Если вы играете в теннис, у вас прибавится мускулатура на руках. Организм человека обладает разумной характерной особенностью – он посылает подкрепление туда, где оно требуется. Однако это правило действует и наоборот: мышц убавится, если вы сломаете руку и вынуждены будете ходить в гипсе или если предпочтете лежать на диване, а не ходить на тренировки. Природа не признает отговорок.

С аллергией все происходит очень похоже. Единожды родившись, она становится сильнее с каждой встречей иммунной системы и аллергена. Нет контакта с вызывающим приступ аллергеном – и аллергия, соответственно, затихает. Объявления о поимке блекнут, что, однако, не означает, что они окончательно исчезают. Случись контакт спустя десятки лет, все может повториться. Навсегда остается риск, что после более или менее долгой паузы иммунная система может встретиться с сильным аллергеном, и симптомы неожиданно проявятся вновь. Заново проведенный тест на аллергию может, например, показать, что к прежним проблемам добавилась новая. Для аллергиков это означает, что им всегда нужно быть начеку и осознанно отслеживать реакции организма. Для поддержания соответствующих навыков нелишним будет посещать пульмонологические курсы для пациентов.

Предположим, в вашей слизистой оболочке сегодня засели 100 клеток иммунной системы, обученных реагировать на определенный аллерген. Когда соответствующий аллерген попадает на слизистую, эти клетки реагируют – выбрасывают гистамин (своего рода крапивный яд), что ведет к быстрой, незамедлительно ощущаемой астматической реакции. Гладкие мышцы, окружающие бронхи, сокращаются, слизистая утолщается и набухает, а дальше следует кашель и острая дыхательная недостаточность.

Но есть одно обстоятельство, которое ощущается не так остро, но отнюдь не менее значительно. Дело в том, что за этой острой реакцией следует еще одна, замедленная. При этом происходит следующее: острая реакция высвобождает сигнальные вещества, которые информируют иммунитет, что в легких происходит нечто опасное, и потому на место происшествия должно быть выслано усиление. Тогда дополнительные воспалительные клетки, зарядив оружие, выходят на марш по направлению к слизистой оболочке бронха.

Весь процесс ведет к тому, что молодые кадры – четыре-пять юных, только что обучившихся в академии иммунитета клеток, – поступают на место происшествия в течение последующих 24 часов. Они докладывают о заступлении на службу, получают задание и остаются на месте на случай дальнейших аллергических реакций. Благодаря контакту с аллергеном здесь теперь 104 или 105 клеток вместо 100. Проблема в том, что при следующем контакте с аллергеном о помощи заорут не 100 клеток, а все 104 или 105, а это значит, что реакция будет хоть и замедленная, но сильнее прежних, и это не просто линейный процесс – он нарастает экспоненциально.

Есть еще и вторая проблема. Молодые, недавно прибывшие на место клетки живут в среднем около 12 месяцев. Это значит, что клетки, мобилизованные, например, в рамках кампании по случаю весенней аллергии на березовую пыльцу, в следующем году, когда береза снова зацветет, все еще будут на месте. Они как бы образовывают осадок, и на следующий год именно они вызовут новые симптомы. Вот почему аллергия часто приобретает хронический характер.

Однако есть и позитивный момент: клетки не живут вечно. Без новых реакций и постоянного повторения процесса наличествующие клетки медленно стареют, их становится все меньше, и в конце концов останется так мало, что их уже не хватит на то, чтобы вызвать соответствующий симптом.

Идея в том, чтобы заморить аллергию голодом. Прежде чем заводить речь о применении медикаментов, нужно сначала исчерпать все возможности не контактировать с важнейшими аллергенами. Было бы неразумно применять все более сильные препараты, покуда в слизистые от месяца к месяцу поступает все больше воспалительных клеток, и аллергические реакции проявляются все быстрее и сильнее – так оно бывает, когда аллергик продолжает содержать дома животное или ходить на работу, где каждый день имеет дело с аллергенами. Как и с курением: перестать что-то делать не менее важно, чем делать что-то.