Глава 13

Джуд бросилась к выходу, и Этьен тотчас погнался за ней.

С высокого потолка внезапно спустился огромный темный монстр – это, распахнув крылья и царапая когтями камни, сотни летучих мышей обрушились на Джуд, словно вихрь клыков. Существа с черными глазами-бусинами издавали гортанный писк, их крылья путались в ее волосах, а зубы прокусывали кожу. Девушка кричала и пыталась отбиваться, но никак не могла пробраться дальше.

Весь мир превратился в полчище летучих мышей. Много-много летучих мышей…

Но вдруг, словно упал занавес, они разлетелись по сторонам. В ту же секунду перед трубачкой оказался Этьен. Руками в перчатках он до синяков сжал оголенные предплечья Джуд.

– Достаточно, – тихо произнес вампир.

Летучие мыши покорно рассеялись в темноте, и девушка сразу ощутила на плечах знакомый вес. Будто почуяв опасность, появился Бо. Питон широко раскрыл пасть и угрожающе зашипел.

Вампир зарычал в ответ.

– Эта чертова змея никогда меня не любила! Знаешь, я бы порезал его на кусочки, если бы это причинило тебе хоть какую-то боль, но ты печешься только о своей шкуре. И в чем тогда смысл?

Словно в зеркалах, мерцание свечей отражалось в глазах Этьена. Одной рукой он обхватил шею Джуд сзади, а другой поднес к губам ее запястье. Со стороны это казалось любовным жестом – он будто хотел поцеловать ее ладонь. Но вместо поцелуя вампир резко дернул палец в обратную сторону. Раздался хруст, из рваной раны хлынула теплая кровь. Ослепительная боль пронзила Джуд.

Бо набросился на Этьена и укусил его за запястье, но Айвори мгновенно завопила: «Яд каджу не действует на вампиров! Гри-гри! Используй чертов гри-гри!»

С усмешкой Этьен поднял руку Джуд к своим оголенным клыкам. Вероятно, он хотел сломать ей еще один палец, а может быть, даже все. В том, что первый палец сломан, сомнений не возникало, потому что Джуд видела торчащую из дырки в перчатке кость. На фоне кроваво-красной ткани она оставалась невероятно гладкой и белой. От этого зрелища Джуд затошнило, поэтому она скорее оторвала взгляд от раны и потянулась здоровой рукой к потайному карману платья. Вытащив мешочек гри-гри, девушка бросила его прямо в Этьена и тут же ощутила прилив силы до самых кончиков пальцев. Мешочек ударился о вампира, извергнув ему в лицо все свое содержимое.

Этьен отшатнулся и с диким криком схватился за голову. Джуд знала, что боль вызвана не только кореньями и щепоткой красного перца – в мешочке вместе с другими ингредиентами скрывалась черная магия. Тяжело дыша, вампир опустил руку, и тогда Джуд увидела, что глаза его обрели молочно-белый цвет.

«Слепота не продлится вечно! – воскликнула Айвори. – Уходи! Уноси отсюда ноги!»

Джуд пригнулась, чтобы вампир не достал ее руками, и бросилась бежать к выходу. Казалось, заклинание подействовало и на летучих мышей Этьена, потому что они хаотично бились над головой, будто не понимая, где находятся. На этот раз Джуд сумела благополучно пробраться через их стаю.

«Лучше бы ты курицей пожертвовала, – прошептала Айвори. – Тогда, скорее всего, он бы меня не почувствовал».

Но Джуд было не до Айвори. Она бежала к лодке, радуясь своим верным болотным ботинкам. Запрыгнув на борт, трубачка завела двигатель и отогнала лодку подальше от Призрачной станции. Стоило ей свернуть в ближайший канал, укрытый нависающим болотным мхом и колдовским плющом, как вдруг огромное облако зловещих мышей-вампиров взлетело со станции на черных крыльях, заставив содрогнуться ночное небо.

Джуд на полной скорости мчалась по каналу к Горгульему мосту. Убедившись, что летучие мыши ее не преследуют, она сразу откинулась на спинку сиденья, обхватив кровоточащую руку здоровой ладонью. Рана болезненно пульсировала, но что было хуже боли, шока и крови – так это мысль о том, что для игры на трубе необходимы все пальцы. Что, если перелом слишком серьезный и его нельзя вылечить? Музыка – неотъемлемая часть ее души, которой она просто не может лишиться.

Джуд обнаружила, что ею овладевает отчаяние. Словно черный осьминог, оно запустило свои масляные щупальца в ее сердце, разум и душу в поисках слабых мест; в поисках трещин, через которые можно пролезть внутрь; в поисках страхов, которыми можно манипулировать. И тогда Джуд поняла, что больше не в состоянии продолжать борьбу и терпеть страдания. От одного взгляда на руку, где из окровавленной перчатки торчала кость, девушку пробирала дрожь. Ей сильно захотелось расслабиться и снять с себя всю ответственность.

Только кому ее передать? Некому. Некому отдать это бремя – ни сейчас, ни когда-либо еще. Как обычно, весь груз лег на ее хрупкие плечи.

Трубачка долго пыталась успокоить дыхание. Царила глухая тишина, нарушаемая лишь звоном бутылок зомби над головой и тихими вздохами колдовского плюща на теплом ветру. Джуд чувствовала на себе взгляды глиняных зомби, смотревших на нее с ближайшего моста. Ей казалось, что сотни кукол каджу, сложенных под деревьями вокруг болота, повернули свои глаза-пуговицы в ее сторону, ожидая, когда она примет дальнейшее решение. Черная поверхность воды возле лодки покрылась рябью, и Джуд подумала, что, вероятно, под водой крадется аллигатор.

Сделав глубокий вдох, Джуд поняла, что для начала необходимо найти безопасное место. Она слишком много времени провела на канале. Даже сейчас интерес колдовского плюща к ней не угасал. Он так и тянулся к девушке своими лозами, словно пальцами.

Заведя двигатель, Джуд поплыла дальше. До дома путь был слишком долгим, а она уже и думать не могла об этом. Тогда она решила отправиться на Ореховую улицу к Шарки и его бабушке. Их коттедж стоял прямо на воде. В тот момент девушка как никогда нуждалась в друге.

Наконец Джуд добралась до их пирса. Бо уже исчез, поэтому она вылезла из лодки и побрела к задней двери Шарки в одиночку. Айвори продолжала что-то бормотать, но Джуд не могла сосредоточиться на словах Королевы каджу. В ушах стоял звон, и трубачку бросало в дрожь, несмотря на теплый ночной воздух.

Снова и снова Джуд стучала в дверь здоровой рукой. Видимо, было уже очень поздно, потому что свет в доме не горел. Но она не знала наверняка, сколько времени провела в Рубиновом квартале.

Наконец дверь открылась, и на пороге появилась миниатюрная женщина с пушистыми белыми волосами – бабушка Шарки. Одетая в ночную рубашку, дрожащими руками она держала гигантскую винтовку и целилась прямо в Джуд. Как только бабушка поняла, кто пришел, ее глаза расширились от удивления, и она сразу опустила оружие.

– Джуди-лу! – воскликнула она. – Боже милостивый! Что случилось?

– Мопс! – крикнул Шарки из коридора. – Я говорил тебе не открывать дверь, когда я дома!

– Ты слишком долго возился с халатом! – отозвалась бабушка через плечо.

– Не может ведь парень открывать дверь, в чем мать родила, бабуль, – заявил Шарки, торопясь к двери в парчовом халате.

Шарки обожал модные вещи и тратил на них все свободные деньги. При виде подруги он в изумлении открыл рот и без лишних вопросов протиснулся через дверной проем, чтобы ее обнять.

– Что случилось? – снова спросила Мопс.

– О… – Джуд вздохнула, подняв окровавленную перчатку. – Вампир сломал мне палец.

От этих слов ей стало смешно, и Джуд залилась истеричным смехом, не в силах остановить приступ.

Шарки притянул ее к груди, поцеловал в макушку и сказал:

– Вот, правильно, дорогая. Смейся, если это помогает. Давай зайдем в дом.

Вскоре она оказалась в уютной кухне, сидя за столом с горячей кружкой цикория. Огонь в печи сгорел до углей, но Шарки разжег его снова. Мопс тем временем поставила таз с водой и принялась мыть и перевязывать палец, аккуратно обрабатывая кожу вокруг сломанной кости.

– Ничтожества, – бормотала она, качая головой. – Эти вампиры – просто ничтожества. Тебе нужен хороший врач.

– Не сегодня, – ответила Джуд, подумав о Софии. – У меня есть подруга, которая утром сможет мне помочь.

– Как вообще ты умудрилась подобраться так близко к вампиру? – спросил Шарки. – Ты самая умная девушка из всех, кого я знаю, и ты бы не стала с ними связываться. И что это за наряд? Ты написала, что не пойдешь на репетицию из-за плохого самочувствия. Что вообще происходит?

Чувствуя сильнейшую усталость и боль, Джуд больше не могла придумывать оправдания, поэтому рассказала им о кукле, Айвори Монетт и обо всем, что случилось в «Клыке».

– Почему ты раньше ничего не говорила? – удивился Шарки.

Джуд не могла с уверенностью сказать, обижен он, зол или и то и другое.

– Я не хотела впутывать тебя в эту историю, – призналась она. – Кроме того, какая от этого польза? Что бы изменилось, если бы я рассказала? Ты ведь не знахарь, и не вампир, и не…

– Нет, глупышка, но я твой друг, – напомнил Шарки. – Иногда присутствие друга очень помогает, даже если он и не обладает магическими силами.

– Это опасно, Шарки! – Джуд указала на окровавленную рваную перчатку, лежащую на чистом деревянном столе. – Ты мой лучший друг во всем мире. Я бы никогда себя не простила, если бы из-за меня с тобой что-то случилось. С тобой или Мопс.

Бабушка Шарки покачала головой.

– Джуди-лу, я люблю тебя, но иногда ты говоришь невероятные глупости. Мы ведь семья, разве нет?

Джуд почувствовала, как в ее душе от слов старушки вспыхнуло тепло. Да, они и правда семья. Они для нее самые родные люди после отца.

– Конечно, Шарки тебе поможет, – продолжила Мопс. – Черт, если бы внутри меня сидела Королева каджу, я бы хотела, чтобы вы оба живенько принялись за дело. Иначе я бы надрала вам задницу. Ты останешься сегодня здесь. И мы все хорошенько обсудим утром.

– Но папа…

– Твой отец в состоянии пережить одну ночь без тебя, – решительно заявила Мопс.

Джуд хотела возразить и объяснить, что он будет волноваться, но по правде он, скорее всего, даже не заметит ее отсутствия. Джуд забрала из лодки свою сумку, переоделась в комбинезон и разместилась в свободной комнате, где оставалась уже не в первый раз. Здесь всегда было теплее, приятнее и комфортнее, чем в ее собственной комнате. В этом доме жила любовь, и это ощущалось уже с порога.

Крепко обняв Джуд, Шарки пожелал ей спокойной ночи.

– Ты ведь знаешь, что я люблю тебя? – спросил он.

– Знаю. – Джуд сжала его руку.

Иногда ей казалось, что Шарки – единственный постоянный человек в ее жизни. Единственный человек, на кого можно положиться.

– Я тоже тебя люблю, – прошептала она.

Внезапно на нее нахлынула волна раскаяния. Девушка пожалела, что разбудила их среди ночи и впутала в эту историю. Она огорчилась, что оказалась настолько слабой и несобранной.

– Мне так…

– Девочка моя, даже не думай говорить, что тебе жаль, – перебил Шарки. – Мне вот совсем не жаль. – Он поцеловал Джуд в висок. – Поспи немного, хорошо?

– Хорошо.

Выходя из комнаты, Шарки все еще качал головой.

– Вот дуреха, – весело сказал он, закрывая за собой дверь.

Джуд залезла в кровать и попыталась уснуть, но мысленно снова и снова продолжала проигрывать события вечера. Палец по-прежнему пульсировал, и ей постоянно казалось, что из темноты доносится шум крыльев. Джуд мерещилось, что летучие мыши бьются в окно, пытаясь прорваться в комнату. Примерно через час она вдруг осознала, что на кровати лежит Бо, обвивая ее своим длинным телом, словно пытаясь успокоить.

– Как он сюда попал? И откуда взялся на Призрачной станции?

«Он чувствует, где я и, следовательно, где ты, – объяснила Айвори. – Бо никогда далеко не уходит. Он перемещается по миру духов. Кажется, питон слегка к тебе привязался. А если серьезно, он больше привязан к тебе, чем был ко мне в последние годы, – со вздохом заметила Королева каджу. – Полагаю, Бо так меня и не простил за убийство Бетти».

– Но… тогда почему он не появился в клубе, когда вас убили? – поинтересовалась Джуд.

Королева каджу немного помолчала, но затем продолжила: «Я не уверена. Возможно… Возможно, он почувствовал, что не сможет противостоять магической атаке? Да и какое сейчас это имеет значение?»

Питон уткнул плоскую голову в плечо Джуд, и она сразу ощутила знакомое тепло. Страх ее стих вместе с пронзительной болью в пальце. Чувствуя себя в безопасности, Джуд медленно гладила его гладкую кожу, и мысль о летучих мышах ее больше не беспокоила.

– Спасибо, Бо, – поблагодарила она.

Тепло от змеи засветилось чуть ярче, и вскоре Джуд уснула.