Глава десятая
Обычно, отправляясь из Терта в Вивасити, нужно было платить пошлину в северном конце. Там тянулись огромные пластиковые трубы, охраняющие людей от ядовитой почвы. Пройдя через них, нужно сесть на поезд до станции Вивасити. Но сегодня поезда не ходили.
Мне пришлось отправиться в Терт по северо-восточной дороге. Когда-то на ее месте был настоящий буш. Уголок экзотической природы, тянувшийся вдоль сверкающего берега. По крайней мере такие сведения содержатся в архивах. Но теперь от буша ничего не осталось, кроме голой земли, покрытой плесневыми грибками.
Я быстро приближалась по ней к очередной кучке строений. Они были развернуты фасадом к коричневой пустыне. Начал моросить мелкий дождик, и я подняла воротник. Мне сразу же стало душно, но промокать не хотелось.
А еще не хотелось, чтобы Тис увидел мой бархатный наряд. Еще решит, что я принарядилась ради него.
Тис владел альтернативной дорогой в Терт. За последние два года она принесла ему немалый доход. Это был самый быстрый путь в Рыбачий городок. В основном этой дорогой пользовались жители трущоб, но и многие другие ею не брезговали, если спешили и хотели обойти трубы.
С ним я начинала работать, когда впервые появилась здесь. Он только налаживал свой новый бизнес, и я стала его помощником. Раньше он был чемпионом по мотогонкам, и я даже взяла у него несколько уроков.
Сейчас Тис старался не появляться в Торли. Говорил, что там у него возникает клаустрофобия. Больше всего на свете ему нравится закат над Рыбачьим городком. Он даже уговаривал меня, чтобы я поселилась там вместе с ним. Ради бизнеса и любви.
Но любовь пугает меня больше всего.
Все равно я привыкла к городу. Открытые пространства пугают меня.
Сейчас я застала Тиса сидящим за столом в кабинете и спорившим из-за цены с рассерженными клиентами. Это меня не удивило. Тис всегда чуял выгоду.
— Это же вдвое выше обычного! — кричала тощая загорелая рыбачка.
— И риск тоже вырос вдвое из-за этого оцепления, — возразил он. — Если мой мотоцикл сломается, где я возьму деньги на ремонт? Я и так едва свожу концы с концами.
Раздался грохот, как будто над головой пролетел военный самолет.
Тис улыбнулся рыбачке, сжимая зубами толстую сигариллу. В воздух поднялось несколько клубов дыма. На секунду Тис показался мне близнецом Миноха.
На самом деле они совсем не были похожи. Тис был блондином, а Минох — брюнетом. Тис — атлетичным, а Минох — рыхлым. Но у них был одинаковый талант к бизнесу.
Рыбачка, кажется, заколебалась. Тис дружески потрепал ее по плечу.
— Пожалуй, не следует принимать опрометчивых решений. В пустыне сейчас очень опасно.
Победа осталась за ним. Рыбачка оставила ему деньги и вышла. В коридоре раздалось ее бормотание.
Тис начал было разбираться со следующим клиентом, но заметил меня и жестом велел одному из своих людей занять его место.
— Перриш, — произнес Тис и, крепко обняв меня, прошептал: — Дорогая!
Он был единственным человеком, заставлявшим меня почувствовать себя красивой, хотя я на самом деле вовсе не красива.
Мы прошли в другую комнату с узким окном, выходящим на стоянку мотоциклов. Кругом громоздился пыльный хардвер. По стенам висели снимки с соревнований.
На улице завелся мотоцикл, увозивший рыбачку.
— Он у меня самый старый, — вздохнул Тис. — Вот-вот развалится. Хоть бы какие детали от него остались…
— И она не сможет его починить? — Я пристально посмотрела на него.
— Не сможет.
Я негромко обругала его. Теперь эту женщину уже не предупредишь. Да она и слушать не станет.
— Мне ты подсунешь такой же, ублюдок? — спросила я.
— Как ты могла подумать? Ни за что! — воскликнул он. — Милиция не причинит ей вреда. Просто арестует.
— Ты о чем?
— Это оцепление — сложная штука. С одной стороны, милиция должна помочь прессе найти убийцу Разз Ретрибушн. С другой стороны, им нельзя выглядеть мясниками. Может сложиться какая угодно ситуация. Например, начнется восстание. И проникновения жителей Терта в Вивасити нужно избегать любой ценой. Всякая шваль не должна смешаться с настоящими людьми.
— Но пресса делает, что хочет, и не спрашивает разрешения у милиции, — заметила я. — «Прайеры» выпускают Следователей прямо посреди Терта.
— Да. Такова жизнь. Мы должны мириться с ней.
— Я не собираюсь мириться. — Мой кулак врезался в крышку стола. — В правительстве полно коррупционеров, способных сожрать весь мир. А теперь на нашу голову свалились эти чертовы журналисты. В чем же разница?
— А чего ты хочешь? — усмехнулся он. — Анархии? Я думал, ты стала мудрее с годами, дорогая. Нам необходима власть. Мы можем подчиняться ей или бороться с ней. В любом случае это наша жизнь.
— Чушь! — сказала я. — Не думала, что ты такой приземленный. Неужели ты никогда не мечтал ни о чем, кроме этой помойки?
— Я люблю эту помойку. — Его лицо стало обиженным. — Что мне еще нужно? У меня есть деньги. Есть небольшая власть. И даже, черт возьми, красивый вид за окном.
Мы уже затевали этот спор прежде, и он заканчивался всегда одним и тем же. Тис возвращался к своей жизни, я — к своей. Ему казалось, что я приехала сюда из вонючего пригорода потому, что хотела добиться большего в жизни.
Иногда мне хотелось принять его предложение о партнерстве. Он был красивым и обладал деньгами, а я смогла бы вырваться из Торли.
Но все это было до встречи с Джеймоном. Теперь мне было совсем не до Тиса.
— Ты можешь одолжить мне что-нибудь движущееся? — заговорила я о деле.
Его бледно-голубые глаза слегка затуманились. У него была загорелая кожа и выцветшие волосы, как у серфингистов. Представляете, сочетание — серфингист на мотоцикле!
— Тебе некуда ехать, Перриш. В самом деле.
— Знаю, — ответила я. — Но у меня важное дело.
— А как ты собираешься расплатиться? — Тис поднял бровь и хитро улыбнулся.
Я тяжело вздохнула. Для другой проще всего было бы переспать с ним. Но я не из таких. Мне вспомнились Брас и ночь среди бараков, и Долл, и особенно Джеймон. Нет, подобное предложение неприемлемо.
— Обойдешься, — отреагировала я на его прозрачный намек.
— Что-нибудь случилось? — Он пристально посмотрел на меня.
— Да, появилась возможность вновь стать себе хозяйкой. И даже расплатиться с долгами.
Тис приблизился ко мне. Он едва доставал мне до плеча, но почему-то казался выше меня.
Где-то вдалеке загудели сирены. Тис развернул меня к окну и показал:
— Смотри, дорогая. Вот твоя возможность.
Мотоцикл рыбачки начали обстреливать с вертолета. Катапульта выкинула ее в воздух. Сверху опустилась сеть и захватила несчастную. На земле остался лишь развороченный мотоцикл.
— У тебя хватит мотоциклов для всех клиентов? — поинтересовалась я.
— Да, а что?
— Ничего. Мне нужен один из твоих личных.
Я их никогда не видела, но знала, что их у него целое стадо. Мотоциклы были его страстью.
— И чем ты мне заплатишь? — снова начал он.
— Мотоциклом «Броу Сапериор СС100».
— Ты знаешь, где его достать? — Он невольно повысил голос.
— Да, — соврала я.
Наверное, он догадывался об этом, но все-таки отчасти поверил мне. Я знала, на чем его можно поймать. «Броу» был одним из первых супермотоциклов. В ранних моделях использовались японские двигатели и седла от «Харлеев». Во всем мире сохранилось лишь несколько экземпляров. Так и быть, разыщу один из них для Тиса. Только не знаю, где и когда.
— И как же ты собираешься ехать? Ночь — не лучшее время для путешествий. Дорогу сканируют инфракрасными лучами.
— Подумаешь, — улыбнулась я.
— Только верни мне мотоцикл в целости и сохранности. И не забудь про «Броу».
Я кивнула.
— Как я только соглашаюсь иметь с тобой дело? — вздохнул он. — Наверное, сошел с ума.
— Вот и отправляйся в психушку, — пожелала я ему, уходя.
Клиенты, столпившиеся в коридоре, обсуждали судьбу несчастной рыбачки.
— Хотите уехать поскорее? — крикнула я им.
Большинство кивнуло, лишь парочка задумалась.
— Тогда едем вместе. Так у нас появится хоть какой-то шанс. Там, похоже, лишь один вертолет. А если даже и больше, то на всех не хватит.
— А что будет с теми, кто попадется? — опасливо произнес кто-то.
— Все равно стоит рискнуть, — ответила я. — Мое дело не ждет. А ваши?
— Ну а цена? — возразил все тот же голос. — Она вдвое больше обычной.
Я обернулась к появившемуся вслед за мной Тису.
— Ты ведь собираешься дать нам шанс? Или намерен смотреть, как твои мотоциклы пойдут прахом один за другим? Или ты решил вообще отойти от дел из-за риска?
Все обернулись к нему. Почувствовав повисшее напряжение, он стал разглядывать ногти. Наконец, подняв руки, сдался:
— Ладно! Но каждый из вас должен заплатить еще по сто кредиток в качестве страховки. И если вы не отдадите их Мамочке, то я достану вас из-под земли.
Мамочкой звали сборщика пошлин, который раньше занимался сумо и был напрочь лишен чувства юмора. Он тщательно оберегал мотоциклы Тиса и обращался с угонщиками отнюдь не по-матерински.
* * *
Пока люди Тиса проверяли записи ДНК в документах клиентов, он провел меня в заднюю часть строения. Там находился какой-то сарай. Повсюду торчали сенсоры, установленные под разными углами.
Тис щелкнул выключателем. Шесть мотоциклов глядели на меня, словно голодные звери. Тис нежно погладил ближайший из них.
— Они почти такие же замечательные, как ты.
Я подумала, шутит он или нет. Все-таки, видимо, не шутит.
— У них у всех есть имена. — Тис приблизился к одному из них — красному с серебристой и черной отделкой. — Это последняя модель «Катаны», появившаяся перед тем, как фирму «Герда» поглотила одна крупная компания. Объем двигателя — тысяча двести кубических сантиметров. Я назвал его в твою честь.
Я ожидала, что Тис рассмеется и скажет, что пошутил. Но он даже не улыбнулся. Мне стало не по себе.
— Какой же ты дашь мне? — спросила я.
— Любой, кроме этого. Он мой.
— Они все твои, — сказала я растерянно.
— Но этот — особенный.
В конце концов я выбрала мотоцикл-вездеход с гоночным двигателем, белым корпусом и зеленовато-золотистой отделкой. Встала вместе с ним во главе цепочки из тридцати мотоциклов. У каждого из ездоков был шлем, фильтровавший воздух. Тис вообще уделял оснащению шлемов особое внимание. Ведь по пустыне не проедешь и пары метров, как легкие наполнятся пылью. Ну а с мертвого клиента ничего не возьмешь.
— Готовы? — крикнула я.
В ответ взревели моторы.
— Помните: нужно держаться вместе! Тому, кто отстанет, придется отбиваться в одиночку!
Я надела шлем и, включив вентилятор, почувствовала приятную прохладу. Тис ничего не сказал на прощание, но дал мне один из своих собственных шлемов. Видимо, для того, чтобы я вернулась к нему.
Я дважды взмахнула кулаком в воздухе, давая сигнал к отправлению. Отряд двинулся по пустыне.
У меня побежали по коже мурашки. Волосы встали дыбом. Интересно, звери ощущают то же самое, когда бегут стадом?
Первую пару кликов мы двигались очень плотно, поднимая маленький ураган пыли. Мой костюм промок на спине от пота. Я изо всех сил старалась держаться прямо и глядеть только перед собой.
Через некоторое время нас накрыла длинная тень. Началась паника. Те, кто ехал быстрее всех, прибавили газу, а те, кто ехал медленнее, образовали отдельную группу. А я осталась посередине.
Когда вертолет зашел на второй круг, я решила прибавить скорость. Мой мотоцикл взревел и рванулся вперед.
Вертолет, упустивший меня, стал выбирать другую жертву. Я кинула взгляд назад. Какой-то одинокий мотоциклист несся по пустыне зигзагами.
Несмотря ни на что, нам удалось преодолеть без происшествий еще пять кликов. До транспортной линии оставалось всего два клика.
«Слишком легко, — подумалось мне. — Чертовски легко, так не бывает…»
Наверное, Тис наблюдал за нами в бинокль. Интересно, что он видел? Хорошо бы прочесть его мысли.
«Что происходит, Тис? Что тебе видно?» — думала я.
Но ответа не было.
И тут, откуда ни возьмись, появились два самолета Специальных Сил и в мгновение ока проделали прямо перед нами глубокую траншею. Мой мотоцикл налетел на ее край, но я свалилась наземь довольно профессионально.
Ничего серьезного со мной не случилось. Плащ и шлем приняли удар на себя, к тому же я умела правильно падать.
Мотоциклу повезло куда меньше.
Остальные ездоки разлетелись по земле. В воздухе стояли крики и пыль. Мотоциклист, оказавшийся справа от меня, лежал неподвижно, его рука застряла в акселераторе, а шея неестественно изогнулась. Я даже не стала проверять у него пульс — знала, что это бесполезно. Высвободила его руку и опустила колеса мотоцикла на землю. Мое сердце бешено колотилось. Еще немного — и вырвется из груди.
Впрочем, на ногах была не я одна. Уцелело еще человек десять. Все они ехали в задних рядах.
Мы инстинктивно сбились в кучу. Самолеты исчезли, зато вновь появился вертолет.
А что стало с замыкающим мотоциклом?
Вертолет открыл огонь. На нас посыпались комья земли. Пилот что-то кричал, но я ничего не слышала — шлем заглушал все звуки.
Да мне и не важны были слова.
Уже был виден транспортный путь, по которому длинной серой змеей тащился поезд. Над крышами Рыбачьего городка тянулось множество нелегальных проводов. Благодаря им вертолеты не совались в городок. Нужно пересечь транспортный путь, тогда я буду в безопасности.
В безопасности?
Один из моих спутников, видимо, подумал точно так же и кинулся вперед. Вертолет уже через сто метров накинул на него сеть и поднял в воздух. Рука несчастного болталась, словно сломанная ветка.
Нам оставалось лишь одно — сгрудиться поплотнее.
Вертолет снова начал стрелять, но я была к этому готова. Вновь вскочив на мотоцикл, вылетела на вершину гребня и перемахнула траншею. Взмыла в воздух, словно птица.
Остальные последовали моему примеру. Двое провалились, но остальные тоже оказались на другой стороне. Теперь мы были намного ближе к линии. Мне уже казалось, что я ощущаю вкус морской соли.
В сердце затеплилась надежда. Но в этот момент появились еще два вертолета. Они летели на одной линии, и между ними вроде бы был натянут трос.
Меня охватила тревога. Я указала ближайшему из своих спутников на вертолеты. Когда их заметили все, серебристые машины летели уже совсем низко над землей. Они напоминали уродливых ос. Свихнувшихся ос, зачем-то связанных веревкой.
Вскоре эта веревка упала вниз и оказалась огромной сетью. Нас собирались поймать всех скопом!
Я выругалась и попросила у великого Вомбата новый мотоцикл.
Но разве это поможет?
Вертолеты неумолимо приближались.
Я затаила дыхание, обдумывая дальнейшие действия.
Но ничего не приходило в голову, только лезли мысли о том, какая тюрьма в Вива. И будут ли там кормить концентратами?
Мотоциклисты кинулись врассыпную. Я ринулась сперва на север, потом начала лихорадочно петлять. Но третий вертолет начал охотиться за мной. И мне на секунду стало жалко себя.
Почему ему подвернулась именно я?
Рельсы буквально заворожили меня. Если сейчас затормозить, то попадешься в сеть. А если не сбавлять скорости, то можно попасть под поезд.
Выбор невелик.
Но путь был совсем близко. Я не отступлю. Не сяду в тюрьму. Не допущу, чтобы Джеймон улыбался своей змеиной улыбкой, когда услышит о случившемся.
Чтобы Перриш попала за решетку? Ни за что!
Выбор был сделан.
Всегда кажется, что можно предусмотреть все до конца, поступать мудро до последнего момента… Но вдруг появился серый поезд, а с неба одновременно упала сеть. Я просто закрыла глаза.
