28

Мы спустились с неба перед лестницей в собор Святого Павла. Огромные входные двери, естественно, оказались закрыты.

– Проклятие! – выругался Магнус, когда из-за облаков выглянула луна.

Над куполом роились темные фигуры, оставляя на нем ярко-желтые полосы.

– Что они делают? – спросил Вольф, оглядываясь кругом.

– Щит истончился, мои юные друзья. Они ищут брешь, но пока не могут ее найти. – Микельмас прочистил горло.

– Что такое? – спросила я.

– Слова Агриппы не были лишены смысла. Ты понимаешь, что, если мы спасем Рука, защита наверняка падет? Если вы это сделаете, вас могут казнить за измену.

Юноши начали нервно перешептываться. Они явно об этом не подумали.

– Мне плевать, – задрала я нос.

– Конечно, тебе ведь дорог этот парень. Лично я готов на это пойти, чтобы искупить вину. Но джентльмены должны понимать. – Колдун повернулся к молодым чародеям. – Это не игра. Вы готовы к хаосу, который мы впустим в город?

Юноши переглянулись, округлив глаза. Даже услышав слова Агриппы, они не остановились в своем рвении спасти Рука. Честно говоря, я и сама об этом не подумала. Мысль о том, что монстры нападут на спящих людей в их же домах, вызвала у меня мурашки.

Блэквуд нарушил тишину:

– Незащищенный Лондон годами оставался уязвимым. Многих людей убили. – Он поймал мой взгляд и кивнул. – Ни одна невинная жизнь не стоит больше, чем другая. Ни в коем случае.

Мы все забормотали в знак согласия. Каждый почувствовал ответственность этого момента.

Магнус метнул энергетический шар в деревянные двери, и те распахнулись с громким треском. Мы сбежали по нефу в склеп. Я замедлила шаг, чтобы идти в ногу с пытающимся отдышаться Микельмасом.

– Ты в порядке?

– Я уже не в той прекрасной форме, как раньше. Хотя, если подумать, я никогда не был в прекрасной форме.

– Спасибо, что вернулся за мной.

– А как иначе? Только так я смог бы найти свой плащ и сундук.

– О…

– Полагаю, мне также не хотелось, чтобы ты умерла. Я все еще должен рассказать тебе о…

Блэквуд шикнул на нас, и мы вошли в склеп, прячась за колоннами. Впереди доносились голоса. Мы обнаружили их у могилы Кристофера Рена.

Четыре юноши в новых чародейских робах стояли на страже за воротами. Среди них оказался и подонок Хемфилл. Их посохи были наготове, чтобы они могли защититься от того, что происходило внутри.

Пейлхук стоял перед Руком, лежащим на обсидиановой плите. Его запястья были связаны, а во рту – кляп. Парня сильно трясло, пока магистр бормотал:

– Луна в чистом сиянии, кровь на обсидиане, обе собой отделят душу от плоти тела.

Из Рука вышла белая дымка и зависла в воздухе. Он выгнул спину в мучительном припадке, но дымка продолжала увеличиваться. Пейлхук подался вперед с ликующей улыбкой на лице.

– Его жизненная сила, – прошептал Микельмас.

– Остановитесь! – Я выбежала вперед.

Хемфилл тихо присвистнул, увидев меня и моих друзей.

– Они здесь, магистр. Наши первые посетители. – Адепты рассмеялись.

Пейлхук, осклабившись, склонился над Руком, подобно извращенной версии матери, защищающей свое чадо.

– Разберитесь с ними, – прошипел он. – Они понятия не имеют, что должно сегодня произойти.

– Отпустите Рука! – Уж я-то знала, что происходило перед моими глазами. Пейлхук использовал слова для заклинания. – Вы умеете творить колдовскую магию. Вы такой же, как я, не так ли? Гибрид!

Лицо мужчины исказилось от ярости.

– Я совершенно не такой, как ты, паршивая девчонка! – прорычал он, и каждое его слово было пропитано ненавистью к себе. – Я оскверняю себя колдовскими фокусами только для того, чтобы спасти город. Ты готова пожертвовать целым Лондоном, чтобы спасти своего бесполезного дружка?

– Вы хотели сказать избранной частью Лондона, – поправила я Пейлхука.

– Мои жена и дети живут в этой избранной части. Если думаешь, что я позволю тебе поставить под угрозу их жизни, то ты ошибаешься. Не приближайся! – гаркнул Пейлхук, когда я подступила на шаг. По его команде четыре стражника приготовились к нападению. – Вас одобрили, не так ли? Теперь вы не можете убить чародея, если не хотите присоединиться к нему в загробной жизни.

Пейлхук был прав. Юноши зашептались друг с другом позади меня. Они явно нервничали.

– Меня не одобрили, – возразила я, отказываясь отступать.

– Как и меня. Я даже не чародей. – Микельмас вышел из тени. Пейлхук съежился. – Здравствуй, Август. С годами ты стал еще уродливей и совсем лысым. Тебе идет!

Колдун потер руки и, дернув запястьями, послал яркий светящийся шар к гробнице. Но никто из нас не ожидал, насколько быстрым может быть Пейлхук. Стремительно взмахнув посохом, он согнул один из железных прутьев, оторвал его и метнул, пронзая шар света, а затем и бок Микельмаса.

– Черт, черт!

Колдун упал, и на полу образовалась лужа крови. Но когда молодые чародеи попытались помочь, он лишь отмахнулся от них.

Пейлхук повернулся к дымке, нависшей над Руком, и глубоко вдохнул, причмокивая губами, как какой-то жуткий вампир. Чем больше он поглощал энергии, тем ярче сияла его кожа.

– Что ж, – начал Хемфилл, пока я лихорадочно думала, как попасть за ворота. – Если вы не одобрены, мисс Хоуэл, ничто не мешает мне пронзить ваше сердце клинком. В прошлый раз я промахнулся, но сегодня не совершу такой ошибки.

Магнус взревел и стукнул посохом по полу. Тот затрясся и сбил наших противников с ног. Битва началась.

Чародеи яростно боролись. Они призвали циклон, извивающийся по коридору, и кирпичи под нашими ногами загрохотали и разлетелись в стороны. Ламб и Вольф побежали бок о бок, активировав защиту, и врезались в одного из стражей. Блэквуд собрал огонь с факела и швырнул его кому-то в лицо. Ди поднимал камни с пола и метал их во всех подряд. Магнус, оскалив зубы, вызвал Хемфилла на дуэль на защищенных мечах.

Путь к могиле был открыт.

Я воспользовалась случаем и побежала, загоревшись всем телом, чтобы отпугнуть адептов Пейлхука. Магистр хлопнул дверью перед моим лицом, но я взорвала ее и вошла внутрь. Синие язычки лизали мне руки, пока я тянулась к мужчине.

– Убирайся! – Пейлхук наслал на меня ветер.

Из его открытого рта вылетела дымчатая струйка жизни Рука.

Парень лежал без сознания на плите. Выглядел он пугающе плоским. Я надеялась, что еще не слишком поздно.

– Отойдите от него!

Мне с трудом удавалось удерживать огонь подальше от Рука. Пейлхук прислонился к стене, и на его лбу выступили бисеринки пота. Когда он попытался дернуться, я тут же перекрыла ему дорогу. Его единственный выход – через пламя.

– Остановись, глупая девчонка! – воскликнул магистр.

Однако я видела страх в его глазах.

– Если вы сдаетесь, опустите оружие.

Пейлхук задумался на секунду. Затем медленно откинул посох – тот со стуком упал на пол – и поднял руки вверх. Я потухла, создала защитный клинок и приставила его к горлу магистра. Пейлхук задрал подбородок. Он сглотнул и скривился, когда острие слегка порезало ему кожу.

Кто-то вскрикнул позади меня. Шум в гробнице прекратился. Быстро оглянувшись через плечо, я увидела, что все перестали драться. Никто практически не пострадал, не считая Хемфилла. Юноша висел на руках у Магнуса, потеряв сознание. Обе враждующие стороны наблюдали за нами с Пейлхуком, пытаясь понять, кто победит.

– Не будьте глупцами, – заявил магистр. С каждым словом из его уст выходила жизненная сила. – Подумайте, что вы творите. Вы приговорите всех нас к смерти!

Я легонько порезала ему щеку, и мужчина зашипел от боли.

– Верните Руку то, что вы у него украли, – приказала я.

– Дай мне закончить, и я смогу убедить ее величество, что мы ошиблись насчет тебя. – Даже проиграв, Пейлхук все равно пытался мною манипулировать. – Ты станешь чародейкой. У тебя будет все, чего ты когда-либо хотела.

– Я хочу Рука. – На сей раз я оставила глубокий порез на другой щеке магистра.

Пейлхук взвыл:

– Ты всех нас погубишь! – По обеим сторонам его лица текли кровавые струйки, напоминавшие слезы.

– Вы хотите умереть? – усмехнулась я.

Я сомневалась, что у меня хватит решимости убить беззащитного мужчину, даже если им был Пейлхук, но угроза сработала. Покосившись на мой меч, магистр покачал головой и медленно пошел к Руку. Затем пару раз выдохнул, и из него начал выходить пар. Пейлхук повел рукой, чтобы дымка вновь опустилась в тело парня. Тот не шевелился.

Нет. Не может быть!

– Очнись! – крикнула я, встряхивая Рука.

Это никак не помогло.

– Хоуэл! – заорал Магнус.

Не стоило мне отвлекаться от Пейлхука. Тот схватил свой посох и замахнулся на меня. В спешке убираясь с дороги, я поскользнулась и выронила Кашку. Пейлхук приготовился нанести смертельный удар.

Тени гробницы затянули магистра в свои глубины. Рук поднялся на локтях и управлял мраком с поразительной ловкостью, если учесть, сколько жизненной силы он потерял. Парень медленно вытянул руку и сжал ее в кулак. Пейлхук закричал, темнота пошла пузырями и начала увеличиваться в размерах. Она могла захватить всю гробницу и в ней похоронить нас. Я подняла Кашку и приготовилась к атаке на приближающийся мрак.

Но тут он остановился.

– Ты в порядке? – прошептал Рук, встревоженно глядя на меня. Его глаза почернели, но в них не было злобы. На этот раз он контролировал свою силу, а не наоборот.

– Нет, – выдохнула я.

Пейлхук закричал в темноте, да так громко, что мог бы и мертвых разбудить. Его адепты кинулись к выходу справа, таща за собой Хемфилла. Наступил переломный момент. Таких верных соратников и заслуживал коварный магистр.

Мои друзья подошли к воротам, чтобы посмотреть на Рука. Все они казались перепуганными.

– Никогда не видел ничего подобного, – пробормотал Ди.

– Отпусти его, – скривился Блэквуд. Вопли Пейлхука становились все более хриплыми и безумными. – Нельзя оставлять его там.

Вздохнув, Рук закрыл глаза и рухнул на плиту. Тени отступили, открывая вид на дико размахивающего руками Пейлхука. Он продолжал кричать, не успев осознать, что вышел из тьмы. Затем дважды споткнулся, но все же поднялся на ноги, лихорадочно пытаясь отдышаться.

– Вы сдаетесь? – спросила я.

Но Пейлхук смотрел только на Рука.

– Тьма будто ожила, – пробормотал он, качая головой. – Она говорила со мной и рассказала ужасные вещи.

Магнус хмыкнул в знак подтверждения, но все остальные помалкивали.

– Вы сдаетесь? – повторила я, начиная нервничать.

Магистр перевел взгляд на меня, став пугающе спокойным:

– Он – чудовище. Его нужно уничтожить.

– Сдавайтесь сейчас же, или я…

Пейлхук резко взмахнул посохом, отшвырнув меня в сторону неожиданным порывом ветра. Моя голова ударилась об пол, и мир закружился перед глазами. Никто не успел остановить чародея, прежде чем он замахнулся на Рука с целью смертельного удара.

Что-то прорезало ворота и попало в магистра, откидывая его к стене и на пол. Больше он не вставал.

Я медленно подползла к Пейлхуку, борясь с головной болью. Мужчина умер от удара железного прута, пронзившего его шею. Из раны фонтаном била кровь, Пейлхук невидяще уставился в потолок.

Посмотрев в сторону ворот, я увидела, что Микельмас приподнялся на локтях. Его рука до сих пор была вытянута после броска. Колдун кивнул:

– Что это была за чертовщина с тенями? – С этими словами он свалился на пол.

Рук закашлялся и заворочался. Я позабыла обо всем на свете и подбежала к нему, чтобы погладить по лицу и волосам. Парень улыбнулся:

– Ты пришла за мной.

– Иначе и быть не могло. – Я прижала ладонь к груди Руки, чтобы проверить сердцебиение. – Ты вернул контроль над собой.

– Мне было что защищать, – прошептал парень в ответ. Его голос ослаб, дыхание стало прерывистым.

Черт! Я помогла Руку сесть, и мы повернулись к нашим зрителям. Юноши смотрели на нас с шокированным видом. Господи! Они все знали.

– Это из-за шрамов? – спросил Ламб, похлопав себя по груди.

– Да, – еле слышно прохрипел Рук.

– О! – Ламб кивнул и уставился в потолок, прошептав себе под нос: – Я так и знал.

– Мы должны рассказать об этом Ордену, – встрял Блэквуд.

Вздрогнув, я прижала к себе Рука. Он из последних сил пытался оставаться в сознании.

– Он справляется, – выдохнула я. – На этот раз ему удалось совладать с тьмой.

– Как часто это происходит? – поинтересовался Ди.

Магнус встретился со мной взглядом и покачал головой: он никому не расскажет.

– Нечасто, – ответила я дрожащим голосом. – Рук овладеет силой. Он делает большие успехи. Члены Ордена убьют его! Прошу вас… – Я закопалась лицом в волосах парня. – Не рассказывайте остальным. Это самое большое одолжение, о котором я могу просить.

«Если Рук выживет… Если хоть один из нас переживет эту ночь…»

Никто не шевелился и не подавал голоса, пока Магнус не шагнул ко мне в гробницу. Он видел, что для меня это значит. Что для меня значит Рук. Его ноздри раздулись, и юноша достал посох. Он собирался закончить то, что начал Пейлхук.

– Нет! – ахнула я, но Магнус, кивнув, протянул свой посох – чародейский поклон.

– Клянусь, что сохраню это в секрете.

Магнус подозвал остальных. Один за другим юноши поклонились в знак согласия. Последним был Блэквуд. Он поджал губы в тонкую линию, но в конце концов тоже кивнул:

– Ради вас.

Я чуть не расплакалась от облегчения.

Раздался сильный грохот. На секунду показалось, что все осветилось ослепляющим белым светом. Уши заложило. Когда свет потух, наступила минута молчания, благодаря которой мы услышали крики с улицы.

– Что произошло? – поинтересовалась я, прижимая руку к уху.

– Защита пала, – мрачно заявил Блэквуд, глядя на потолок. – Нам пора идти. Корозот направится прямиком в центр города.

Чувствуя тошноту, я помогла Руку подняться с обсидиановой плиты. Когда он встал, она задрожала и с оглушительным треском раскололась пополам.

– Ха! – улыбнулся Ламб. – Она все-таки треснула.

– Что? – спросил Вольф. И тут его недоумение сменилось радостью. – О! Обсидиановая плита!

– Она сломалась. Полагаю, я остаюсь в Лондоне, – улыбнулся Ламб.

Потом мальчики побежали вверх по лестнице. Магнус поддерживал Рука, пока я наклонилась к Микельмасу.

– Мы ему уже ничем не поможем, – вздохнул Магнус. – Хоуэл, мы должны увезти тебя отсюда.

Я взяла колдуна за холодную руку. Его темная кожа приобрела сероватый оттенок, а на висках выступили капельки пота.

– Нужно отвезти тебя в больницу, – прошептала я.

– Сейчас? Это невозможно, глупенькая. Кроме того, Пейлхук мертв. Мне этого достаточно. – Колдуна била дрожь. – Господи, до чего же холодно!

– Меня завернули в одеяло, чтобы я не мог сопротивляться, – пробормотал Рук.

Он собрался было пойти за Магнусом, но упал на колени в приступе кашля. Магнус аккуратно отпустил беднягу и побежал в гробницу. Вскоре он вернулся с чем-то скомканным. Я развернула одеяло и накинула его на Микельмаса. Это оказался яркий красно-оранжево-фиолетовый…

– Твой плащ!

Колдун завернулся в него.

– Ну, хоть это вернулось на свое место. Пора искать безопасное местечко, чтобы зализать раны. – Он помолчал несколько секунд, а затем кивнул: – В моем плачевном состоянии это будет нелегко. О, черт! – Бедняга схватился за меня. – Я же хотел тебе кое-что рассказать! Постоянно времени нет, вот я старый дурак.

– Что такое?

Колдун притянул меня поближе к себе:

– Твой отец не утонул.

– Что, прости? – Я схватила его за плащ. – Повтори!

– Слушай меня. Твой отец не утонул. Он… – Микельмас исчез. Я осталась сидеть с пустыми руками и в полном недоумении.

– Что? – прошептала я.

Мой отец не утонул? Значит, он жив? В заключении? Возможно, его казнили за убийство или какое-нибудь другое преступление, о чем тетя не хотела мне говорить? Что в этом было такого важного, что Микельмас считал необходимым обсудить это сейчас? Что, черт возьми, все это значило?!

– Он считает это справедливым? – пораженно спросил Магнус. Его голос вывел меня из ступора.

– У нас нет времени об этом размышлять. – Мне ни в коем случае нельзя было отвлекаться от дела.

– Но, Хоуэл, тебе наверняка интересно узнать!

– Я потребую у Микельмаса объяснений при следующей встрече. В данный момент нам нужно бежать. – И я заставила себя встать, чувствуя, что скоро сойду с ума.

Вместе мы взбежали по лестнице и пересекли собор. У входа перед нами предстало море горящего ада.

Корозот привел всех фамильяров, каких только смог. Темные тенистые силуэты его всадников, черные вороны Он-Тез, даже бескожие воины Р’елема спустились с небес. Мы оказались во власти Древних.