Глава десятая. Старая разбитая дорога

Хаунд выбрал идти по трассе по двум причинам: это удобно и на остатках асфальта, пока снова не зарядил дождь, следов останется меньше. А в хвост он почему-то свято верил, йа. Впереди ждали сумерки, хотелось добраться до города.

За спиной висел рюкзак, не особо большой, не особо плотный, зато новоприобретенный и свой, да еще без чужого товара с принуждением к носке. Также за плечами Пес решил пока оставить все свои добрые замыслы насчет Кота с его зверинцем. Время поджимало, в Самаре опять копилось чувство войны и готовилась разрядка. Передышка после переговоров в июне заканчивалась. И ему жуть как хотелось вернуться, принять участие в разделке трепыхающейся туши миллионника, совместив оное с местью. От нее Хаунд не отказывался ни на секунду. От настоящей мести, прожигающей насквозь даже сейчас.

Время остальным, вставшим в очередь поменьше, за исковерканную руку, за хлыст поперек морды, за тычки, за Шарика-Бобика-Мухтара и даже за злые взгляды, Хаунд отвел на «потом». Хотя, яволь, мысли все же крутились.

Атилла и Скородед снарядили в дорогу основательно, пусть чем смогли, тем и помогли. Вода, еда, теплые портянки, даже шапка, большой лисий малахай. Нож, топор, пусть и не чета пропавшему «Рихтеру». Револьвер, переделанный из травматического под боевые девять миллиметров. Не пропавший в Кинеле «галан», конечно, но сойдет.

Ружье, двуствольный ТОЗ-вертикалку, Хаунд отдал Ершу. Тот увязался следом, а отказывать ему не хотелось. Не из-за доброты душевной, натюрлих, хрен там ночевал. Из практических соображений. У Отрадного была собственная река, Большой Кинель, сейчас бежавший где-то неподалеку. У крепости Кинель река протекала под железнодорожным мостом, Хаунд его не видел, но нос подсказал: речка немалая, вброд не перейдешь. После творящегося вокруг пиздеца, льющего с неба, так тем более. И хотя переходить ее не светило, чутье так и говорило: бери этого кренделя с собой. Пригодится.

Вот он и взял.

Ерш, довольный и светящийся, как пряжка где-то найденного ремня, начищенная до зеркального блеска, шел чуть сбоку. Ремешок оказался примечательным: настоящим кожано-матросским, с якорем и звездой. Где, как и почем водоплавающий выменял эту штуку, Пес даже не думал. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы в штанишки не сикалось, йа.

В себя Хаунд пришел ближе к утру. Лежал на каком-то матраце, в тепле и неге, ясен пень. Скородед мирно посапывал рядом же. К своему удивлению Хаунд рассмотрел даже перебинтованную тетку, оказавшуюся совершенно даже милой молодой женщиной. В той части лица, что осталось целым.

У двери, похрапывая с приоткрытым глазом, сидел вездесущий Гуня. Как можно спать таким макаром, Хаунд не понял, но боец пришел в себя, стоило Псу сесть.

– А, живой, – констатировал факт Гуня. – Я забился, что сдохнешь к утрецу-то.

– Вот сука.

– Ну, а чо? – Тот пожал плечами. – Вы ж все даже поблевать успели, раза по три, чуть не захлебнулись. Трясло вас, параликов, зубьями скрежетали и даже под себя ходили.

– Кто?

– Ну, ты вот не ходил, кстати, – кхекнул Гуня, – организма крепкая.

– Точно. – Хаунд огляделся. – Есть пить?

– На!

Флягу Пес выглотал в три глотка. Потом встал и побрел искать сортир.

– По коридору и направо. Потом обратно иди до конца и налево. Атилла сказала – сразу к ней.

Атаманша спала на диванчике, протертом сером и удобном. На стенах висели карты местности, карта путей, еще что-то. Внутрь его пустили без вопросов, заставив подождать самую малость. Само собой, что на страже сидел Зуфар, весь вооруженный, мрачный и вообще. С Хаундом здоровяк поздоровался по-свойски, даже позволил себя дружески ухмыльнутся.

– Там есть кипяток. Ща она тебя барменом заделает.

Так и вышло, стоило скрипнуть двери, одеяло зашевелилось.

Рука Атиллы, вынырнув из-под него, ткнула в сторону горячей печки. Кипяток находился в чайнике, стоящем на конфорке. Рядом, на столике, обнаружились жестяная банка с кофейным порошком и ломаный кусковой сахар. Такой недавно начали топить со свеклы в Кинеле, отливая в неровные головки.

Горячего хотелось неимоверно. А вот жрать – ни за что.

– Вы идиоты. – Атилла повернулась на другой бок, оказавшись лицом к нему. Смотрела поверх цигейки воротника своей промасленной кожанки, наброшенной на одеяло, поблескивала глазами, даже спозаранок, вполне зло. – Ты-то ладно, что с тебя взять. Но Скородед, он-то как влип? Да это же Морозов, он с доктором терся всегда. Самогон гнали со всего, чего только можно, вечно шарили по морфию или еще чему. Я их и порола, и даже выгоняла, все равно потом назад принимать приходилось.

– Варум?

– Чего Варум? Я ее даже не помню, маленькая же была.

– Почему, говорю? Понял, не дурак, у тебя в бан… отряде наркоту не приветствуют.

– Потому что, еб твою намотай! – Атилла села, взглядом попросила сделать горячего. – Потому что доктор наш гений, без него половина эскадрона скопытилась бы куда раньше.

– А-а-а…

– А Морозов, волк трахомный, другом ему лучшим был, понимаешь? Выгонишь, так все равно назад зовешь, а тот вместе с доктором припрется. Помер, так туда ему и дорога. Лишь бы док с горя не запил хуже обычного.

– На чем пойло они настаивали?

– На мухоморах, на чем еще? – удивилась Атилла. – Да откуда мне знать, Пес, на чем мой доктор то говно выбродил и выгнал? Ладно, хрен с ним. Ты нормально?

Хаунд ухмыльнулся. Судя по всему – даже более чем. Ему даже руку заново перемотали, пока он спал. И голову.

– Да. – Атилла почесала пятку и порыскала вокруг глазами. – Кинь мне носки, пожалуйста, холодно.

Цветастые шерстяные носочки больше подошли бы девочке-припевочке, чем ей, молодой бой-бабе, как-то непонятно державшей в узде полторы сотни мужиков.

– Да, – повторила она, – док твою зенку посмотрел, пока ты там летал в космосе и разговаривал с прошлым. Говорит, что тебе нужно взять у него компрессы и прикладывать. Больше ничем помочь не сможет. Какая-то там склера не повреждена, но вообще может быть проблема. Но он же у нас ни хрена не глазнюк, сам понимаешь.

– Поблагодарю доброго дядю-врача.

– Угу… – Атилла покосилась на него как-то настороженно. – Будет правильно. Мы с тобой договорились?

– О взаимовыгодном сотрудничестве – да. Я, правда, пока не совсем понимаю, чем да как помогу тебе, но даже заранее немного нравится.

– Это хорошо. – Атилла зевнула и потянулась, как кошка, мягко цапнула подостывший кофе и хлебнула. – У-у-у, а так еще лучше. Я тебе много с собой дать не смогу, лошадок так тем более. Но с пустыми руками не отпущу.

– Огромное спасибо. – Хаунд кивнул и допил кофе. – Как мы с тобой будем общаться?

Она улыбнулась. Однозначно довольно и с обещанием чего-то нужного самому Хаунду.

– Кривой на один глаз, рожа, как головка сыра оплавившаяся, матерится… аж заслушаешься. Сам тебя найдет… потом. Костыль звать.

– Хорошо. Пойду скажу спасибо доктору.

– Вещи тебе и тому чернявому уже собрали, – Атилла снова забралась под одеяло, – найдешь Клима, он в курсе. А я – отбой.

– То есть, пока?

– Да, доброго пути, Пес.

– Спасибо.

Вместо ответа из-под одеяла ему сделали ручкой и ткнули пальцем в дверь.

Доктор от него почему-то захотел убежать. Наверное, подумал, что Хаунду желается отомстить за собственное беспамятство после его бормотухи. Слинять у эскулапа не вышло, свою порцию благодарностей тот получил, выдав в ответ кучу советов и те самые компрессы в комплекте с тремя бинтами. Дас гут, йа.

Ерш и впрямь увязался за ним, даже сам собирал рюкзаки. Кот и его команда томились где-то отдельно, спрятанные от глаз станционных. Сама Кротовка жила и бурлила после вчерашнего. Что поделать, дни такие, тут люди легко погибают и быстро к этому привыкают. Жизнь-то не закончилась, хозяева сменились.

Службу, несмотря на анархические настроения, эскадрон нес серьезно. Второй сотник, Клим, уставший, закопченный вчерашними разрывами в чернь, злой как собака, мелькал на своей сивке туда-сюда, успевая возникать в нескольких местах почти одновременно.

– Скажем спасибо этому дому и пойдем к другому. – Хаунд махнул показавшемуся на платформе Гуне, не дождался ответа и отправился в сторону своей цели. – Ты идешь?

Ерш кивнул и пошел.

Вот так они и топали, часа уже как два.

– Чуешь что? – Хаунд посмотрел на Ерша.

– Воду?

– Да.

– Вон там.

Ерш показал влево.

– Река там.

– Я бы срезал, – проворчал Хаунд, – но там грязь.

– Месить не хочешь?

– Следы не хочу оставлять.

– Думаешь… – Ерш оглянулся. – За нами пойдут?

Хаунд хмыкнул.

– Да уверен. Ты зачем спер рюкзак Кота?

Ерш удивленно подвигал бровями. Типа как – я не я, лошадь не моя и все такое.

– Там флакон, его доктор открывал, – поделился Хаунд, – я его всю дорогу чую. Сколько там этой хрени?

Попутчик вздохнул.

– Штук десять.

– Бля. – Хаунд сплюнул. – Потому и жду хвоста.

– Может…

– Не догадаются? – Хаунд хмыкнул. – И действительно, откуда им… Ты как про наркоту узнал, дружище, и на кой ляд она тебе?

Ерш оскалился в ответ.

– Я ночью, слышишь, помогал же этим, бандитам, и старался тереться у заправки. Слушал, там же дырка есть в стене. А зачем, зачем… Вернусь я назад и чего делать? Лодка моя уже не моя, слышь, новую из дерева рубить, что ли? Толкну эту хрень, куплю новую. Мне без воды во, край!

И провел ладонью по горлу. Ну, да, натюрлих, а как же еще.

– Чего, слышь, не орешь про подставу и ваще? – Ерш смотрел на попутчика в явном недоумении. – Пес?

– Так. – Тот осмотрелся, завидев заросшую пещерку автобусной остановки. Напротив, через дорогу, виднелись почти рухнувшие дома и пара сносных сараев. Но в таких останавливаться нужно на ночлег, а пока топать. Да и кто знает – нет ли там каких новых жильцов?

– Так. – Хаунд показал на остановку. – Пошли отдохнем и переговорим.

Погода снова портилась. Серое скучное небо поплевывало холодными градинами вперемешку с крапающим дождем. Желто-бурое месиво по обочинам переходило в такие же желто-бурые и выцветшие посадки и кусты. Степь здесь вылезала отовсюду, стоило оказаться в разрыве пролеска, густо росшего между мертвым асфальтом и ржавой железкой.

– Давай-ка кое-что определим. – Хаунд, присев на остатки лавки, глотнул воды. – Не против?

Ерш огляделся, только сейчас сообразив, что внутри рукотворной пещерки он заперт в ловушку. Ружье – висит за спиной, нож… Против лохматой громады, сидящей и зло смеющейся видимым глазом, нож так себе помощь.

– Не против. Желательно, слышишь, культурно.

– А то как же. Без членовредительства, само собой.

Ерш успокоился.

– Значит, так, ихтиандр. – Хаунд решил заняться делом, между балабольством и рассказом о нужности Ерша, и подправить нож. Тот попался вроде бы и старый, из хорошей стали, но с новой ручкой, деревянной, обтянутой кожаными ремешками. И не нравилось Псу, что режик никак не хотел сбривать волосы с руки. Непорядок, натюрлих.

– У меня там дело, в городке впереди. Сделаю, и буду думать о мобильности. Возможно, твоя помощь придется как нельзя кстати. Тем более ты мне теперь не чужой вроде как. Пусть вместе не бежали, но готовились, жрали чего давали, груз сраный тащили. Ну, спер ты у Кота по дурости и жадности наркоту, верно. Думаешь, плохая идея, если присмотреться?

Ерш скривился, открыл рот. Хаунд решил дать ему ответить. Партнера все же следовало уважать, йа.

– Думаю, слышишь, что серединка на половинку. Могут они нас догнать? Могут, этот же, Филин, никуда не делся?

– Сечешь, мой сладкий рыбий принц, вещай дальше.

– А могут и не найти. Сейчас дождь пройдет, смоет, слышь, все к хрену и все. Ищи плотву на глубине, еба. Секешь, мой лохматый э-э-э…

– Не мучай голову, выдумывая что-то смешное, – посоветовал Хаунд, – голова у тебя работает логично, но вот какая фишка – не знаем мы, когда караван выпустят. Не знаем, будет дождь или нет. А вот чего мне точно известно, так это несколько неприятная вещь. Та красивая мадам, взявшая станцию, придерживается данного ею кому-то слова. Хер пойми, как она с такой малахольной придурью еще жива, но так и есть. И значит, чего нам ждать?

– Погони?

– Котелок жабьей икры и рагу из лягушачьих лапок этому вундеркинду! – Хаунд ткнул в Ерша пальцем. – Прямо как Иоанн Златоуст речешь, правду, только правду и ничего, кроме правды. И выйдут они, полагаю, в лучшем случае как стемнеет. Госпожа… сестра Атилла уговор не поломает, выведет их незаметно от кротовских с кинельскими, чтобы никто ничего не заподозрил в их сторону. А это, выходит, или в обед, когда пленных сгонят жрать, или в сумерках, как ужин случится. Хочешь поспорить на неделю твоей бесплатной службы на потом, про Кота, сейчас прожужжавшего Атилле уши, типа, выпусти да выпусти, хоть через мост и в обход, нам пора дальше двигаться, сроки горят?

Ерш мотнул головой.

– Вот молодец сейчас. – Хаунд скрипнул клыками. – У них там есть такая мелочь, как автоматическое оружие против наших двустволки и самоделки на семь патронов в барабане. Их пятеро, нас двое… полтора, скажем так… и у нас, Ерш, ханка этого истерика и наркомана. И они на нее рассчитывают все вместе, а не только Кот, чтобы по венам прогнать. Он-то, думаю, нужен Косте с товарищами, только чтобы у себя на месте их не загребли и не посадили на счетчик за этакую партию. А потом Кот сам скурвится, нарки долго никогда не жили и не живут… вроде как.

– Это, слышь, Хаунд, ну…

– Чего?

– Что делать будем и почему не злишься?

Какой хороший дер юнге, йа. Хаунду этот водоплавающий определенно нравился. Никаких метаний и мук совести, только желание принять превентивные меры. А здоровое любопытство – это вообще хорошо. Помогает верно оценить обстановку.

– Для начала поднажмем, дружище. Надеюсь, все выгорит. Если нет – будем драться, другого не остается. Можно, конечно, оставить рюкзак где-то здесь, с табличкой «Кому химической дури для мозгов – всем сюда, сторонних не беспокоить, собственность Кота». Но, сам понимаешь, вариант так себе. А если они нас догонят, то почему-то мне кажется, Ерш, что нам не светит спокойная беседа без агрессивных выпадов.

Хаунд попробовал нож и порадовался. Волоски не сбривались, но тот явно стал острее.

– Почему не злюсь? Не люблю долгов, а Кот с товарищами мне задолжал. Я, знаешь ли, особо рабами не торговал. Вообще, вроде бы. А тут эти господа пешеходы взяли и купили меня. И даже издевались, поносили помойными словами, потакая собственной скотской природе, и даже умудрились нанести мне физическое увечье. Глаз за глаз, кровь за кровь, хули. Ты со мной?

Ерш криво улыбнулся. Да, в парне есть стерженек, да еще какой.

– Мы с тобой все выяснили?

Ерш кивнул.

– Хорошо, тогда идем. Надо добраться до города. А идти еще где-то километра три, думаю, если ничто не помешает.

– Почему?

Хаунд вздохнул. И, выйдя наружу, показал на покосившийся знак. Две первые надписи сообщали о храме Пантелеймона и кафе «Отрада». Нижняя лаконично сообщала о расстоянии до Отрадного.

Дождь начался через полчаса, наверное, что так.

Мелкий, кажущийся обманчиво редким и медленным. Стучал по остаткам железа на крышах какой-то деревеньки с обеих сторон дороги. Лез за шиворот, в сапоги, стекал по лицу холодными дорожками. Заставлял почти бежать по черным огрызкам дороги Самара-Бугуруслан.

Хаунд перешел на бег незаметно. Ерш, пытаясь не отставать, то несся длинными прыжками, то, спотыкаясь, едва не семенил. Бегать последние пару лет стало непривычно, вот и поплатился.

Муханово, так назывался поселок. Надпись проглядывала через грязь на большом прямоугольнике, кое-как держащемся на двух столбиках, вросших в землю. Ерш хватал воздух широко раскрытым ртом, со злостью смотря на мелькающую впереди спину с рюкзаком. Вот только валялся в ангаре Кинеля как кусок дерьма, а туда же, несется, как хорошая савраска. А еще брат-мутант, вот ведь.

– Быстрее! – Хаунд оглянулся на него. – Мы не одни!

Ерш несколько раз оглянулся, пытаясь понять – о ком лохматый?! Увидел.

Дождь окрашивал мир осени в серое. Делал желтое мрачнее, темнее, размазывал охру и багрянец там, где текла река и стоял лес. Здесь, в блеклом умершем поселке, дождь просто слеплял вместе сущее в единую серость. Серые дома, серые рухнувшие заборы, серая выцветшая трава, серая напитанная водой земля.

И странные серые тени, почти незаметные, мелькающие с обеих сторон дороги, которые ловко прятались среди вездесущего местного камыша и плесневелых развалившихся досок у гаражей-холмов. Жемчужно-мерцающие капли скрывали за собой хитрых ловких бестий, легко исчезающими из поля зрения даже за дистрофичными выродившимися яблонями умершего сада.

Ерш, едва не сбившись, сподобился увидеть странно-пугающее чудо: серая тварь, ростом где-то по его грудь, вдруг перекатилась на четыре конечности, оттолкнулась, в прыжке уцепилась за ветку, перемахнула через лохматый мотоблок с остатками красной краски. Горбатая, коротконогая, быстрая бестия, размазанный силуэт, голова без шеи, черные провалы на бледном пятне лица. Вторая, третья, вон там мелькает следующая парочка.

Они выскочили на перекресток. Самый, мать его, натуральный перекресток. С самой странной картиной, виденной Ершом в своей жизни.

Высоченные темные и широкие силуэты, больше всего смахивающие на бочки. Только бочки почему-то с многоэтажный дом высотой. Сама развилка, разбитая, с дорогой прямо и налево. Рыжий огромный факел впереди, рвущийся из ржавого и длинного металлического скелета-вышки. И завалившаяся на бок фура, вся покрытая лишаями мха и вьюнком, с едва различимыми цифрами на дверях, двумя пятерками.

Серые, мелькающие на околице, не прятались, хотя пока и не торопились атаковать. Что-то их держало, не пускало вперед. Что-то…

– Сука! – ругнулся Хаунд, доставая револьвер. – Вот блядство!

Зелень, полупрозрачная, поблескивающая внутри изумрудными всполохами, поднималась от земли, вырастала над обочиной, липкая и начинающая густеть. Зеленый плотный туман, рожденный изниоткуда, по-хозяйски расползался вокруг, накрывая перекресток.

Сзади хлестко ударил выстрел. Ерш упал, как рак пополз вокруг, разворачиваясь и стаскивая ружье.

На околице разом загомонили серые, на глазах превращаясь из почти бесплотных хищных теней в… в…

– Обезьяны. – Хаунд хмыкнул, лежа на обочине и щурясь. – Натурально, обезьяны. То ли мартышки, то ли шимпанзе, не разбираюсь.

– А стрелял кто?

– Сам-то как думаешь?

Там, среди начавшего лить сильнее дождя, тоскливо, высоко и безостановочно выла серая обезьяна. Или мутировавшая тварь, смахивающая на нее.

Хаунд, вжавшись в грязь, шарил взглядом по поселку Муханово, искал стрелка. Грохнуло с левой стороны, пуля вжикнула почти над его головой.

– Интересные дела.

Ерш покосился на него с удивлением. Чего тут интересного? И понял.

Хаунд уже смотрел в другую сторону. На зеленый туман, поднимающийся выше, и на большие черные огромные бочки. На пяток серых теней, выскочивших оттуда и понесшихся к своим.

Выстрел щелкнул еще раз. Только теперь не в сторону Хаунда с Ершом. Через пару секунд выстрелы начали сливаться в трещотку боя. Вот такие дела.

– Знаешь, почему я люблю сам факт своей мутировавшей сущности? – поинтересовался Хаунд у Ерша.

– Почему?

– Потому что в чем-то мы с тобой куда сильнее обычных чистых людей.

Хаунд встал и нырнул в зелень, которая становилась все гуще.

Ерш выждал. Еще немного. Стрельба в Муханово тихонько смещалась в сторону Кротовки. Хаунда не было.

Он встал, доставая из кармана куртки бинт, чтобы намотать на лицо. А если не успел?!

Хаунд вынырнул из зелени, разорвав плавающие лохмотья тумана.

Оскалился и сплюнул.

– Пошли за мной.

Зуб проморгался. С большим, надо сказать, трудом. Глаза как склеили, едва расцепил веки. Но смог.

Первое правило, когда приходишь в себя – оглянись и разберись. Оглядываться стоило вокруг, разбираться с ситуацией. Прямо про него сейчас. Был бы умнее, полежал, послушал, понюхал, попробовал бы понять – где, как, с кем и почему? Но Зуб просто открыл глаза и осмотрелся.

Тепло. Очень тепло. Уютно, не жарко. Так…

Руки-ноги свободные, хотя и тяжелые, шевелить не хочется. Ноет низ живота, это странно. Ну, куда занесло?!

Стенки неровные, блики от огня прыгают, извиваются червями. Это же… Это же сухой плющ, все в нем, прильнувшем к выгибающейся земле. Точно, стены земляные, прогретые и промерзшие, временем превращенные по потолку почти в зеркало. Там, вверху, рыжие отсветы стелились мягко и благородно, едва волнуясь.

И лежит он на вырубленных в суглинке нарах, застеленных самыми обычными досками, поверх них много мягкого, подающегося под пальцами. Шкуры, самые настоящие шкуры зверья, верно.

В карманах-нишах мягко светили свечи, толстые, вытопленные из сала, но почему-то не сильно воняющие. Или Зуб привык, пока лежал в отключке. Так-то воздух теплый, но не свежий – застоявшийся, пахнет едой, зверьем, травами, что ли? Точно, вон они, пучками по дальней стенке.

– Проснулся?

Шагов Зуб не услышал, мелькнул силуэт, волосы длинные и густые, рядом села хозяйка.

– Проснулся?

– Да.

– Хорошо, даже бояться начала. Ты был плох, мальчик.

Мальчик? Зуб присмотрелся, насколько позволяли скачущие блики.

Лет сорок, не меньше. Вытянутое лицо, тонкий длинный нос, глаза краешками чуть вверх, острые и лисьи. Рот казался длинным, губы у нее растягивались резиново, поблескивая от намазанного жира. Из одежды – свободные штаны и все. Кожа блестит, грудь прикрыта какими-то бусами, сплетенными в полукруг, от шеи и почти до живота. Вот так-так…

– Что помнишь?

Дичь какая-то… чего он помнит?

– Замерз. В машине. Где она?

– Нет бы спросить, как меня зовут.

– А как тебя зовут?

– А не скажу.

От жеж, еб…

Зуб рывком сел, уставился на нее. Со стороны очага, хитро сделанного у входа, донесся рокот. Черное, мохнатое и большое чуть повернулось, подняло кусок себя, блеснуло глазами.

– Эт че, блядь, за хрень?!

Женщина удивилась, оглянулась, поняла.

– Это не хрень, это Малыш. Он русский черный терьер… чуть-чуть подросший.

– Малыш?

– Да.

Зуб вздохнул. Ситуация казалась странной. И стремной. И…

– Твоя машина стоит у дома, я накрыла ее ветками, со стороны не видно.

– Спасибо. Я Зуб.

– А я ведьма.

А…

– Ну, обычно так ко мне обращаются. Приходят и орут, метров с двадцать. Ведьма, ведьма! Когда испуганно, когда наоборот. Я их лечу.

– Кого их?

– Местных, кого же еще. Училась до войны, в практику оказалась за Тольятти. Мы выезжали на практикум по травам, отрабатывали, собирая лечебные для лабораторий. Все умерли, от лучевой, от воспаления легких, кого-то убили потом. Я осталась, пришла сюда и живу. Лечу, роды принимаю, скотину пользую, даже свиней могу кастрировать. Ведьма… у меня шрамы вот тут, под ожерельем, страшные, значит, плохая. Никто не любит.

Зуб кашлянул. Покосился вбок и увидел кувшин и кружку. И сообразил – как жутко хочется пить. Ведьма все поняла, налила, протянула. И говорила себе дальше, не умолкая.

– Вроде привыкла одна, с Малышом говорю. Эти же не хотят разговаривать, зовут помочь, оставляют у пещерки еду, кожи, шкуры. Вода у меня тут дальше, сама из-под земли идет. Там у меня даже ванна есть, сама сделала, помоешься.

Зуб кивал и кивал.

– Я вышла посмотреть – что там такое? Грохочут тут не так часто, а это прямо бой. Все горит, дым, летают эти… смотрю – холодина туда идет. И тебя увидела, кричала, ты не слышал. Дождалась, пока закончится, и сразу к тебе. А ты все, провалился, холодный, твердый, едва дышишь. Хорошо, у папы тоже девятка была… или четырнадцатая… не важно. Твоя не заглохла, как будто тебя берегла, сама еле-еле чихает, но работает. Пришлось круг нарезать, чтобы новосемейкинские тебя не нашли, ты же через пост проехал, значит, дрался с ними. И…

Сорок лет? Зуб слушал, слушал и слушал. Ведьма без имени не умолкала, говорила и говорила, как прорвало.

– Эти штуки, холодильники, могут убить. От них не спрячешься за огонь, если открываются прямо над тобой. Ты звенел отсюда и досюда, растирала-растирала, спирту влила, в горячую воду запихнула, а ты не грелся. Пришлось… в общем, пришлось самой тебя греть. Ты не обижайся, я же только для тебя, и не больная, не с чего ничем болеть, одна здесь, много лет, а ты как колода, не двигался, не говорил, глаз не открывал… что делать было-то? Увлеклась, правда, немного, но ты не обижайся, пожалуйста, хорошо?

Зуб машинально глотнул воды. Понял природу ноющего низа живота. Посмотрел на нее.

Сорок лет, блин. Не рожала, сразу видно, ожерелье это… на голой груди… а она, грудь… эх… А у него дело, и есть еще хочется… А она красивая, ведьма-то эта сумасшедшая, не зря ведь имя не говорит, нельзя, если ведьма, имя говорить. И пахнет так сладко, как такое сейчас можно вообще? Кожа горячая, бархатная, трогать и трогать хочется, не отпуская… да что ж такое?!

– Не обижайся, – шепнули губы, оказавшиеся вдруг совсем рядом, – я просто очень долго одна.

А он и не обиделся.

Когда Зуб окончательно проснулся, она рассекала в пещере совсем без одежды. Что-то напевала под нос, смеялась и переставляла какие-то странные безделушки. Он смотрел на совершенно девичьи спину с задницей и улыбался.

Ведьма обернулась.

– А ведь тебя еще искали.

– Что?

– Огромная машина, боевая. Ходили с нее, вынюхивали там, у дороги.

Зуб скрипнул зубами. Искали, значит?

– Искали… на второй день.

Зуб уставился на нее:

– На какой день?!

Ведьма виновато улыбнулась:

– Не сказала, да? Ты два дня лежал.