Арис исчез перед рассветом, буквально растворился во тьме. Или Тане только так показалось, когда фигура в черном, звякнув на прощание мечами, выскользнула за дверь. Девушка еще долго лежала, укрывшись покрывалом, а потом сама и не заметила, как провалилась в блаженный сон.

Там, в мире грез, они вместе с любимым неслись по огромному, полному цветов полю на двух резвых конях. Солнце ласкало их своими лучами, а теплый ветер летел навстречу и пел песню о вечной любви. Это продолжалось долго, очень долго… или всего лишь миг. Но в последнее мгновение перед пробуждением Тане почудилось, что какая-то черная тень накрыла Ариса.

Девушка вздрогнула и открыла глаза. Прямо перед ней в ожидании застыли две служанки. На столе уже теснились блюда с завтраком. За окном, как и прежде, лил дождь.

– Тебе пора умываться и завтракать, – сообщила старшая служанка.

Таня откинула покрывало и поднялась на ноги. Кажется, служанки были удивлены, что танцовщица спала совершенно голой, но Таня сделала вид, что не заметила их изумления, и молча прошла в ванную.

Весь день она просидела у окна, вслушиваясь в шум дождя. Несколько раз ей почудилось, будто откуда-то издали, а может, из-под земли, доносился дикий крик боли и отчаяния. «Наверняка, это Леодр на дыбе, – зло подумала она. – И поделом ему, подонку».

Впрочем, месть уже не занимала ее, как прежде. Ведь сегодня ночью она вновь обретет свободу… и навеки расстанется с мужчиной, которого любит так, как не любила никого и никогда. И это наполняло ее и радостью, и печалью одновременно. И чем больше думала Таня об этом, тем больше понимала, что тоскует о предстоящем расставании куда больше, чем радуется грядущему освобождению.

Словно во сне она пообедала и снова позволила умыть себя и растереть благовониями, после чего заняла свое прежнее место у окна. Дождь непрерывным потоком изливался с неба, и на сердце у Татьяны становилось все тяжелее и тяжелее.

Новое появление служанок отвлекло ее от мрачных мыслей. Сперва девушка подумала, что они пришли, чтобы снова накормить или умыть ее, но старшая служанка объявила:

– Сиятельный боярин Урята повелел тебе обрядиться в наряд мальчика со вчерашнего праздника, – сообщила старшая служанка.

– Зачем? – изумилась Таня.

– Рабыне не пристало задавать такие вопросы, – холодно ответила женщина. – Делай то, что повелел господин.

Сердце у Тани упало. После всего, что было! Перед тем, что предстоит! Она уже ощутила запах свободы. Неужели ей сейчас придется идти и отдаваться Уря-те? Больше всего ей хотелось сейчас обругать этих мерзких служанок, самого Уряту и всю его свору самыми последними словами, бросить им в рожи что-то хлесткое, унизительное, уничтожающее. Но это могло сорвать планы Ариса на ее спасение, а значит, было невозможным.

«После пыток клубнички захотел, – зло подумала она. – Будут тебе развлечения».

Туалет не продлился долго. На Таню надели предварительно разглаженную одежду мальчика и слегка подкрасили ей глаза. Когда на ноги ей надели сандалии, в коридоре раздались торопливые шаги, и еще перед тем, как в комнату ворвался наместник, до присутствующих долетел его нетерпеливый голос:

– Ну, где она, разрази вас гром!

Все резко обернулись к входу, пали ниц, и лишь Татьяна так и осталась сидеть на принесенном для нее пуфике вполоборота к вошедшему.

– Ну что, готова? – изрыгнул наместник.

– Только что закончили, батюшка, – взвизгнула старшая служанка.

– Тогда все вон, – бросил Урята.

Служанки выскочили, закрыв за собой дверь. Таня холодно смотрела на удивленно застывшего посредине комнаты наместника.

– А тебя, рабыня, видать, кланяться не учили, – недовольно буркнул тот.

Таня медленно встала и слегка поклонилась.

– В ноги господину рабыня должна пасть, – заорал Урята.

Таня молча смотрела ему в глаза и не двигалась. От этого взгляда боярину явно стало не по себе. Он заморгал, отвел глаза и тут же изобразил фальшивую веселость.

– Ну да ладно, я сегодня добрый. Кое с кем разобрался, кое-что решил. Пришло время и отдохнуть. А не то нас вчера прервали. Будешь развлекать меня сейчас, рабыня. А уважению тебя после кнутом на конюшне поучат.

– Господин желает танец? – вновь слегка поклонившись, осведомилась Таня.

– Нужен мне твой танец, – хохотнул он. – Завалить тебя хочу, да побыстрее. Давай, снимай свои тряпки. Только медленно.

Сердце у Тани упало. Она вдруг поняла, что после сегодняшней ночи с Арисом не сможет уступить свое тело никому, кроме любимого человека, даже под страхом смерти. Она почувствовала, как волна ненависти к самодовольному, жирному боярину поднимается в ней. Ей страшно захотелось изо всей силу ударить в этот расплывшийся жирный блин, по ошибке именуемый лицом боярина Уряты. Но разум твердил, что положение еще можно спасти хитростью.

– Ох, не так я мечтала провести нашу первую ночь, – вздохнула Таня. – Позволь, я приготовлю тебе достойный прием. Позволь, угощу яствами своей родины. Пожалуйста, дай мне время до завтра. Завтра ты испытаешь наслаждение, которого не видывал прежде.

– А я сейчас хочу, – наместник медленно двинулся на Татьяну, и та непроизвольно отступила. – Ну, давай, девка, позабавимся.

Урята попытался схватить Таню. Девушка хотела увернуться, но тот ухватил ее за рукав. Таня брезгливо сбросила куртку и отскочила в сторону, прикрыв руками обнаженные груди.

– О, это мне нравится! – вскричал наместник. – Поиграем. Убегай, а я буду ловить тебя.

Он пустился вдогонку за метнувшейся в сторону Таней. Несколько раз ему даже удавалось схватить беглянку за руку, но та всякий раз срывала захват и вновь ускользала. Это длилось достаточно долго, пока вконец измотанный боярин не остановился в центре комнаты.

– Ну, все, мне надоело, – задыхаясь, прохрипел он. – Иди сюда, или плетей тебе прикажу дать.

Таня тоже остановилась. Бесполезность дальнейшей игры также стала ей совершенно очевидна.

– Иди сюда, – махнул рукой наместник. – Сейчас узнаешь, каково подо мной плясать.

Холодная волна ярости снова поднялась в Тане. Она с совершенной отчетливостью поняла, что сейчас убьет этого выродка, мерзавца и насильника. Надо всего лишь нанести точный удар кулаком в висок. Точный, короткий и сильный, как учил Рыбников. Она сумеет. Она знает, как надо бить. Только бы сократить дистанцию. Только бы наместник ничего не заподозрил, не успел закрыться или увернуться.

– Как скажешь, мой господин, – поклонилась она. – Все будет, как ты пожелаешь.

Она медленно двинулась к боярину.

– Так-то лучше, – расцвел тот в улыбке. – Давай сюда.

Его руки потянулись к рабыне. Таня прикинула расстояние. Еще один, нет, два шага, и можно будет бить. И сразу наповал. Только бы эти жирные и наверняка липкие руки не успели облапать ее тело. Вот, еще один шаг и…

– Сиятельный боярин, во дворце пойман убийца, – прозвучал от двери такой родной голос.

Урята отступил и изумленно посмотрел на застывшего в дверях Ариса. Таня мгновенно закрыла руками груди и отвернулась.

– Как ты сюда попал? – прохрипел Урята.

– А ты думал, что твои соплячки смогут меня остановить? – усмехнулся recap. – Это не важно, боярин. Важно, что только что мои люди поймали во дворце убийцу. Он хотел добраться до тебя.

– Что?! – Урята даже покачнулся на ногах. – Его послал Леодр со своими прихвостнями? Мы же всех взяли? Кто посмел?

– Это пусть выясняют твои палачи, – безразлично бросил Арис. – Я просто подумал, что тебе стоит знать об опасности.

– И правильно сделал, – взвизгнул наместник. – Я немедленно пойду и сам допрошу его.

Подхватив подол тоги, он бросился к выходу. Арис тепло посмотрел на застывшую в центре комнаты Таню, подмигнул ей и вышел.

Как только дверь закрылась и щелкнул засов, Таня рухнула на подушки и разрыдалась.