Глава восемнадцатая
Это был Ру!
У меня перехватило дыхание. Должно быть, он вернулся, чтобы помочь мне.
Меня охватила ярость. Я кинулась в толпу со всей скоростью, какую только мог мне дать Эскаалим, и сшибла недорослей с ног, потом отправила одного из них вслед за Ру.
Шею другого я крутила, словно винт, до тех пор, пока у меня не заболели плечи. Но он все же ухитрился ударить меня металлическим прутом.
Я услышала, как хрустнули мои ребра. Глаза недоросля как-то подозрительно засветились, и я поняла, что он мысленно связывается с остальными. Через минуту они будут здесь, и тогда мне крышка.
Мне все же удалось вывернуть его шею так, что затрещали позвонки. Он упал без сознания, но ненадолго. Эти ублюдки регенерируются слишком быстро.
Впрочем, я уже довольно натешилась. Правда, за Ру следовало отомстить еще сильнее, но сейчас уже не до того.
Я бросилась к ближайшему дому. Вдалеке показалось еще несколько недорослей, и толпа кинулась врассыпную.
Преодолев два этажа, я взлетела на чердак. Включив фонарик, я увидела, что стены покрыты чем-то вроде ржавчины. Но мне совсем не хотелось выяснять, чем именно. Перед глазами стояли жуткие башни, способные высосать из человека жизнь.
А еще — несчастный Ру…
Я поправила свои полурастворившиеся сапоги и погрузилась поглубже в себя, пытаясь вызвать Эскаалима. Мне нужно было побольше адреналина.
И он вскоре хлынул в мои вены.
Я знала, что если смогу добраться до Тулу, то заставлю заплатить ее за весь этот ад.
Но, по мере приближения к ней, двигаться становилось все труднее. Ноги как будто увязали в биомассе.
Я увидела на улице мертвых караджей. Мысль о том, что они смертны, выбила меня из колеи.
Теперь я двигалась прочь от канала, туда, где окопалась Тулу. Мне было прекрасно видно, откуда идут ее атаки. Кроме того, она пыталась овладеть сознанием жрецов, а заодно и моим.
«Это тебе не удастся, сука!» — крикнула я мысленно, несмотря на какофонию, царившую в голове.
Мой мозг готов был взорваться. Сперва Эскаалим, потом духовные проводники, а теперь еще связь с Мэй и жрецами. Но если я не сойду с ума, то окажусь на правильном пути.
Я ухватилась за эту мысль для равновесия и погрузилась в нее.
«Остановись, Лиза Тулу!»
Меня гнала вперед жажда мести и жажда крови.
Я видела, что местные жители попрятались по углам, словно трусливые животные, а недоросли по-прежнему охотятся за ними.
Вскоре мне стало ясно, что атаки идут с крыши одного из домов, расположенного примерно в клике от канала. Тулу не хотела слишком приближаться к месту действия.
Этот дом окружало множество недорослей. Если Айк управлял их движениями, то ему, наверное, было непросто.
Я прикинула, что делать дальше. Напасть в открытую? Использовать приманку? Или провести отвлекающий маневр? Ничего из этого как будто не подходило. Вот если бы у меня было мощное оружие, например, огнемет. Или хотя бы кинжал Кабал!
Я подумала прощупать Тулу, используя свои ментальные связи, но тут же отказалась от этой мысли. Мои возможности по сравнению с ее были совершенно ничтожными.
К тому же она выкачала духовные силы жрецов. Кто знает, что за гремучая смесь получилась и насколько сильнее теперь может стать Маринетта.
Вспомнив о злом лоа, я невольно поежилась. Маринетта казалась мне олицетворением зла.
Нет уж, надежнее делать то, что умеешь лучше всего. Дешево и сердито.
Да, дешево и сердито. А еще — чтобы было мучительно для врагов. Айк должен узнать, что бывает, когда твоя плоть растекается.
Я стала следить за недорослями, ожидая удобного момента. Вскоре один из них, стороживший вход, неожиданно оставил свой пост и побежал к задней части дома.
Не веря в собственную удачу, я кинулась через улицу и ворвалась в открытую дверь. Налево была лестница, направо — гостиная.
Я стала подниматься по лестнице.
Стены покрывала все та же ржавая масса. Дом оказался почти пустым. Какой-то шорох заставил меня обернуться к закрытому балкону. Когда-то эти дома считались роскошными. Тут были и широкие балконы, и просторные санузлы, и жалюзи на окнах. Но теперь жалюзи уже давным-давно обвалились, а стекла покрылись пятнами грязи.
Я на цыпочках прошла через скользящую дверь. И увидела Тулу, повернувшуюся на север, к каналу. Я почти чувствовала поток ци, исходящий от нее к воде. Вместе с ней по обеим сторонам балкона стояли двое недорослей.
Меня отвлек шум, донесшийся с лестницы. Я огляделась по сторонам, ожидая увидеть недорослей. А вместо них увидела Айка. На нем были экзоскелет и боевой шлем. Он отдавал команды своим воинам.
Тем самым, что убили Ру.
Айк приподнял шлем, чтобы как следует разглядеть меня.
Мне хотелось кинуться к нему и разорвать на части. И, как будто прочтя мои мысли, он пробормотал что-то в микрофон.
Мое тело пронзила боль.
Что за черт? Я обернулась назад. Дверь балкона была распахнута, а двое недорослей вонзили копья в мои плечи.
Я едва успела глотнуть воздуха, они сбили меня с ног, и по телу прокатилась новая волна боли.
Меня как будто насадили на вертел.
— Тащите ее сюда, — приказал Айк спокойно.
Они разом шагнули вперед, волоча меня за собой. Добравшись до лестницы, подняли мое тело в воздух, словно распятую куклу.
По лицу Айка чувствовалось, что он хочет поговорить.
Я все же старалась думать, несмотря на боль.
Где слабое место Айка? Скелет не позволяет атаковать его туловище. Тогда остается лицо, но только когда шлем поднят.
Шанс совсем ничтожный.
Я взмахнула ногой изо всех сил и достала низ шлема. Он слегка сдвинулся вверх, а я даже не вздрогнула.
Недоросли дернули меня назад, но я снова взмахнула ногой, окончательно сбив шлем наземь.
Айк заорал и забился в агонии — нервные окончания, связывавшие его со шлемом, оборвались.
И я тоже заорала — воины выпустили копья из рук.
Они оба упали на пол и задергались, сбитые мозговыми импульсами Айка. Я откатилась подальше и выдернула копья, потом поползла к Айку.
«ВСТАВАЙ!» — приказывал мне Эскаалим.
Айк поднялся с помощью скелета и выскочил на улицу.
А я едва могла двигаться. У меня были поранены ноги, насквозь пробиты плечи, а голова кружилась.
«Иди к нему, иди к нему», — повторяла я, словно молитву.
Мои движения были замедленны, я заметно хромала. Меня бросало из стороны в сторону, и я даже не знала, туда ли иду. И, как обычно, меня заставляло двигаться лишь упрямство.
Когда я оказалась на улице, все звуки заглушил шум винтов. Подняв глаза, я увидела сразу два «Прайера».
Какого хрена делают эти ублюдки?
Я хотела плюнуть в них, но не было сил. Неужели они не видят, что здесь происходит? Где же спасательные отряды?
Я обхватила свои плечи и снова двинулась вперед.
* * *
Долго искать Айка не пришлось. Он сам прыгнул на меня, когда я оказалась у подножия стекловолоконной башни. Мы вместе свалились в лужу крови, вытекшей из какого-то трупа.
Айк обхватил меня руками за шею и с умноженной скелетом силой принялся душить. Он чуть не сломал мне шею и не оторвал голову. Но я увидела, как блеснула башня, и все-таки нашла в себе силы, чтобы перекатиться на бок.
Мы стукнулись о башню. Когда шея и затылок Айка коснулись ее, он завопил, как резаный. Попытался оттолкнуть меня, но я уперлась ногами в землю и изо всех сил прижимала его к волокнам. Соприкоснувшись с башней, скелет начал скручиваться и душить его.
КАКАЯ НЕОЖИДАННОСТЬ!
Я все сильнее прижимала Айка к башне, а он брыкался и кашлял.
Все произошло намного быстрее, чем я ожидала.
Он затих, и я растянулась рядом с ним, тяжело дыша.
Слегка придя в себя, я сняла с него очки, чтобы взглянуть в лицо человека, создавшего биороботов и различных мутантов, как будто он мог что-то объяснить.
Его мертвые глаза не мигая уставились на меня. Да он и не мог мигать. Только теперь я увидела, что у него нет век. Прямо под линией бровей протянулась цепочка каких-то непонятных символов.
По всему моему телу пробежала холодная дрожь. Я вдруг поняла, откуда взялись два маленьких кусочка кожи, которые вручил мне Следователь. И теперь мне стало ясно, на кого работал Айк.
Татуировки на этих клочках были тюремным клеймом. Его ставят за преступления против прессы. И избавится от них можно лишь тогда, когда пресса решит, что ты будешь ей полезен.
Мне было ясно, что хозяева Айка — настоящие бандиты. Недоросли попали к нему явно незаконным путем. Они были похищены или куплены. Даже присутствие Следователей означало, что дело нечисто.
И неудивительно, что у Айка оказалась даже электрическая вуаль.
Он сотрудничал с прессой. А это означало, что пресса вместе с милицией поддерживала все бесчеловечные генетические опыты и убийства.
Конечно, я сама не была святой, но для меня существовали общечеловеческие ценности. И я считала, что даже самые опустившиеся люди имеют право спокойно жить в своих норах. Ни пресса, ни милиция не должны их трогать.
Но теперь со мной произошла слишком ужасная вещь.
Мои иллюзии разбились!
Я откатилась в сторону и стала наблюдать за тем, как башня поднимает тело Айка вверх, поглощает остатки экзоскелета, а потом и плоть. Это напоминало разделку туши.
Я не отводила глаз до тех пор, пока все не закончилось.
Смерть Айка не вернет ни Ру, ни моих иллюзий. В душе не утихали ни вина, ни ярость, ни боль. Но все-таки я знала, что Айк больше не сможет создавать мутантов. Ни для себя, ни для других.
Больше всего хотелось лишь расправиться с ним, и теперь, когда я это сделала, стало казаться, что хоть на время наступит мир.
Но умом я понимала, что еще не докончила начатое. И то, что предстояло сделать, было важнее всего.
* * *
Вскоре я смогла с помощью своего компаса отыскать дом, где окопалась Тулу. Она находилась все еще там — я буквально ощущала силу Маринетты. Меня шатало от боли и потери крови, но мне не терпелось остановить обезумевшую мамбо.
Движимая мыслями о лоа, я поднялась по лестнице и уставилась в грязное стекло скользящей двери. Она открылась сама собой, и я отшатнулась, словно ребенок, которого застали за подслушиванием.
Тулу обернулась ко мне, но ее взгляд был каким-то отстраненным, нечеловеческим. Кажется, Маринетта оседлала ее и не хотела отвлекаться.
Из меня потекла кровь. Намочила мое лицо. Мне захотелось рухнуть на пол и тонуть в ней, но воля все-таки не позволила.
Тулу взмахнула руками. Ее пальцы дрожали. Она заухала, как сова, и двинулась ко мне.
Я попыталась ударить ее по ногам, но мои собственные ноги стали неожиданно вялыми, как будто чужими. Тулу выхватила из-за пояса палку и принялась колотить меня по рукам и по лицу, так что захрустели кости.
Я громко застонала, не в силах ничего поделать. Когда все уже начало расплываться у меня перед глазами, какое-то маленькое существо прыгнуло прямо ей на лицо. Жрица отшатнулась и сбросила его. Благодаря силе лоа она даже не почувствовала боли от царапин.
Существо приземлилось у моих ног.
Это был Неудачник!
Тулу прыгнула на него и буквально втоптала в пол.
Я физически ощутила его гибель — с меня как будто содрали полоску кожи. И тело, и сознание снова захлестнула волна боли. Я отчетливо почувствовала близость смерти.
Стало ясно, что мне не уцелеть, но я собиралась подороже продать свою жизнь.
«Отвлекай ее!» — прозвучало у меня в голове. Я поняла, что если Тулу сосредоточит все внимание на мне, то Кабал успеют сделать свое дело.
«Мне нужно прожить хоть чуточку дольше», — подумала я. И поняла, что для этого есть лишь один способ.
Я стала каждой клеточкой своего тела возбуждать Эскаалима.
«Помоги мне продержаться, — просила я. — Помоги мне продержаться, чтобы она сосредоточила всю свою силу на мне. Помоги мне продержаться, и они выиграют время…»
Окружающий мир снова начал расплываться у меня перед глазами.
«Пожалуйста…»
Торжествующий Ангел взмыл у меня перед глазами. Его золотистые крылья были перепачканы в крови.
«Наконец-то, человек. Изменения произойдут прямо сейчас».
Выбор не был благородным. В моих последних лихорадочных мыслях просто не осталось места для благородства. Осталось одно лишь упрямство. Тулу, Айк и их покровители не смогут разрушить мой привычный мир, даже если мне ради этого придется стать оборотнем. У меня нет причины, чтобы отступать.
— Возьми меня! — прошептала я вслух и стала ждать.
