Глава 19

– Видеть её больше не желаю! – заявила Алёна сразу после завтрака. – Тебя, Никита, всегда рада, но это недоразумение лучше держи от меня подальше, а то я её как-нибудь ненароком…

– Это ещё кто кого прибьёт, – пробурчало «недоразумение».

И тут терпение кончилось уже у Фёдрыча.

Он распахнул дверь Санькиного дома и сказал коротко:

– Вали.

– Не поняла?

– Что непонятного? Здесь мои друзья. Это их дом. Мне они рады, тебе – нет. И я тоже тебе не рад. Ты доигралась. Дальше – сама.

– Ты меня бросаешь?

Фёдрыч глянул в полные слёз, такие доверчивые глаза…

И не поверил. Даже дышать как-то легче стало.

– Это Игра, – сказал он. – Ты теперь тоже игрок. Вот и играй. Бон шанс и оревуар.

Фыркнула, гордо задрала подбородок и вышла на улицу. Не забыв, впрочем, прихватить со стойки у дверей одну из Санькиных шпаг.

– Да пусть, – махнул рукой Санёк. – Дёшево отделались.

Он был рад, что «девичьи проблемы» для них с Фёдрычем закончились.

Вернее, он так думал, понятия не имея, что для него они сегодня только-только начнутся.

Из Игры Санёк вышел вместе с Фёдрычем. Алёна осталась. Какие-то дела.

Первым делом – звонок Лике. Сколько можно откладывать.

Позвонил – и сразу окунулся в кипение страстей.

– …Представляешь, она мне говорит, дедушка запретил нам общаться! – голосок Лики дрожал от возмущения. – Я говорю, мама, двадцать первый век на улице! Что за патриархальные нравы?! А она говорит, дедушка оплачивает твоё обучение. Ты должна уважать его решение. А дед тебя даже не видел ни разу! Да пошли они все, знаешь куда!

– Знаю, – Санёк напряжённо размышлял.

Лика – чудная девочка. Но если подумать, кто для него важнее, она или Алёна…

Трудный выбор. Три часа назад он думал, что Алёна. А сейчас услышал Лику… И засомневался.

Нет, наверное, он мог бы прожить и без неё. Наверняка мог бы. Но решение может принять только он сам. Ну, или Лика. А дедушка, хм… Дедушке придётся осознать, что бабло есть не только у него. И самоудовлетвориться противоестественным способом.

Хотя просто так взять и послать дедушку, наверное, не получится. Он же мало того, что какой-то там большой начальник в Смольном, так ещё и игрок.

А вот последнее может быть кстати. Поговорить с ним как игрок с игроком. Глядишь, и переменится дедушка. Всё-таки второй уровень – это не бесперспективный студент из семьи потомственных питерских интеллигентов.

– Лик, ты не нервничай раньше времени, – сказал Санёк. – Попроси маму организовать встречу с твоим дедушкой. А я попытаюсь его переубедить. А если не получится… – он подумал немного… Да, пожалуй, так будет правильно: – Если не получится и он, к примеру, откажется оплачивать твоё обучение, думаю, этот вопрос мы решим.

– Конечно, решим. Я могу взять кредит на учёбу. Здесь многие так делают. Они совсем…

– Успокойся, маленькая, – мягко проговорил Санёк. – Не спеши. Сначала я пообщаюсь с твоей роднёй, а дальше видно будет. Хоть сегодня поговорю. Предупреди маму, что я к ним зайду. Всё будет хорошо!

Успокоилась. И защебетала, как обычно, о преподах стэнфордских, о подружках, о вечеринке, которую в субботу устраивает один парень, сын министра из России, в самом крутом клубе Сан-Франциско…

Санёк не вслушивался. Обдумывал, как построить беседу с властолюбивым дедушкой. Интересно, а в курсе ли он, что Санёк игрок?

Дедушка был в курсе. Однако о том, что Санёк взял второй уровень, ему не сообщили. В противном случае он, возможно, и не стал бы действовать так прямолинейно.

Не успел Санёк переступить порог родительского дома Лики, как его тотчас вознамерились взять под ментальный контроль: татушка-индикатор метального. Дедушка удивился.

А Санёк тем временем прочитал игровую метку.

«Владимир Спутник. Региональный наблюдатель. Второй уровень».

Ещё один Владимир. И тоже мог бы на прозвище Власть претендовать.

Итак, второй уровень и даже региональный наблюдатель.

А вот «красная птичка», личный идентификатор игрока, опознанный когда-то Ликой по брелку, оказался не птичкой, а зубастым птеродактилем.

Техн, значит. Ну-ну. Уж не тот ли это региональный наблюдатель, которому не понравились «шуточки» Санька с гражданином Фомченко, известным также как игрок второго уровня искатель Николай Двина?

– А где Зоя Владимировна? – как ни в чём не бывало поинтересовался Санёк, непринуждённо опуская приветствие.

– Значит, успел второй взять, – проворчал Ликин дед, также не потрудившись поздороваться.

Высокий рост, выправка, разворот плеч, мощный подбородок, густые усы с проседью, взгляд, пригибающий собеседника к земле… Глянешь, и сразу ясно: Большой Начальник.

Однако уровни у них с Саньком одинаковые. Так что гнуться погодим.

Правда, и дедушка не просто пописать вышел. Он на службе. Вернее, так: на Службе.

«Да, господин региональный координатор! Можете быть уверены, совершенному будет дан полный отчёт по каждому пункту!»

И по стойке «смирно», хотя собеседник дедушку только слышал.

Воспоминание всплыло из памяти и… И всё. Сколько бы теперь дедушка брови ни супил, не поможет. Возможно, этот региональный координатор и офигенно важная персона, не говоря уже о загадочном «совершенном», но так лебезить… Это уже не только субординация. Навытяжку с телефоном – это свойство характера. «Искренний жополиз» называется.

К сожалению, юношеский максимализм Санька подвёл. Он начал разговор совсем не так, как планировал. И поплатился.

– На мозги мне давить не надо, господин наблюдатель, – произнёс Санёк подчёркнуто вежливо. – Бессмысленное и непродуктивное занятие, которое ничем хорошим не кончится.

Судя по тому, что «мозг»-татушка так и остался белым, дедушка замечание проигнорировал. И тогда Санёк подтянул рукав повыше, демонстрируя собеседнику настроенный на ментальную защиту артефакт.

– Я сказал, не получится, – снисходительно сообщил Санёк, и переливающийся искорками «мозг» наконец-то вернулся к базовой серой окраске – дедушка отчаялся взять собеседника под ментальный контроль.

– Твою метку я и сквозь рукав вижу. Как и ножики, – буркнул дедушка. – Знаешь, что за ношение холодного оружия положен срок?

Вот как. Он что, не видит артефакта?

– А повыше метки ничего не замечаете?

Дедушка напрягся… И ещё больше напрягся, аж покраснел.

– Незаконный артефакт третьего уровня! – проговорил он, явно обращаясь не к Саньку, а куда-то в пространство. – Не опознан. Подлежит немедленному изъятию с изоляцией нарушителя. Прошу выслать группу по месту моего нахождения!

– Не так быстро! – прервал Санёк монолог в никуда. – Вы, Владимир, не знаю, как по отчеству, имеете представление, что такое «вопрос не по уровню»?

– Что?

– Не думаю, что эксперту четвёртого уровня… – Санёк был очень доволен, что так ловко ввернул подслушанную фразочку, – …понравится, если законность его действий станет определять региональный наблюдатель второго уровня.

– Эксперты там, в Игре, – буркнул дедушка. – А здесь у нас ареал. А в ареале я решаю, что законно, а что нет. Ты задержан, игрок. В случае оказания сопротивления… – Дедушка сунул руку под пиджак…

И в тот же миг все чувства Санька переключились в боевой режим.

Он осознал наличие энергетического устройства под пиджаком, готовность дедушки его применить… И бросился к выходу за миг до того, как дедушка в него пальнул. Разряд пролетел через распахнутые двери и стёк по противоположной двери, оставив на ней серую кляксу.

Санёк в это время уже прыгнул в «колодец» лестницы и приземлился двумя этажами ниже. Больно, однако. В обычных-то кроссовках.

– Задержать! – взревел дедушка, словно ущемлённая в причинном месте горилла.

Однако Санёк оказался проворнее охранника-консьержа. Сунув руку в окошко, он ударил по кнопке, открывающей дверь, и выскочил на улицу раньше, чем охранник отлепил седалище от стула.

Снаружи было спокойно. Серый «Лексус» въезжал на стоянку элитного дома под поднятый шлагбаум, на площадке играли детишки, гастарбайтер в оранжевой жилетке рыхлил землю на клумбе.

Мирная картинка подействовала на Санька отрезвляюще.

«А что я, собственно, бегу? – подумал он. – И зачем?»

Ну да. Стал бы Санёк бегать, случись подобное в Игре? Да никогда!

Да он совсем охренел, этот чинуша из Смольного! Защитный артефакт нельзя, а палить из игрового оружия можно?

Санёк скосил глаза на сфинкса. Тот тоже был в ярости.

«Порвём всех!» – решил Санёк.

Как раз вовремя. Заверещав тормозами и едва не впилившись в перекладину шлагбаума, осел на передние колеса микроавтобус, из которого выскочила четвёрка бойцов. Все в спецназовской экипировке, с коротенькими автоматами наперевес.

Придурки! Они что, стрельбу здесь собираются устроить?

Точно придурки! Даже по сторонам не глянули, сразу к подъезду ломанули.

Вот бы им Фёдрыч вставил за такую бравую работу.

Прогулочным шагом Санёк направился к шлагбауму.

Водитель тоже таращился на подъезд, в который нырнула «группа захвата».

Теперь можно уйти. Тихо. А можно – громко.

Санёк выбрал второй вариант, подошёл к микроавтобусу (спецномера, однако) и постучал в дверь.

Водитель недовольно скосил глаза.

– Мне выехать надо, – вежливо сообщил Санёк.

– Подождёшь! – гавкнул водитель.

А ведь он даже не игрок. Метка отсутствует.

И тут из подъезда вывалила компашка с автоматами и Ликиным дедушкой во главе.

В отличие от остальных, дедушка сориентировался мгновенно.

– Вот он! – заорал большой чиновник второго уровня.

– Чё… – растерялся водитель, решив, что указывают на него.

Но удивлялся он недолго. Санёк распахнул дверь, выкинул его из машины, прыгнул за руль, сразу воткнул заднюю, одновременно разворачивая влево. Дверца захлопнулась сама. И по ней тут же залязгало, а боковое стекло прочертила линия мутных неровных кружков.

Санёк к этому времени уже откинулся набок, на сиденье. Но ногу с педали и руку с руля не убрал, так что микроавтобус завершил разворот.

Санёк выпрямился, глянул в бронированное (знал бы, не прятался) стёклышко: о, бегут! И дедушка впереди. В руке какая-то загадочная хрень, из которой он стрелял в Санька. Бежит быстро, очень быстро, но не стреляет. Видимо, броня автобуса хрени тоже не по зубам. Санёк выждал пару секунд, помахал дедушке ручкой и дал по газам. Разгонялся микроавтобус не особо резко, тяжёленький, но так даже веселее. Санёк видел в боковое, как быстро перебирают ножками его недруги, как орёт что-то вырвавшийся далеко вперёд, но всё равно отстающий дедушка…

Восхитительное зрелище.

Санёк, не особо торопясь, разминулся с подъезжающим джипом… К которому тут же, тряся документами, кинулся дедушка.

Санёк притормозил. Если будет погоня, он должен знать. Потому что тогда убегать на своих двоих ему будет проще, чем на колёсах. Пусть даже на этом транспорте и спецномера, которые, по идее, должны защищать от внимания гайцов.

Нет, не вышло с транспортом. Хозяин джипа опустил стёклышко и тоже козырнул какой-то ксивой. Дедушка вступил с ним в дискуссию, результата которой Санёк решил не ждать. Снова по газам и в темпе – к офису Игры на Чёрной Речке. Ведь оттуда всегда можно уйти в Игру, где у регионального наблюдателя второго уровня прав точно поменьше, чем у эксперта Ильи. Пусть только сунется!

К сожалению, уехал Санёк недалеко. Метров на восемьсот. Только вписался в поток, как двигатель внезапно заглох.

Сюрприз!

Видимо, сработала какая-то секретка. Иммобилайзер или ещё что-то. Неважно. Важнее то, что микроавтобус встал прямо посреди проспекта. Тут же сама собой врубилась аварийка и заверещала сигнализация.

К которой немедленно добавились гудки от недовольных водителей.

Хорошо хоть дверь не заблокировало. То есть заблокировало, но открыть её изнутри оказалось несложно.

Санёк выбрался из автобуса, шмыгнул к тротуару, разминувшись с капотом взвигнувшей тормозами машины, и вбежал в арку, оказавшись на заставленной машинами стоянке. Что теперь? До офиса Игры отсюда километров пять. В принципе можно и пробежаться. Но есть идея получше.

Джип Санька стоял там, где и был оставлен.

Но автомобиль пасли. Причём не скрываясь.

И явно не сотрудники ГИБДД. Эти вряд ли ходят в штатском.

Двое. Не игроки. А кто?

Санёк огляделся. Никого подозрительного, кроме этой парочки.

Ладно.

Он нажал на брелок. Пискнула сигнализация, и один из типов «в штатском» шустро метнулся к водительской двери… Открыть которую у него не получилось. Потому что Санёк нажал на кнопку «закрыть». Возмущённая сигнализация тут же заорала.

– Ах ты гад! Машину мою угонять! – демонстративно возмутился Санёк, оттаскивая шустрого от джипа, незаметно вбивая кулак ему в печень.

– Стоять! Полиция! – завопил второй и засветил Саньку в челюсть. Санёк уклонился. Частично. Не совсем. Позволил костяшкам вскользь зацепить скулу. И сам заорал ещё громче:

– Воры! Машину крадут! Убивают! Вызовите полицию! Кто-нибудь! – прикрываясь от пылких, но малоэффективных атак второго бывшим шустрым, которого теперь смело можно было называть вялым. Пропущенный удар напрочь лишил его проворства.

«Кто-нибудь» – это пенсионер с палкой, два подростка и несколько женщин разного возраста, с нескрываемым интересом наблюдавшие за неравной схваткой. Неравной, потому что Санёк оценил противника и счёл неопасным.

А зря. Потому что тот оказался вооружён и после особо неудачного удара, угодившего в голову напарника, отскочил на три шага и выхватил пистолет. Стрелять, правда, не стал.

– Полиция! – завизжал он тонким бабьим голосом, свободной рукой выхватывая удостоверение. – Ты! Отпустил сотрудника и лицом к машине!

Зеваки, шарахнувшиеся было при появлении огнестрельного оружия, успокоились. Даже подошли поближе. Санёк заметил, что один из подростков снимает происходящее на телефон.

– В раскрытом виде положено предъявлять! – наставительно сообщил пенсионер. – И сначала представиться, а не кулаками размахивать!

– Он напал на сотрудника полиции! – возмутился обладатель удостоверения, тыча пистолетом в напарника, которому совсем поплохело после того, как Санёк разика три подставил его правильными местами под плюхи соратника. Совсем несложная задача, если видишь, где закончится удар. – Избил его, не видите, что ли?

– Вообще-то, дядя, это ты его бил, – ехидно сообщил подросток, который не снимал. – Мы все видели. С самого начала.

– Да-да! – подтвердила одна из тётенек. – Мальчик никого не бил. Он только помешал этому свою машину ломать. А ты их обоих сразу колотить начал.

– Заткнись, дура! – взвизгнул почти фальцетом мент, разворачиваясь к женщине… Вместе с пистолетом разворачиваясь!

До этого момента Санёк был уверен, что контролирует ситуацию, потому что уйти с траектории выстрела он мог запросто. Даже при желании подставить под этот выстрел напарника стрелка. Но теперь, если этот идиот пальнёт по женщине, Санёк вряд ли сможет ему помешать…

– Эй ты! – крикнул Санёк, выпуская побитого, который тут же свалился на землю. – Я отдам машину, в людей не стреляй! – и демонстративно нажал на кнопку брелка. – Садитесь и валите, только не трогайте никого!

– Чего сказал? – пистолет снова уставился на Санька…

И тут случилось то, чего не ожидал даже Санёк. Пенсионер внезапно ударил палкой по пистолету, и оружие шмякнулось на асфальт.

Визгливый пнул деда ногой в бедро, нагнулся за оружием, но Санёк успел подставил колено, которое удачно встретилось с физиономией визгливого, и тот временно выпал из игры.

Санёк вынул из его пальцев удостоверение. К сожалению, оно оказалось настоящим.

– Мне, мне покажи! Вот же круть! – подскочил подросток, снимавший видео. – Менты угоняют машины! Миллион просмотров, точняк!

– Ты выложи сначала, – посоветовал Санёк.

– Уже! – радостно сообщил пацан. – Прямая трансляция!

– А вы молодец! – заявила решительная тётка пенсионеру. – Не побоялись!

– Я двадцать лет… в органах, – и добавил очень печально: – По-моему, он мне ногу сломал.

– Давайте я посмотрю, – сказала решительная. – Я врач. Кто-нибудь, «Скорую» вызовите…

– Ксиву его мне дай, – мужественным тоном попросил пенсионер. – Вот же… – дедушка выругался. – И впрямь… Вот здесь больно!.. Из наших. Только непонятно, что сотрудник вневедомственной из Всеволожска… Здесь тоже больно!

– Нет у вас перелома, – радостно сообщила решительная тётя. – Я так думаю. Но рентген – обязательно.

– Как непонятно?! – воскликнул юный оператор прямой трансляции. – Не ясно, что ли? Вот его машину угоняли!

– Можно я поеду? – у всех сразу, жалобным голоском, спросил Санёк. – А то ведь…

– Вали! – разрешил боевой дедуля. – И скажи папе, чтоб адвоката хорошего нашёл. И в отдел только с ним, а то повесят на тебя…

– Ага, спасибо! Если что, мы вам любое лечение оплатим! Вы ж мне жизнь спасли! – пылко провозгласил Санёк и сел в машину…

Отъехав на полкилометра, он припарковался в первом же тихом дворе и бегом к метро. Может, у Ликиного дедушки и не хватит предусмотрительности дать на его джип ориентировку, но рисковать не стоило.

Санёк и не рисковал. И уже через полчаса вошёл в двери офиса Стратегии.

И только после этого расслабился. Достать его теперь можно было только игровыми методами.

Так он думал.

Сразу уходить в Игру Санёк не стал. Возможно, это было ошибкой, но ему хотелось разобраться.

– Я сообщил о том, что с тобой произошло, – сказал старый знакомый Пётр Третий. – Но вряд ли твой оппонент действовал без санкции руководства. Привлечь против игрока местных силовиков без должных оснований – это нарушение правил. Хотя внести в мир артефакт без санкции властей ареала – более чем серьёзное основание. Так что формально он ничего не нарушил.

– Но я же не могу вынуть его и оставить в камере хранения! – возмутился Санёк. – Да я понятия не имею, как это делается! К тому же он ещё раньше пытался взять меня под ментальный контроль. Если бы не артефакт, у него бы получилось!

– Вот это не ко мне вопрос, – открестился Пётр. И, опередив следующий вопрос: – Здесь хоть ещё и ареал, но уже территория Игры. Здесь у твоего недруга голос… совещательный. А вот если региональный координатор нашего сектора вмешается, тогда сложнее… – И вдруг решился: – Ладно, химера, попробую тебе помочь. Будешь должен!

Он поднёс к губам запястье, и Санёк увидел, как на загорелой коже, повыше места, где подняла когтистую лапу сердитая зелёная птичка, образовался ещё один знак – пульсирующий чёрный водоворот:

– Страж-Контролёр первичных врат на искупительном цензе вызывает дежурного регионального наблюдателя сектора С3!

При словах «региональный наблюдатель» Санёк напрягся, но сразу же сообразил: вряд ли дедушка Лики единственный игрок с подобной должностью.

Пётр ждал. Пауза затянулась. Наконец он встрепенулся:

– В моём офисе сейчас находится игрок второго уровня Александр Месть. Химера. Введён в игру по индивидуальному протоколу. Час назад имел контакт с региональным наблюдателем Владимиром Спутником, который, по словам игрока Александра, с самого начала контакта попытался взять Александра под ментальный контроль. Попытка была заблокирована принадлежащим игроку встроенным артефактом третьего уровня, полученным в качестве награды от Эксперта четвёртого уровня на Свободной территории нашей части сектора. Узнав о наличии артефакта, наблюдатель Владимир попытался физически уничтожить игрока Александра сначала с помощью игрового оружия, потом посредством привлечения местных силовых структур, также сразу открывших огонь на поражение. Причиной подобных действий игрок Александр считает свои отношения с внучкой игрока Владимира. Прошу ваших указаний… Срочных указаний!

Ответа Санёк не услышал, но тот был краток и Петра явно порадовал:

– Да, понял. Есть ничего не предпринимать, отправить игрока Александра в Игру!

Водоворот исчез.

– Ты слышал? – повернулся к Саньку Страж-Контролёр первичных врат. – Давай, двигай на Свободу!

– Смыться я и без твоей помощи могу, – буркнул Санёк. – Я разобраться хочу.

– Разбирайся! – повысил голос Пётр. – Но не здесь. Там снаружи уже болтаются местные полицейские. Ищут, куда ты делся.

– Быстро, однако.

– А чего ты хотел? – удивился Пётр. – Мобильник твой отследить, даже по здешним технологиям, раз плюнуть. С точностью до десяти метров. Они бы тебя уже нашли, не будь ты внутри офиса.

– Но сюда им хода нет? – уточнил Санёк.

– Этим – нет. Сюда – только игрокам, действующим или потенциальным. Но скоро заявятся те, кто допущен. Так что вали в Игру! У меня приказ дежурного наблюдателя. И я должен его выполнить.

– Да ну?

Может игрок первого уровня принудить к чему-то игрока второго? Ой, сомнительно.

Пётр тоже был не уверен, поэтому промолчал.

Впрочем, портить с ним отношения Санёк не собирался.

– Я уйду, – пообещал он. – Только сделаю несколько звонков…

Первый Фёдрычу.

– Быстро ты в непонятки влез, – констатировал Никита. – Давай, выкладывай.

Выслушав по обыкновению внимательно, бывший майор уточнил кое-какие детали и пообещал если не разобраться, то выяснить, что на Санька вешают.

– Денег не жалей, – напутствовал Санёк. – Всё компенсирую.

– Я сказал, разберёмся, компенсатор. Иди играй. А здесь уже моя территория.

Тоже правда.

Второй звонок – Лике. Уже без подробностей. Просто сообщил, что беседа с дедушкой не задалась, но он попробует ещё разок. Однако нужно время.

Третий – родителям. У него всё хорошо, но надо отъехать по делам. Если возникнут какие-либо проблемы, пусть обращаются к Фёдрычу. Он прояснит.

– Что за проблемы? – забеспокоилась мама.

– Любые, – ответил Санёк. – Работа у меня непростая. Возможны происки конкурентов. Если что, сразу звоните Фёдрычу! Пока!

Вроде всё.

– Всё, Пётр, запускай!

И через минуту он оказался на Свободе.

А ещё через две минуты в офисе появился Владимир Спутник лично. С четырьмя искателями второго уровня.

И был очень недоволен тем, что не застал Санька. Даже попытался угрожать Петру продлением искупительного ценза за нарушение порядка. Но узнав, что Пётр лишь выполнил распоряжение дежурного наблюдателя, поостыл. Предложение войти в Игру вслед за Александром региональный наблюдатель проигнорировал. Забрал искателей и покинул офис.