Омофоны – слова, которые звучат одинаково. Термин образован от homo– и -phone (голос, звук). Многие омофоны пишутся по-разному (гетерографы), как flee/flea, lead (свинец)/led (прошедшая форма от to lead), feet/feat, meet/meat, no/know, stare/stair, by/buy/bye, bawd/bored/board, bier/beer and none/nun.

Существительное practice и глагол practise – омофоны, но advice (существительное, рифмуется с vice) и advise (глагол, рифмуется с lies) нельзя назвать омофонами. Если вы знаете, как произносятся существительное advice и глагол advise, то вам несложно будет разобраться и с правописанием существительных licence и practice, а также глаголов license и practise.

Омофоны можно использовать в шутках, в игре слов. Умение различать омофоны пригодится, чтобы избегать двусмысленности в речи. Одна моя знакомая рассказывала мне как-то о необычайно услужливом персонале в некоем пабе. Мне показалось, что она сказала hooker (девушка легкого поведения), мол, если попросить, то и эти особые услуги будут вам оказаны. Но когда я переспросил, знакомая заверила меня, что произнесла слово hookah (кальян)!

Чтобы различать омофоны, учитывайте, с кем вы разговариваете и каков общий контекст. Так AIDS, aides, aids (глагольная форма) и aids (существительное во множественном числе) – всё это омофоны, но адресат отличит их на слух, если обратится к контексту, грамматике и функции слов в предложении.