Дни шли своим чередом. Домик на дереве постепенно зарос плющом. Землянин лежал, пока солнце не вставало высоко-высоко, потом он отправлялся на охоту и возвращался только к вечеру, ел в одиночестве и напивался, пока его не сваливал сон.

Чаще всего он довольствовался тем, что подбирал бьющиеся в предсмертных судорогах тела динозавров. В конце концов это уже больше походило на собирательство, а не на охоту.

Пресытившись ящерятиной, он охотился на кроликов – подстреливал одного или пару, так, чтобы не нанести урон их семейству. Он понимал: земным видам необходимо время, чтобы восполнить свою популяцию.

Адриен не знал, где Элизабет построила себе дом, хотя иногда он натыкался на ее следы. Однажды он пошел по ним – и вышел к пещере, откуда тянуло дымом. Стало быть, она нашла себе естественное прибежище.

Впрочем, его это почти нисколько не удивило: он догадывался – девушке вряд ли будет по силам построить крепкий дом. Однако проведать ее он не решился. Гордость не позволила.

Он верил – все образуется. И Элизабет вернется к нему.

Я ей нужен. Без меня она с тоски помрет.

В конце концов она не выдержит.

Но она не вернулась.

Когда по прошествии трех месяцев Адриен пришел с цветами, чтобы с нею поговорить, – ладно, пусть она будет сверху, раз уж ей так нравится, – он впервые испугался: из пещеры больше не тянуло дымом.

Он бросился внутрь и, к своему ужасу, увидел, что Элизабет лежит без признаков жизни: ночью ее укусила змея из тех, что когда-то обитали на древней Земле.

Хотя эта змея была изначально не ядовитая, здесь, на чужой планете, она, похоже, мутировала. Все тело у девушки почернело – значит, ей в кровь попал яд. А еще – о ужас! – у нее округлился живот. Она была на четвертом месяце беременности по меньшей мере.

Адриен похоронил Элизабет в углу огорода и по традиции, заведенной в Цилиндре, посадил на ее могиле семя дерева. Яблони.

Землянин долго не мог оправиться после этой утраты. Впрочем, куда больше он оплакивал не девушку, а свое одиночество, потому как прекрасно понимал: отныне ему не суждено встретить ни одну живую человеческую душу, а его собственная жизнь превратится в длинную череду встреч с иссохшими трупами внеземных ящеров и с земным зверьем, более или менее освоившимся в новой среде обитания.

Юноша даже завидовал четверым своим товарищам, оставшимся доживать свои дни в уютной обстановке на борту «Звездной Бабочки».

По крайней мере, Габи, Эле, Жосс и Нико могут поговорить друг с другом, поиграть, что-нибудь вместе построить. А я из-за какой-то семейной склоки теперь обречен провести остаток жизни в полном одиночестве, не имея возможности ни с кем словом обмолвиться.

Адриен начал пить: он без устали настаивал фруктовое пойло… лишь бы захмелеть.

Просыпался он все позже и охотился все меньше. Другие животные иной раз замечали, как он падает, потому что его не держали ноги. Спустя год он начал разговаривать сам с собой.

Он приходил на могилу Элизабет и все бормотал:

– Прости меня! Прости! Я так виноват! Надо было послушать тебя, но ты всегда делаешься такой упрямой, когда тебе что-нибудь хочется. Вместо того чтобы оскорблять, попросила бы по-хорошему: мне бы так хотелось попробовать сверху, – ну и я бы, понятное дело, согласился.

Он падал на могилу, сжимал пальцами пробившийся из-под земли росток яблони и лежал бездвижно, как будто хотел быть поближе к девушке, по которой так скорбел.

Наговорившись сам с собой и с бывшей своей подругой, Адриен решил завести разговор с зачинателем проекта – Ивом-1.

– Как жаль, что я испортил твою прекрасную идею, но сам посуди, ужиться с Элит было непросто! Если б ты только видел: она все время меня попрекала.

Иногда во время охоты он нет-нет да и просил: «Ив, помоги мне поймать вон того зверя!» или «Ив, подскажи, как мне попасть домой, а то я, похоже, заблудился».

Адриену казалось вполне естественным, что дух человека, который забросил его в такую даль, все еще где-то здесь, рядом, и что он всегда готов ему помочь довести его собственное дело до конца.

Однажды вечером, перед тем как лечь спать, – он был еще не совсем пьян – Адриен воскликнул:

– Эй! О-го-го! Слышишь, Ив? Я не хочу здесь сдохнуть, угробив твою идею! Не хочу. Может, они там, на древней Земле, уже все поумирали. Может, я последний, единственный человек, но мне уж больно не хочется спиться здесь или свихнуться и совсем пропасть! Я же твоя животворная клетка в бескрайнем космосе! Последний представитель самой разумной формы жизни во Вселенной! Последний из людей! И не хочу умирать, слышишь, Ив? Не хочу! Скажи, как мне выбраться из этой чертовой передряги? Ты забросил меня сюда, так не дай же мне пропасть! Помочь мне – твой долг. Иначе грош тебе цена и я отрекаюсь от тебя!

В ярости он схватил книгу «Новая планета: руководство к действию» и вышвырнул ее в окно. Однако чуть погодя, взяв себя в руки, он все же спустился за нею с дерева.

Из чистого любопытства ему захотелось взглянуть, на какой странице раскрылась книга, и тут он увидел название главы: «Упадок духа и как с ним совладать». В этом месте говорилось, что, если возникает какой-нибудь вопрос, достаточно произнести его вслух, перед тем как уснуть, и наутро будет готов ответ.