Имена собственные – слова или словосочетания – пишутся с заглавной буквы и служат, среди прочего, для называния отдельных личностей и определенных географических объектов. Это могут быть, например, города, реки, планеты, здания, учреждения и организации: Janet Smith, Sydney Opera House, the Queen’s English Society.

В названиях литературных произведений, газет, слова, выраженные самостоятельными частями речи, также рассматриваются как имена собственные: Persuasion by Jane Austen; The Importance of Being Earnest; The Times. Дни недели и названия месяцев тоже пишутся в английском языке с заглавной буквы: Wednesday, March, May. Заглавная буква помогает отличить месяц March от таких слов, как to march или a march, а May (месяц май) – от модального глагола may и названия растения may.

Именам собственным можно давать определения: the beautiful River Rhine. Однако, если называемый объект является единственным в своем роде, то существительное не имеет формы множественного числа. Упоминание реки Темзы (the River Thames) обычно отсылает именно к той Темзе, что протекает в Лондоне. Но в Англии несколько рек называются Эйвон (Avon), а по всему миру многие города носят название Ричмонд (Richmond). В таком случае можно говорить о the Avons и the Richmonds. Говорящий может одним словом упомянуть целое семейство Смит – the Smiths.

Имена нарицательные обозначают все остальные предметы и понятия и пишутся с маленькой буквы, если не стоят в начале предложения.

Предметы и явления, обозначаемые нарицательными существительными, не являются единственными в своем роде. В эту группу входят такие слова, как queen, a rubber (стирательная резинка), rubber (резина, как вещество), roses, a road, thought, an ocean.

Нарицательные существительные делятся на конкретные и абстрактные или на исчисляемые и неисчисляемые. Этому вопросу необходимо уделить внимание, так как принадлежность существительного к одной из двух групп влияет на их употребление в речи говорящим.

Конкретные существительные имеют отношение к физической реальности, к чему-то неотвлеченному и не абстрактному: mud, John, rabbit.

Абстрактные существительные включают нематериальные понятия: wickedness, truth, thought, sleep, terror.

Исчисляемые существительные обозначают предметы и явления, которые можно посчитать: four rubbers, a child, three children. Перед исчисляемыми существительными в единственном числе всегда есть определяющее слово (детерминатив) – a, the, this, that. Но перед существительным во множественном числе они нужны не всегда. Так предложение Worm moves slowly содержит ошибку, так как перед исчисляемым существительным в единственном числе отсутствует определяющее слово. Но с предложением Worms move slowly все порядке, как и с предложением This worm moves slowly.

Неисчисляемые существительные включают абстрактные существительные (beauty, poverty), обозначения веществ (water, rubber – имеется в виду сырье, а не стирательная резинка, flour). Хотя эти слова могут обладать исчисляемыми эквивалентами, в значении неисчисляемых существительных перед ними не могут стоять числительные и они не имеют формы множественного числа. Детерминатив перед ними не обязателен, если они имеют значение неисчисляемого существительного: Beauty is transitory, Truth is absolute, Rubber is used in tyres. Если эти слова используются в качестве исчисляемых существительных, например beauty в значении «красивая женщина», то детерминатив также становится обязательным, и числительные могут использоваться в сочетании с этим словом: There were six beauties present; the seven waters from different lakes tasted different.

Есть еще и собирательные существительные. К ним относятся такие слова, как team, quarter, committee, government и school (если имеются в виду все ученики и учителя). Нередко возникает вопрос, как согласовывать такие существительные с глаголом, должен ли он стоять во множественном или единственном числе: The committee is или The committee are?

В британском английском все достаточно просто. Если члены группы действуют индивидуально, за существительным следует глагол во множественном числе, так как подлежащее указывает на несколько человек: The committee have gone to their various homes in the countryside. Однако, если они действуют как единое целое, что случается нередко, глагол должен быть в единственном числе: The committee has decided to fire you.

Если только собирательное существительное не подразумевает несколько лиц (the members of), то, скорее всего, оно потребует согласования с глаголом в единственном числе.

Собирательное существительное number может согласовываться с глаголом как в единственном, так и во множественном числе, хотя, как и многие другие собирательные существительные, оно имеет также форму множественного числа – numbers:

A number of trees are dying in the park. Имеется в виду, что умирает каждое из деревьев по отдельности, поэтому number требует глагола во множественном числе.

The number of dying trees is 257. В этом случае number – исчисляемое существительное и согласуется с глаголом в единственном числе.

The numbers of dying trees in successive years were counted. Здесь, поскольку проводилось несколько подсчетов, используется глагол во множественном числе.

Существительные в качестве определения. Существительные могут выполнять те же функции, что и прилагательные и служить для уточнения значения другого существительного. В словосочетании university lecturer существительное university выступает в роли определения к существительному lecturer. Сюда же относятся такие примеры, как cotton shirt, car wheel.