В большинстве случаев астма возникает из-за аллергических реакций на вещества из окружающей человека среды: пыльцу, клещей домашней пыли, плесневые грибки, шерсть животных и так далее. Чтобы еще раз наглядно показать, что происходит, когда возникает аллергия, давайте вместе с безобидной частичкой березовой пыльцы проделаем путь в легкое человека.

Сначала она проходит через крупнокалиберные отделы дыхательных путей, затем на полном ходу забирается глубже – туда, где бронхи постепенно сужаются и уменьшаются; там ее продвижение замедляется. Из слизистых оболочек появляются клетки иммунной системы, которые придирчиво осматривают пыльцевое зерно. Изучив его со всех сторон, они видят, что оно покрыто белковой оболочкой, и на всякий случай бьют тревогу – уж очень клеточная стенка похожа на бактериальную. Может, какая-то новая бактерия объявилась? А вдруг это хорошо замаскированная и прикидывающаяся мертвой, то есть особенно злобная бактерия? Иммунные клетки не хотят рисковать и дают сигнал тревоги.

Теперь организм делает все возможное для предотвращения дальнейшего проникновения вероятного врага. Бронхи запираются на засов – они набухают, слизистые железы образуют огромное количество секрета, чтобы сплавить нежелательных гостей. В своем чрезмерном усердии клетки вообще не замечают, что они причиняют вред, а не приносят пользу. И все это, к сожалению, лишь поощряет и подталкивает ретивые защитные клетки. Результат: вместо того чтобы спокойно и разумно реагировать на вещи, которые не несут никакого вреда организму, все становится только хуже. Все больше частичек пыльцы объявляются врагами, на борьбу с ними расточительно бросаются все средства, а для организма, охваченного аллергической реакцией, жизнь становится все труднее и сложнее.

Могут развиваться симптомы на глазах или в носу (поллиноз), на коже (нейродермит) или в бронхах (аллергическая астма). Нередко болезнь периодически смещает свой фокус: у ребенка изначально появляются проблемы на коже, а позже могут добавиться поллинозные симптомы или на смену придет нейродермит, ну а в итоге картина болезни сменится на бронхиальную астму. Все это возможно.

Но не каждый человек рожден аллергиком. Для аллергической реакции нужны клетки иммунной системы, которые проявляют особые свойства. Я называю их клетками швабской уголовной полиции.

Что я имею в виду? Простите за использование клише, но так лучше запоминается: швабские клетки более суетливые – всегда ищут чем бы заняться, они, так сказать, денно и нощно ищут врагов и наводят порядок. У меня самого нет – к сожалению, а может, к счастью, – швабских клеток, у меня баварские. Мои защитные клетки не колышет, если им нечем заняться. Вечерами они собираются выпить по пиву и, довольные проделанной за день работой, отходят ко сну.

Но швабские клетки (как у моей жены) вечно в хлопотах и чувствуют себя не в своей тарелке, если целый день пришлось бить баклуши. Они без устали шныряют по всему организму, пока однажды не обнаружат в каком-нибудь бронхе пыльцевое зернышко, которое отдаленно напоминает врага, – бактерию, например. Тут зернышко без церемоний объявляют врагом, готовится объявление о поимке с описанием преступника, которое по каналам социальных медиа рассылается во все концы организма, – вот и родилась новая аллергия.

А потом, когда в носу, в слизистых глаза или в бронхах окажется подпадающее под описание в объявлении о розыске пыльцевое зерно, на бедное невинное зернышко набросится армада полицейских клеток и сделает все для его уничтожения. Поскольку будет мобилизована вся иммунная защита, одновременно набухнут слизистые оболочки, чтобы закрыть захватчикам пути дальше внутрь организма. В действие будут введены слизистые железы, призванные быстро сплавлять врага из бронхиальной системы. Тогда начинаются активные внешние проявления: человек кашляет, чихает, в глазах появляется жжение, кожа зудит, а тем, кого донимает аллергический ринит, хорошо известно, что будет дальше.

Проблема аллергика не в том, что у него слабая или не очень эффективная иммунная система, а в том, что она слишком хорошо работает – очень усердно старается защитить организм и уберечь его от вероятного вреда. Если бы мы жили в пещерах, как несколько десятков тысяч лет тому назад, окруженные чумой, холерой, паразитами и прочими тварями, то там потенциальный аллергик был бы кстати. Его иммунная система работала бы супер усердно, вычищала бы все, что ползает или бегает внутри и что могло бы нанести ему вред. В тех обстоятельствах это было бы исключительное преимущество для выживания.

Однако условия жизни основательно изменились, особенно за последние 100 лет. Сегодня многие из нас уже не задумываются, что с самой первой своей минуты мы живем в более или менее стерильной среде; мы моем руки, прежде чем выйти из туалета, ежедневно дезинфицируем пол в детской комнате специальными гигиеническими чистящими средствами, кипятим бутылочки для молока с хлорсодержащими средствами. Мы живем в мире – будь то Европа или Северная Америка, – в котором встречающиеся в природе враги уже практически не играют роли, и любую маленькую инфекцию можно тут же изничтожить антибиотиком. Наша иммунная система недозагружена, ей не хватает природных врагов. Для моих баварских клеток это не проблема, но клетки швабской уголовной полиции это сводит с ума. Им недостает нагрузки, и потому они предрасположены атаковать абсолютно невинные объекты, такие как кошачья шерсть, травяная пыльца, плесневые грибки или клещи домашней пыли – в качестве компенсации и для самоудовлетворения, создавая этим немалые сложности организму, в котором обитают. И тогда аллергический ринит – наименьшая из проблем. Гораздо большей неприятностью может стать нейродермит, а тем более аллергическая астма, которая несет серьезную угрозу организму.

Примерно у каждого третьего жителя Центральной Европы иммунитетом рулят швабские клетки уголовной полиции, у остальных – баварские, лучше подходящие для нынешних условий. А в некоторых странах, например в Мексике, детская аллергическая астма почти не встречается, хотя там громадные проблемы с гигиеной. Аллергическая астма – это преимущественно проблема стран с высокоразвитой индустрией, где вместо врагов из природной среды появляется все больше химикалий, которые продолжают сбивать с толку иммунитет и вынуждают его реагировать бездумно.

Самая надежная профилактика против аллергий – это правильно выбрать себе родителей. Да, следует признать, что возможность внимательнее приглядеться к своим родителям еще до родов, скорее, мала. Но, к сожалению, сути дела это не меняет. Если один из родителей атопик, то есть у мамы или папы нейродермит, аллергический ринит и уж тем более аллергическая астма, то их дети предрасположены к аллергическим заболеваниям. Если оба родители атопики, риск существенно выше. Однако мы не рождаемся с какой-то определенной аллергией – мы рождаемся с предрасположенностью, то есть в нас заложена принципиальная вероятность аллергических реакций.

Раз уж эти предрасположенности передаются по наследству, то появление аллергика в семье означает, что все другие члены семьи должны исходить из вероятности, что тоже заболеют.

Несколько сложнее предсказать, когда наследственность передается, перескакивая через поколения, или если от аллергий страдают более дальние родственники. Долгие годы назад разгорелся жаркий спор, благоразумно ли при имеющейся угрозе аллергии для предполагающегося потомства побуждать мать как можно дольше кормить грудью. Мы знаем, что детский кишечник примерно до шестого месяца жизни особо проницаем для молекул, он еще не столь закаленный и не может обеспечить той защиты, какую дает кишечник взрослого. Если в этот период произойдет контакт с чужеродным молоком, например с коровьим, или позднее со всевозможными ингредиентами детского питания, это станет преждевременным и очень интенсивным контактом кишечника ребенка с чужеродными молекулами. Поэтому имеет смысл кормить грудью как можно дольше или, если не получается, прибегать к адаптированному молоку. Адаптированное коровье молоко изменено таким образом, что его контакт с детским кишечником не приводит к аллергическим реакциям. А еще следует по минимуму пользоваться специями.

Кстати, грудное вскармливание имеет еще один очень интересный эффект. В 2018 году в Англии были опубликованы результаты исследования, проводившегося среди детей в возрасте от двух до десяти лет, всего около 4 000 участников; оно выявило пять типичных инфекционных болезней, на возникновении и течении которых явно позитивно сказывается кормление материнским молоком. Это бронхиолит, воспаление среднего уха, воспаление легких, ложный круп и вирусные заболевания. В ходе эксперимента несомненные доказательства этой взаимосвязи особенно очевидно наблюдались у детей до полугода. Самые достоверные свидетельства обнаруживались у детей с бронхиолитом. Так что грудное вскармливание разумно также и с точки зрения профилактики инфекционных заболеваний.

Но закончим с пеленками, вернемся к аллергии. В пульмонологической практике применяется тест на аллергию. Пациенты часто приходят на прием уже с конкретными подозрениями; говорят, что у них аллергия, скажем, на деревья, травы или на домашнюю морскую свинку, потому что глаза чешутся и из носа течет, когда объект раздражения находится рядом. Но как подтвердить подозрение?

В сущности, выяснить, на что у человека аллергия. Нужно всего лишь спровоцировать контакт организма с вызывающим подозрение веществом – возможным аллергеном. Человеку кажется, что у него аллергия на пчел, – можно просто устроить ему укус пчелы. Произошла моментальная аллергическая реакция – к примеру, анафилактический шок – вот и доказано наличие аллергии на пчелиный яд. Но пациент наверняка не был бы в восторге от такого метода. А вот доказательство пыльцевой аллергии в подобном близком к реальной обстановке тесте организовать очень непросто, по крайней мере зимой.

Поэтому для тестов стали изготавливать эталонные растворы, в которых в определенной, очень маленькой дозе содержатся находящиеся под подозрением аллергены. В таком виде их можно нанести на слизистые оболочки носа или бронхов и пронаблюдать, среагируют ли слизистые. Однако и это очень кропотливо и затратно, поэтому таким подходом пользуются только при особых диагностических задачах. Проще взять тестовый раствор, капнуть капельку на кожу и посмотреть на реакцию. Здесь преимущество также в том, что можно одновременно протестировать несколько аллергенов. Однако кожа намного толще слизистых, поэтому капли аллергенного теста вводят под кожу тонкой иглой, чтобы быстрее обеспечить контакт с кровью и тем самым с иммунной системой. Трюк с уколом ускоряет процедуру и позволяет получить наглядный ответ уже через десять минут. Это относительно простой способ выяснить, чем вызваны перебои дыхания.

Если удастся идентифицировать аллерген, это может дать ключ к долговременному воздействию на болезнь. Однако аллергия – это явление динамическое; аллергические реакции на вещества, с которыми мы больше не имеем дела, могут исчезнуть, например, если мы переехали из отсыревшего жилища с клещами в современную сухую квартиру. С другой стороны, могут возникать новые аллергии – скажем, если у аллергика появилось животное.