Икота представляет собой внезапные и непроизвольные спазмы диафрагмы (и моя младшая дочь довольно сильно от них страдает). Спустя четверть секунды после их начала человек начинает икать. Любопытно, что наш мозг никак эти спазмы не контролирует – это автоматическая реакция одной части нашего тела на другую с использованием так называемой рефлекторной дуги. Щекотливый вопрос: «В чем смысл икоты?» будоражил умы человечества с тех самых пор, как мы перестали смеяться над концепцией эволюции.

Хотя икота и наблюдается исключительно у млекопитающих, одна из теорий гласит, что она является эволюционным наследием созданий, которые жили и в воде, и на суше (амфибии). Дыхание головастиков напоминает икоту (еще одна из многих причин, почему так паршиво быть лягушкой – не считая всех этих поцелуев с принцессами). Другая теория состоит в том, что икота помогает новорожденным кормиться грудью, способствуя выходу проглоченного воздуха. Не существует никакого надежного лекарства от икоты, не считая большого количества седативных препаратов или операций на диафрагмальном нерве между шеей и диафрагмой, но она чревата осложнениями, поскольку этот нерв играет важную роль в дыхании. С другой стороны, в журнале Journal of Internal Medicine была опубликована статья, подробно расписывающая, что регулярный ректальный массаж пальцем оказался эффективен для некоторых людей, что подводит к вопросу: «Насколько вы любите свою дочь?», ответ на который: «Не настолько».

Это чрезвычайно приятное рефлекторное движение попадает в категорию «весьма любопытных, но не стоящих серьезного медицинского исследования вещей, потому что денег на ней не заработаешь, приятель». Зевая, мы делаем глубокий вдох, полностью раскрываем рот, закрываем глаза, натягиваем свои барабанные перепонки, а затем выдыхаем весь этот воздух. Зевоту связывают с усталостью, стрессом и скукой. Из всех теорий о происхождении этого рефлекса (а их много) мне больше нравится та, согласно которой этот процесс способствует охлаждению мозга. Мне, скорее, по душе тот факт, что мы не знаем, зачем нужно зевать, потому что если это выяснится, то кто-то может придумать способ перестать зевать, что будет весьма прискорбно, поскольку я просто обожаю это делать.

Чихание происходит непроизвольно, и, хоть вы и можете в некоторой степени его контролировать, это вовсе не значит, что так нужно делать. Если остановить большой чих, зажав нос и рот, то у вас может произойти разрыв носового канала, могут лопнуть барабанные перепонки или сосуды в глазах, треснуть ребра, образоваться аневризма в мозге либо в ткани и в мышцы груди могут глубоко проникнуть пузырьки воздуха. Все это случалось на самом деле.

Вы чихаете не просто так, а чтобы избавиться от инородных тел, раздражающих слизистую вашего носа. Эти раздражители активируют выброс гистаминов (поэтому сезонная аллергия и лечится антигистаминными средствами), которые, в свою очередь, активируют нервные клетки носа, чтобы те послали электрические сигналы в мозг, запустив мгновенную непроизвольную реакцию с одновременным участием мышц лица, горла и груди.

Самое странное, что некоторые люди начинают чихать, когда слишком много съедят. Глухие люди чихают практически бесшумно, а на Филиппинах говорят «ха-чин» вместо «апчхи».

Урчащий звук в животе образуется в результате прохождения по кишечнику жидкостей и пузырьков воздуха. Эти звуки также порой образуются, когда желудок посылает мозгу сигналы через два часа после своего опустошения, заново запуская перистальтику для очистки кишечника. Считается, что вибрации желудка создают ощущение голода. Урчание живота может показаться странным явлением, однако это совершенно нормально.

Отрыжка, пожалуй, чуть больше приветствуется в приличном обществе, чем пуки, но только лишь чуть. Она представляет собой совершенно естественное высвобождение газов из желудка и пищевода и провоцируется проглоченным в ходе разговора или глотания воздухом либо газами в еде и напитках, в особенности газированных напитках. Младенцы во время кормления глотают много воздуха, который может доставлять им дискомфорт, пока они не срыгнут. Не все проглоченные газы выходят вместе с отрыжкой – немалая часть проходит весь путь по пищеварительной системе (проглоченный воздух обычно составляет порядка 25 % всех кишечных газов). Коровы рыгают много из-за особенностей системы пищеварения, требующей пережевывания жвачки, и в их отрыжке содержится много метана, вырабатываемого археями в их кишечнике.