У Элизабет бешено колотилось сердце. Адриен невольно открыл рот.

Глаза у обоих расширились так, будто они хотели вобрать в себя каждую деталь развернувшегося перед ними зрелища.

По спине юной землянки потекла струйка холодного пота.

Землянин весь покрылся мурашками.

Прямо перед ними возвышалось пятиметровой высоты зеленоватое чудище. Кожа у него была покрыта гладкой чешуей. Оно стояло на двух задних лапах, потому что тоже было двуногое, как и они. Из ноздрей у инопланетного монстра валил пар. Оно то и дело вздымало голову – словно вынюхивало добычу.

Потом оно застыло, повернувшись к ним мордой. И открыло пасть, обнажив треугольные зубищи и черный язык.

– Он учует нас по запаху, – прошептала Элизабет.

– Нет, мы слишком маленькие.

Гигант медленно двинулся в их сторону. Адриен достал из рюкзака нож, готовясь постоять за себя до конца.

– Если нападет, будем защищаться.

Существо неумолимо приближалось.

Наконец оно остановилось, повело носом, замерло, а потом принялось чихать с громким хлюпаньем. Раз чихнуло, другой, третий. Вслед за тем чудище попятилось – и вдруг пустилось наутек.

Наши герои вышли из укрытия, ошеломленные победой, доставшейся им без борьбы.

– Если здесь есть хоть одно живое существо, по логике вещей, оно должно чем-то питаться. Растениями или животными.

Двое исследователей двинулись по следам инопланетного создания. Каждый отпечаток его лап был размером с них.

Следы вывели их на луг, поросший высокой травой и редкими деревьями, – это напоминало зеленый оазис посреди серой каменистой пустыни.

Исследователи остановились в восхищении.

– Деревья!

– Если здесь растут деревья, значит, есть и вода!

Они тронулись дальше и вскоре заметили других чудищ, передвигавшихся большей частью на четырех лапах.

– Это же динозавры, – четко проговорил Адриен.

– Кто-кто?

– Динозавры, ну то есть животные вроде тех, про которых Ив писал в своей книге, он их так и называл: «динозавры». Их еще зовут драконами. Это легендарные животные. А здесь они самые что ни на есть настоящие.

В небе послышались крики. Двое друзей подняли глаза и увидели других инопланетных тварей, которые парили в воздухе: они казались намного крупнее птиц, обитавших в Цилиндре.

Исследователи углубились в высокую траву, простиравшуюся до опушки леса.

Зашуршала листва.

В кустарнике быстро промелькнул силуэт. В том месте двое друзей разглядели следы поменьше.

– Еще динозавры, только маленькие! Здесь есть на кого поохотиться… – радостно проговорил Адриен.

– Здесь есть и кому поохотиться на нас, а это уже дело серьезное… – прошептала Элизабет, показывая на приближающиеся громадины.

Это были огромные четвероногие твари, ощипывавшие на ходу кроны деревьев.

– Они же травоядные, – успокоил ее юноша.

– Я слышу шум воды. Это река!

Они побежали в ту сторону, бросились в воду, и после некоторых колебаний Адриен отважился ее отведать.

Вдруг чуть поодаль остановился какой-то зверь – он, видно, очень удивился, наткнувшись на них, и тут же раскрыл огромную пасть.

– Мы попали на «планету динозавров», – вздохнула Элизабет.

Между тем Адриен, не выпуская из руки ножа и вдохнув для храбрости побольше воздуха, направился к маленькому двуногому существу, которое было с него ростом.

Создание бросилось бежать.

Другие звери, одинакового с ними роста или поменьше, едва их заметив, тоже убегали прочь.

– Ладно, одно мы знаем точно. Они не умеют ни разговаривать, ни общаться каким-либо другим способом. По-моему, здешние твари, даже самые крупные, по умственному развитию едва ли превосходят ящериц у нас в Цилиндре, – предположила Элизабет.

– Может, попробуем их на вкус? – предложил Адриен.

– Ты первый попробовал дышать здешним воздухогм, первый подставил свою кожу под здешнее солнце, первый попробовал здешнюю воду, так что я с радостью предоставляю тебе право первым оценить на вкус и местную фауну.

Адриен вернулся к «Мошке» – за луком. Последовавшая за ним Элизабет предпочла дожидаться его у корабля.

Через несколько минут он вернулся с маленьким, метровой длины динозавром, у которого из головы торчала длинная стрела. И бросил добычу к ногам спутницы.

Они вдвоем принялись рассматривать тушу зверя.

– Вот тебе и мясо, попробуем?

– Сам пробуй. В конце концов, ты же у нас главный экспериментатор.

Адриен-18 не спускал глаз со зверя, все еще бившегося в предсмертных судорогах.

– М-да… предлагаю его изжарить – так будет вкуснее и безопасней.