Глава 10

После знакомства с Димой Яна практически порхала.  Настроение было настолько прекрасное, что девушка с удовольствием согласилась пройтись не до ближайшего метро, откуда они с Виктором приехали сюда, а чуть дальше – к соседней станции, к которой можно было попасть, пройдя часть пути по набережной.

– Вы просто сияете, – заметил Виктор. Мужчина шел по правую руку от Яны, оставив ей возможность быть поближе к воде.

– Конечно! Дима – просто чудо! – защебетала девушка. В руках она сжимала подаренный цветок, жалея только о том, что он искусственный. – Немного зажатый, сначала он показался мне несколько странным. Но на самом деле он очень добрый, милый и романтичный. Почему вы хмуритесь?

– Никогда не понимал женского восторга из-за подаренных побрякушек.

– Здесь же дело не в том, что тебе дарят, – ответила Яна со знанием дела. – Важнее порыв, доброе намерение, которые кто-то вкладывает в свой поступок.

Виктор недолго молчал:

– Я немного не в том возрасте, чтобы устраивать спонтанные романтические порывы, – отрезал мужчина несколько прохладно. – Это забавы для юнцов, которым больше нечем заинтересовать женщину.

– Справедливости ради хочу заметить, что в вашем возрасте люди обычно становятся музейными экспонатами, а не за женщинами ухлестывают, – ответила Яна, пряча наглую улыбку. Пусть Виктор Петрович выглядел несколько смурным, ей все равно хотелось немного над ним подтрунить. А то что такое – ей настроение поднял, а сам как бука весь день хмурится.

– Я не «ухлестываю» за женщинами, – возразил Виктор, плохо скрывая свое возмущение. Его верхняя губа немного изогнулась, превращая спокойное выражение лица в надменный оскал. – А вас, кажется, я сильно избаловал. Делать замечания старшим неприлично.

– А что я? – хихикнула девушка, на всякий случай увеличивая расстояние между собой и вампиром. – Я вообще к древностям отношусь с уважением. И потом, что же вы тогда делаете с женщинами?

Виктор загадочно улыбнулся.

– Яна, если вы задаете такие вопросы, то вам еще рано знать на них ответы.

«Ну конечно, я же еще маленькая…» – с сарказмом подумала девушка.

– А вообще, поехали ко мне,  – неожиданно предложил Виктор.

Яна чуть не поперхнулась.

– Странный переход от «мне еще рано» до приглашения к себе, – заметила она.

– Я бы хотел поесть, – признался Виктор.

– Разве тридцать дней уже прошли?

– Не думаете же вы, что мы едим только по расписанию от стражей? Корпус установил нам только необходимый минимум, – миролюбиво ответил вампир. – Да и потом, я не могу знать, будет ли Нгуэн свободна через неделю или две. А сегодня она согласилась приехать.  Так что я буду рад, если вы составите нам компанию.

– Это звучит немного жутковато, – Яна предупредила мужчину вполне серьезно. – Но я не против. В конце концов, у нас был договор.

– Я же не заставляю. Помните?

– Я правда не против. Поехали?

***

– И все-таки, – Яна размешивала сахар в чае. Она с трудом могла вспомнить, какая это кружка за сегодня. Что касается чая, Виктор был настоящим маньяком. Что у Димы в гостях, что у себя в доме мужчина с удовольствием заваривал порцию за порцией, наслаждаясь густыми и насыщенными ароматами трав. – Вы мне расскажете, почему у вас с Павлом Аркадьевичем такие натянутые отношения?

Виктор, как обычно, опустился на табурет напротив девушки. Мужчина, подперев щеку кулаком, вздохнул.

– Это будет неправильно, – произнес он так, что Яне поскорее захотелось докопаться до всей истории.

– Почему?

– Потому что может сложиться впечатление, что я пытаюсь настроить вас против вашего куратора. Это не слишком этично.

– Паша – не тот человек, который вызывает симпатию, – призналась девушка. – Не думаю, что вы сможете сильно повлиять на мое восприятие. Тем более что по поводу нечисти он очень любит высказываться. Постоянно.

– Вы предлагаете мне уподобиться его поведению?

Яне нравилось смотреть, как добродушно улыбается вампир. Было похоже, что мужчина с удовольствием лег бы спать, его взгляд блестел и при этом ни на чем конкретном не концентрировался.

– Я же не отстану, – предупредила девушка, невольно копируя позу Виктора. А может, и нарочно – когда-то Яна читала, что чтобы добиться желаемого от собеседника, стоит зеркалить все его движения.

– Ну, раз не отстанете… Вы знаете, как вампиры образуют свои пары?

«Как издалека мы начали», – подумала девушка, но вслух произнесла:

– Что-то читала…

Виктор хмыкнул. Он уже давно заметил, что когда студенты отвечают подобным образом, на самом деле в вопросе по теме они будут плавать, как рыбы, выброшенные на отмель.

– В целом, это можно сравнить с человеческим браком. Мы делаем выбор и надеемся, что проведем вместе всю жизнь. Традиционно, имея пару, вампиры питаются только друг от друга. Хотя вынужден признать, что в последнее время появилась мода на «свободные» отношения… Но я этого не понимаю. Но это я так… В качестве лирического отступления. Учитывая, что вампиры живут намного дольше людей, мы всячески стараемся, чтобы наш выбор пал на правильного партнера…

– С помощью вашего суперчутья? – догадалась Яна, но Виктор покачал головой.

– Чутье развивается с возрастом, и мало кто им обладает, – сказал мужчина. – Так что мы предпочитаем воспитывать своих будущих супругов с раннего детства.

У Яны в горле встал ком. Она понадеялась, что поняла вампира не совсем правильно, и решилась переспросить:

– Это как – с раннего детства?

– Лет с трех, – пожал плечами мужчина. – Договариваемся с семьями, берем ребенка под свою опеку. У нас есть очень красивая церемония выбора, – заверил мужчина. – Вампир несет полную ответственность за своего будущего партнера. После…

– То есть… как?! – Яна все еще приходила в себя. – Стражи просто позволяют забирать маленьких детей, чтобы они стали вампирами?!

– Яна, – постарался успокоить девушку Виктор. – В Европе нет никаких стражей.

– Но… – девушка была совсем сбита с толка. – Вообще нет? А как же мирное соглашение и контроль…

– Яна… Поймите. Мы не дикие животные, и контроль в том виде, в котором хотят стражи, нам не нужен.

– Но… – девушка судорожно подбирала аргументы из тех, что ей как-то приводил куратор. – Прорыв, войны против нечисти… Вампиры всегда были убийцами, а вы говорите, что контроль не нужен…

– То, что было после Прорыва, – совсем другая история. И, как вы должны понимать, у каждой из сторон будет своя точка зрения на этот счет. Я не отрицаю, что вампиры убивали, и более того – убивают до сих пор. Иногда. Но на момент Прорыва мы оказались выброшены из родного мира. Представьте, что попадаете на необитаемый остров – без возможности вернуться, но с диким желанием выжить. Вампирам нужно было питаться, и мы пробовали все, что могло подойти. И не только вампирам. К сожалению, человеческая кровь сгодилась, пусть и частично. А начавшееся противостояние только подталкивало «нечисть» кормиться чаще…Так что, на мой взгляд, виноваты обе стороны. У магов был шанс построить мирное сосуществование с самого начала…

Яна слушала и жалела, что у нее с собой нет блокнота, а лучше – Павла Аркадьевича, чтобы задавать встречные вопросы. Куратор так любит говорить о темных и светлых сторонах, совершенно не желая признавать, что всегда есть множество оттенков, не только черное и белое.

– В любом случае… У вампиров есть собственные законы и традиции. У нас есть свои лидеры. И большинство из нас понимает, что нельзя просто взять и съесть или обратить все человечество. И нам не нужны никакие стражи, чтобы соблюдать установленные законы.

– И тем не менее вы обращаете себе партнеров, – тихо произнесла Яна.

– Один раз в триста лет, – кивнул Виктор. – И только если вампир одинок. И если пройдет церемония выбора… Нам хватает своих собственных ограничений…

В дверь позвонили.

– Это Нгуэн, – оповестил Виктор, нехотя поднимаясь со своего места. – Пойдемте, закончим сегодня поскорее.

Яна тоже поднялась на ноги, мысленно делая себе пометку, что их разговор с Виктором еще не окончен. Вампир в очередной раз ловко увлек ее посторонней темой, так и не ответив на вопрос, который Яна ему задала.

«И почему никто не отвечает про то, что я спрашиваю?!» – возмутилась девушка про себя, заходя в хозяйскую спальню.

***

На этот раз Виктор Петрович действительно вел себя скромнее, чем при прошлом кормлении. Нгэун, на этот раз полностью облаченная в черное платье-балахон, благочестиво сидела на краю широкой кровати, недовольно рассматривая Яну. Виктор же выбрал пить кровь из запястья, так что все происходящее в комнате смотрелось совершенно невинно.

Хотя Яна старалась не смотреть на пару вообще. В любом случае было неуютно чувствовать себя третьей лишней. Да и пристальный взгляд вампирши будто разъедал изнутри. Не будь Яна такой уставшей после всех прогулок и гостей за сегодня, она, может быть, согласилась бы поиграть с Нгуэн в гляделки, вспоминая детские забавы. Но не хотелось.

Внутри девушку снедало неприятное ощущение ревности. Словно именно вампирша была лишней на сегодняшнем вечере. Ведь Яна  с Виктором провела почти весь день бок о бок, а теперь их размеренную беседу прервала гостья, которая могла бы и не приходить. Яна бы точно не расстроилась из-за ее отсутствия.

Виктору потребовалось около двадцати минут, чтобы утолить свою жажду, прежде чем он отпустил руку Нгуэн.

– Еще что-нибудь? – облизнувшись, предложила женщина таким голосом, что не оставалось ни малейших сомнений, что предлагала Нгуэн именно себя.

«Просто уходи», – подумала про себя Яна, вжимаясь в кресло. Она помнила, что вампирша была «не по этой части», так что девушка восприняла на свой счет желание Нгуэн задержаться в квартире Виктора подольше. Учитывая, как быстро мужчина выпроводил свою кормилицу в прошлый раз.

– Нет, спасибо, дорогая, – абсолютно холодно отчеканил Виктор, взглядом указывая Нгуэен на дверь.

У Яны моментально вспотели ладони. Она только-только поняла, что исход предыдущего кормления повторяется. Они с Виктором вновь остаются наедине, в полумраке его спальни, когда взгляд вампира сосредоточено скользит по телу человека, совершенно не отображая в себе безразличия.

Стоило входной двери хлопнуть (Нгуэн постаралась от души), как мужчина потянулся расстегивать на себе свою белую рубашку.

– Ты мне доверяешь?

– Когда вы в таком состоянии – нет, – честно ответила Яна. Виктор опять незаметно для себя перешёл на «ты». И в прошлый раз с этого начинался его небольшой срыв.

– Умная девочка, – кивнул вампир одобрительно. – Закрой глаза.

– Виктор, вы помните, что обещали? – на всякий случай осторожно спросила девушка. Как жаль, что у сытых вампиров нет никаких индикаторов – насколько они в данный конкретный момент адекватны.

– Я не собираюсь тебя трогать, – голос мужчины был невероятно мягок, он разве что не мурлыкал, успокаивая будущего стража одной своей интонацией. – Просто закрой глаза.

Разве можно отказать, когда тебя так гипнотизирующее-спокойно просят? Яна послушалась, хотя и недовольно вздохнула. Она подумала, что в чем-то Павел Аркадьевич все-таки прав: нечисть (во всяком случае, этот вампир) крайне опасна, когда начинает говорить. Казалось, что Виктор может уговорить ее на что угодно, если будет продолжать в том же духе.

– Представь, что за твоей спиной стоит мужчина…

Яна последовала указаниям, и в её фантазии сам собой возник Виктор Петрович.

– …Красивый, желанный. Может быть, даже любимый. Неважно… Ты не можешь его видеть, но знаешь, что это он. Чувствуешь каждым вздохом, как родной запах греет изнутри, как хочется оказаться ближе, – Яна не видела, но слышала, что Виктор сместился со своей точки и теперь должен был находиться где-то сбоку. – Он делает шаг…

Девушка взволновано сглотнула.

– Твой мужчина не торопится прикоснуться, но ты знаешь, что он сделает это. И тело послушно начинает испытывать то, чего еще не было. Ты еще ждешь, но все же испытываешь кожей напряжение вдоль каждого позвонка на спине, зная, как пальцы медленно начнут скользить вверх.

У Яны голова закружилась, настолько реально было все, о чем говорил ей Виктор. Волоски на шее встали дыбом, с каждым вздохом по телу пробегала волна жара, и казалось, что воздуха в комнате катастрофически не хватает.

– И вот он совсем рядом… – Виктор сделал круг, и Яна была уверена, что он снова стоит перед ней. Хотя его завораживающий голос, казалось, звучал отовсюду, не давая сориентироваться. – …Поднимает твои волосы, туго затянутые в высокий хвост…

Яна дернулась, потому что ей почудилось, что локоны и правда пришли в движение.

– Он дотрагивается до шеи губами, – девушка нетерпеливо облизнулась. – Оттягивает волосы, не причиняя боли, заставляя выгнуть спину…

Яна настолько ярко представила себе все это, что сердце пропустило удар. И хотелось, чтобы все это происходило по-настоящему.

– Только представь весь вихрь эмоций, которые начнут раздирать твое тело на части, заставляя задыхаться…

Девушка с трудом могла вообразить подобное. Внутри все сжалось в предвкушении того, чего никогда не будет. Или, во всяком случае, пока не произойдет. Кровь прилила к лицу, жар опалил щеки. Она начала гадать, каким бы могло быть это прикосновение. Мягкие губы, смахивающие микроскопические капельки пота, выступившие на коже. Горячий язык, который на секунду обожжет своим присутствием, и дыхание, которое опалит корни волос, когда вампир выдохнет…

Руки невольно взметнулись вверх, стремясь дотронуться до шеи, чтобы как-то реализовать разыгравшуюся фантазию. Но на своем пути они наткнулись на обнаженный торс мужчины.

Виктор не шевелился, но и Яна не стремилась отдернуть ладони подальше.

Прикосновение оказалось на удивление горячим.

– Мы питаемся, чтобы вновь почувствовать себя живыми, – хрипло произнес мужчина. Он сдвинулся буквально на миллиметр в сторону Яны, так что давление ее ладоней на мышцы пресса возросло. Пальцы девушки совсем чуть-чуть погладили рельефные мышцы, словно она хотела проверить, настоящие ли они. – Без крови мы быстро теряем всякие ощущения. Черствеем, перестаем воспринимать что-либо. Боль, страх… удовольствие. Это сводит с ума, заставляет бросаться на любого, кто сможет хотя бы на мгновение вернуть огонь в нашу жизнь. Разве  это плохо? – прошептал Виктор, убирая прядь волос девушки за ухо. – Желать чужих прикосновений?

Яна заворожено провела пальцами вверх вдоль кубиков пресса.

– Разве плохо хотеть чувствовать, как милая девушка ласкает тебя? И хотеть подарить ей ответную ласку?

Яна отдернула руки от Виктора, как от огня. Внезапно ей стало слишком неловко. Учитывая, что они стоят в его спальне, а на вампире не было половины одежды.

Разочарованный вздох вампира заставил ее испытать угрызения совести. В конце концов, он же даже не просил, а просто… Высказал абстрактное пожелание…

Яна закусила нижнюю губу.

– А… – она не была уверена, что поступает разумно. Но в том, что так будет правильно, не сомневалась. – Если это так важно....

Неужели она сделает это?

«Потрогайте меня», – даже в мыслях это предложение звучало чересчур вульгарно. Да и потом – насколько далеко Виктор зайдет, если ему позволить?

– Не стоит, – прошептал мужчина. – Спасибо, что решила предложить.

Оттого, что Виктор всегда понимал ее с полуслова, на душе становилось теплее. Яне нравилось, что хотя бы здесь не приходилось натянуто улыбаться и бояться лишний раз что-то ляпнуть.

– Один раз, – быстро и немного растерянно улыбнулась девушка. Ее уголки губ лишь на секунду дернулись вверх и вернулись на место, оставляя ровную линию.  – Мне не трудно. Просто… вы же не позволите себе ничего….такого?

Виктор улыбнулся, глядя, как его маленькая и добродушная студентка зажмуривается. Боится, судя по ее участившемуся сердцебиению. И все-таки жаждет, чтобы вампир сделал с ней…

«Увидеть бы твои фантазии, маленькая», – подумал про себя мужчина, заставляя максимально сконцентрироваться на том, что он делает. На этот раз он не должен сорваться, чтобы не напугать Яну еще больше.

Пальцы Виктора мягко коснулись висков девушки и заскользили по коже, погружаясь в волосы. Медленно, до самого затылка, почти массируя. Яна почувствовала, как давление резинки на хвосте ослабло – мужчина аккуратно стянул ее с волос, позволяя тем обрести свободу. Его пальцы прошлись через тяжелые светлые пряди до самых кончиков, после чего Виктор на несколько секунд опустил лицо к голове Яны, совсем едва дотрагиваясь до макушки губами.

– Спасибо, – прошептал он, прежде чем отойти, переставая в очередной раз нарушать закон, прикасаясь к будущему стражу.

– Это… все? – Яна открыла глаза, не веря, что вампиру было достаточно просто распустить ей волосы.

– Ты не представляешь, как это много, – ответил Виктор, отворачиваясь.

– Вы все-таки расскажете, что произошло у вас с Павлом Аркадьевичем?

Виктор не удивился тому, что девушка так быстро вновь начала его осаждать. Упорства Яне не занимать, это точно.

– Это неприятная история, – предупредил он, понимая, что все равно расскажет.  – Я уже упоминал про Бахрейн, – произнес Виктор отрешенно. – Это в Старом Свете вампиры живут, подчиняясь только своим законам. На остальных территориях мы вынуждены контактировать со стражами. После долгих поисков…

«Тридцать лет», – с ужасом вспомнила девушка утренний разговор с вампиром.

– … Я нашел девочку. Идеальную. Договорился с семьей, забрал к себе под опеку. Оставалось только получить документы от корпуса. Но на тот момент там работал молодой и чересчур амбициозный страж, возомнивший себя спасителем человечества от гадких вампиров.

– Павел? – зачем-то спросила Яна, хотя и так было все понятно.

– Павел, – со спины было плохо видно, но девушке показалось, что Виктор кивнул.

– И что он сделал? Не выдал разрешения?

– Хуже, – Виктор незаметно для самого себя сжал кулаки, так что побелели костяшки пальцев. – Задержал меня. Лишив возможности оберегать девочку. И ее забрал другой.

– Хреново.

Слово вырвалось само собой, и Яна не особо жалела. Во всяком случае, это было искренне.

– Хреново, – согласился Виктор. – Только это еще не все. Я не смог защитить свою будущую супругу. Ты не представляешь, насколько это тяжело принять…

– Но вы же не виноваты…

– Это не имеет значения. Во всяком случае, не для вампиров. Я взял на себя ответственность, с которой не справился.

Яна неуютно поежилась и обхватила себя руками.

– Ну… все-таки, может… он же молодой был, глупый…

«И сколько лет назад это происходило?» – задумалась девушка, учитывая, что до сих пор считала Павла Аркадьевича достаточно молодым и  настоящим идиотом.

– Он лишил меня возможности завести свою половину, – холодно отрезал вампир. – Так что вполне может потерпеть мои невинные подтрунивания.