Это бактерия. Бактерия, которой можно поделиться с ближним, скажем, через незащищенный анальный секс. Жизнь за пределами человеческого тела дается ей тяжело, поэтому она обычно меняет хозяина в результате незащищенного секса, через кровь или при родах (так бактерия может передаваться от матери к ребенку).

В Норвегии ежегодно встречается всего 100–200 новых случаев, но число понемногу увеличивается. Рост связан с тем, что мы привозим болезнь из отпуска или что люди с сифилисом переезжают жить в Норвегию. Раньше болезнь была куда более распространена, поскольку эффективного способа лечения не существовало и люди заражали друг друга.

Типичный больной сифилисом.

И здесь читателей поджидает не слишком радостная новость: не во всех странах так же легко получить доступ к лечению, как в Норвегии. Во всем мире сифилисом больны около шести миллионов человек, и они выбиваются из сил в попытке вылечиться. Если у норвежских врачей есть подозрение, что человек болен сифилисом, все приемы в больнице и лечение являются полностью бесплатными.

Мы дадим ответ и на этот вопрос, и расскажем о симптомах. Развитие сифилиса в человеческом теле проходит через три стадии, и симптомы напрямую зависят от стадии болезни.

Абсолютное большинство начинают здесь. На 10–90 день с момента заражения начинают появляться воспаления. Воспаления обычно возникают либо в районе половых органов и ануса, либо около рта. Они обычно не причиняют особой боли и почти всегда проходят сами собой. Многие вообще не осознают, что заразились сифилисом, и воспаления исчезают сами в течение некоторого времени – ждать приходится от недели до нескольких месяцев.

Важно (и легко) лечить сифилис на этой стадии. Тогда лечение является простым, дешевым и не имеет никаких последствий.

От трети до половины тех, кто заразился и оказался на первой стадии, но не получил лечения, переходят на вторую стадию. Можно сказать, что многие лечатся сами и не принимают никаких специальных лекарств. Время, уходящее на переход ко второй стадии, может различаться у разных больных: на это может уйти как несколько недель, так и много месяцев.

Симптомы на этой станции настолько размытые и разнообразные, что заболевание зовут хитрюгой и притворщиком. Поскольку между моментом заражения и наступлением других симптомов, помимо воспалений, проходит так много времени, что понять, что источником неприятностей является именно венерическое заболевание, может быть сложно. История знает очень много случаев, когда врачи ставили пациентам неверный диагноз, потому что сифилис может походить на многие другие болезни. Некоторые симптомы совсем нестрашные, например, сонливость, сыпь и небольшое выпадение волос. У других же заболевших появляются опасные для жизни воспаления мозговой оболочки.

Ну вот, теперь вы это знаете. Но вообще говоря, болезней-хитрюг и болезней-притворщиков очень много, а потому не исключено, что мы, врачи, просто плохо делаем свою работу по определению болезней и выявлению симптомов и их же виним во всем, а не нас самих. Болезнь Лайма, целиакия, алкоголизм, тромбы в легких, рассеянный склероз – все эти болезни известны как подлые и лицемерные.

В конце концов тело придет в равновесие. Человек победит вторую стадию самостоятельно, и симптомы исчезнут. Может пройти сколько угодно времени: от года до 30 лет, в течение которых ничто не будет напоминать о болезни.

Примерно 15–30 % пациентов, не получивших лечения, попадают в эту категорию. Теперь у бактерий появляется реальная возможность создать организму большие проблемы. Сифилис может распространиться на мозг, и бактерии могут привести к чему угодно, начиная с деменции и психозов и заканчивая смертельным менингитом. В других ситуациях сифилис достигает сердца и вызывает инфаркты или разрушает сердечные клапаны. На этой стадии он может также повлиять на нервную систему, и в худшем случае у человека развивается паралич рук и ног.

И это лишь несколько примеров из длинного списка проблем, причиной которых может стать сифилис.

Сифилис – довольно противное заболевание. Однако на начальных стадиях лечить его очень просто: с помощью пенициллина. Дешево, эффективно и легкодоступно. Провериться на сифилис при первых подозрениях – и вылечиться – не представляет совсем никаких сложностей.

Пенициллин открыл Александр Флеминг в 1928 году. Но это просто невообразимо, каким ужасным он был популяризатором науки. Прошло безобразно много времени с тех пор, как было открыто чудо-лекарство, до того момента, как оно стало общедоступным. Зато он был настолько крут, что не стал называть препарат в честь себя. Только к 50-м годам XX века пенициллин стал мало-мальски распространяться по миру.

…правительство Соединенных Штатов убивало бедных афроамериканцев, чтобы изучить эту болезнь.

В этом есть доля истины. Начиная с 1932 года и в течение сорока лет 399 афроамериканцев с сифилисом изучали в рамках официально разрешенного государством исследования. Одновременно с проведением этого исследования был открыт пенициллин. Вместо того чтобы прервать эксперименты и вылечить пациентов недавно открытым лекарством, власти санкционировали продолжение опытов. Многие из афроамериканцев умерли, а в некоторых случаях болезнь привела к ужасным последствиям.

«Что же это была за секретная подземная лаборатория?» – возможно, озадачитесь вы. Единственно допустимым кажется предположение, что медицинское исследование такого типа тайно проводили безумные ученые. Но это не так, даже близко не попали. Вплоть до 1970 года, то есть много десятилетий спустя после того, как нашли средство от сифилиса, выходили статьи об этом исследовании, рассказывавшие чем именно занимались ученые. Они хотели проследить естественное течение сифилиса, а это было невозможно, если вылечить заболевание.

«Чего? Но это же просто идиотизм!» – затопает кто-то из вас. Да, но не переживайте, все уже улажено. В 1997 году Билл Клинтон официально принес пострадвшим извинения. И не только: он дал выжившим немного денег и бесплатный пенициллин. Правда, на тот момент выживших оставалось всего восемь, так что это была небольшая компенсация.

Да, занятно то, как сифилис называли разные народы в разные времена. Латинское название сифилиса – morbus gallicus, что в дословном переводе означает «болезнь галлов». Многие солдаты Наполеона после поражений возвращались домой с сифилисом – отсюда и название. Но во Франции его называли «итальянской болезнью», потому что во Францию она все-таки пришла после войны с итальянцами в конце XIII века. В России сифилис называли «польской болезнью», в Польше, наоборот, – русской. У турков в разгар заболеваемости сифилисом были немного другие враги – болезнь, следовательно, называлась христианской.

Но ни о какой дискриминации на сифилитической почве речи не идет. Он встречается во всех частях света вне зависимости от религии и пола. Бесчисленное количество известных людей были больны сифилисом. Вот вам, пожалуйста, список из пяти самых известных больных сифилисом персонажей. Чтобы быть политкорректными, мы скрыли их национальности, политические взгляды, профессию и цвет кожи.

Адольф Гитлер

Владимир Ленин

Аль Капоне

Карен Бликсен

Иди Амин

(Обратите внимание: мы не хотим показаться несправедливыми и выставить Гитлера и Ленина в дурном свете. Поэтому мы должны уведомить вас, что, строго говоря, был ли у них на самом деле сифилис, точно не известно. Различные историко-медицинские тексты противоречат друг другу, но то, что они были заражены сифилисом, весьма вероятно.)