на руках мастера ужасок, что не было удивительным после всех этих невероятных событий. И хотя он проспал довольно долго, он чувствовал себя совершенно разбитым и испытывал болезненные ощущения во всех мышцах.

Айспин приготовил ему роскошный завтрак, состоящий из миски какао, тарелки омлета с хрустящим беконом и маленькими колбасками, а также трех рожков с медовой начинкой, и поставил все это прямо рядом с корзинкой Эхо. Тот сразу принялся за дело и не оставил на тарелках ни крошки. После этого он отправился на крышу, чтобы обсудить события минувшей ночи с Фёдором Ф. Фёдором.

Мастер ужасок чем-то занимался в лаборатории и был полностью погружен в свою работу. Он не обратил на царапку никакого внимания, как и кожемыши, которые, попискивая и похрапывая в своем мавзолее, переваривали выпитую ночью кровь. После всех гнетущих и мрачных событий Эхо наслаждался свежим воздухом и открывавшейся с крыши панорамой. Здесь он мог вздохнуть полной грудью. Он подошел к кастрюле с царапковой мятой и долго ее обнюхивал, пока не почувствовал ее лечебное и дурманящее действие. Потом он полез вверх к дымоходу, в котором обитал Фёдор.

– Я же говорил тебе, что у него свои средства и методы, – напомнил ему Фёдор, когда царапка рассказал ему о своей попытке побега и о встрече с Белоснежной вдовой.

– Но как он это сделал? – спросил Эхо. – Я думаю, что он не умеет колдовать или делать что-то подобное. Тем не менее я был как заколдованный. Я бежал к нему, как будто он тянул меня за длинный поводок. У меня было такое ощущение, будто я бодрствовал и одновременно спал.

– Я тоже не знаю, как он это делает, но как-то делает. У него свои средства и методы. Средства и методы.

– Да, великолепно! Я уже, можно сказать, убежал из города. И что мне делать дальше? Теперь Айспин знает, что я хочу сбежать. Может быть, он из-за этого расправится со мной раньше, чтобы предотвратить мои повторные попытки. Только что в лаборатории он даже не заметил меня, как будто мимо него пролетел ветер.

– Да, это так, ваши доверительные отношения разрушены. Так сказать, нить разорвана.

– У меня нет иного выхода, как только ждать, пока не истечет мое время.

Фёдор так долго смотрел на царапку, что ему стало не по себе.

– Послушай, мой мальчик! – сказал он потом. – Я размышлял о твоей броплеме.

– Правда? И каков результат?

– Резальтут таков, что, видимо, мне надо рассказать тебе кое-что о ужасках.

Эхо отмахнулся:

– Я не хочу ничего знать о ужасках. Я всегда избегал встречи с ними.

– И почему?

– Ну… они неприятно пахнут.

– Серьезный аргумент! Ужаски действительно могут иметь неприятный запах, к которому нужно привыкнуть. А почему еще?

– Они, э… приносят несчастье.

– И ты в это веришь?

– Нет, конечно нет! – сказал Эхо. – Но я также не верю в то, что произойдет несчастье, если пройти под лестницей. Но я все же не прохожу под ней. Это просто старая привычка.

– Это можно назвать также и суеверием. Так называемый «фопус-копус».

– Называй это как хочешь.

– Как ты думаешь, что делают ужаски в то время, когда они не приносят несчастье? – спросил Фёдор.

– Они крадут маленьких детей и варят из них суп.

– Что ты сказал?

– Я пошутил. Они, э… Предсказывают будущее.

– Понятно. А что еще?

– Они готовят мази и напитки от всяких болезней, например, от зубной боли и бородавок и тому подобное.

Фёдор поднял правое крыло.

– Итак, вывод – они предсказывают людям будущее и помогают лекарствами от различных болезней.

– Именно так.

– А почему же тогда их избегают?

– Понятия не имею. Не знаю. Боже мой, я не имею ничего против ужасок! Мне только не нравится, как они пахнут.

– А если они, собственно говоря, не делают ничего плохого, а только хорошее или, по меньшей мере, ничего вредного – почему к ним так плохо относятся здесь, в Следвайе? Как ты думаешь?

– Откуда мне знать? – простонал Эхо.

– Из-за Айспина! Потому что он настраивает людей против них.

– Ах, вот как? Да, это возможно. Он даже пишет об этом книги.

– Вот именно. А почему он настраивает людей против ужасок?

Эхо закряхтел:

– О господи, это что – допрос? Обычно это я задаю массу вопросов!

– Ну хорошо, я скажу тебе: потому что Айспин боится ужасок.

– Я с трудом могу себе это представить. Кажется, он вообще ничего не боится. Даже Белоснежной вдовы.

– Каждый чего-то боится. Возможно, ужаски что-то знают про Айспина. Или он знает про них что-то такое, что его пугает. Интересно было бы узнать, что именно.

– Ну хорошо, предположим, что он боится ужасок. И что дальше? Что мне это даст?

– Если кто-либо в Следвайе и ломает себе голову, размышляя, как справиться с Айспином, то это ужаски. Возможно, это твой единственный шанс.

Эхо задумался.

– Хорошо. А в городе вообще остались ужаски? Я уже давно не видел ни одной из них.

– Айспину действительно удалось выгнать из Следвайи большинство ужасок. Он проделал основательную работу. Но одна еще осталась, я знаю это. Я иногда вижу ее во время моих разведывательных полетов, когда она собирает травы в Жерлянкском лесу.

– И как я ее найду? – сказал жалобным голосом Эхо. – Я еще ни разу не был в Жерлянкском лесу.

– Она там и не живет. Она обитает в центре Следвайи. В Ужасковом переулке.

– Ты уверен?

– Ужаски не имеют права жить ни в одном другом месте. Это очень просто: так как в Ужасковом переулке не осталось больше ужасок, ты должен пойти туда ночью. В одном-единственном доме, в котором горит свет, и живет та самая ужаска.

– Ты думаешь, что мне надо ночью пойти в Ужасковый переулок? – спросил Эхо испуганно. – Разве ты не знаешь истории, которые рассказывают про этот квартал?

– Да, я знаю, эти истории ужасны.

– Вот именно. Достаточно ужасны, чтобы ночью обходить этот переулок. Я никогда туда не ходил.

Фёдор серьезно посмотрел на Эхо.

– Но с последней ужаской Следвайи связана твоя надежда. Я боюсь, что лишь она сможет тебя спасти.

– Ну хорошо, – сказал Эхо, чтобы закончить разговор на эту неприятную тему. – Возможно, ты и прав. Пожалуй, стоит попытаться.

– Тогда не затягивай с этим! – посоветовал Фёдор. – И расскажи мне поподробнее о Белоснежной вдове! И ты действительно видел этот единственный глаз? Интересно, интересно.