Глава четвертая
Я оттолкнула пистолетом пустой стакан. Ларри протянул мне следующий с самым дружелюбным видом.
— Каковы условия?
— Как только я разберусь с жилищем Джеймона, выплачу тебе все долги и кое-что добавлю. Кроме того, ты по-прежнему будешь выступать в качестве моего брокера. А твое заведение получит бесплатную защиту. Только мне нужно кое-что сделать pronto.
Его ноздри зашевелились от любопытства. Ларри знал, что я умею заинтриговать. Я облокотилась на стойку и наклонилась прямо к его уху:
— Тебе придется использовать все свои возможности. И чужие тоже. Дело в том, что исчезли несколько мудрецов из Кабал. Мне нужна любая информация, касающаяся этого происшествия. Любая. Дело крайне важное, Ларри. Для всех нас.
Мой тон заставил его насторожиться. Он расслабился лишь тогда, когда я села на место. Потом кивнул и занялся своими делами.
Я вышла из бара, почувствовав некоторое облегчение. И передо мною тут же вырос Линк со своими ребятами.
А я совсем про них забыла.
— Мы следили за тобой, Ойя, но не хотели вмешиваться. Хорошо, что ты поговорила с Ларри наедине, — сказал Линк.
Я снова подавила смех. Нехорошо смеяться над беспризорниками. Ведь им удается выжить там, где другие не уцелели бы. К тому же они помогли мне одолеть Джеймона.
Даже удивительно, что дети, выросшие без семьи, способны проявлять такую преданность.
А может быть, я слишком наивна?
— Спасибо, Линк. — Я окинула ребят взглядом. В кислородных масках они казались участниками какого-то странного карнавала. — Ступайте и готовьтесь к переезду. Я дам вам знать, когда бараки будут готовы.
— Хорошо, Ойя, как скажешь. — Линк тоже едва сдержал улыбку.
Они развернулись одновременно, как будто заранее отрабатывали это движение.
Я посмотрела на них с подозрением. Может быть, Линк все же смеялся надо мной?
Когда я вошла в жилище Джеймона, из темноты выпрыгнул гибрид, здоровенный и волосатый. К счастью, я вовремя почувствовала его собачий запах.
Я быстро накинула ему на морду удавку и затянула ее так, что она больно врезалась в кожу. Он взвыл и кинулся за угол.
Я бросилась следом, выхватив «Люггер». Гибриды никогда не ходят поодиночке.
Кажется, этого я уже где-то встречала.
Точно. Это был Рико. Я чуть не отхватила ему руку, когда он пытался оспаривать мои права на территорию Джеймона. Само собой, такое не забывают.
Оказавшись за углом, я увидела двух громил, заходящих с боков. Одному из них я заехала ногой по горлу, и он растянулся на земле.
Рико, оставшийся на ногах, кинулся ко мне. Я выстрелила ему в ногу, но он все-таки успел зацепить меня своим огромным когтем. Черт! Говорят, что им пересаживают ногти мертвецов.
Я прицелилась ему в голову и произнесла с холодным спокойствием:
— Ты знаешь, что лучше до этого не доводить, Рико. Отвечай, кто тебя послал?
Из его пасти на волосатую грудь закапала слюна.
— На твоем месте я бы не смог спать спокойно, сука. На тебя у многих имеется зуб.
— Без тебя знаю, — пожала я плечами.
Рико посмотрел на меня, словно затравленный зверь.
— Для тебя проще всего было бы сдохнуть, — выдохнул он и кинулся бежать.
Я хотела было выстрелить ему в затылок, но не смогла. Жалость взяла верх.
Я стояла одна в коридоре с поднятым пистолетом, ощущая груз своей старомодной морали и раздумывая над его словами.
«Для тебя проще всего было бы сдохнуть».
Значит, кто-то очень хочет взять меня живой.
* * *
Кабинет Джеймона оказался незапертым. Когда я вошла туда, спертый воздух окутал меня, словно пыльная простыня. Кажется, кто-то вынес отсюда труп и поселился здесь. Может быть, Рико?
На полу повсюду валялись упаковки от еды, клочья шерсти и комки пыли. Окинув взглядом этот бардак, я подумала о том, как много надо переделывать. И это здание. И бараки. И весь здешний бизнес.
Я не могла браться за дело, не зная, доведу ли его до конца.
Меня внезапно охватило непреодолимое желание проверить чердак в поисках пропавших мудрецов. Я сделала несколько шагов и ущипнула себя за руку, стараясь успокоиться и придумать какой-нибудь план.
Нельзя искать пропавших, пока не поступило никакой информации от Ларри. А пока нужно просто заняться этим местом.
Я набрала номер своего брокера и сказала:
— Ларри, пришли сюда уборщиков.
— Они уже в пути. — Он слабо улыбнулся. — То есть, не совсем.
— Сейчас же, понял? — Я начала терять терпение.
Он кивнул и отключился.
Я пробралась через обломки к ванной. Кажется, ею давно не пользовались. Кто бы здесь ни обитал, он не слишком любил воду.
Я залезла под душ и бросила в стиральную машину свою одежду. Через несколько минут она будет такой же чистой, как и я.
Когда мне стало казаться, что кожа уже начинает покрываться волдырями от горячих струй, я вылезла из ванны, оделась и направилась в гостиную.
Здесь уже суетились четыре робота, всасывавших кучи мусора и шерсти, а также драивших все поверхности. Один из них возился с пятнами крови, оставшимися посреди пола. Он слегка подвигал корпусом, как бы извиняясь. Я посмотрела на его дисплей и повторила заданные инструкции.
— Сделай все, что можешь. А то, что останется, будет напоминать мне кое о чем.
А собственно о чем, Перриш? О том, как человека проткнули копьем? Впрочем, когда это случилось, Джеймон уже, можно сказать, не был человеком. Им почти полностью овладел паразит.
Я понятия не имела о том, откуда взялись эти Эскаалимы, но знала, что они питаются нашим адреналином. Паразиты делают из людей источник жизненных сил, стараясь превратить их со временем в существа, состоящие из чистой энергии, заключенной в оболочку из плоти. В существа, способные изменять свой облик и делать невероятные вещи.
Интересно, каково сейчас мое собственное состояние?
Сколько продолжается процесс?
«Он еще далек до завершения!»
Слова разнеслись по моему телу, будто звук натянутой струны. Это был Ангел, паразит, обитавший во мне.
Почувствовав, что в душе вновь закипает ярость, я села посреди комнаты и стала медитировать, не обращая внимания на роботов, выгребавших последние обломки. Я всегда успокаивала себя подобным образом, и уровень адреналина в крови быстро понижался.
Наконец, закончив медитацию, я велела роботам вытащить из комнаты Джеймона и унести куда подальше все, что там находилось — одежду, мебель и прочее. Кроме полированного стола из красного дерева. Джеймон украшал его свечами и серебром, пытаясь казаться цивилизованным. И мне хотелось сохранить память о подобной иллюзии.
Конечно, апартаменты бывшего хозяина мне не слишком нравились, но я была достаточно прагматична, чтобы не упустить своего. И мне больше не хотелось ютиться в каморке размером с микрочип.
Кстати, надо будет забрать оттуда мою голографическую секретаршу Красотку № 3. Толку от нее немного, но я к ней привязалась. Программист сделал ее похожей на меня, только оставив нос и скулу не свернутыми. Это была вылитая Перриш, но без шрамов, переломов и плохого настроения.
Убедившись, что от Джеймона не осталось почти никаких следов, я отправила роботов обратно к Ларри. И только потом приступила к делам.
Я вошла в комнату, где стоял коммуникатор. Отсюда Джеймон руководил военными действиями. И здесь же с ним начали происходить необратимые изменения прямо у меня на глазах.
Достав из сумки маленький, напоминавший ракушку жесткий диск, я приладила его на место. Хотя мне пришлось забрать диск, содержавший драгоценную информацию, с собой, я так и не успела покопаться в нем.
Торли, Пластический городок и часть Муэновиля пользовались ворованным электричеством. Полные отключения были частыми, но недолгими. Постоянно практиковалось довольно опасное уменьшение освещения. Тис платил частному поставщику электричества за то, чтобы его собственная аппаратура работала без сбоев. Надо разобраться, как обстояли с этим вопросом дела у Джеймона, пока на меня кто-нибудь не наехал.
Ну а пока я принялась рыться в файлах. Виртуальный замок оказался совсем простым. Видимо, Джеймон считал, что никто не осмелится забраться в его собственный компьютер.
Я не финансист, но иконка бухгалтерской программы — надутые губы, парившие над безвкусным обнаженным торсом, показывала, что сумма доходов намного превышает сумму расходов.
Было ясно, кто крышевал над Торли, Городом Теней, Косой и еще некоторыми территориями, расположенными на западе. Джеймону хорошо платили, и он это отрабатывал, а своих гибридов снабжал едой и питьем, но не выдавал им зарплаты. Они просто не знали, что с ней делать.
Мне попалось дерево файлов, содержавшее имена и колонки информации по каждому из них. Кажется, они были связаны с наркотиками. Но кто был продавцом, а кто покупателем, и каким именно зельем они баловались, я могла только догадываться.
Губы с торсом не сказали мне пароля, а у меня не было ни времени, ни желания угадывать его.
Я занялась другим деревом. Оно содержало фотографии людей в профиль и представляло собой аккуратную таблицу. В основном это были женщины, но не только. Среди них оказались мои знакомые.
Я стала рыться в этой таблице дрожащими руками и, наконец, нашла собственное имя.
«Перриш Плессис… (далее следовало внешнее описание и история семьи)… Живых родственников нет, кроме матери (склонной к наркотикам) и сестры Катрионы, играющей в проболл в Евразии.
Известные друзья: Тис Дэйви.
Особенности: опасно импульсивна».
Порывшись в остальных файлах, я поняла, что у всех, перечисленных здесь, есть одна общая черта — отсутствие крепких семейных уз.
Я снова занялась сведениями о себе, и они повергли меня в шок. Там были подробно расписаны все детали моей жизни. Я знала, что Джеймон следит за мной, но не думала, что это касается любых мелочей. Там было все — с кем я разговаривала, куда ходила, где обедала…
Я вздрогнула, вспомнив окровавленную фигуру Джеймона, лежавшую на полу. Мои пальцы потянулись к клавиатуре, чтобы стереть эти файлы, но что-то остановило меня. Было глупо уничтожать такую полную информацию о стольких людях. Может быть, мне удастся использовать утонченный садизм Джеймона для доброго дела.
А что, если я стану такой же испорченной, как он?
Руки застыли над клавиатурой. Да? Или нет?
В конце концов я стерла только собственный файл и оставила остальные. Ведь впереди тяжкие времена, а информация помогает выжить.
Я поставила на систему новый замок, как меня учил Тис, и постаралась отогнать чувство вины.
Потом я взломала тайный депозит Джеймона. Все крупные бизнесмены Терта обзавелись собственными электронными банками благодаря нелегальной программе, созданной каким-то придурком по имени Гиги. Остальные жили за счет бартера и фальшивых отчетов.
Я перевела большую сумму на иконку заведения Ларри и на этом успокоилась.
Потом позвонила самому Ларри.
— Что прикажете, госпожа? — откликнулся он.
— Я перевела кое-что на твой счет.
Его кислое лицо разом просветлело.
После этого я позвонила Тису.
— Где ты? — спросил он обеспокоенно.
— У Джеймона. В своем новом жилище. Приходи посмотреть.
— А как же оставшиеся там гибриды? — прищурился он.
— Откуда ты о них знаешь?
— Так они тебе не помешали?
— Нет.
— Тогда зачем ты звонишь?
— Сказать, что все нормально.
Тис недовольно встряхнул своими длинными волосами.
— Надеюсь, ты все же передумаешь. По-моему, тебе не следует там находиться, Перриш. Любой подонок может почувствовать зуд и решить, что твои новые владения принадлежат ему. Ты должна соблюдать крайнюю осторожность.
— Подумаешь! — вырвалось у меня. — Мне и так пришлось слишком долго прятаться у тебя и ждать, пока я превращусь в… — я внезапно замолчала, опасаясь, что линию прослушивают.
У меня было достаточно врагов, и не следовало снабжать их дополнительной информацией. Поэтому я произнесла несколько мягче:
— Пожалуйста, приезжай и помоги мне разобраться с делами, Тис. Мне не обойтись без твоих способностей.
— Что ж, спасибо за откровенность, — горько усмехнулся он.
Наступила пауза, потом я позвала:
— Тис…
— Что?
— Приезжай поскорее. Одной тут и вправду трудно.
— Ладно, держись. Скоро буду.
Потом я осмотрелась по сторонам. После неожиданного визита Кабал мне все время мерещилось, что меня подслушивают. У Джеймона было слишком много охраны, и он не пускал ее лишь в рабочий кабинет. Но сейчас казалось, что все чисто. Поэтому я заперла двери и позвонила Миноху.
Поняв, что это я, он отключил генератор фальшивого изображения. Ему не нравился собственный вид — гнилые зубы и масляная улыбка. И лишь меня Минох не стеснялся.
— Ойя, крошка, скажи, где ты находишься?
Я тяжело вздохнула. Оба обращения вывели меня из себя. Ойей меня прозвали муэновцы. Насколько я знаю, это имя богини из пантеона вуду, которого они придерживаются. Не знаю точно, что оно означает, но вызывает у многих большое уважение. Ну а слово «крошка» было произнесено с большой иронией. Уж кем я никогда не была, так это крошкой.
— Как будто ты не знаешь, Минох.
Его шпионская сеть, наверное, была лучшей в Терте за пределами заведения Хейна. Вот только информация стоила слишком дорого. Но все же он однажды дал мне бесплатные сведения относительно Джеймона. Кроме того, он поддержал мои претензии на территорию. Может быть, в глубине души Минох благоволил ко мне или полагал, что сумеет манипулировать мной.
— Я думал, может быть, ты нашла себе гнездышко, — ухмыльнулся Минох. Мое лицо залилось густой краской. Неужели он считает, будто между мной и Тисом что-то есть?
— Я перебралась в бывшее жилище Джеймона. И теперь мне нужна хорошая охрана.
Он кивнул, трогая языком дырки в зубах.
— У меня есть кое-какие штучки, способные произвести впечатление.
— Цена меня не волнует, главное — качество, — сказала я.
Он поднял бровь.
— К тому же, ты должен сам присмотреть за всем, — продолжала я. — Мне не нужна работа, сделанная наполовину.
Я требовала от него слишком многого. Минох никогда не покидал свое заведение, расположенное на юге Терта.
— Я не… — начал он было.
— Я доверяю свой бизнес только тебе, Минох. Мне нужно много охраны. Ведь теперь со мной еще муэновцы и беспризорники.
Было видно, как в душе Миноха жадность борется с осторожностью.
— Ты искусительница, Ойя, — сказал он наконец.
— Нет, Минох, — ответила я. — Просто я собираюсь оставаться в живых, пока мне этого хочется. Так что, ты согласен?
На его лице выступила испарина. От возбуждения? Или от страха?
Он снова включил фальшивое изображение, и оно сказало:
— Согласен.
* * *
Я устроилась отдохнуть прямо на столе, подложив куртку под голову. Но мне все время снились кошмары. Огромная темная волна и запах горелой плоти. А уже через несколько часов Тис разбудил меня стуком в дверь. Как быстро он сюда добрался! Должно быть, у него где-то спрятаны крылья.
— Перриш, впусти меня.
— Ты один? — Я откашлялась и слезла со стола.
— Да, — ответил он раздраженно.
— Где же вся мебель? — спросил Тис, едва я впустила его в помещение.
— Не могу же я жить среди вещей Джеймона. К тому же гибриды тут все загадили.
Мы отправились к Хейну, чтобы перекусить и промочить горло. Меню у Ларри было небогатое, зато безопасное, да и недорогое. Увидев на его лице самодовольную улыбку, я поняла, что он уже начал наводить справки.
Мы устроились в дальнем, южном, конце зала, откуда открывался прекрасный обзор. Запахи, стоявшие здесь, всегда сводили меня с ума.
Мы взяли рис с мясом, но отказались от зелени. Овощи, растущие в Терте, могут оказаться ядовитыми.
Тис принялся за еду, а я направилась к Ларри:
— Ну, какие новости?
Он покачал головой:
— Пока никаких.
Оставалось вернуться к Тису.
Еда оказалась неплохой, а пиво просто привело меня в восторг.
Тис расслабился, вытянул ноги и сказал:
— Может быть, ты и в самом деле не зря вернулась сюда. Где бы еще меня стали кормить даром?
Я усмехнулась. В самом деле, Ларри обслужил нас по-королевски. Да и само помещение несколько изменилось, как будто стало светлее и просторнее.
Я старалась понять, какое у меня настроение, как будто вспоминала забытое лицо или имя. Оно пришло после пятой кружки пива через маленькое окошко опьянения, которое не успел закрыть паразит.
Вспомнила! Настроение называлось «оптимизмом».
По телу тут же разлилось тепло. В течение последних лет мне приходилось лишь бороться за существование. А до этого я была девочкой, жившей с вечно пьяной мамашей и похотливым отчимом. И вот теперь, впервые в жизни, мне показалось, что дальше можно обойтись без кровопролития и голода.
Может быть, мне стоит просто спокойно пожить на своей новой территории? Или это все-таки невозможно?
— Плессис!
Мои мечты быстро развеялись — туловище и три руки загородили стойку. Две из них, живые, сжимали ножи, а третья, пневматическая, держала огнемет.
Все, находившиеся в зале, были прекрасно знакомы с действием огнеметов. Особенно Ларри. Поэтому никто даже не пошевельнулся.
— Пойдем со мной!
Все ясно. Это был охотник за вознаграждением. Точнее, охотница. Я совсем забыла о подобных типах.
— Должно быть, тебе нужна какая-то другая девчонка в другом баре, — сказала я.
Тис весь напрягся, а охотница провела ножом по моему плечу.
— Тогда ты слишком похожа на нее. Придется взять тебя с собой, чтобы проверить.
— Куда это? — спросила я с неожиданным спокойствием. Меня разбирало только любопытство.
— Куда надо. — Охотница уперла нож в мое верхнее ребро. — Идем.
Черт возьми, как мне нравится, когда я нужна кому-то живой!
Я оттолкнула лезвие, хотя оно и прорезало мою кожу. Тис схватил ее другую ладонь обеими руками, и нож оказался у горла самой охотницы. А я пнула ее так сильно, что мне показалось, будто ее кости разлетелись в разные стороны.
Огнемет упал наземь и непроизвольно выстрелил, испепелив стопку подносов и стоявшую на стойке посуду.
Тис схватил его и успел вытащить магазин, пока не сгорело все кругом. А я подскочила к охотнице и засунула ей в рот стволы обоих «Люггеров».
— Кто тебя послал? — Мой голос звучал все так же спокойно. Даже слишком. Я отвела пистолеты в сторону, чтобы она смогла ответить.
— С ума сошла? — Она облизала пересохшие губы. — Меня интересует только награда. Я не спрашиваю никаких имен.
— Так скажи хотя бы, куда ты должна была меня доставить, — потребовала я.
Она какое-то время раздумывала. Видимо, у нее прежде не случалось подобных провалов.
— На юг Башенного городка. Велели двигаться по компасу. Это все.
Единственное, что хорошо в охотниках за наградой, так это то, что они отнюдь не готовы умирать за свое дело.
Я отвела пистолеты еще чуть-чуть подальше.
— Советую тебе провести выходные в каком-нибудь укромном месте. И подождать, пока я разберусь с твоими нанимателями.
— С-спасибо. — На ее лице действительно отразилась благодарность.
Правда, благодарить меня было не за что. Я вовсе не такая добренькая. Просто не имею ничего против людей, выполняющих свою работу.
Охотница поднялась на ноги, не в силах распрямиться, и прошептала:
— 153.3 долготы, 28.6 широты.
Я тщательно записала эти сведения в память своего компаса.
Тис протянул охотнице огнемет без магазина и сказал:
— В следующий раз приходи с новым снаряжением.
