Эдион
Северное плато, Питория
Эдион знал, что не может сражаться. Он не смог бы попасть гарпуном в одного из этих мужчин, даже если бы они неподвижно стояли прямо перед ним. Он не мог метать гарпуны, зато он умел говорить.
– Я Эдион, сын принца Телония Калидорского, – он расстегнул камзол и показал свою золотую цепь, – вот доказательство моего происхождения и доказательство того, кем является мой отец. Нападая на меня, вы нападаете на Калидор.
Мужчины растерялись и остановились.
– Ты разыскиваешься за убийство, – сказал старший из них, – и не важно, кем там является твой отец.
– Я никого не убивал. Как и мой слуга, Марш. И всё же вы напали на нас без предупреждения.
– Вы находитесь на запретной территории. Я вовсе не обязан раздавать предупреждения, но сейчас дам вам одно. Если не сдадитесь, мы снова нападём. Пусть твой слуга бросит оружие.
– Что бы вы смогли убить нас, как убили моего второго слугу? Пожалуй, я отклоню ваше предложение. Может, вам стоит опустить оружие первыми? В качестве жеста доброй воли.
Старший покачал головой. Его подбородок был покрыт толстыми шрамами. Он совершенно не походил на человека, от которого следует ожидать снисхождения.
– Этого не будет, сир. Я здесь по приказу шерифа. Но если вы действительно тот, за кого себя выдаёте, и если вы добровольно пойдёте со мной, возможно, шериф проявит к вам снисхождение.
– Меня не волнует снисхождение шерифа. Мы невиновны в убийстве.
– Ну, если мы продолжим в том же духе, мы все замёрзнем насмерть.
Лидер подал знак напарнику, и оба помощника шерифа двинулись дальше.
Марш метнул гарпун в молодого, но тот увернулся, и гарпун воткнулся в землю позади него. Марш незамедлительно схватился за второй гарпун. Старший мужчина теперь мчался на Эдиона, размахивая руками и сверкая ножами. Эдион поспешно отступил назад, но помощник шерифа был слишком быстр и уже подобрался слишком близко. Марш ступил между ними, замахнувшись гарпуном на бегущего человека. Всё произошло очень быстро.
Бегущий человек метнулся в сторону, но Марш шагнул за ним, и гарпун воткнулся покрытому шрамами мужчине в бок. Однако он так и не остановился, и Марш двигался вместе с ним, насаживая красноволосого всё глубже и глубже, по самые шипы, но одновременно толкая в сторону Эдиона, который споткнулся и завалился на спину. Пожилой помощник шерифа остановился, вздрогнул и рухнул наземь, кровь тут же обагрила снег вокруг тела.
Эдиона охватила волна облегчения, но в тот же самый миг он услышал странный, жуткий крик. Он огляделся и увидел, что вооружённый двумя ножами молодой помощник шерифа теперь надвигается на безоружного Марша, который отступал назад, слева от Эдиона. Но крик издала странная красная фигура, которая выскочила из-за деревьев справа от юноши и теперь неслась в их сторону со скоростью атакующего быка.
Демон, а это мог быть только он, врезался в помощника шерифа, подбросив того в воздух словно ребёнка. Когда мужчина тяжело рухнул на землю, демон подскочил к нему, схватил за голову и принялся дёргать и поворачивать её до тех пор, пока голова несчастного с тошнотворным хрустом не оторвалась от тела. Демон швырнул свой трофей вверх, в воздух взметнулись алые капли крови. Затем демон повернулся к Маршу и закричал.
Марш замер на месте. Он был безоружен, у него не было ни единого шанса.
Демон сделал шаг по направлению к Маршу. Эдион должен был что-то сделать.
– Нет! – закричал он. – Нет! Нет!
И он побежал, размахивая руками, прямо на демона.
Демон повернулся к Эдиону и выпрямился во весь рост. Он был большой.
– Вот дерьмо, – пробормотал Эдион, резко затормозив.
Демон метнулся к нему. Он был ошеломительно быстр, и Эдион понял, что сейчас умрёт. Демон прыгнул на него, и юноша отшатнулся, споткнулся о собственную ногу и завалился назад, а существо взметнулось в воздух…
А затем получило гарпун в грудь.
Сила удара сшибла демона в сторону, и его огромное тело тяжело приземлилось в снег рядом с Эдионом.
«Я жив! Я всё ещё жив!»
Демон снова закричал, выдернул гарпун и попытался подняться на ноги.
– Дерьмо! Дерьмо! – Эдион пополз в сторону.
Ещё один гарпун вылетел из-за деревьев и угодил демону в живот. А затем третий гарпун воткнулся существу в грудь и опрокинул на спину. На этот раз демон не поднялся.
– Слава, блин, Богу!
Большой мужик – Грэвелл! – держа в каждой руке по гарпуну, выбежал из леса и остановился рядом с демоном, словно выжидая, не попробует ли тот подняться снова. Рядом показалась и девчонка. Она забрала у Грэвелла гарпуны, а тот вытащил из кармана куртки бутылку.
Марш шагнул к своему гарпуну, но Грэвелл спокойно произнес:
– Дотронешься до него, и ты покойник.
Марш застыл на месте. Он поглядел на Эдиона, который пытался подняться на ноги, но ноги отказывались слушаться. Он едва не умер. Он едва не умер дважды. И рядом с ним на снегу валялся демон. И – «Вот дерьмо! Вот дерьмо!» – он был всё ещё жив.
Грэвелл и девчонка склонились над демоном, словно бы ждали чего-то. Затем из пасти демона показались завитки розового дыма, которые взметнулись вверх, прямиком в подставленную Грэвеллом бутылку. Дым густел, краснел, менял цвет сначала с розового на фиолетовый, а затем с фиолетового на оранжевый. Скоро бутылка наполнилась клубящимся дымом, а из пасти демона вырывалось ещё и ещё, но ни одно облачко не миновало бутылки, словно бы она всосала в себя весь дым.
Наконец, дым побледнел, поредел и остановился. Грэвелл заткнул бутылку пробкой, поцеловал стекло и передал её девчонке. Затем вырвал один гарпун из тела демона и двинулся на Эдиона.
