ВИЧ – это вирус, который постепенно ослабляет иммунную систему человека, делая ее более уязвимой для других инфекций. Многие говорят «вирус ВИЧ», но это масло масляное. «В» в аббревиатуре «ВИЧ» уже означает «вирус». Нагромождение «вирус вирус иммунодефицита человека» звучит странно.

Со временем ВИЧ может превратиться в СПИД. Обычно мы говорим, что у пациентов развился СПИД, когда анализ крови показывает, что их иммунная система значительно ослабла, или когда у них обнаруживаются особые инфекционные заболевания, которым подвержены в основном пациенты с ВИЧ.

Мы любим теории заговора, и одна из лучших теорий построена вокруг ВИЧ. Вирус был открыт сравнительно недавно, он не наблюдался у людей еще несколько десятилетий назад. Поэтому некоторые уверены, что вирус в лабораториях создали американские власти с ЦРУ и Никсоном во главе, чтобы уничтожить гомосексуалистов и/или афроамериканцев. Подобные теории заговора сложно опровергнуть. Главным аргументом против этой конкретной теории является тот, что ни один американский президент не может быть таким идиотом.

Одни считают, что ВИЧ связан с ЦРУ, другие – что он связан с гомосексуальностью. В неверности последнего утверждения мы уверены полностью. Тем не менее правдой является то, что среди больных ВИЧ преобладают гомосексуалисты, которые занимаются анальным сексом. Этому обстоятельству есть простое медицинское обоснование, никак не связанное с божьей карой.

• Риск заразиться ВИЧ возрастает в 18 раз, если во время незащищенного секса вставить пенис пациента с ВИЧ в задний проход, а не во влагалище.

• Если вставить пенис пациента с ВИЧ в попу, риск заразиться возрастает в 13 раз по сравнению с ситуацией, когда незащищенный здоровый пенис оказывается в анусе партнера с ВИЧ.

Весьма интересно, не так ли? Мы считаем, что да, но призываем не делать на основе этих цифр неверных выводов. Это совершенно не значит, что риск заразиться ВИЧ во время вагинального полового акта низок. Риск заразиться во время незащищенного секса высок так или иначе, даже если вы выберете тип секса, при котором вероятность этого немного ниже.

И нет, ВИЧ не распространяется через ласки и поцелуи или если поделиться своим стаканом с водой. Если только это не выражения на каком-то вашем личном жаргоне, где «ласкать и целовать» и «поделиться стаканом» на самом деле означает «заниматься анальным сексом, пока оба не истекут кровью» и «анальный секс с осколком стекла в презервативе».

Раз уж мы впервые затрагиваем тему анального секса и ВИЧ, вполне естественным будет сказать, что у истоков это заболевание называлось «гееобусловленным иммунодефицитом» (англ. Gay Related Immune Deficiency). Некие врачи отправились пообедать в перерыве между докладами медицинской конференции в 1981 году и обсуждали своих пациентов, как это обыкновенно делают врачи. Они выяснили, что у многих из них были пациенты с редкими инфекциями и формами рака. А общим у этих пациентов было то, что они являлись молодыми, ранее полностью здоровыми гомосексуалистами. Это и стало отправной точкой в истории нового заболевания – «гееобусловленного иммунодефицита», название которого позже поменяли на ВИЧ/СПИД, и которое сейчас зовется просто ВИЧ.

Ежегодно в Норвегии регистрируется 200–250 новых случаев. Другими словами, заболевание встречается сравнительно редко, но одновременно чаще, чем нам бы того хотелось.

«С расстояния можно понять, есть у человека ВИЧ?» – спросите вы. Да нет. Разумеется, нельзя. Нельзя сказать, есть ли у человека ВИЧ, без анализа на ВИЧ. Хотя люди, принадлежащие определенным социальным группам, чаще встречаются среди заболевших. Например, в Норвегии мужчины заражаются ВИЧ чаще, чем женщины, причем зачастую они заражаются за границей. Целых 80 % новых случаев ВИЧ регистрируются у людей в возрасте от 20 до 50 лет.

«Но ВИЧ ужасно широко распространен, неужели в одной стране каждый год заболевают всего 200–250 человек?» – возможно, спросите вы.

Это довольно хороший вопрос, вы получаете очко за то, что подумали об этом. Число новых случаев заболевания не слишком красноречиво, ведь оно ничего не говорит о том, как много людей в обществе на самом деле больны. Поскольку человек с ВИЧ может прожить довольно долгую жизнь, число носителей вируса куда выше, чем число новых случаев. Возможно, это звучит немного противоречиво, но более совершенные методы лечения и растущее качество медицины привели к тому, что количество страдающих от ВИЧ-инфекции выросло, поскольку на Западе пациенты с ВИЧ теперь не всегда умирают от СПИДа. В Норвегии более 6 тысяч ВИЧ-положительных граждан, но по сравнению с остальным миром дела у нас обстоят хорошо.

В мировом масштабе ВИЧ ежегодно заражаются 2 миллиона человек, и 220 тысяч из них – дети. Фактически, большинство молодых людей умирают от ВИЧ/СПИД по всему миру. Между тем это заболевание дешевле и проще предотвратить, чем лечить, по крайней мере так есть и так будет в ближайшей перспективе.

Вы и сами знаете, как обстоят дела в ваших ближайших окрестностях. И вы наверняка прекрасно переносите упоминания о ВИЧ, который не касается вас самих. Кроме того, это не та книга, которая серьезно отвечает на вопросы морали – о природе человека и причинах, по которым мы так мало думаем о страданиях других людей, особенно тех, которые находятся всего в нескольких часах полета от нас.

Достаточно о них. Больше о нас.

Вот простое объяснение того, что ВИЧ делает с вашим телом (оно же – главная причина, по которой мы считаем эту болезнь беспримерным подлецом): вирус закрепляется в здоровых клетках тела человека, берет управление ими под свой контроль и заставляет их производить все больше вирусных клеток, подобных себе. И – как будто этого было недостаточно – клетки, в которые он вторгается, – именно те, которые должны давать незваным гостям отпор.

«И что тогда происходит с человеком, у которого в теле очень много вирусных клеток?» – спросите вы. Еще один отличный вопрос и еще одно бонусное очко вам.

ВИЧ сам по себе почти ничего не разрушает, но вирус закрепляется в важных «отделах» иммунной системы. Клетки, пораженные ВИЧ, перестают выполнять свою работу, которая и заключается в защите нас от бактерий, вирусов и других инфекций. Это довольно умно с точки зрения ВИЧ, ведь так он получает возможность распространяться еще быстрее и встречает еще меньше сопротивления со стороны иммунитета. Но, возможно, ВИЧ слишком силен, и это беда на его же голову. Потому что если зараженный вирусом человек умирает, вирус остается без хозяина и вынужден окончить свои дни тоже. Такое развитие событий в планы ВИЧ точно не входит.

Чуть больше половины зараженных ВИЧ чувствуют ухудшение в состоянии здоровья примерно на второй-четвертой неделе после момента заражения. Болезнь пока напоминает обычный грипп. Симптомы: боль в горле, жар и ломота в теле. Затем болезнь затихает на долгое время. В среднем проходит 6–8 лет, в течение которых зараженные вирусом не испытывают никаких проблем со здоровьем.

Когда симптомы возвращаются, проблемы доставляет обычно не сам вирус, но инфекции, которые вы можете подхватить, потому что иммунная система недостаточно сильна. А значит, назвать конкретные симптомы ВИЧ сложно – их может быть очень много. И каких угодно: от пустяковой грибковой инфекции во рту до редкого воспаления легких и смертельного менингита. Мы, врачи, частенько начинаем подозревать у пациента ВИЧ, если у него, обычно пышущего здоровьем, обнаруживается редкое заболевание.

От ВИЧ нельзя полностью вылечиться, но его можно держать под контролем. Современные лекарства довольно эффективны, и вы можете приготовиться к нормальной, длинной жизни, даже если больны ВИЧ. При условии что вам рано поставили диагноз и что вы следуете плану лечения, который для вас составляют врачи.

…существует таблетка, которую можно принять до секса с человеком с ВИЧ, и тогда пользоваться презервативом необязательно.

Да, это правда. Это называется предэкспозиционная, или доконтактная, профилактика (обычно это сокращается до ПрЭП или ДКП). Говоря простым языком, таблетка нужна для того, чтобы некто мог принять ее перед половым актом и таким образом предотвратить ВИЧ-инфекцию. Ее также можно принимать ежедневно в качестве профилактики ВИЧ. Вопрос о том, должно ли государство платить за это лекарственное средство, – предмет активных дискуссий.

«Разве они не могут просто воспользоваться презервативом? – обычно спрашивают противники этой идеи. – Это дешевле обойдется государству и как минимум настолько же обезопасит, как и таблетка».

Да, презервативы куда дешевле, и при правильном использовании они обеспечивают хороший уровень безопасности. В этом противники ПрЭП правы. Но это плохой аргумент, если государство хочет отказаться от поддержки способов предотвращения ВИЧ. Тогда государство должно также перестать платить за лекарства для понижения уровня холестерина и сахара в крови. Здоровое питание и тренировки куда дешевле этих таблеток. ПрЭП фактически относится к этой же области. Мы хотим, чтобы население было здоровым, а ПрЭП, как показывает практика, помогает приблизиться к этой цели.

ПрЭП – всего лишь один из многих инструментов для предотвращения заражения ВИЧ. Это наиболее актуально для мужчин, которые занимаются сексом с мужчинами и которые особенно рискуют заразиться.

Ходят слухи о парне, который занялся сексом с обезьяной, и о том, что именно так человечество и заразилось ВИЧ. Эта теория устарела. Но в конце концов то, что нас заразили приматы, вполне вероятно. Но неужели вы и вправду думаете, что самым простым способом получить доступ к обезьяньей крови было ее изнасилование? Нет. Предположительно, первый человек заразился ВИЧ во время обращения с охотничьей добычей.