Глава 2
– Яна, знакомься, это Костя, – на соседний с девушкой стул опустился молодой человек. На первый взгляд он был ровесником Яны, может, на год или два старше. – Как видишь, он тоже один из нас…
Яна видела. Вокруг Константина собиралось такое же мягкое белое свечение, как и у Барса с Павлом Аркадьевичем, только чуть слабее, бледнее.
После медкабинета Барс уехал, бросив что-то вроде “мне надо поговорить с чудовищем”, а второй мужчина, который предложил называть себя Павлом Аркадьевичем, проводил девушку обратно к себе.
“Павел Аркадьевич”, – фыркнула про себя Яна. Мужчина выглядел лет на тридцать, не больше, зато очень хотел выглядеть важным и значимым. Это чувствовалось в его поведении. Стоило Барсу уехать, конечно. Рядом с товарищем Павел вел себя более дружелюбно и мирно. А теперь, оставаясь наедине со своими воспитанниками (насколько Яна поняла свой новый статус), хотел должного уважения.
Даже кабинет куратора подчеркивал его стремление к высокому положению. Каждая деталь интерьера была старше своего владельца минимум в два раза. Шикарный дубовый стол занимал чуть ли не большую часть помещения. А ведь когда Яна на нем лежала, то спокойно могла вытянуться в полный рост. Стеллажи с архивными папками и книгами дотягивались до самого потолка.
– Я подумал, что тебе будет несколько проще воспринять всю информацию, если ты поговоришь с кем-то своего возраста. И положения, если на то пошло. Костя у нас…
– Подождите, – Яна улыбнулась, хотя выражение ее лица больше походило на плохую комическую гримасу. – Давайте сразу договоримся. Нет ни малейшей возможности “проще” воспринять то, о чем вы мне тут рассказываете. Это ненормально.
– А никто и не говорит о нормальности, – согласился Павел. – Просто чуть-чуть альтернативная версия того, к чему ты привыкла.
– Чуть-чуть?! – взорвалась девушка. – Чуть-чуть альтернативная версия?! Вы мне только что сообщили, что вампиры, оборотни и еще бог знает кто существуют и живут среди нас. А я какой-то охранник…
– Страж, – поправил Павел Аркадьевич терпеливо. – Потенциальный страж.
– Ладно, – кивнула Яна. – Страж… Без каких-либо по-настоящему крутых магических способностей. Без волшебных палочек.
– Это же не сказка какая-нибудь, – подтвердил Павел. Он сложил руки перед собой в замок и чуть подался вперед.
– Без отправки меня в тайную академию в каком-нибудь старом красивом замке…
– Ага, – первый раз подал голос Костя.
– И в чем прикол?
Яна продолжала смотреть на Павла Аркадьевича, сохраняя надежду, что новоиспеченный “куратор” хоть чем-нибудь ее порадует. А то пока новые способности не приносили ничего, кроме головной боли. В прямом и переносном смысле.
– Я тебе потом расскажу, – с улыбкой заговорщика шепнул Костя.
– Отставить, – рявкнул Павел, стукнув ладонью по столу. – Яна, ты должна понимать, что мы выполняем очень ответственную задачу. Стражи – единственная сила в этом мире, которая сдерживает нечисть. Не будет нас – и планета вернется в темные века, когда эти твари свободно убивали направо и налево. Мы являемся хранителями равновесия и порядка.
– Лучше бы это была сказка, – с разочарованием вздохнула девушка, подперев подбородок кулаком.
– Выбирать уже не приходится, – напомнил куратор. – Работаем с тем, что есть.
Яна смотрела на Павла, приходя к выводу, что когда он просто молчит и улыбается, намного лучше. А то стоит ему постараться как-то ответить, сразу создается впечатление жуткого непроходимого болота проблем.
“Правда, Барс со своим “все умирают” – не сильно лучше. Этим ребятам надо работать на горячей линии психологической помощи”, – девушка недобро хмыкнула. Ну вот куда ей – маленькой и хрупкой, хранить равновесие и бороться со вселенским злом? Имея в запасах только способность галлюцинировать до головной боли?
– Павел Аркадьевич, давайте я поговорю с девушкой? Объясню, что к чему.
Яна посмотрела на Костю с явным интересом. Во всяком случае, был шанс, что парень нормальным языком расскажет обо всем, а не предложит перечитать целую уйму папок с инструкциями, как Павел. Хотя что-то Яне подсказывало, что заботливый куратор все равно заставит учить ее матчасть в мельчайших подробностях.
– Идите, – кивнул мужчина, практически не раздумывая. – Только, Костя… Не увлекайся. Яна – я впишу тебя в наше расписание, запрошу твои документы в деканате.
Павел сам был не рад, что все так складывается. В конце концов, человеку со стороны очень тяжело воспринять такую информацию, даже если искренне веришь в сверхъестественное. И, как большинство стражей, Пашу готовили практически с рождения к тому, чем он будет заниматься.
– А зачем вам мои документы? – полюбопытствовала девушка, но Костя уже тянул ее за руку прочь из кабинета.
– Я тебе все объясню потом, – шепнул парень. – Мы пойдем?
– Да, – кивнул Павел, провожая студентов уставшим взглядом. Оставалось надеяться, что Константин не подведет. Из всей команды он наиболее коммуникабелен. Теперь главное, чтобы это не стало новой проблемой, пока неуставные отношения не запрещены указом сверху. Как-то раньше такой проблемы возникнуть просто не могло.
– Ух, вырвались, – выдохнул Костя, захлопнув за собой дверь. Хотя его возглас облегчения наверняка остался слышен куратору… Блондин, чьи волосы были заметно выжжены белой краской, закинул руку на плечо Яны, направляя ее движение по коридору. Его предплечья были обильно забиты татуировками, на длинных пальцах красовались несколько крупных серебряных колец. Да и вообще, молодой человек производил впечатление. – Пашка у нас хороший, но такой зануда, если честно, когда включает биг-босса.
– У нас? И много таких, как мы?
– На самом деле – не очень. Меньше, чем хотелось бы. В нашем универе потенциальных стражей восемь человек. Это если с тобой. В остальных – меньше.
– В остальных? И сколько таких мест?
– Все ВУЗы. И не только. Почти в каждой школе есть хотя бы один потенциальный страж. Нас не хватает, чтобы охватить абсолютно все СОШи, но как только кто-то из будущих стражей пробуждается – дыры латают. Обычно лет в четырнадцать-пятнадцать нас берут в оборот.
– Звучит ужасно! – девушка чуть не споткнулась на лестнице, когда услышала подобное. Костя едва успел подхватить ее за талию, пока будущая напарница не свернула себе шею своим незапланированным полетом.
– Отчего? – искренне удивился парень, прижимая к себе Яну. Запах дорогой туалетной воды, слишком резкий для такого душного дня, ударил в ноздри, не давая головной боли отступить окончательно. Яне пришлось отстраниться, чтобы избавиться от этого навязчивого аромата. – Это на самом деле круто! Мой отец тоже страж, мама ведьма. Я с детства ждал, когда во мне проснется дар и я смогу принять участие в общем деле.
– Но ты же был еще ребенком…
– Ребенком, с властью над учителями, – улыбнулся Костя довольно. – Пока остальных детей эта нечисть мучила домашками и двойками за поведение, я уже стоял выше. Следил за соблюдением Наших законов, по вечерам ходил в патруль. Романтика!
– Ты хочешь сказать, что все учителя – нечисть? – у Яны округлились глаза от такой новости. День и так выдался из ряда вон… Но каждую минуту появлялась еще более шокирующая информация.
– А ты как думала? Люди на такую зарплату существовать не могут…
То ли шутка, то ли издевательство. Яна смотрела на Костю и ждала, чтобы тот хотя бы улыбнулся. Но парень сохранял спокойствие, от чего внутри становилось совсем жутко. У девушки даже мурашки по коже побежали.
– Слушай, все на самом деле достаточно просто, – пояснил Костя. – Сотни лет назад произошел Прорыв. В наш мир попали твари, куда сильнее и опаснее людей. В тот момент для сохранения равновесия пробудились первые стражи. Пролились реки крови, – с должным пафосом продекламировал парень, – и установилось некое подобие перемирия. Оборотни заняли Новый Свет. С людьми им делить нечего, а другую нечисть они к себе не пускают. Вампиры хотели большего, но получили только Европу. Дальше Прибалтики они выбираются, только получив разрешение. Там много тонкостей, но ничего сложного…
Они уже давно вышли из здания на улицу, и теперь Яна наслаждалась солнечным светом. Словно из темного царства девушка вернулась в теплую осень. Да и без пустых скрипучих коридоров старой советской постройки рассказ Кости не казался таким уж мрачным.
– А ведь остается море всяких тварей, которых тоже надо куда-то девать. Стражи позволили им жить в обмен на их труд.
– Определив в школы? – Яна приподняла одну бровь. Решение казалось весьма сомнительным. Она бы, наверное, всяких зомби и упырей к своим детям ни за что не подпустила, будь детки хоть трижды одаренными.
– Только самых безобидных. Домовых, перевертышей, низших духов. Всех тех, кто питается эмоциональным фоном. Дети им подходят, ведь выплескивают столько эмоций. Так что твари не наносят никакого вреда.
“Ага, конечно”, – Яна вспомнила, как иной раз приходила домой после уроков выжатая, словно лимон, хотя видимых причин так уставать не было.
– Раз они такие безобидные, зачем в каждой школе по надзирателю?
– Стражу, – поправил Костя. – Для страховки. Как понимаешь, если все разом накинутся подпитываться от одного подростка – ничего хорошего из этого не выйдет.
– А что с университетами?
Костя ответил не сразу. Будто подбирал осторожные слова, чтобы не отпугнуть новичка.
– Говори как есть, – потребовала девушка, понимая, что лучше сразу узнать все и сразу, чем сейчас сохранить ванильные иллюзии.
Костя неуверенно почесал затылок.
– Везде по-разному… В нашем универе собраны самые хищные из московской нежити. Поэтому и стражей у нас тут много. Тварям требуется жизненная энергия живых. Студенты… подходят. Молодые, крепкие. Силы восстанавливаются быстро. А мы следим, чтобы не было… злоупотребления. Слушай, это все не так ужасно, как кажется. Никто не умирает, никаких кровавых жертвоприношений. И никто не страдает. Вся нежить получает питание по карточкам. Столько, чтобы не подохнуть с голода и не начать кидаться на людей на улице.
– А как же те, кем они питаются? – Яна схватилась за горло, чувствуя подступающую тошноту.
– Обычно берут тех, кто отстает в учебе. Перспективных специалистов никто трогать не позволит. У нас их и так недостаток по стране. Так что ботаники на особом положении…
“Ну хоть какая-то практическая польза от зубрежки”, – подумала Яна.
– А остальные… Ну, болеет ленивый олух немного, пропустит пару дней учебы. В принципе, ничего страшного. Эти оболтусы себе каждый день здоровье больше подрывают пивом и дошираками. В конечном итоге государственная система позволяет стражам удобно отслеживать всех, при этом не давая гражданскому населению что-либо узнать. Все заняты делом, никто не страдает. Разве это не здорово?
– Все равно как-то это все безрадостно…
– Отнюдь. Давай посмотрим на все это с позитивной стороны, – предложил Константин. – Во-первых, считай, что диплом у тебя уже в кармане. Тут Павлуша постарается. Наглеть, конечно, не стоит, а то наш куратор весь мозг склюет. Да и посещение занятий у нас обязательно, мы ж вроде как на работе.
“Да с таким перспективами, как стать чьим-то обедом, я лучше каждый день за учебниками сидеть буду”, – молчаливо фыркнула девушка,
– Во-вторых, повышенная стипендия. Корпус стражей заботится о всех, кто с ними сотрудничает. Кстати, тут и третий бонус – работой всегда будешь обеспечена. А то и карьерным ростом. Еще и с личной жизнью помогут.
– Прости, что? – Яна тут же вспомнила слова Павла, обращенные к Косте: “Не увлекайся”.
– Ну как… Моим родителям корпус помог найти друг друга. Девчонки-студентки – это, конечно, прикольно. Но встретить настоящую ведьму… Ух!
Костя мечтательно закатил глаза, его губы растянулись в улыбке.
– Ты бы видела, какие фокусы она умеет вытворять. Может, познакомлю вас когда-нибудь. Но если что, я никогда не называл мамины способности фокусами. Хотя мне никогда не говорили, что среди стражей могут быть женщины. Это наверняка круче, чем ведьмочки.
– А ведьмы – они тоже нечисть? – Яна поморщилась. После всего, что она услышала от парня, странно представлять себе, что кто-то желает связываться с такими “тварями”.
– Нет, что ты! Они светлые, такие же, как и мы. Ведьмы, ведьмаки. Мы пока потенциальные стражи, так что способностей у нас не так много. Видим нечисть, зачатки магии имеем. Зато после инициации, – Костя снова загадочно улыбнулся, – будет тебе и сказка, и магия во всей красе. Сильнее стражей никого нет. Нас боятся, ведь мы умеем блокировать способности других магов.
– Мда…
Яна присела на край фонтана. Уже совсем скоро их наверняка отключат, подготавливая к наступлению холодов. А пока еще была возможность насладиться игривым танцем брызг на солнце. Мощные струи били на несколько метров вверх и по диагонали, скрещивались и опадали белой пеной обратно в неглубокий бассейн, превращаясь обратно в грязную воду.
– А еще мы живем дольше. Регенерируем быстрее. Да и стражи все – невероятные красавцы и вообще крайне обаятельные личности.
Яна улыбнулась. Может, Костя и имел в виду себя, но на ум первым делом пришел Барс. Настоящий слюнипускательный мужчина, просто картинка из девичьих грез.
– Слушай, – Костя присел на гранитную плиту рядом с девушкой и взял ее за руки. – Я понимаю, это все пока звучит дико. Мне было проще – я-то рос, зная всю правду. И всю жизнь готовился к тому, чтобы быть стражем. Но поверь, никто не жалеет, что нам досталась именно эта стезя. Считай, что ты попала в очень любящую и заботливую семью, состоящую из отличных ребят.
“Ага. И теперь у меня, судя по всему, есть десятки очень любящих и заботливых старших братиков”, – Яна сосредоточено смотрела, как Костя нежно проводит подушечками пальцев по ее костяшкам, стремясь успокоить и внушить иллюзию безопасности.
