· 19 ·
Целых два чина: дурак да дурачина

По одной из легенд, в которой, конечно, как и во всякой сказке, много правды, змеи появились из стружек от выструганного чертом волка. Родственники не по крови, но по сути, волки всегда знают, когда змее угрожает опасность.

Сначала стая не желала связываться с сестрицей, когда та впервые явилась к ним в чащу, но она продолжала появляться каждый божий день, поднося им то те, то иные дары. Порой это была замороженная индюшиная тушка, но чаще – зверь, еще недавно бегающий по этому лесу. Как-то раз девчушка притащила оленя, который был крупнее ее раза в три, и вожака это, конечно, впечатлило. Будь на месте этой девицы любой другой нелюдь, он бы не стал помогать, но Горгона будто из воздуха доставала им всякую живность, а ведь они с каждым годом становились все более тощими; глазницы впали, костлявые лапы больше не могли бесшумно касаться промерзлой земли, отчего охотиться было еще сложнее. Люди уверенно выживали их из леса и, скорее всего, думали, что давно уже победили.

– Ладно, чего ты хочешь? – спросил как-то вожак, когда она не пойми откуда добыла им четырех крупных кроликов. Для стаи это не много, но все же лучше, чем ничего.

– Одну небольшую услугу, – обрадовалась девочка, на вид не старше тринадцати.

Кабы не острый нюх, вожак и не распознал бы в ней Горгону Медузу.

– Мне нужно узнать, кто из местных прячется под чужой личиной.

Если бы волк умел смеяться, то он бы сделал это во весь свой хриплый голос.

– Да тут каждый второй за кем-то да прячется. Взять хотя бы эту змеюку…

Но Горгону по понятным причинам сородичи не интересовали.

– Одни прячутся лучше, чем другие, потому что одним это надо больше, чем другим, – тоном занудной училки объяснила девчонка.

Вожак согласился, но мог ли он знать, что эта просьба будет стоить жизни одному из его сыновей.

Леонид Павлович – такой себе директор. Его помощница Верочка никогда об этом не задумывалась, потому что уж больно была занята собственными проблемами, – поэтому он, собственно, ее и нанял. Пусть думает, что он ничего вокруг не замечает. А он пока понаблюдает.

Среди людей ему так же весело, как человеческому ребенку – в зоопарке. Конечно, он будет улыбаться, глядя на панд и жирафов, но ему и в голову не придет, что его, словно ламу или бегемота, надо посадить в вольер.

То, что позднее стало школой «ФИБИ», изначально представляло собой полуразрушенный пионерлагерь на окраине полувымершего поселка. Родители «особенных» детей почему-то никогда не ставили под вопрос, зачем это все Леониду Павловичу и откуда он вообще взялся. Им хватало своей мистики, своих лопнувших труб и внезапно падающих книжных полок.

На самом деле задача у директора была простая: контроль. Если уж прочие божки и нелюди решили развлекаться по полной, то тут то там оставляя после себя следы, то можно хотя бы создать эдакий карантин, пока эти детки не решили захватить мир. Нужно внушить им, что они немного «неправильные», не от мира сего, что стоит им чуть-чуть постараться – и они обязательно впишутся в «нормальное» общество. Немножко комплексов, чуточку неуверенности и самую малость сомнений «а могу ли я быть на этом свете?» – и никто из них не подумает ни о чем большем, кроме как о том, как же им выжить.

– Папа? – Его окликает тоненький голосок девчушки, которая все это время и подумать не могла, кто был рядом с ней.

Леонид Павлович не оборачивается. Лишь продолжает смотреть с высоты террасы на все продолжающее увеличиваться чудовище Хрисаора. Находящиеся внизу слишком увлечены происходящим, чтобы заметить молчаливого наблюдателя.

Кристина встает рядом с ним и слабо дергает за полы замызганного пиджака.

– Папа, что это? – спрашивает девочка, не отрывая глаз от завораживающего зрелища.

– О, это, дитя мое, великан Хрисаор, – поясняет двуликий Янус. – Капризные нереиды никак не могли отстать от Посейдона из-за того, что какая-то смертная посчитала себя красивей богинь. Вот тому и пришлось нанять великана, чтобы тот сожрал ее дочь. Стоит ли говорить, что гордость бедняги Хрисаора была задета тем, что Персей тогда спас Андромеду.

– Получается, все это из-за ненависти?

– Почему же? – Лицо директора непривычно спокойно. Это больше не истеричный персонаж, которого Янусу было так весело играть, а бессмертный бог, чье могущество простирается дальше этой планеты. – Я бы сказал, что скорее из-за любви. Кефей так любил Кассиопею, что пожертвовал собственной дочерью; Гамаюн слишком любила птицу Феникс; Пегас слишком любил свою мать, потому что больше ему было некого любить.

– А ты? – собирается с силами задать вопрос Кристина. – Ты кого-нибудь когда-нибудь любил?

– Если бы любил, был бы с ним, – признается Янус, и Кристина ценит его честность, поэтому мягко сжимает мозолистую руку.

– Стой!!! – кричит Эвелина, надрывая легкие. – Не смей ее есть!!!

Но Хрисаор ее, конечно, не слышит. Он слишком далеко и слишком высоко, и мелкие тела для него теперь словно камешки на дне глубокого озера.

Глеб отрывает взгляд от принявшего привычную форму брата и обращает внимание на крупно дрожащую Веру. Если Феникс и думала, что ничего не боится, то сильно заблуждалась. В свете начавшего садиться желтого, как яичный желток, солнца видно, как постепенно от девушки отходит кожа, оставляя ей только скелет, готовый вот-вот развалиться на косточки.

Вере нужно новое тело, но вряд ли она теперь его получит.

Достигнув своего полноценного размера, Хрисаор издает протяжный рык, который не может не привлечь внимание тех, кто сейчас находится внутри школы. «Главное, чтобы дети сюда не выбежали», – думает про себя Глеб, параллельно оценивая ситуацию со стороны.

Он сам скорее всего это провернуть и не сможет, но вот Эвелина…

– Эй, – он резко хватает ее за плечо, – поднять меня наверх сможешь?

Девушка вновь хочет заорать, но быстро осознает, что идея Глеба звучит гораздо лучше.

– Сила есть – ума не надо, – комментирует она собственную оплошность.

Ее превращение гораздо быстрее и менее заметное, потому что и менять, по сути, нечего. Тело – и без того легкое и мелкое – просто чуть сжимается, будто пружинка, лицо вытягивается, губы темнеют и заостряются, принимая форму смертоносного клюва. Птица Гамаюн давно уже не распускала свои крылья.

Глебу остается только схватиться за ее цепкую лапку, и вот он уже взмывает в воздух, туда, где с братом можно будет поговорить, как бы смешно это ни звучало, с глазу на глаз.

В тот момент, когда Хрисаор распахивает пасть и рвется вперед, Глеб думает, что слишком поздно. Переливающаяся радугой шкура мелькает в воздухе, будто гимнастическая лента, разве что музыки не хватает.

Птица Гамаюн звонко кричит, и в этом нечеловеческом звуке Глеб неожиданно для себя различает: «Мы не успеем!» Но по-настоящему внимание Глеба привлекает кое-что другое.

Змеи.

Всюду змеи.

Отсюда, сверху, их видно особенно хорошо. Бесчисленное множество скользких рептилий сползается к месту действия, будто по чьему-то зову. И точно, взглянув на закатившую глаза стоявшую чуть в стороне мать, Глеб подтверждает свою догадку.

Его начинает мутить то ли из-за высоты, то ли из-за змей. Скорее всего, причиной тому последние, но он никогда в этом не признается. Сплетающихся в клубки ползучих гадов столько, что не видно земли.

Ни Вера, ни Эвелина, ни Хрисаор, конечно, ничего не замечают. Это их дар; это его проклятье.

– Ну и где твой спаситель теперь? – громогласно смеется великан, кольцами обвиваясь вокруг неподвижной Веры. – Может, позовем его? Ау, Персей! Что-то нигде его нет.

Не видя от Веры никакой реакции – ее лицо застыло, будто превратившись в камень, – Хрисаор вздыхает. Мощное мускулистое тело проделывает простую операцию таким образом, что это скорее больше похоже на землетрясение.

– Не интересно с тобой, – жалуется монстр и резко, в одно мгновение, сдувается, словно шарик, в который ткнули иголкой.

Когда Эвелина с Глебом вновь опускаются на землю, Кирилл уже вновь Кирилл, а не морское чудовище. Во дворе становится слишком пусто, точно чего-то не хватает.

Как по команде, на порог высыпают дети и немногочисленные учителя. По их расширившимся от ужаса глазам можно понять, что из окна они видели все происходящее.

– Истинная сущность давит на мозги, – как ни в чем не бывало делится Кирилл и затем обращается к Вере: – Ну так что, такой справедливости ты хотела? В общем, предлагаю так. Давайте все закроем глаза и сделаем вид, что ничего не произошло. Будем жить своими жизнями. Кровавая месть… Вы что, пещерные люди? К чему такая примитивность?

Никто не роняет ни слова.

– Так что давайте-ка сюда мизинчики, – Кирилл вытягивает вперед свой, но никто не следует его примеру, – и «мирись-мирись-мирись и больше»… Мама! Что это с тобой?

Только сейчас все обращают внимание на Медузу. Ее знатно трясет, глаза закатились в трансе, разве что пена изо рта не идет… Платок спал, и виднеющиеся под ним рыжие волосы постепенно тускнеют, и на их месте, словно бутоны весной, распускаются змеиные головы. Те шипят и извиваются, грозясь накинуться на своего главного врага. Но Вере, испуганной встречей с великаном Хрисаором, кажется, уже все равно.

– Вот это причесочка, – не без удовольствия комментирует Эвелина.

Но тот ее веселья не разделяет.

– Вот блинский… – вырывается у него, и тело несет Глеба вперед быстрее, чем он успевает подумать о последствиях. Ладонями закрывает матери глаза, пока перевоплощение не завершилось полностью.

Конечно же, змеям это не нравится. Реакция у них молниеносная – уже через мгновение Глеб чувствует заструившийся по венам яд. Мать изо всех сил сопротивляется, но Глеб не поддается, хотя все тело и горит огнем.

– Пусти! – не своим голосом шипит она. – Пусти, и я покончу с этим раз и навсегда!

– Уходите, – сквозь стиснутые зубы просит остальных Глеб. – Если не хотите окаменеть, уходите. – Он с трудом кивает на школу. – И детей обратно заведите.

– Но ведь мы же не закончили… – разочарованно вставляет Эвелина.

– Закончите потом.

Когда все уже собираются уходить, у Веры вдруг прорезывается голос:

– Почему?

– Что? – в один голос отвечают ей Кирилл и Эвелина.

Вера встает вполоборота к бывшей подруге.

– Почему ты не хотела, чтобы Хрисаор меня убил? Хотела сделать это сама?

Глеб буквально рычит от боли, с трудом удерживая извивающуюся в руках женщину.

– Девочки, давайте вы где-нибудь в другом месте покумекаете? Кир, помоги мне, что ли.

Но в человеческом обличье Кирилл может служить разве что только моральной помощью: матери он не дотягивает даже до подбородка.

Девушки как будто не слышат.

– Я не хотела тебя убивать. Сначала собиралась… Но поняла, что таким образом мы замкнем этот круг, и обеим будет уже никогда не выбраться. – Эвелина пожимает плечами. – Ты была моей любимой неземной сестрой. Наверное, поэтому твой поступок так сильно разозлил меня.

– Ты тоже, – уголками губ улыбается Вера и наконец позволяет себе осесть.

То, что когда-то было могущественной птицей Феникс, теперь расползается на части. Под ней будто кто-то включил газ – и она тает, тает, тает… Вот кожа, наконец отделившись от тела, стекает в землю, и та с радостью впитывает подношение. Остается только то, что под кожей: кости и страхи, годы скитаний и неспособность ответить на искреннее чувство.

– Прости, – успевает выдохнуть Вера, прежде чем окончательно распасться на части.

Но никто не знает, кому именно она обращает эти слова: мужу, перед которым не сумела сдержать клятву, названой сестре, чьим телом завладела, или тому, кто впервые за все ее существование полюбил ее просто потому, что она есть, и чье тело все еще находится в столетнем сне и лежит на кровати у нее дома.

Поняв произошедшее сначала по звукам, а затем по внезапно установившейся тишине, Медуза перестает вырываться, и ее змеи, как одна, отрываются от Глеба.

Только сейчас все понимают, как сильно стемнело.

В кабинете пусто и пыльно. Придется попросить кого-нибудь из Горынычей показать, где находятся тряпки и моющие средства, но это потом, а сейчас Глеб хочет хотя бы недолго насладиться видом этого помещения, где еще совсем недавно помощница директора «Верочка» бегала в своем неизменном костюмчике, выполняя каждый каприз странного шефа.

Странно, что директор исчез сразу же после инцидента. Школьники и персонал в один голос божатся, что он как будто сквозь землю провалился. Вот был, был – и нет его. Чудеса, да и только. Разве что в их мире чудес не бывает.

Остаться в школе кажется Глебу разумным решением. Матери больше нет смысла скрываться, так что они с братом с чистой совестью посадили ее в самолет в один конец до Афин, предварительно снабдив тремя парами солнцезащитных очков на всякий случай. Пусть сестры обрадуются новой компании, а то, наверное, уже сплетни настолько заплесневели, что они там подыхают со скуки.

А канон, посовещавшись, решили не менять. Ну будут люди думать, что Персей убил Горгону Медузу. Ну будут считать его героем. Ну и что? Правда-то от этого никак не поменяется. И пускай, если привлечь олимпийцев, изменения можно провернуть вполне себе незаметно для смертных, все равно смысла в этом нет. Мать о славе никогда не мечтала, а уж Глеб – тем более.

Сын двух знаменитых мифических персонажей – Посейдона и печально известной Горгоны Медузы – он не смог перенять ни их сил, ни их способностей. Из сострадания его стали изображать в виде крылатой лошади, служащей музой деятелям науки и искусства. По факту же он провел всю свою сознательную жизнь, помогая матери скрываться сначала от Персея, затем от его обезумевшей вдовы. Он был слугой при отверженной королеве, тем, кто должен был решать все проблемы и исполнять любые капризы.

Наверное, больше всего осознать свое место ему помогли дети, Кристина и Сева. Он увидел, что можно быть частью своей семьи, но при этом не быть им ничем обязанным. Это только ты и твоя битва.

Но брату он деньги все-таки отдаст. За тысячелетия путешествий у Глеба, конечно, накопился немалый должок. Ведь это ему нужно было все время прятаться, а Хрисаор только и делал, что приумножал свои богатства, хотя никакого удовольствия в их пользовании не находил.

Отчасти поэтому Глеб хочет остаться в школе, здесь, в этом кабинете. Но есть еще одна причина: кажется, ему здесь нравится. Нравится быть среди детей, так похожих на него, нравится быть частью большой системы. Плюс подписанный кровью договор. Эвелина свою работу выполнила: поймала летавицу, пусть и с помощью Кирилла, – поэтому может уйти со спокойной душой. Зефир же ничего не подписывал, так как работал не на школу, а на Посейдона. Вот и выходит, что он один привязан к этому месту, по крайней мере, до конца учебного года. А там посмотрим. Жаль, конечно, что такой помощницы, как Вера, он больше не найдет. Та действительно выполняла много работы, в частности, по каким-то своим каналам находила преподавателей. И пусть она отчасти пользовалась этим с личной выгодой: пыталась среди многочисленных полукровок и тех, кто хоть как-то связан с миром нелюдей, отыскать своего кровного врага, – дело свое она делала хорошо.

А им уже через несколько дней понадобится новый географ. Дети вернутся с каникул, и нужно будет как-то вновь вставать в колею.

Глеб проводит своей широкой ладонью по черному столу, за которым еще недавно сидела Вера, и задумчиво стряхивает с пальцев налипшую пыль. Наконец настало время все сделать так, как хочется, а не как надо.

Ворота оказываются не заперты. Ветер чуть раскачивает узорчатую створку туда-сюда, а та тихонько поскрипывает, будто подпевает песне ветра. Эвелина касается холодного металла, и тот тут же едва заметно светлеет, приветствуя хозяйку.

Она не была здесь почти четверть века, но теперь кажется, будто прошла целая вечность. Деревья без нее зачахли, голая земля насквозь промерзла. С каждым шагом пташка старается коснуться как можно большего количества стволов, и деревья трепещут в ответ на ее прикосновения.

На узорчатой скамье в самом сердце сада ее уже ждет гостья. Сначала Эвелина думает, что они не знакомы, но едва та вскидывает на нее глаза, то понимает, что они уже встречались прежде, причем на этом самом месте. Тогда женщина предстала перед ней в образе сгорбленной уродливой старухи, а сейчас она очаровательна и привлекательна, пускай тоже немолода.

– Кто ты? – требовательным тоном интересуется Эвелина, хотя уже не чувствует никакой опасности от этой утонченной красавицы. Ее лицо спокойно, руки опущены на колени, грудь мерно вздымается и опускается.

– Когда-то, как и ты, я была человеческой женщиной. – Голос у гостьи приятный, мелодичный. – И как и ты, я разгадала загадку двенадцати жизней. Только вот не знаю, наказал меня двуликий бог или одарил новой ипостасью. В общем, меня выдали замуж за самого черта, и я родила ему троих сыновей. Скажи мне кто, какая судьба меня ждет, не поверила бы и рассмеялась в лицо. Но, сама знаешь, то, что творится в Беловодье, подчиняется своим собственным законам.

Эвелина садится прямо на землю, и та заметно теплеет, разве что не урчит, как зверек. Пташка не перебивает рассказчицу, а изучает с любопытством, в каком-то смысле благодарная ей за компанию.

– У меня были дети и в смертных жизнях, – неторопливо продолжает женщина, – но воспоминания о них давно стерлись, тем более что все они уже давно переродились в кого-то другого. Здесь же, пусть я жена не самого обожаемого всеми существа, мое потомство будет вечно принадлежать мне, а я буду вечно их матерью.

– Поэтому ты и пришла тогда ко мне? – догадывается Эвелина. – Что-то случилось с кем-то из твоих сыновей?

– Отцу было все равно, – кивает гостья. – Я просила, я молила вернуть сына домой, но тот лишь говорил, что ему нужно понабраться ума-разума, и тогда он сам приползет. Знаешь, как во всех этих сказках? Два старших сына все в отца, а младший… Младший вообще непонятно в кого. И тогда я подумала, что если у него не будет женщины, которая так крепко держит его среди людей, то ему не останется ничего другого, как вернуться домой.

Догадавшись, о ком идет речь, Эвелина издает короткий смешок.

– Ага, Соловка – это что-то с чем-то. Скорее будет с приезжими в общажке спать, чем поступится своей гордостью. Так что с ним? Он вернулся?

– Он спит, – с нескрываемой грустью в голосе отвечает женщина, – и будет спать еще много-много лет. Эта вертихвостка сделала его своим поверенным, а потом подумала, что это было ошибкой, и попыталась от него избавиться. Только сына черта, сама понимаешь, попробуй убей. К сожалению, любовь настолько застила ему глаза, что он принял от нее сон-траву.

– И когда он проснется?

– Будем надеяться, лет через сто, – вздыхает жена черта. – Стараемся не загадывать. – Она позволяет себе улыбнуться. – Может, найдется кто, кто разбудит его поцелуем, совсем как в сказке.

Эвелина над шуткой не смеется, потому что когда дело касается сказок, тут никогда нельзя быть уверенным, где правда, а где вымысел. Она встает и садится на лавку рядом с безымянной женщиной, а после накрывает ее ладонь своей.

– По крайней мере, он узнал, что такое жизнь, – говорит Эвелина и понимает, что верит собственным словам.

– И то правда.

Маленькие морщинки в уголках глаз Соловкиной матери собираются в паутинки, а затем вновь расползаются по своим местам. Никто так не понимает друг друга, как две женщины, которые решаются поговорить по душам.

В глаза светит ослепляющий искусственный свет, и допрашиваемая щурится. Тело рефлекторно дергается; рука пытается прикрыть глаза, но Каракатица забыла, что руки прикованы к железному стулу алмазными цепями.

Напротив нее – субтильный высокий блондин. В их последнюю встречу его волосы были гораздо длиннее и такие сальные, что цвет определить было невозможно.

– Прости, всегда хотел так сделать, прямо как в фильмах, – извиняется братец Ветер за фокус с лампой. – Слушай, я сегодня добрый. Давай отмучаешься пять минут и обратно в камерку. – Он прокашливается, чтобы сделать тон более суровым, и продолжает: – Так вот, вопрос следующий. Ты пособничала птице Гамаюн при побеге из Божьего дома?

Каракатица смотрит на него, как на идиота.

– Ладно. Хорошо, – сдается Ветер спустя несколько неловких секунд молчания. – Попробуем по-другому. Ты знала, что Гамаюн собирается бежать?

Снова молчание.

Несмотря на прошедшее время, они все равно все еще надзиратель и заключенный, пускай и поменялись местами. Братец Ветер инстинктивно чувствует превосходство Морской Девы, и ему до нее как ангелу до чертового порога.

Ветер чуть наклоняется вперед и обдает Каракатицу теплым западным дыханием.

– Мы с тобой не враги, понимаешь? Даже наоборот, мы союзники. Вместе стоим на страже… страже…

Он никак не может подобрать слово, и Каракатица, не сдержавшись, широко ухмыляется.

– Добра? – ехидничает она, на что Ветер с серьезным лицом качает головой.

– Это в человеческих сказках добро всегда побеждает зло. В реальном мире не сумевшую убить родную сестрицу дочь Черномора ссылают коротать денечки с самыми опасными нелюдями этого мира, потому что испугались гнева вышедшего на пенсию титана. Вот уж настоящая справедливость, не правда ли?

– Откуда ты?.. – шипит Каракатица, вновь позабыв о том, что прикована к стулу, и попытавшись податься вперед.

Братец Ветер щелкает языком с видом воспитательницы, недовольной ребенком, отказавшимся есть фасолевый суп.

– Мы пострадали за одно и то же. – Ветер склоняется к допрашиваемой так низко, что их носы почти соприкасаются. – Только ты не смогла поднять руку на другого, а я промахнулся. Так если мы живем дольше, должны ли мы нести наказание всю свою жизнь? Это для людишек «пожизненное» ерунда. Двадцать-тридцать лет отмахать – в крайнем случае пятьдесят, – а там уже и госпожа Смерть придет, чтобы проводить в следующую жизнь. Кто бы мог подумать, – Ветер садится на место, откидывается на спинку деревянного стула и не удерживается от смешка, – двенадцать жизней! Кому вообще в голову пришло так их избаловать? Но нам, – пунцовые щеки молодого мужчины болезненно отсвечивают под единственной лампой, – нам что прикажешь делать?

Даже если Каракатица с ним согласна, виду она не подает. Обезображенное временем и войнами лицо всегда выглядит одинаково уродливо, независимо от испытываемых эмоций. Мертвая серая кожа поверх еще живой, чуть розоватой, делает старуху похожей на монстра Франкенштейна. Да только даже к уродствам со временем можно привыкнуть, и остается от Морской девы только прошлое да шрам, молнией пересекающий ее крепкое сердце.

– Что, так и будешь молчать? – устало продолжает братец Ветер.

Всего за несколько минут он перепробовал множество тактик и методик, но ни одна из них не действует на ту, кто старше любой тактики и методики.

Посейдон сдержал свое слово: Зефир обменял свободу на услугу. Двадцать четыре года на линии бессмертия кажутся ерундой, шуткой, но на самом деле даже у нелюдей время не идет равномерно, а ускоряется или замедляется в зависимости от них самих. Так и братец Ветер больше никогда не сможет беззаботно веселиться, как прежде, не сможет летать с другими братьями по свету, заглядывая к ничего не подозревающим людишкам. Двадцать четыре года фактически безделья в ожидании, пока Эвелина предпримет хоть какой-нибудь шаг, заставили Зефира наконец-то заняться делом. Посейдон и тут не отказал и даровал должность олимпийского дознавателя.

Только кто бы мог подумать, что первой, с кем ему придется столкнуться на новой работе, окажется Каракатица? Старая, сморщенная, с распухшими ногами и прокуренным голосом, с которой Ветер мечтал больше никогда не встречаться.

В какой-то момент Каракатице все же хочется признаться и рассказать дознавателю эту историю. В конце концов, она ведь из этого и соткана, как и любой другой мифический персонаж: из сказок и легенд, из слухов и сплетен, из правды и вымысла. Она бы рассказала ему, что увидела в этой чернявой девчонке себя и одновременно сестру, которая пыталась исправить то, что она, Морская Дева, по глупости натворила. Что во время одной из битв, когда внимание всех обитателей Божедомки было приковано к очередной схватке, она повела Эвелину к себе в кабинет: единственное место во всей крепости, где было окно, – и задала только один-единственный вопрос:

– Плавать умеешь? – И, не дождавшись ответа, добавила: – Смотри, крылья не намочи.

Она попросила океан забрать себе птицу Гамаюн и помочь ей добраться до берега.

«А там уже и медведь поможет», – подумала про себя Каракатица, удивляясь в себе этому новому качеству, которое приятно грело изнутри. Что же это? Как же люди его называют?..

Когда мелкая темная точка наконец исчезла под водой, Каракатица еще несколько секунд смотрела на беспокойный океан, а затем как ни в чем не бывало вернулась на арену, где ее отсутствия никто не заметил.

В итоге дополнительного расследования потребовал не кто иной, как Кощей, у которого Эвелина в свое время свистнула яйцо. Он писал комиссии длинные письма, по нескольку дней сидел в очереди на прием, и в конце концов ему уступили, пусть особенного повода жаловаться у него и не было, как не было у Эвелины причины красть его сокровища, кроме как чтобы попасть таким образом за решетку.

– Все ясно, – обреченно завершает Зефир. – Завтра еще поговорим.

И они будут говорить и завтра, и послезавтра, и послепослезавтра, пока десятилетие не сменится столетием, а столетие тысячелетием, а то, в свою очередь, не превратится в космическую пыль. Никто из них двоих никогда в этом другому не признается, но каждый в какой-то мере будет благодарен за компанию.