Глава 28

– Но я мог? В принципе?

Санёк сидел на стуле посреди комнаты, а мастер оружия Скаур полировал клочком кожи полутораметровую палку.

– Нет, – бросил Мёртвый Дед, не прерывая своего занятия.

– Но почему?

– Не созрел, – равнодушно отозвался мастер.

– Слишком молодой? – с вызовом спросил Санёк.

– Слишком примитивный. Жрать, драться и трахаться. Тебе вроде так и сказали.

– Издеваетесь?

– Много чести. – Мастер оружия придирчиво оглядел палку, сменил инструмент и принялся обрабатывать бороздки.

– А объяснить так, чтобы я понял? – Санёк немного обиделся на «примитивного», но вовремя вспомнил, что Мёртвый Дед в прошлом – кандидат физматнаук, а он всего лишь студент-второкурсник.

– Это можно, – согласился мастер. – В доступных тебе понятиях первый уровень – уличный драчун. Второй – спортсмен-боксёр. Но ещё любитель, не профи.

– Боксёры разные бывают, – проворчал Санёк.

– Разные, – согласился Мёртвый Дед. – В данном случае это всё ещё любитель. Такого даже уличный драчун может побить. При благоприятных для него обстоятельствах.

«Может», – согласился Санёк, вспомнив, как ухитрился достать ножом Фарида.

– А вот третий уровень – это уже профи. Мастер вроде меня. И со мной низшему уровню не прокатит. Ни при каких обстоятельствах. Не потому что я быстрее или сильнее, не потому что моё чувство пространства-времени лучше твоего, а потому что я сам… Впрочем, ты всё равно не поймёшь. Ты проиграешь не потому что я – лучше, а потому что моё сознание активно, а твоё – просто паразит. Я действую быстрее, чем ты осознаёшь. – Мёртвый Дед оглядел палку, не удовлетворился и продолжил полировку. И заодно и поучение. – Управлять сознанием, править его скрипты легко. – Мёртвый Дед наконец-то соизволил взглянуть на Санька. – А почему?

Санёк промолчал. Вопрос был явно риторический.

– А потому легко, что возможность такого управления находится в корневой структуре твоего сознания. У каждого человека в мозгу имеется механизм, который занимается только тем, что правит твоё представление так, чтобы ты не нервничал и был уверен, что ты принимаешь решения самостоятельно. И механизм этот, он настолько на виду, что даже учёные в миру о нём знают. Эта штука сливает тебе пакет желаний и в придачу ещё и файл, который маркирует эти желания как твои собственные. Убеждает тебя, что ты сам выбираешь, что видеть, что делать, кого трахать.

– Звучит как-то… унизительно, – пробормотал Санёк. – Как-то не верится.

– Гордыня – зло! – наставительно произнёс мастер оружия. – А самонадеянность – ещё хуже. А я, равно как и любой третий, обладаю возможностью видеть этот процесс. И перехватывать управление. И заставлять тебя делать то, что надо нам, в полной уверенности, что это – твоё решение.

– Получается, что я всё это время…

– Не всё! – перебил Мёртвый Дед. – Очень редко. Чрезвычайно редко. А знаешь почему?

Санёк помотал головой.

– Потому что со своими так не поступают. – Мастер легонько ткнул Санька в грудь палкой. – Это разрушает доверие. Ведь потом, когда твоё сознание получит достаточно времени для анализа, ты сможешь, если захочешь, выявить нестыковки и понять, что тебя поимели. А такое между друзьями не принято! – Мастер оружия издал скрипучий смешок. – Однако это не помешает любому третьему трахнуть твоё сознание, когда он это пожелает. Просто потому что эта возможность изначально встроена в процессор твоего мышления. Ты уже мог прочувствовать, что во время сражения твой умишко только мешает. Ты – второй. В активной фазе ты чувствуешь, действуешь, а не обдумывашь. Твоё сознание работает уже не так, как раньше. И поэтому твой мозг может отключить часть фильтров. Он по-прежнему подтормаживает процесс, но уже не так, как раньше. Более того, та самая возможность постороннего доступа, о которой я говорил, тоже здорово затрудняется. Потому что в активной фазе, в бою, ты теперь можешь действовать, вообще не осмысляя. Просто двигаясь в потоке самого действия. Но это только в бою. В обычном состоянии ты так же уязвим, как любой игрок первого уровня, который, может, и успеет осмыслить пулю в башке, но убрать эту самую башку уже не успеет.

– А зачем оно тогда вообще, если только мешает и тормозит? – спросил Санёк.

– А затем, что ты не всегда в бою. А вне боя от него огромная польза. Например, оно защищает тебя от чудовищ.

– Это вы о чём сейчас?

– Об эволюции. И о её результатах. Твой мозг, дружок, старательно фильтрует то, что приносят ему органы чувств, прежде чем поделиться инфой с твоей нежной личностью. И этот процесс требует времени. Отсюда и тормознутость. Люди жутко тормозят, когда пытаются понимать, а не действовать. Так устроены человеческие мозги. И для нас, игроков, это очень и очень серьёзный дефект конструкции.

М-да. «Сколько мастеров, столько мнений», – подумал Санёк.

Ему вспомнилось, с каким восторгом Жидкий Металл говорил о мозге. Мол, ты только дай ему нужную инфу, и он сделает из тебя супергероя. А тут – наоборот.

– …Твоё сознание как плохой антивирусник, – продолжал тем временем Мёртвый Дед. – Жрёт массу ресурсов, в разы замедляет процессы, а для чего? – Мастер нацелил палку Саньку в переносицу.

– Чудовища? – вспомнил Санёк.

– Точно в глаз! – одобрил Мёртвый Дед. – Если что-то может повредить систему, система не пожалеет средств на защиту. Если твои глаза видят нечто, способное подвесить твой слабый разум, картинка не проходит. Твои глаза видят бяку, малыш, но дальше приёмников глазного нерва инфа не идёт. Срабатывает фильтр. А как работает фильтр?

– Пропускает то, что может пройти сквозь поры?

– Это не химия, дружок. Это информация. Это как фейсконтроль в закрытом клубе. Только свои. Ты видишь только те образы, которые знакомы твоему сознанию. Всё остальное – в корзинку. В чём-то это минус. Например, на первом уровне ты будешь тупо тыкаться в стену, не видя дыры в метре от себя. Дыры, которая буквально мигает сигналкой: увидь меня! Безусловный минус, да? Но есть и плюсы. Например, ты не видишь чудовище, которое сидит на твоём подоконнике и сосёт твоё время через хоботок, всаженный в твой хрен. Если бы увидел, ты бы точно спятил.

– Я бы не спятил, – усмехнулся Санёк. – Я бы для начала проверил это хоботное на регенерацию. Так что плюсов я пока не вижу.

– Это да, – неожиданно согласился мастер оружия. – Ты хоть и игрок, но далеко не из самых умных. Как та блондинка, что отъезжает от заправки, не заплатив и забыв вынуть пистолет из горлышка бензобака. Но я сейчас не о тебе конкретно, а о людях в целом. Как продукте эволюции. Там, в миру. Но не думай, что раз ты здесь, то тебе существенно легче. Да, Стратегия приняла тебя. И кое-чему научила. Но взамен… Взамен, дружок, она залезла в твою операционку и прописалась там на правах админа. А ты по-прежнему всего лишь пользователь. И до нынешнего момента ведать не ведал, что гадская Стратегия взяла твоё сознание на поводок и теперь фильтрует инфу для него совсем по другому алгоритму. Да, ты теперь видишь больше, чем раньше. Но и только. Видит око, да что толку! И осознаёшь это каждый раз, когда входишь в Игру. Уловил намёк?

– Рекреация, – сообразил Санёк. – И даун-таун, который всем единичкам кажется просто озером.

– Ну, например, – согласился Мёртвый Дед.

– И как же Игра это делает?

– Вот это, малыш, и есть вопрос сознания! – с удовольствием констатировал мастер оружия. – А теперь встречный вопрос: а на хрена тебе это знать?

– Ну… Чтобы знать.

– Знать – что?

– Как Игра заглючивает нам мозг.

Движение Мёртвого Деда было стремительным и абсолютно непредсказуемым. Но с предсказуемым результатом. Взмах палкой – и Санёк вместе со стулом грохнулся на пол. В который уже раз.

Конечно, он тут же вскочил…

Мёртвый Дед ржал:

– Второй уровень! Малыш! Видел бы ты себя! И ты ещё скулишь, что прошёл мимо третьего!

Санёк покраснел. От стыда и обиды.

– Наглядный пример работы сознания, – отсмеявшись, сообщил Мёртвый Дед. – Поиск информации, которую оно в принципе не в состоянии осмыслить. Я бы ещё понял, если бы ты спросил, зачем Игра перепрошила твой мозг? Подчеркиваю, именно мозг, а не сознание. Потому что мозг обычно занят делом. Настоящим делом, а твоё сознание занимается исключительно такой бесполезной хернёй, как убеждение студента Александра Первенцева в том, что всё вокруг существует исключительно для его блага и строго под его контролем.

– И что теперь? – спросил Санёк. – Надо как-то избавиться от сознания, да?

– Зачем? – искренне удивился мастер оружия.

– Ну… Оно же паразит. Вы сами сказали.

– Я сказал: сознание мешает, если ты сражаешься. И что? Ты же не станешь расставаться с девушкой только потому, что от неё нет пользы в драке?

У Санька дёрнулась щека. Он-то как раз намерен расстаться. Потому что не может взять в Игру. Очень близкая аналогия.

Санёк поднял стул, отодвинул его чуть подальше от Мёртвого Деда, но вовремя заметил ухмылку и поставил на прежнее место.

– Мастер, а бывает так, что человек сначала не может войти в Игру, а потом вдруг у него получается?

– Кто-то из близких? – догадался мастер Скаур.

– Ага.

– Бывает. Но цена запредельная.

– Да у меня денег…

– Не единичек, – перебил Мёртвый Дед. – Я же сказал: запредельная. И предел этот – смерть. Причём возможность стать игроком не гарантирована. Даже маловероятна. А вот смерть – это непременно. Ты садись, не стесняйся. И поговорим лучше о пользе сознания.

– Ага, – Санёк опустился на стул. Что ж, теперь он будет начеку. С Мёртвым Дедом общаться – всё равно что гремучую змею на колени положить.

– Так вот, малыш, всё важное и здесь, и в миру имеет своё предназначение, – изрёк мастер оружия. – В том числе и сознание.

– И какое предназначение у сознания?

– А вот теперь наконец-то правильный вопрос! – одобрил мастер.

– А какой ответ?

– Отсутствует, – с удовольствием сообщил Мёртвый Дед.

– То есть?

– А не знаю я. Вернее, не знаю, как сказать, чтобы ты правильно понял. Но… Зато я знаю кое-что другое. Ответ на этот вопрос ты обязательно получишь. Если выживешь, само собой.

– Ну хотя бы подсказку… – жалобно попросил Санёк. Он видел, что Дед недоговаривает.

– Подсказку можно, – снизошёл мастер оружия. – Такому шустрому мальку грех не подсказать. Время. И место, – насладился искренним разочарованием Санька и ещё раз снизошёл: – Есть мнение, что сознание даёт тебе начало координат. Даёт тебе возможность прочувствовать место и время. Здесь и сейчас. Как без него ты смог бы осознать эти замечательные понятия?

– Логично, – кивнул Санёк, немного поразмыслив.

– А то! – ухмыльнулся Мёртвый Дед. – Не зря я олухам вроде тебя математику преподавал. Теперь дело за малым: включить то, что я сейчас сказал, в работу твоего сознания. Вернее, расширить своё сознание. Превратить точку зрения в кругозор.

– И как это сделать?

Мёртвый Дед пожал плечами.

– Зато, – сказал он, – ты сразу узнаешь, когда это произойдёт.

– И?..

– Когда войдёшь в то, что ты только что окрестил даун-тауном. А теперь возьми с подставки пару железок и покажи мне стиль богомола, нажравшегося полиметилметакрилата.

– Чё? – ошарашенно спросил Санёк.

И снова оказался на полу.

– Уже неплохо, – сказал Мёртвый Дед, наступая Саньку на живот. – По крайней мере, ты научился расслабляться. А теперь оторви булки от досок и повтори то, что я только что сказал.

В общем, внятного ответа на вопросы Санёк от мастера не получил. Зато получил изрядное количество синяков. И, кажется, научился работать двухпотоково, если пользоваться терминологией мастера войны Жидкого Металла. То есть слушать, причём слушать внимательно, лекцию по квантовой механике, и рубиться на мечах с несколькими непростыми противниками. Довольно интересное состояние.

Кстати, от денег мастер Скаур тоже почему-то отказался.