Глава 15.2
Шоркали кресла, отодвигаемые от огромного овального стола, рассаживались по местам владетельные господа, раскланиваясь с соседями – стараясь, впрочем, не смотреть по сторонам и вверх. Слишком подавлял тронный зал даже привычных к роскоши и богатству людей. К мрамору и позолоте колонн можно привыкнуть; сводчатыми потолками и произведением из наборных досок на полу – восхищаться, а своим гербом в числе иных, объединившихся в границах империи – законно гордиться. Но сам зал был настолько монструозен по своей величине, будто построен не для человека. Даже престол императора под балдахином и золотой звездой «Всевидящего ока», занятый тремя резными креслами, вполне гармонично сочетался бы всего с одним – но под стать габаритам помещения. Правда, сама личность Императора, занявшего центральный трон меж пустующих крайних, вполне соответствовала любым масштабам. Только уютней от этого всем остальным не становилось.
Уж тем более не по себе чувствовалось всей той армаде порученцев, свитских и телохранителей, задвинутых к стенам, за колонны – так еще и заблокированной собственной государевой стражей, не дающей живым щитом ни подойти и кресло подвинуть князю, ни торопливым шепотом дать подсказку. Формально свита присутствовала – но сама форма зала оставляла князя наедине с хозяином дворца.
Сам император беседовал с кем-то из порученцев, тактично давая время обустроиться гостям – и те охотно толкались, стараясь быть ближе даже не к трону, а к тем полюсам силы, которые они сочли сильнейшими на этот день. Перетаптывались люди подле князя Черниговского у левого крыла стола – и было их немало. С ближнего от императора края торопливо собрались алчущие земель и богатств Фоминских. Третьи собирались на правой стороне стола, желая быть поближе к князю Мстиславскому и Юсуповому. Остальные же заполняли лакуны между противоборствующими силами, удерживая расстояние как от первых, так и от вторых – с самыми влиятельными по дуге напротив трона, лицом к нему.
- Василий, сядь справа от меня! – шикнул князь Шуйский, удерживая друга за полу мундира.
- Я все продумал! Пойдет драка - буду двигаться по часовой стрелке! – Упрямо нацелился князь на другое кресло.
- Но я же за вас! – Обескураженно смотрел на них слева князь Можайский.
- Тогда давайте поменяемся, - мудро предложил ему Давыдов.
- И я за вас, - опасливо выглянул из-за Можайского князь Ухорский.
- Саша, не держи меня, я сейчас с другой стороны стола вернусь, - азартно потянулся дальше Василий.
Но был остановлен, утохимирен и зажат между Шуйским и Панкратовым. Потому что драка до оглашения повестки – недостойно высокого княжеского титула. Пусть хотя бы будет, за что!..
- Ладно, - ворчливо двигал плечами Давыдов, пытаясь убрать руки со столешницы под стол, к поясу.
- Василий, я тебя сердечно прошу!
- Что?! Я не понимаю, что за избыточная опека! – возмущался он тихим шепотом. - Ладно, в прошлом! Помню, был я поручиком… Но сейчас-то я серьезный человек!..
- Водички попей, - присоветовал ему друг.
Давыдов шумно, выражая недовольство, придвинул к себе высокий хрустальный графин и громко набулькал в граненый стакан воды.
- Форма знакомая, ощущения не те… Как тогда ночью, когда отелем ошиблись.
Шуйский горестно вздохнул.
- Надо было все-таки прикупить тех крикунов, - констатировал Панкратов, глядя на галдящий край стола, собранный из удельных владетелей не самого большого достатка, но самого могучего гонора.
- Так я и прикупил, как договорились, - спокойно произнес Юсупов. – Счета потом всем пришлю, по равной доле.
- Когда? – Удивились в ответ.
- С утра еще.
Мстиславский покосился на соседа, но комментировать не стал. Остальные тоже вспомнили, почему не любят Юсуповых.
- Гости дорогие! – Прогремело от трона, заставив говоривших умолкнуть и повернуться лицом к императору. – Сегодня вы здесь по моему приглашению, в моем доме. Собрал я всех, чтобы князь Скрябин мог свою обиду до вас донести. А вам решать, признать ли его обиду и помочь ли – словом, а может и делом. Говори, князь.
Из-за общего стола, отодвинув кресло, вышел тучный мужчина на пятом десятке лет, демонстративно отшагнув в сторону, чтобы казаться ближе к трону.
- Меня вы знаете. От Юрия Святославовича, князя Смоленского, я род веду. Потому говорить буду не только за себя, но и за Травиных, Пырьевых и Осокиных, что со мной в родстве. Горе у нас случилось, упокоились огненным судом наши родичи князья Фомиские. То был божий суд. – Приподнял он голос, стараясь не смотреть на князя Стародубского. – В том обиды нет.
В зале прошла волна движения – это печаль, ухмылки, циничные взгляды и равнодушие находили форму на княжеских лицах. Хотя родичам открыто признать отказ от кровной мести – как же это так возможно…
- Я видел много горя на лице жены друга моего, князя Тарусского. – Артистичным жестом указал на князя, занимающего место рядом с ним. - Его свет души, Анна Григорьевна, в девичестве Фоминская. Тяжелая утрата лишила ее покоя и сна, а приговор небес поставил перед ней тяжелую задачу. Анна Григорьевна приняла беду близко к сердцу и испросила у мужа и церкви отпустить ее из семьи. Фоминской Анной Григорьевной вышла она из храма, о чем есть записи в реестровых книгах. Фоминской пришла на могилы родичей и клялась спасти благородный и древний род, герб которого все еще на стенах этого зала, от исчезновения.
Князь выдержал паузу и обвел присутствующих мрачным взглядом.
- Мои друзья, которых я прошу быть самыми строгими судьями. Мои соперники, в чей чести я не сомневаюсь. Возможно ли быть так, чтобы честной дочери стоять обворованной у могилы отца и дяди?! Как так вышло, что в миг, когда думают о деле благом и дают в том клятвы, кто-то смеет ставить на поток и разграбление отчий дом, открыто и дерзко?!
Зал возмущенно загудел. Не так, чтобы зашелся криками и призваниями – но волны наступающего шторма накатывали на берег.
- Тебя спрошу, князь Панкратов, а есть ли в тебе честь, красть последнее у женщины?! – Завершил он грозным рыком.
Князь Панкратов, уже набрав в воздух легкие, чтобы перекричать гул голосов, неожиданно ощутил успокаивающее прикосновение ладони князя Юсупова.
- Так твой друг приданое жены не вернул, выходит? – Басом прогудел князь Максутов из дальней части стола.
- А и верно, как о нищей бесприданнице речь. – Поддержал его князь Урусов через несколько кресел.
Зал замер и зашумел вновь – но интерес испытывал ныне к Скрябину с Тарусовым, а князя Панкратова оглядывая в полглаза.
- Поднимись, не вижу тебя, - нервно отреагировал князь Скрябин.
- Близорукий ты, никак? – Хмыкнул князь Урусов. - Меня не видишь, так может коварство друга не разглядел? Сколько Анне свет Григорьевне отец приданого дал? Два города с землями вокруг? Я не слышал, чтобы в реестрах про них что-то было.
- Это юридические процедуры. – Не выдержав, вскочил князь Тарусский. – Нельзя вот так просто взять и отписать два города!
- Я правильно тебя понял, что приданое жены ты отдашь? – меланхолично уточнил Урусов.
- Вне всяких сомнений. – напряженно произнес тот. – Я более, чем кто-то радею за благополучие близкого мне человека. Обворованного дерзко, среди бела дня! Вот о чем судить бы вам, а не сомневаться в чести моей! Почему ты, князь, не спросишь князя Панкратова, где была его совесть?!
Рекомый вновь напрягся, собираясь подняться на ноги – но был вновь удержан жестом и взглядом князя Юсупова.
- О совести думать – верное дело, братья! – Рявкнул с места князь Дондуков, владетель небольших земель в Калмыкии.
И был тут же поддержан хором голосов с кресел подле него – от избытка чувств даже застучавших кулаком по столу.
Обрадовался было князь Тарусский… Но что-то говоривший продолжал смотреть на него, а не указывал перстом в сторону Панкратова…
- А вот скажи мне, князь. – поднялся со своего места мужчина с характерным восточным прищуром – лукавым и умным. – Дети твои от супруги, твоей фамилии останутся?
- Им решать, когда вырастут. – Постарался выглядеть бесстрастным тот.
- Ответил ты на мой вопрос, благодарствую. По словам твоим, Анна Григорьевна на кладбище отправилась к родным. Фамилию себе вернула. Герб, поди, на машине ты ей уже нарисовал? Не отвечай. Спрошу иное у князя Стародубского, если он позволит.
И вскинувшемуся Тарусскому, пытающемуся найти оскорбление в речах, но не способному зацепиться за слова, оставалось только гневно поджать губы.
- Говори, - негромко произнес безволосый от старости мужчина с угловатыми чертами лица и пепельными бровями.
Его черные глаза равнодушно смотрели на столешницу, а раскрытая ладонь левой лежала чуть впереди сжатого кулака, демонстрируя три потертых алых перстня.
- Уважаемый, не сочти за оскорбление. Общество захочет услышать это больше моего. Фоминская Анна Григорьевна говорила с тобой и твоей внучкой после инцидента в Москве? Передавала ли она извинения. Предлагала ли виру?
Зал притих, уже осознавая, к чему подводят голоса из-за стола. Можно ли назваться Фоминской – наследницей богатейшего рода? Даже нужно – и никто мог и не спросить, хочет ли она этого, когда на кону такой куш. Выпнут из семьи, вернут фамилию, заберут наследство через детей. Только надо бы помнить, что наследство – это не только деньги, но и обязательства. Умерли виновники, попытавшиеся затащить в свою машину незнакомую девчонку– оказавшуюся княжной. Умерли все Фоминские, когда об этом прознал разъярённый дед, обожающий свою кровинку. Но ежели ты возвращаешь себе Фамилию не для того, чтобы попытаться отомстить, если признаешь вину и хочешь возглавить клан – логично начать с покаяния, принимая прошлое в полной мере.
- Нет. – Глухо прозвучало в абсолютной тишине.
- Интересно, случись бы такое у соседей, винил бы ты, князь Тарусский, в этом жадность недалеких наследников? Или бесчестье?
- Ты забываешься, как мне кажется. – Задрожал от гнева голос новоявленного холостяка. – Кто тебе позволил лезть в наши с князем Стародубским взаимоотношения?!
- А они – есть? – Поднял равнодушный взгляд на него тот, кого он посмел упомянуть. – Или ты что-то сделал, чтобы они объявились? Почему когда вы, жадная свора, делили наследство покойников, ко мне приезжал не ты, а князь Панкратов, уговаривая дать разрешение на розыск и погребение семьи Фоминских? Где ваше радение за родичей, потомки Юрия Святославовича, ежели за покойных просит чужак? Почему он их хоронит, а твоя жена приходит их оплакивать на его кладбище?!
- Ты сказал, нет у тебя претензий к семье Фоминских. – Потупил взгляд Скрябин, скрывая злость. – Не желали мы тебя гневить, о старом напоминая. Новую жизнь рода сердце велело начать. Что до покойных, честь по чести придали бы останки земле! Ежели бы не этот вор, что украл себе землю и достояние, и армией своей грозил уничтожить всякого!! – В ярости ткнул он перстом в Панкратова. – Как кровь родную хоронить, когда пулей грозят?!
- Идти под пули, вестимо. – хмыкнул князь Урусов. – Ты совет для чего собрал? Чтобы мы под пули за твою честь и твоих предков пошли, а ты в Москве сидел?
- Чтобы пресечь поток и разграбление! – Дал осечку голос, подлетев к потолку.
- Так, я слышал, нет там его. – задумчиво прокомментировал князь Туманов, сидевший среди «неопределившихся» коллег. – Говорят даже, города грамоты направили князю Панкратову, чтобы на княжение его пригласить. Но может, врут. Князь, было ли такое? – Обратился тот ненавязчиво к Панкратову, про которого словно вспомнили только сейчас.
- Грамоты имеются. – Скупо ответил он.
- От всех городов, весей, поселений? – Словно не поверил ему Туманов.
- Именно так.
- Защитником или владетелем? - уточняли у него.
- Защитником. – И словно оправдываясь, добавил чуть тише. – Крови было много: мародеры, насильники на улицах... О законах позабыли, словно звери, а не люди. Города хотели безопасности. А благородные на этих землях сидели по своим домам и не думали высунуть носа. А кто высунул – грабил соседа. – Обвел он мрачным взглядом присутствующих.
Была в его словах правда. Она всегда была – во всех словах, кто говорил сегодня, но князь не спешил уточнять масштабы и детали – равно как то, что грамоты выписаны после установления мира. С собой эту правду для того и принесли. Но для совести и чести своей – сделал он куда больше добра, перенимая бесхозное. И закон – он вернулся в охваченное паникой княжество именно с его вымпелами, привезенный на броне его БТР.
- Стало быть, и владетелем тебя не назвать?
- Я таковым себя разве называл? – Изумился князь. – Я столько денег потратил, чтобы людей из подвалов вытащить и восстановить водоснабжение. Павших по чести похоронить. Пропавших из под завалов спасти. Сегодня слышу речи, будто я разорил и разграбил.
- Святой с нами за одним столом! – Едко прокомментировал князь Скрябин. – Поди, жизнь ты им оставил, а карманы за помощь свою вывернул до донышка, да еще за ноги потряс, чтобы грош какой не утаили!
- Княжество я принял нищим. – Сухо ответил Панкратов, вызвав волну удивления.
- Это Фоминских-то?!
- Золото в сокровищнице целиком ушло на восстановление, да еще не хватило. – Недовольно повел он плечом. – Своих поперек имеющегося доложил почти десятикратно. Бумага сгорела.
- А банковские счета?! – Гудели уже по всему периметру стола.
- Форц-банка-то? – Словно припоминая, уточнил Панкратов. – Так его у меня нет. Забрали. – Развел он руками, сетуя.
Удивление стало оборачиваться форменным изумлением.
- Это у тебя-то? – Сглотнув вязкую слюну, обескураженно спросил князь Тарусский.
- Он был очень убедителен. – Постарался не скрипнуть зубами Панкратов.
И не обращать внимание на тыкающий в его бок локоть князя Давыдова, требовательным шепотом бубнившего «это он? Это он, да?».
- Сейчас этот банк подарен моему внуку, Игорю. – Подал голос князь Долгорукий.
Градус изумления приподнялся вновь.
- На свадьбу, - словно само собой разумеющуюся мелочь, повел тот рукой. - Так молодые решили в честь торжества все счета вновь открыть, как были. Ради народной радости и в помощь погорельцам бывшего княжества Фоминских. Потому, ежели кто держал там вклад – будьте спокойны, ваши деньги на месте. Ну а кто задолжал… - взгляд из добродушного стал цепким и хищным. – Извольте внести в кассы добровольно.
Добрый десяток князей невольно почувствовал ком в животе.
- А деньги?! Деньги Фоминских там же?! – Занервничал Скрябин.
- Вот их что-то не припомню. – Озадаченно покачал головой Долгорукий. – Нет, не было. – Посмотрел он на порученцев у стены, отрицательно покачавших головой. – Ну так на том свете, поди, они им не особо нужны.
- Фоминские еще есть! Моя бывшая жена!
- Юридически, это так. – Вдруг произнес князь Черниговский, сдвигая очки на переносице чуть ближе к глазам. – По праву крови, ей владеть наследством. А раз ты защитник, а не хозяин, так будь добр – отдай.
- Послушайте, да тут у многих были жены из рода Фоминских! – возмутились со скандального полукруга стола. – С чего бы ей быть хозяйкой? Вон, князь Челокаев выбросит свою гадюку, чем она не княжна?!
- Ах ты мерзавец!!! – Резко встал дородный мужчина напротив. - Ты где был со своим советом раньше?!!
- Тишина! – Произнес Император.
И народ мигом угомонился, вспомнив о хозяине дома.
- В этом вопросе есть проблема. – Продолжил Император. – Раз у Фоминских нет денег золотом и на счетах, то как им платить взносы на защиту границ, образование и содержание городовых?
- Так князь Тарусский приданое жене вернет. – с усмешкой произнес князь Урусов. – Вот с той земли заберешь свое.
- И мне с того приданного затраты бы компенсировать. – Озадачено произнес князь Панкратов. – Но уважая право императора, я готов ждать, пока налогами с княжества не компенсируют мне потери.
- Это вот – дело! – Забубнили по углам стола.
- А до той поры дети княгини в моем доме поживут, в качестве гарантии. – Подвел черту Панкратов.
Лет за сорок, быть может, он решит, что оплатили достаточно – ведь будут расходы по содержанию мытарей, администрации, чиновников и все прочее, что почти обнулит баланс казны каждый год. Главное, наотрез отказать брать компенсацию полной суммой – не ради денег он все это затеял. Так что, может, и за сто лет не вернут долги – а там заложники породнятся с его вассалами, по любви разумеется, ведь других кандидатов и кандидаток рядом не будет все равно. И в его кабинете на огромной настенной карте появятся новые отметки вассальных городов.
- Постойте. – Занервничал князь Тарусский. – Тут верно говорят, претенденток может быть много. Следует обозначить список желающих и решить среди них, кому возглавить род.
- Вас, так понимаю, следует записать в списке первым? – Уточнил Туманов.
- Женщины непредсказуемы. Возможно, горе отступит и она захочет вернуться в семью. – Бухнулся тот на свое кресло.
На кой демон ему терять два города и отдавать детей в заложники ради княжества под чужим управлением…
- Вопрос считаю закрытым. – Подытожил Император. – Благородные из числа Фоминских определят себе нового князя и придут ко мне. Есть еще вопросы у благородного собрания, достойные нашего времени и участия?
- Есть. – Величаво поднялся с места князь Шемякин, сидевший по правую руку князя Черниговского.
Расслабленно-бравурные настроения, неминуемо коснувшиеся Панкратова с союзниками, сменились мрачной сосредоточенностью.
А император одобрительно качнул головой, приглашая говорить.
