Трудно сказать, что испытывает человек, уже распрощавшийся с жизнью, ждущий неизбежной гибели, но в самый последний момент получающий сообщение, что беда миновала. Что смерть больше не висит над ним, что можно жить дальше.

Страх сменился дикой радостью. И сейчас на Земле Росса царил натуральный бедлам. На этот раз сумасшествие по поводу избавления от смерти. Землетрясения и прочие катаклизмы, вызванные варварскими действиями грузового корабля, временно забылись. Да и будут они… когда-то. Их еще можно пережить. Подготовиться, защититься и пережить.

Это не атомная бомбардировка с целью тотального уничтожения всего и вся, от которой не скроешься, – все равно найдут и уничтожат.

На борту «Катти Сарк» тоже происходило нечто подобное. Только не избавление от смерти, а… Представьте на секунду, что вы изготовились к сверхусилию. Готовы были рвать жилы, причем долго, до донышка расходуя свои резервы и резервы техники. И вдруг оказывается, что это уже не нужно.

Пустота… И в мыслях, и в чувствах. Сознание мечется в попытке зацепиться за что-то очень важное, но все оказывается совсем не важным. И далеким. Ведь только что стояла не просто задача, а сверхзадача. И вдруг она вот так, внезапно, испарилась.

Корабль все еще продолжал движение по направлению к планете. Хвостом вперед, носом к той области, откуда только что ушли Къери.

Субрахманьян покосился на людей, сидящих в прострации, посмотрел на приготовленную программу перехода в гипер, выведенную на дисплей, и, поняв, что никаких особых указаний в ближайшее время не предвидится, расслабился. Он, пожалуй, один из многих не был захвачен этим сверхусилием. Просто, осознав, что деваться некуда, приготовился к аккуратному и добросовестному исполнению своих обязанностей. Поэтому и отключился легче остальных от предстоящего и внезапно ставшего ненужным изнурительного марафона. Сбросил в долговременную память бортового компьютера уже готовую программу, откинулся в кресле и принялся ждать, что будет дальше.

Джонни, ожидавший бешеной драки, все так же, как и при получении известия об окончании войны, хлопал невидящими глазами на опустевший тактический дисплей.

Первой очнулась от ступора Ситара.

– Я не поняла, что имел в виду этот къери. Что за намеки были в его и твоей речи? Причем здесь Ирби? – спросила она, слегка упорядочив только что услышанное.

Сергей уронил голову на ладони, обхватил руками.

– Самые страшные тайны вылезают последними…

Он покосился на девушку и судорожно сглотнул, вспомнив, что ничего не говорил ей о том, что когда-то узнал от самих Ирби.

– Ты никогда не задавалась вопросом, почему наши достопочтенные ирби так и не Перешли за миллионы лет своего существования?

Джонни, услышав разговор пилота и капитана, оживился, и взгляд его стал осмысленным. Он навострил уши. Явно ожидалось очередное раскрытие мировых тайн. Ведь, как и всякий нормальный индивид, он был любопытен. Субрахманьян просто склонил голову на бок, приготовившись слушать. Ему тоже было очень интересно.

– Нет, – отрицательно покачала головой Ситара. – Но по тому, как ты сказал, начинаю подозревать, что они напрямую связаны с эпохой Великого Хаоса.

– Да. В точку. Они были причиной и одними из виновников. Виновниками невольными. Главными виновниками эпохи Великого Хаоса были такие, как эта… погибшая Йос. Они, как и здесь, сейчас, послужили спусковым крючком начавшейся цепной реакции.

– Но причем тут Ирби? – задал закономерный вопрос Джонни. – Эти самые… черные ящеры…

– Ирби? Ирби тут очень даже «причем»! – зло усмехнулся Сергей и тут же обратился к Ситаре. – Помнишь, у них были некие «Отверженные»?

– Да, – ответила та, – я помню, что говорил нам тот ирби на Парадизе.

– Так вот, Отверженными они стали потому, что пытались вывести вид, наиболее быстро эволюционирующий до стадии Перехода.

– Начинаю догадываться! – помрачнела Ситара. Сергей кивнул.

– Они вывели вид Къери. Он действительно быстро эволюционировал, и первые Къери благополучно ушли в Скачок и Переход. Но потом появилась… – Сергей запнулся. Ему было очень неприятно заканчивать речь. За него продолжила Ситара.

– Появилась пра-Йос. Точнее праамериканцы. И устроили великую бойню Къери. Возможно, тут что-то было замешано на неприятии биоцивилизаций. На отвращении к живым кораблям и живым городам. Къери, чтобы выжить, преобразовались… И началась великая бойня гуманоидных цивилизаций.

– Но… Но кто их остановил тогда?!! – с ужасом спросил Джонни.

– Их тогда с трудом остановили их же родители – Ирби. Ценой очень больших потерь со своей стороны. Но прежде чем остановили, война опустошила больше половины Великого Кольца. И чтобы такого не случилось более, Ирби последовательно всем оставшимся в живых вдолбили тот самый запрет – запрет на «спешку» в Переходе. На генетические способы накопления кратковременной информации. Ведь, по сути, многих, как и Йос, сгубила малая гибкость системы накопления информации в биоцивилизации Къери. Они и нам, когда мы только-только вышли на связь с Великим Кольцом, постарались вбить эту истину – не играть с генами настолько безоглядно, чтобы запечатлевать информацию в них… подобным образом. Мы не поняли причины, но приняли на веру, поскольку это было общим мнением Кольца и на запрете висела метка величайшей опасности.

– Угу… А теперь мы знаем.

– Но, сэр Диего, а что стало с теми… «Отверженными»? – тут же вклинился любопытствующий Субрахманьян. Он по-прежнему называл капитана «старым» именем, хоть и знал уже его настоящее.

– Они ушли в добровольное изгнание. И судьбу их мы не знаем. Где-то живут, может, даже Перешли.

– Также становится понятной их нынешняя активность, – откликнулась Ситара.

– Да. Вылезла старая боль. Древняя ошибка. Они все эти миллионы лет искали затерянные цивилизации как раз потому, что боялись. Боялись, что осталась вот такая затерянная частичка Къери. Хотели найти и охранить от контактов с «дикими», подобными Йос. До того, как они Перейдут. Возможно, даже помогли бы им Перейти. Всем и без остатка. Чтобы их больше не было среди не перешедших. А тут… Элементарно не успели. Не повезло им.

– Печально!

– А сколько вообще уцелело людей? Ведь столько колоний уничтожено… – задал насущный вопрос Субрахманьян.

– Ну… по последним сообщениям, которые мы приняли – немного. «Американские» и «европейские» колонии уничтожены полностью. Они были ближе всего к Къери и к Йос. Остальные – по-разному.

– Но… как же я?! – взвился капрал.

– Ты, Джонни? – Сергей горько усмехнулся. – Ты последний. Последний американец в этой Вселенной.

И это было не голословное утверждение. Взводу, который Сергею вернули на Дальней, там реально «поправили мозги». Бывшие десантники стали чуть-чуть иной культуры, чем прежде. И это чувствовалось, когда они разговаривали с Джонни. Чуть-чуть иные акценты в предпочтениях, в устремлениях, ценностях и… Даже если Джонни пытался забыть, что он их бывший командир, в их среде он все равно чувствовал себя чужим.

Забыли, что ли, дальнийцы про Джонни? Или посчитали править его излишним? Вроде – и так исправится? Уже не спросишь. Дальнийцы Перешли. Ирби, успевшие слетать к Дальней, застали пустую планету. Как будто там никого никогда и не было. Пустую, если не считать бородавки хроноклазма в том месте, где находилась база Йос, воевавшая со всей биосферой разом. А когда хроноклазм вскроется… известно, пожалуй, только тем, кто его создал.

– Но… почему?! Ведь мы всех спасали! И ваши звездолеты… – взвился Джонни.

– Спасали… Все просто и печально. Спаслись те, кто уходил в Колонии. И, по странному стечению обстоятельств, из Колоний спаслись лишь миры с латинос и индийцами. Также и среди спасенных, эвакуированных. Только их и успели выдернуть.

– Но администрация… на многих колониях…

– Только не на этой и подобных ей, – Сергей кивнул на экран, где медленно, заслоняя уже ставшую очень привычной туманность Краб, разрастался красно-голубой шарик Земли Росса.

– Здесь, на Земле Росса, колония чисто испанская, – добавила Ситара.

– Ты сам в курсе, – пояснил Сергей, – какого мнения латинос о «проклятых янки». Когда шла эвакуация их колоний, которые успели организовать что-то подобное эвакуации, до которых дотянулись ирби или каллистяне на «Пегасе»… латинос американцев просто прогнали… Не захотели даже находиться с ними на одном корабле. Снова. Не пожелали быть вместе с виновниками всех бед Мира.