9
После ужина Роя и Эсси отправились искать комнату бывшей драконьей королевы.
Теперь это была комната Рои.
Солнце уже село, и в доме стало чуть прохладнее. Роя потеплее закуталась в шарф.
Дом был похож на те, что строят в Редколесье – обычно от центрального зала полукругом расходятся два крыла, западное и восточное. Но у этого дома их было больше, и это делало его похожим на образец запутанной архитектуры Фиргаарда. Вокруг росли высокогорные розы, можжевельник, жакаранды и множество других растений, встречающихся на родине и Дакса, и Рои. Это место собрало в себе черты двух земель, двух народов – оно напоминало, что до того, как стать драконьей королевой, мать Дакса была лестонкой.
Амина, родившаяся в Звездном Доме, и мать Рои были подругами с детства. Роя помнила тот день, когда впервые увидела ее. Они с Джесом играли в «Богов и чудовищ» на полу в кабинете отца, и Роя уже готовилась забрать его Небесную ткачиху, когда в комнату вошла королева и присела рядом. Она помнила волны голубого шелка, опустившиеся на грязный пол. Помнила тонкий золотой венец, блестевший в волосах, и ее сверкающие черные глаза.
Она была прекрасна.
Сейчас, стоя босиком на прохладных плитках пола, Роя думала, что чувствовала Амина, живя на другой стороне песчаного моря, вдали от родных. Каково это – быть разлученной с любимыми? Каково это – быть королевой?
Тео сравнил Рою с Аминой, пытаясь убедить ее, что они обе – жертвы, и их жизни завершатся одинаково.
«Я в это не верю», – прервала Эсси размышления Рои.
Сестра весь день молчала и была где-то в стороне, но их привычный внутренний гул вернулся. Он был такой же сильный и яркий, как и прежде, и точно так же соединял их друг с другом.
Роя подошла к знакомой двери и взглянула на сестру.
«Во что не веришь?»
«Что Амина была жертвой».
Роя не ответила – у нее еще оставались сомнения на этот счет.
«Я думаю, она точно знала, на что идет, – продолжала Эсси. – Уверена, у нее были свои причины выйти за него замуж».
«Может, и так, – подумала Роя. – А может, она слишком поздно поняла, что он чудовище».
На двери был вырезан символ лестонгов: три вертикальные линии, заключенные в круг. Точно такой же символ красовался над столом в кабинете отца. Роя провела пальцем по линиям.
– Мы проходим мимо этой двери уже в третий раз, – вздохнув, сказала она. – Похоже, мы заблудились.
Роя устало положила ладонь на знак лестонгов, и дверь, скрипнув, чуть приоткрылась.
– Эй?
Никто не ответил. Она толкнула дверь и вошла внутрь.
Это была маленькая, темная комната, пропахшая воском и пергаментом. Грубо сколоченные полки занимали все стены, и каждая была забита свитками.
– Здесь есть кто-нибудь?
В ответ тишина. Эсси слетела с ее плеча, с любопытством разглядывая убранство комнаты, а Роя подошла к полкам. Большинство свитком были старыми и мятыми. Но встречались среди них и написанные на новеньком, хрустящем пергаменте.
Роя потянулась за одним из них, как вдруг внутренний гул вспыхнул в ней с новой силой.
«Роя! – голос Эсси пронесся в ее сознании. – Взгляни сюда!»
Она повернулась – Эсси сидела на краешке стола у окна и смотрела на белый кусок пергамента, сложенный и запечатанный красной печатью. Роя подошла ближе. На печати был изображен цветок с семью лепестками – намсара. Точно такой же цветок Роя подарила сестре Дакса, Аше, в тот день, когда та покинула город.
Роя посмотрела на Эсси.
«Оно никому не адресовано», – сказала сестра.
Роя сломала печать, развернула пергамент и начала читать:
«Три дня назад к крепости барона Сильвы должен был подойти корабль из Дармоора. Несмотря на объявление награды за наши головы, Торвин настаивал на том, чтобы пойти к крепости, полный решимости захватить его. На борту корабля находится некое оружие, которое, если попадет в неправильные руки, способно освободить чудовище. Мы поссорились, и тогда он взял Кодзу и улетел на нем, пока я спала. Сначала я пришла в ярость, но сегодня он должен был вернуться, и сейчас я беспокоюсь, что там его ждали. Со ужасом представляю, что с ним сделают, если поймают.
Я больше не могу ждать.
Я иду за ним».
В письме не было подписи, но когда Роя перевернула его и дотронулась до цветка на печати, она поняла от кого оно пришло.
«Это Аша».
По закону убийц короля казнили, и сестра Дакса должна была понести это наказание, но после переворота Роя помогла ей и Торвину сбежать.
Они находились в бегах уже около месяца, а за их головы была объявлена награда. Не все были довольны сменой власти и правлением нового короля. Враги Дакса мечтали использовать сестру против брата – если бы схватили ее.
«Аша была здесь?» – спросила Эсси.
Взгляд ее серебристых глаз-бусин заскользил по углам и полкам кабинета, словно она хотела найти здесь следы пребывания сестры Дакса.
Роя пробежалась по письму еще раз.
«Для кого же оно тут оставлено?»
«Разве это не очевидно?»
Эсси взяла письмо в клюв и уселась на стол поближе к окну, чтобы изучить его более внимательно.
Но для Рои это было неочевидно.
«Единственный, кто приезжал сюда, был Дакс. В поездку он брал с собой лишь немногих избранных. Возможно, таким образом они с Ашей обменивались письмами, с того самого дня, как она и Торвин покинули Фиргаард».
Еще раз подцепив клювом письмо, Эсси протянула его Рое.
«Если они в опасности, Дакс должен это знать».
* * *
Роя и Эсси вернулись в зал, де проходил ужин, но Дакса там не оказалось. Они заглянули на террасу, обошли сад, но его не было и там. В конце концов, повариха отвела Рою в его комнату и попросила подождать, пока она найдет его и скажет, что его ждут.
Стражников у дверей не было. Роя вошла внутрь и прикрыла за собой дверь. Вечернее солнце било в створчатое окно, ложась широкими полосами на грязный пол и огромную королевскую кровать под балдахином и освещая вытканные гобелены на белых стенах.
Пока никто не видел, Роя подошла к первому из них. На нем была изображена темноволосая черноглазая лестонка с золотым венцом на голове. Ее ясный взгляд пронзал насквозь, а улыбка давала понять – эта женщина явно знает то, что Рое пока неизвестно.
Королева держала на руках совсем маленькую Ашу, еще без шрамов; рядом с матерью стоял и Дакс. Мастеру удалось удивительно точно передать любопытный и чуть диковатый взгляд его карих глаз, буйные кудри и слегка оттопыренные уши.
Рядом с этим гобеленом висело еще два. Яркий цвет нитей подсказал Рое, что они были вытканы не так давно.
Первый портрет, выполненный красными и золотыми нитями, принадлежал Аше – в одной руке она держала боевой топор, в другой сжимала свиток пергамента. Горящий шрам рассекал ее лицо. Рядом с ней стоял веснушчатый юноша с лютней в руках.
«Торвин, – подумала Роя и провела по гобелену рукой. – Надеюсь, он в безопасности. Надеюсь, они оба…»
С последнего портрета на Рою смотрела кузина Дакса Сафира – его новый командующий. Острый взгляд голубых глаз словно спрашивал чужеземку, не станет ли она угрозой для короля и его народа?
Вся королевская семья собралась на этих портретах.
«Но зачем держать их здесь? – спросила Эсси.
Пока Роя разглядывала гобелены, та сновала по комнате, залезая во все уголки, а сейчас уселась на верхнюю планку балдахина над кроватью.
«Так далеко от дворца».
Роя пожала плечами.
Повернувшись к сестре, она увидела, что та уже слетела к изножью кровати.
Роя не могла оторвать взгляд от голубых шелковых простыней и подушек, расшитых золотом. Она дотронулась до прозрачной вуали и подумала, многих ли девушек он приводил сюда? Оставались ли они с ним на ночь?
И еще одна мысль пришла следом. Каково это – провести ночь на этой кровати?
«Может, тебе забраться на нее и проверить?» – спросила Эсси.
Лицо Рои вспыхнуло. Иногда их непрерывная связь доставляла настоящие неудобства, и это было одно из таких ее особенностей – Эсси знала самые сокровенные мысли сестры.
Роя метнула на нее недовольный взгляд.
«Что?»
Серебристые глаза насмешливо искрились.
Роя нахмурилась.
«Да ладно тебе, Роя! Спорим, не сможешь?»
«Спорим? Мы, что, по-твоему – дети?»
«Ты явно боишься».
Горячая вспышка злости вырвалась из сознания Рои и ударила сестру. Резким движением она отдернула полог балдахина.
Роя разглядывала убранство кровати; ее сердце забилось чаще.
Возможно, ей было страшно. Совсем чуть-чуть.
Скинув туфли, она забралась на кровать и уселась, скрестив ноги. С вызовом глянула на белую птицу.
«Вот. Видишь?»
«А если тебе прилечь? – с лукавым озорством предложила Эсси. – Попробуй оценить ее по-настоящему».
Роя стиснула зубы. Ну, ладно. Она откинулась на подушки и вытянула ноги.
Провела рукой по простыням – гладкая тонкая ткань была неимоверно мягкой. От нее едва уловимо пахло розами. Наверное, прислуга сбрызгивает постельное белье розовой водой.
На мгновение Роя прикрыла глаза, вдыхая сладкий цветочный аромат.
«Это выглядит не так уж и плохо, – сказала Эсси. – Может быть, я…»
Ее прервал звук поворачивающейся дверной ручки, от которого сердце Рои куда-то провалилось. Дверь тихо скрипнула.
«Скорее! – со смешком прикрикнула на нее Эсси. – Прячься!»
Сокол вылетел в окно и пропал в саду. Сгорая от стыда, Роя скатилась на пол и скользнула по кровать. Сердце колотилось так сильно, что готово было выпрыгнуть из груди.
– Роя? – позвал Дакс.
Гулким эхом его шаги проследовали из коридора к террасе. Роя глянула на дверь, но она была закрыта.
Что могло быть хуже ее положения? Только то, что ее туфли лежали на самом виду. Но дотянуться до них она не могла.
Роя проклинала свою собственную беспечность.
«Это ты во всем виновата!» – отчаянно крикнула она Эсси, которая скрывалась где-то в саду.
Сестра послала в ответ золотую вспышку – так она смеялась.
Как будто все это было какой-то забавой.
Рое было не до смеха. Она чувствовала себя полной идиоткой. Если она ответит Даксу, тот обнаружит, что она прячется под его кроватью. Наверняка он захочет узнать, почему. Но если он узнает, что до того, как залезть под кровать, она лежала на его простынях и вдыхала аромат его подушек, он сделает из всего этого единственный вывод.
Роя сжала письмо в руке.
«Я должна отдать его», – подумала она, застыв и прижавшись щекой к пыльному полу.
Дакс стоял у окна, ветер развевал его кудри.
Роя видела, как он распустил тесемки своей рубашки и закатал рукава, а потом скинул ботинки и прислонился к подоконнику, глядя на песчаное море за окном.
Тяжело вздохнув, он отвернулся от окна и медленно опустился на пол. Подтянув колени к подбородку, он сцепил ладони на затылке и замер, словно его одолевал какой-то неразрешимый вопрос.
Рано или поздно он увидит ее туфли, а следом и ее саму. Лучше поскорее с этим покончить…
Но только Роя решила показаться, раздался стук в дверь.
Дакс поднялся на ноги, а Роя замерла.
На полпути к двери что-то заставило его остановиться. Он шагнул назад, постоял немного и подошел к кровати.
Роя видела его босые ноги – он стоял прямо перед ее туфлями. Вот он наклонился и поднял одну. Все, что ему осталось сделать, это встать на колени и…
Заглянуть под кровать.
Роя кусала губы, призывая на помощь всех богов, которые только существовали на свете.
Стук в дверь повторился. Дакс выпрямился.
– Кто там?
– Это я, – произнес знакомый голос.
Лирабель.
С туфлей в руках король подошел к двери и открыл ее.
Роя затаила дыхание.
– Ох, Дакс, – голос Лирабель прокатился эхом по комнате, в нем послышалось смятение. – У нас большие неприятности.
Она в волнении прошлась по комнате; песок, налипший на ее сандалии, скрипел на плитках пола.
– Я надеялась, что это простое отравление…
– Лирабель…
Неизвестно, что Дакс хотел сказать. В комнате повисла гнетущая тишина, и в этой тишине Роя отчетливо услышала учащенное, прерывистое дыхание подруги.
Она плакала.
– Я посчитала, – прошептала она, чуть успокоившись. – Прошло одиннадцать недель.
Дакс стоя возле двери и молчал.
– Одиннадцать недель назад у меня в последний раз было кровотечение.
Мороз продрал по коже Рою – словно ее вывели осенним утром во двор и окатили ледяной водой.
Когда он и на это ничего не ответил, Лирабель сказала:
– Дакс, это слишком долго!
Роя еле сдерживалась, чтобы не вылезти из своего убежища и не посмотреть им в глаза.
– Лирабель, – спокойно произнес Дакс, – я не понимаю, о чем ты говоришь.
– Я говорю о том, – прошептала она, – что я беременна.
Рою передернуло.
Несколько ударов сердца стояла полная тишина; наконец послышался шепот Дакса:
– Что?
«Одиннадцать недель, – лихорадочно считала Роя. – Это еще до переворота…»
В это время Дакс был в Редколесье и просил ее о помощи.
Неужели они… неужели это случилось так давно? Прямо у нее под носом?
Поэтому Лирабель сторонилась ее?
Она вдруг представила их – своего супруга и лучшую подругу – на той самой кровати, под которой сейчас пряталась.
Она уговаривала себя, что ей все равно. Это абсолютно ничего для нее не значит.
Но если это так, почему ей больно, как от удара кинжалом под ребра?
– Что мне делать? – прошептала Лирабель.
Роя чуть подвинулась, чтобы лучше их разглядеть, и в этот момент в дверь снова постучали.
Она видела, как Дакс нервно сжимает руки, но только это выдавало его волнение.
Он подошел к двери. Лирабель отвернулась к стене, чтобы скрыть слезы от того, кто их прервал.
– Что такое? – спросил Дакс, распахнув дверь.
– Меня послали за тобой, мой господин, – кто-то из прислуги, видимо, быстро бежал и теперь, задыхаясь, торопился объяснить королю, почему потревожил его покой. – Наши люди схватились с лестонгами из Небесного Дома. Мы… мы не совсем понимаем, что делать.
– Подожди немного, – ответил Дакс.
Он закрыл дверь и повернулся к Лирабель.
– Извини, – сказал он ей. – Мне нужно пойти разобраться.
Роя нахмурилась. Вообще-то, у короля есть стражники, чтобы усмирять стычки между солдатами.
Лирабель не повернулась.
– Уверен, о тебе позаботятся. Сразу же, как только мы вернемся в Фиргаард. Я посмотрю, что можно будет сделать. Хорошо?
Лирабель ничего не ответила.
Тогда Дакс повернулся и вышел из комнаты.
Роя чуть не задохнулась от возмущения. Он уверен, что о ней позаботятся? Он посмотрит, что сможет сделать?
Что за мужчина скажет такое?
Видимо, тот, что спит с подругой жены, делает ей ребенка, а потом оставляет одну, растерянную и в слезах.
Роя хотела броситься за ним, прижать в углу и заставить решить, что делать. Сейчас. Не тогда, когда они вернутся в Фиргаард.
Роя сжала кулаки. Она видела, как Лирабель сползла по стене на пол, сотрясаясь в рыданиях. Письмо от Аши было мгновенно забыто – сердце Рои обливалось кровью, пока она слышала слезы подруги.
В памяти Рои зазвучал голос Тео.
«Что, если в обмен на должность Дакс потребовал… нечто большее?»
Ногти Рои впились в ладони. Она не хотела в это верить. Лирабель стала воспитанницей в их доме только из-за непомерных налогов, наложенных отцом Дакса. Налогов, с которыми семья Лирабель не смогла справиться. Налогов, которые Дакс все еще не отменил, несмотря на все свои обещания.
Казалось совершенно непостижимым, что Лирабель по собственной воле могла выбрать такого мужчину.
«Мне следовало защитить тебя, – с горечью подумала Роя. – Мне следовало заметить».
Ее тянуло выйти и успокоить подругу. Но если бы Лирабель хотела, чтобы Роя все это узнала, она бы сама ей сказала… наверное, сказала. Роя опасалась, что ее появление смутит Лирабель и сделает только хуже, а она этого совсем не хотела.
Но Лирабель уже притихла. Она вытерла слезы и глубоко вздохнула. Поднявшись на ноги, она быстро вышла из комнаты.
