Глава 29

А на выходе с закрытой территории Санька неожиданно перехватил Гучко.

– Санёк! Здорово, крутой! Я тебя искал!

Игра определённо пошла банкиру на пользу. В костюме не так заметно, а вот в лёгком тропическом прикиде – да. Подрастряс жирок господин генеральный директор. И следов возлияний на лице никаких. Игра рулит.

– Здравствуйте, Юрий Игоревич.

– А чё так официально, братан? Мы ж с тобой кореша, типа, ага!

И полез обниматься.

Ага. Вчера было вчера, а сегодня, господин директор, тоже мимо стакана не прошли.

И да, давно не виделись. Целые сутки, ага.

Санёк уклоняться от объятий не стал. Стиснул банкира в ответ. Хорошо так стиснул, с душой, тот аж крякнул.

– Я чё хотел сказать, братан. Презентация у меня. Казино на Свободе открыл. Вложился неслабо, но тема богатая. Короче, жду тебя. В восемь по местному. Напротив «Гурмана». Там увидишь, короче. Приходи, братан! Друганов приводи. Завтра всё бесплатно: вход, жратва, бухло! Ну, может, и поиграть захочешь, ты ж теперь миллионер, ага!

И заржал.

Что ж, мысль неплохая. Поиграть. Повеселиться. Надо только Алёну найти.

Найти не получилось. И Санёк в очередной раз подумал: как трудно жить без мобильников.

Нет, кое-какая связь на территориях имелась. У мертвяков были рации. На территории. Не у всех.

У технов… У технов было всё, причём самое крутое. Вот только здесь, на Свободе, оно работало, скажем так, ограниченно. Связь и все приблуды, завязанные на инфосети, сразу отрубалась. Насколько было известно Саньку, приблуды, встроенные в тело, всё же работали, пусть и в упрощённом режиме. То есть на Свободу «модернизированным» технам было можно. А вот из Игры – уже никак. При выходе в мир такой расшаренный хоб рисковал остаться без глаз, конечностей и прочих суперпротезов, включая важнейшие внутренние органы. Наверняка была какая-то возможность обойти запрет. В конце концов, встроенный Ильёй в руку Санька артефакт при переходе никуда не исчезал, а если вспомнить историю Серёги Кожина, которому как-то ухитрились встроить в руку артефакт аж четвёртого уровня… Причём именно в миру Серёге «Малый исполнитель желаний» и встроили.

А потом за это же убили в Игре. Причём в тьюториале. В нарушение одного из базовых правил «новичков не убивают». И все, включая четвёртоуровневого эксперта Илью, только руками развели, мол, Игра так решила, а Игра – превыше всего.

Вспоминать о Серёге не хотелось. Ведь это Санёк, пусть и с самыми лучшими намерениями, ввел Кожина в Стратегию. И подставил. И теперь смерть друга – вечная рана на его совести.

Санёк около часа мотался по Свободе в поисках Алёны, но не отыскал ни её, ни тех, кто бы её сегодня видел. На закрытой территории «Мидгард» её тоже не встречали. И в игровую зону она не заходила. Как только люди жили в эпоху «до мобильников»?

Пришлось даже выйти в мир ненадолго. Позвонить. Телефон подруги оказался недоступен, и Санёк снова вошел в Игру. Даже не спросив дежурного об Алёне. Возможно, в очередной раз сработала удача Санька, потому что если бы такой разговор состоялся, то Санёк мог бы остаться в миру… И неизвестно, что бы из этого вышло.

Но разговора не было, Санёк вернулся в Игру и сразу двинул на закрытую территорию мертвяков. Вдруг Алёна там или в их игровой зоне?

На закрытой территории «Умирающая Земля» девушку никто не видел уже давно. Зато там обнаружилась неразлучная компашка: Любка, Кирилл и Костя Ёрш.

Пьяные и весёлые.

– Санечка! – Белая тут же полезла целоваться. От неё пахло чем-то качественным и крепким. Алкогольным, понятное дело. А ещё – Женщиной. На что молодой организм Санька немедленно отреагировал.

И он даже порадовался, что Алёны нет рядом.

Хотя будь она рядом, он вряд ли стал вот так обниматься-целоваться с Любкой.

– Гуляем?

– Ага!

– Бухаем?

– А то! А ты?

– А я…

Санёк рассказал о приглашении Гучко.

– Казино? Круто! – пришла в восторг Любка. – Жратва, бухло… Мужской стриптиз будет?

– Чё тебе показать, Любка? – заухмылялся Костя. – Ты только скажи, чего ты хочешь? Любой твой каприз, подружка, причём совершенно бесплатно!

– Язык в заднице! – мгновенно отреагировала Белая. – Причём в своей! Санечка, ты же нас возьмёшь?

– Конечно, возьмёт! – снова влез Ёрш. – Мы ж клан!

Санёк поглядел на него очень внимательно…

– Ну да, я выпил! – отозвался Костя. – И чё? Мы гнездо сорочьей матки вскрыли и дёрнули восемнадцать коконов!

– А почему не все сорок? – проявил эрудицию Санёк.

Мертвяки захохотали.

– Санёк, ты больше никому такое не говори, – посоветовал Кирилл. – Матка – это живой танк с ляпкой вместо пушки. Её панцирь бронебойный не враз возьмёт, а скорость в броске у неё километров сто, если рассердится. Она затупивший организм на органы разберёт раз в десять быстрее, чем твои дружки техны.

– Да ну? Никак не взять? А если огнемётом?

– А он соображает! – Ёрш хлопнул Санька по спине.

– Её так и берут, – сказала Любка. – Подъезжают на паровозах и лупят из огнемётов. По площади, потому что прицельно никак – слишком быстрая. Если удастся накрыть, то – удача. От огня у неё ориентация теряется и броня мягчеет. Но для этого надо её выманить туда, куда можно подъехать на паровозах. То есть со второго горизонта на первый. Очень рискованный вариант. И очень накладный. Так что, поверь мне на слово, легче хапнуть десяток коконов и смыться.

– Казино! – напомнил Ёрш.

– Так рано ещё.

– Тогда по бабам! – пылко воскликнул Костя, привлекая внимание прохожих. – Упс!

Это он от Любки словил. Аккурат в «солнышко».

– Может, на полигон? – осторожно предложил Кирилл. – Пошмаляем из разного.

– Ты, Белая, совсем… – выдохнул наконец Костик. – Я чуть не блеванул!

– А ты за язычком следи, Костенька, – ласково пропела Любка.

– Тебе мой язык…

– На полигон я не против! – быстро вставил Санёк. Пока пьяненький Костик не схлопотал по-настоящему. – Только вы ж бухие!

– И чё? – осклабился Костик. – Там же всё нелетальное. Типа как в пейнтбол.

– А если навернёшься?

– Я? Да ни в жисть!

Полигон мертвяков представлял собой кусок Мёртвого города горизонта этак второго, но намного безопаснее. Потому как – просто макет. Без ловушек, вредных веществ, радиации, а главное, живности в нём не водилось. Ни флоры, ни фауны.

Вооружение ограничили лазерными пистолетиками, защиту спецкостюмами и очками-протекторами. При попадании лазерного импульса в незащищённый глаз ожог сетчатки гарантирован. А кому это надо, регенерат попусту тратить?

Разделились честно: с одной стороны Санёк, с другой – все остальные. Договорились: Санёк даёт им фору в пять минут, чтобы укрыться, а потом идёт «пятнать».

Чёрно-белый камуфляж, прочные перчатки, ботиночки, немногим отличавшиеся от тех, что выдавались новичкам. Пара пистолетов, «стреляющих» безопасными световыми импульсами, ножик, годившийся исключительно для того, чтобы «помечать» тренировочный комби. Собственно, всё. Даже лёгкого броника надевать не полагалось. Разительный контраст даже с Мидгардом, не говоря уже о Техномире. Санёк, правда, спрятал в рукавах свои персональные ножики. Иначе как голый. И аптечка, конечно. Оружие нелетальное, но от травм ведь никто не застрахован. Пусть по настоянию Белой мертвяки и приняли дезактиватор алкоголя, но это Игра. Всякое бывает.

Вход на полигон свободный, обычные ворота, никакого дополнительного контроля, если не считать лысой шавки-мутанта, алчущей халявной жратвы. Щедрый Костик отломил ей кусок сухпая, и страхолюдина удалилась, благодарно тявкнув.

На первый взгляд полигон смотрелся типичной заброшенной промзоной. Полуразрушенные невысокие здания, гаражи, свалки, брошенная проржавевшая техника.

Санёк честно, не подглядывая, выждал оговорённые пять минут, а потом шагнул в ворота.

И сразу нырнул в щель между ангаром и шестиметровой гладкой стеной, ограждавшей полигон.

Вряд ли его сразу начнут обстреливать. Так не интересно. Однако надо подстраховаться. Уйти из зоны видимости, потом набрать высоту. Площадь полигона – десяток гектаров. Не то чтобы много, но если противники забьются в какую-нибудь нору и будут сидеть тихо, то могут скрываться хоть сутки. Очень бы пригодились тактические очки техномировского производства. Или хорошая ищейка. Та же лысая шавка, к примеру. Но так нечестно. У противостоящей команды тоже ничего такого нет. Преимущество лишь в возможности отследить Санька у входа. Но это преимущество они уже потеряли, потому что Санёк сразу углубился в лабиринт теснящихся друг к другу строений. Двигался он быстро и, как очень надеялся, бесшумно. И всё время в «тени» стен, покрытых пятнами плесени и размывами уже не читаемого граффити. Кто-то из клановых наверняка взобрался повыше и обозревает сейчас полигон с господствующей высоты. Санёк и сам собирался это сделать.

Полагался он сейчас главным образом на слух, потому что смотреть было не на что.

Ограды, стены и двери. Заколоченные, запертые, заваренные. Взломанные, сорванные с петель, разрезанные каким-нибудь местным автогеном. Или вообще приветливо распахнутые.

Время от времени Санёк нырял в чёрное нутро и замирал, вслушиваясь…

Ничего. Посвистывание ветра, случайные шорохи, крысиный писк. Запах тлена и смерти. Очень давней смерти.

Наконец Санёк решил, что достаточно поплутал и пора набирать высоту. Дорогой наверх стала вентиляционная труба какого-то механического цеха, узкая, с сыплющимися из-под ног хлопьями ржавчины, зато со ступеньками из относительно прочного прутка. Относительно, в сравнении с самой трубой. Взобрался, выглянул…

А неплохой обзор. Жаль, двигаться надо предельно осторожно – всё ржавое, хлипкое. Ухнуть с шестиметровой высоты – ни малейшего желания.

Впрочем, ветхость тоже имеет свои преимущества. Не нужно вылезать наружу, чтобы осмотреться. Прорех хватает.

Противника не наблюдалось. Ожидаемо. Одно из преимуществ клановых – они здесь не первый раз. Территорию знают досконально. Сидят небось на козырных местах и ждут, пока он подставится. И дождутся, само собой. Потому что Санёк отсиживаться не будет. Он им сейчас устроит паркур-шоу.

Мысленно проложить маршрут он и раньше умел неплохо. Но сейчас это выходило вообще офигенно. Стоило глянуть в нужном направлении, и оптимальная схема движения будто подсвечивалась флюоресцирующим маркером. Как трасса в Техномире, подсвеченная Евой. Оставалось лишь выбрать самую перспективную из возможных. Хотя бы вот эту, которая заканчивается в открытой кирпичной башенке с зелёной крышей и дырками-оконцами.

Ну, погнали.

Санёк отогнул проржавевший до состояния решета лист, протиснулся наружу ногами вперёд, зацепился за край, повис на долю секунды и, разжав пальцы, мягко соскочил с двухметровой высоты. Под грохот железа и шум чего-то осыпающегося Санёк добежал до края и махнул через почти трёхметровый просвет на соседнюю крышу, с виду казавшуюся понадёжнее. Пришёл чётко, перекувыркнулся, гася инерцию…

И тут по нему наконец начали стрелять. Сверху справа. Санёк откатился под защиту заранее облюбованной будки. Нормальная защита от лазерных пестиков. Да и попасть с такой дистанции задача ещё та. Лазер, понятно, – не обычный пистолет. Но ведь и не снайперка. Хотя…

Санёк мысленно воспроизвёл картинку. Стреляли сверху, с крыши, примерно метров с пятидесяти. В принципе можно попробовать достать. Сначала показаться, чтобы противник выглянул, пальнул…

Из-за будки Санёк выпрыгнул рыбкой. И выстрелил сразу же. Противник, кто бы он ни был, тоже не дурак, позицию сменил. Сместился метра на четыре влево. Но Санёк же не в позицию стрелял, а в показавшееся над краем сероватое полушарие шлема.

Увидел, как сверкнуло. Есть попадание. И тут же шагах в трёх вспыхнуло алое пятнышко. Второй стрелок. Промахнулся, однако. Санёк пришёл на левое плечо, вскочил кувырком и, петляя, помчался по крыше. Стреляли откуда-то сверху. Прямо по маршруту. Останавливаться было нельзя. Стрелять в ответ невозможно. Даже засечь позицию. Поднимешь голову – потеряешь темп.

Всё это Саньком не думалось. Думать было некогда. Просто понималось. Равно как и то, что намеченный маршрут надо скорректировать. Через три секунды он уже летел над проулком на пожарную лестницу на соседней стене. И сразу же наверх, на покатую крышу, которая удачно закрыла его от второго стрелка.

Теперь бегом по скату и ещё один прыжок на верхний этаж недостроенного дома – только скелет, ни стен, ни перекрытий. Короткая пробежка по балке, толчок, прыжок и приход на соседнюю крышу. Хорошая тут застройка. Плотная.

Опять пробежка под прикрытием по опасно поддающейся кровле, а затем…

Выстрел из гранатомёта и граната, ударившая в крышу всего в паре шагов.

Хорошо, листы кровли такие хлипкие. Пробило насквозь, и взрыв ухнул где-то внутри. Там же остались и осколки. Но тряхнуло будь здоров. По ушам тоже ударило, однако не настолько, чтобы не услышать, как загрохотал пулемёт. Очередь искромсала крышу там, где мигом раньше был Санёк.

Однако он уже заскользил по скату на спине, как со снежной горки, и, толкнувшись от дождевого жёлоба, пролетел по инерции метра три к намеченной цели – крохотному балкончику напротив. Долетел, ухватился за решётку, ввалился в окно этажом ниже и присел, выравнивая дыхание.

Неслабый, однако, полигон. Очень реалистичный. И кто же это так хочет его смертельно обидеть? Жаль, нельзя связаться с Любкой и остальными. Не озаботился Санёк рацией. Он же один против всех играет.

Так, ладно. Варианты перебирать – пустое. А полное – спросить у супостатов. Которых минимум двое: граната и пулемётная очередь прилетели с разных позиций.

И уповать на везение. Которое по-прежнему с ним. Не пробей граната крышу, Санька вусмерть посекло бы осколками. Ни второй уровень, ни тюбик регенерата в кармашке не спасли бы.

Последнюю мысль Санёк додумывал уже в движении. Сидеть на месте нельзя. Если у него нет сканера, это не значит, что его нет у врага. Это ж полигон, а не игровая зона. Контролёров у входа нет.

Санёк пробежал через анфиладу комнат, загромождённых обломками мебели и строительным мусором, выскочил на лестничную клетку и махнул через перила на площадку внизу. И тем же манером – ещё ниже. Так быстрее, да и пролёты выглядели не самым лучшим образом – вместо половины ступенек зияли дыры.

Опять проулок. Узенький, не оставляющий места для манёвра. Простреливаемый во всю пятидесятиметровую длину. Наличие противника маловероятно, но Санёк решил не давать непрухе шанса. Выскочил из подъезда и тут же нырнул в выбитое окно напротив. Ещё один заброшенный жилой дом. Санёк выбил плечом дверь и оказался в длиннющем коридоре. Ещё одна пробежка и выход наружу. Металлическая дверь валялась на земле. Дальше открытая площадка, заставленная автомобильной рухлядью. Санёк застыл, прислушиваясь…

Тихо. Ничего подозрительного. За площадкой – транспортные ворота.

Какие у Санька теперь варианты? Очевидно, что прежний маршрут – мимо. Башенка, которую он наметил, – идеальная цель. И гранатку закинуть, и пулемётом отперфорировать. К выходу? Вроде само напрашивается. Рядом другой полигон. Стрелковый. Там боевое оружие. И вполне может быть кто-то из мастеров. А они не станут попусту глаза пучить, когда увидят творящееся безобразие.

Да, напрашивается. Но если бы охоту организовал Санёк, то он стопудово разместил бы засаду именно у ворот. Выход с полигона один. Никуда дичь не денется.

Вывод? Надо двигаться именно к выходу. Да, там его наверняка ждут. Но когда ты знаешь, что тебя ждут…

Снаружи снова загрохотал пулемёт. И целью на этот раз был не Санёк. Кто-то из чистильщиков? Неожиданно.

Тем более стоит поторопиться.

Санёк восстановил в памяти картинку и наметил трассу. Понизу это было не так очевидно. Только общее направление и цель – ангар, мимо которого он крался, войдя на полигон. По пути прихватил ценную вещь – грязный кусок алюминиевой фольги в два квадратных метра. Потратил несколько минут, чтобы закрепить добычу на проволочном каркасе. Получился неплохой ростовой щит. Кстати, от игрового оружия такой щит защитил бы стопроцентно. От игрового, но не от настоящего. Но в данном случае у щита другая задача. Экран. Если у противника есть приборы обнаружения, фольга прикроет. Наверное.

Бегать с экраном было непросто, но Санёк всё равно минут через десять оказался на месте, в низком длинном ангаре, который по замыслу создателей полигона должен был казаться руинами некоего ремонтного цеха. Ангар был пуст. Несколько крыс не в счёт. А вот снаружи, в той самой щели, по которой Санёк уже бегал, определённо кто-то засел. Санёк не мог его видеть, но пару раз слышал шорох трущейся о стену одежды, а один раз даже негромкое покашливание.

Возникла идея найти подходящий кусок острого железа и вбить его в металлическую стенку там, где прислонился неизвестный. Но стенка могла оказаться крепче, чем выглядит, а неизвестный мог быть одет в неплохой броник. А вдруг там кто-нибудь из чистильщиков?

Идеально было бы по-тихому забраться на крышу ангара, тем более что имелись и лестница, и люк, но сделать это бесшумно вряд ли получится. Значит, понизу. В одном месте железный лист стены оторвался от основания, образовав щель сантиметров тридцати в высоту. Как раз просунуть голову… Что Санёк и проделал.

Нет, это был не чистильщик. Экипировка боевая. На голове шлем, на лице тактические очки. И инфракрасный датчик в комплекте точно есть. Стоило Саньку высунуться, как боец мигом повернулся в его сторону. Впрочем, Саньку хватило полумига, чтобы выдернуть голову из щели. Враг не возбудился. Решил, видимо, что крыса.

Вывод: вряд ли это игрок выше первого уровня. Что радует. А вот экипировка огорчает. Не хуже, чем у средневекового рыцаря. Только весит в разы меньше. Плюс штурмовая винтовка наготове. И пистолет в кобуре. Всё боевое, не тренировочная лазерная «указка».

Значит, задача такая: выбраться из ангара, преодолеть метров тридцать по узкой щели и положить вооружённого и насторожённого противника. Даже с учётом превосходства в скорости и принятии решений – маловероятно. Допустим, добежать до него Санёк может секунд за пять. Но чтобы стрельнуть, хватит одной. А в такой ситуации даже слепой не промахнётся.

Хм… Слепой. А это интересно. Стоит обдумать.

План начал понемногу складываться.

Первым делом Санёк подбил крысу. Не до смерти. Зверёк ему нужен был живым. И кусачим. Крыса – это пара секунд. Мало. Но для второго этапа плана достаточно.

Так, щит поближе к выходу. Пригодится. Вдруг кто-то из нехороших парней сейчас смотрит в эту сторону? Крыса, вернее, крыс… Настоящий воин оказался. Пищал грозно, норовил вывернуться и тяпнуть. Если выживет, получит от Санька целую плитку шоколада. Понятно, если Санёк тоже выживет.

Поехали. Сначала Санёк высунул наружу щит, который издали можно было запросто принять за створку двери. Никто его обстреливать не стал, и Санёк выдвинулся сам, раскручивая храброго крыса за крепкий серый хвост.

Поехали!

Санёк бросился в щель, стрелок развернулся вместе с винтовкой… И брошенный безжалостной рукой крыс полетел ему в лицо.

Чисто рефлекторно стрелок нажал на спуск. Короткая очередь крыса не задела. Разминулась. К счастью, с Саньком она тоже разминулась. Пули взвизгнули над головой, отрикошетили от стены и прошили стенку ангара.

А вот крысюк, посланный твёрдой рукой «второго уровня», попал куда надо. Четвероногий боец повёл себя достойно: вонзил зубки в щёку нехорошего человека пониже скулы и повис этаким мини-питбулем.

Двуногий боец тоже не оплошал. Сцапал зверька, оторвал, без преувеличения сказать, с мясом и отбросил.

Но для этого ему пришлось убрать от винтовки одну руку. Однако уже через секунду рука вернулась обратно, и винтовка выплюнула новую очередь точно в Санька. С ничтожных десяти метров.

Палец бойца уже начал давить на спусковой крючок, когда Санёк выстрелил в противника из игрового пистолета. И доказал, что от лазерной «указки» тоже может быть толк. Главное, попасть точно в зрачок. Тактические очки, в отличие от игровых, защитного покрытия не имели. Боец временно ослеп на один глаз. Второй его глаз остался цел, но тут уже мозг затупил: не отследил, как Санёк упал на руки, удачно разминувшись со смертью. Упал и, с нижней позиции, выпавшим из рукава в ладонь ножом достал одно из немногих слабых мест любой боевой экипировки – подколенное сухожилие. Падая, боец выронил винтовку, но попытался достать пистолет. Не успел. Даже с застёжкой кобуры не справился.

А вот Санёк справился на отлично – стрельнул указкой во второй глаз.

– Он здесь, здесь! – завопил ослеплённый ворог.

Абсолютно верное замечание.

Санёк бросил игровой пистолет и без труда завладел настоящим. И на душе сразу полегчало. А ещё больше полегчало, когда пистолет отправился за пояс, а в руках оказалась штурмовая винтовка. Вот теперь повоюем! Но с этим попозже. А что у нас ещё есть в кармашках?

Раненый стрелок был против досмотра. К тому же непрерывно орал. Пришлось вырубить.

А в кармашках оказалось изрядно: четыре магазина к винтовке и два к пистолету, три гранаты незнакомого образца, но традиционной активации, прилично сбалансированный нож, «интеллектуальные» тактические очки, которые Санёк тут же нацепил взамен игровых и быстренько разобрался с регулировкой. Неплохо. Есть режим тепловизора, к примеру. А вот видеть сквозь стены – никак. Не Техномир, чай.

А что это у нас бормочет?

Санёк снял с сомлевшего бойца шлем. Жаль, использовать нельзя. Он комплектный, а времени для того, чтобы раздеть бойца и нацепить всё на себя, Саньку точно не дадут.

Надеть нельзя, а вот послушать можно.

– …Четвёртый, что у тебя? Баклажан, что ты сопишь, мать твою в бабушку! Доложить обстановку!

Четвёртый, значит. Следовательно, где-то шляются как минимум ещё трое.

– Он рядом, – свистящим шёпотом выдал Санёк. – Тише…

Скушали или нет, сказать трудно. Но заткнулся начальничек.

Так, винтовку на плечо, пистолет в правую руку, в левую – шлем.

Тишина какая-то подозрительная. Хочется верить, не потому, что всех чистильщиков положили. Эх, сейчас бы мобильничек! Да позвонить Контролёрам, на беспредел пожаловаться. Так-то вряд ли среагируют. Полигон здесь периодически используется в качестве Арены. Так что стрельба и взрывы сами по себе внимания не привлекут. Скорее всего. Да и стрелковый рядом.

Ну, поехали.

Он снова сунул голову в шлем, аккуратно выглянул из-за угла. Никто в него не выстрелил. За своего приняли или некому? Ну, сейчас будет видно.

Санёк сорвался с места и с максимальной скоростью рванул к воротам. Раз, два, три… И на землю, с перекатом вправо. До ворот не добежал метра три, но чуйка не обманула. Загавкал пулемёт. Пули вспахали землю и, высекая искры, отдолбились по ограждению периметра. Ну да. Это вам не ангар хлипкий. Эту стену небось и противотанковым не повредить. Игровые технологии!

А вот Санька повредить – запросто. Потому как только грохот оборвался, он метнулся к воротам и через секунду оказался снаружи.

И сразу бабахнуло. В очередной раз повезло. Вернее, гранатомётчик оказался косым – граната угодила в стойку ворот. Ни один из осколков Санька не зацепил. Но контузило, похоже. Мир дрожит, в голове звон, слух в минусе. Ну, это поправимо. Санёк достал аптечку. Чёрт, руки дрожат, всё на землю просыпалось. Дрожащими пальцами ухватил нужный инъектор, всадил в бедро прямо через ткань, досчитал до десяти… Отпустило. В голове прояснилось, слух тоже вернулся, пусть и не идеальный. И руки больше не дрожат, а значит, он снова может попасть в кого-нибудь помельче слона.

Санёк пристроился за бугорком и приготовился.

Услышал раньше, чем увидел. Сначала топот, потом появилась сладкая парочка. В таком же прикиде, как подрезанный Саньком боец. Налегке. Без пулемётов-гранатомётов. И шустрые.

Но пули шустрее. Санёк плавно потянул спуск, и очередь перечеркнула бегущих на уровне пояса. Чёрт! Непривычное оружие. Он целил на полметра ниже, по ногам. Ему эти фрукты нужны пусть и в виде овощей, но живыми.

Один боец как упал, так и остался лежать, второй вскочил и рванул в сторону жилого сектора. Санёк послал ему вслед короткую очередь, но на этот раз взял слишком низко. Всё ушло в землю. Тем не менее бегущий почему-то упал.

«Надо бы их осмотреть». Но Санёк не забыл, что подрезанного Баклажана назвали «Четвёртым». Возможно, на полигоне засел ещё один. Или не на полигоне, а снаружи. Засел. Со снайперкой.

Шорох позади и одновременно:

– Не пали. Свои, – Любка.

– Возможно, ещё один где-то болтается, – сообщил Санёк. – Все целы?

– Костя пулю словил в руку, навылет, мягкие ткани. А нас с Киркой осколками посекло. Норм уже. Кто это, Саня?

– Чтоб я знал, – пожал плечами Санёк. – Спросим – узнаем.

– Судя по тому, как они лежат, вряд ли. Ты их заминусовал.

– Там третий ещё. Кстати, глянь, как он?

– Глянула уже. Хорошо с ним. Умер.

– Не понял! – Санёк даже привстал. – Я ж его только подрезал! Ну-ка пригляди тут, – он сунул Любке винтовку.

Увы. Она оказалась права. Баклажан – всё. Сердце не бьётся. И причина смерти очевидна. В штанине литра два крови и вокруг не меньше. Тут уж никакой регенерат не поможет.

Остается надеяться, что из тех двоих кто-то…

Надежда не оправдалась. Оба – в минус.

Четвёртого так и не нашли.

Никаких концов.