– Это единственная карта?Тихий свист, последовавший за резким щелчком, был ей ответом.Сидевшие на корточках поодаль Роя и Лирабель повернули головы. Дакс опустил тяжелый лук, а стовший рядом с ним веснушчатый юноша сложил руки на груди и широко улыбнулся, глядя, как стрела вонзилась в нарост на стволе дерева, изображавший мишень.Роя познакомилась с ним совсем недавно. Это был Торвин.– Очень хорошо, – сказал он. – Теперь пойди и принеси ее обратно.Дакс удивленно приподнял бровь.– Давай, – Торвин мотнул подбородком в сторону дерева. – Это часть учения по стрельбе из лука. Ты должен забирать стрелы из мишени обратно.– Разве? – спросил Дакс.– Так и есть, – отозвалась Роя. – Папа драл нас за уши, если мы убегали, а наши стрелы приходилось ходить и собирать слугам.Ободренный ее поддержкой, Торвин рассмеялся.– Слышал? Хочешь, чтобы ее папаша надрал тебе уши?Дакс недовольно закатил глаза, но послушался.Торвин и Роя обменялись едва заметными улыбками. Но едва взгляд Рои скользнул по его шее, закованной в серебряный ошейник, улыбка сползла с ее лица.Вид этого невольничьего кольца вокруг горла вонзался ей в душу, словно холодный клинок в живот.В отличие от лестонгов драксоры держали не просто слуг. Они поработили тех, кто пришел с севера. Почти столетие назад люди, называющие себя скраллами, захотели завоевать Фиргаард, но потерпели поражение. И вместо того, чтобы позволить им уйти, бабка Дакса, драконья королева, что правила в те времена, заковала их в кандалы.Роя слышала краем уха, что Торвин принадлежал одному из самых жестоких военачальников. Это была еще одна причина, почему она согласилась помочь Даксу свергнуть его отца: ни один человек не должен быть рабом другого.– Кстати, да, – отозвался Дакс, вытаскивая стрелу из нароста на дереве. – Это наша единственная карта.Роя взглянула на старый пергамент, расстеленный на земле. Его столько раз сворачивали и разворачивали, что в местах сгибов изображение совсем стерлось.«Тогда стоит попробовать», – подумала она.Она ткнула на Дармоор и посмотрела на Лирабель.– Что, если здесь?Лирабель тряхнула кудрями.– Он меньше Фиргаарда, – сказала Роя. – И посмотри: крепостных стен нет.Взгляд Лирабель заскользил от столицы драксоров через горы Расселины туда, куда указывал палец Рои – к морскому порту Дармоор.– Если ты предлагаешь то, о чем я сейчас подумала, – улыбнулась она, – ты гений!За стенами Фиргаарда слишком много вооруженных солдат, и если они хотят поднять мятеж, нужно уменьшить их число.– Насколько Дармоор важен для короля? – спросила у Дакса Роя, разглядывая карту.– Очень важен, – быстро ответил он и послал в дерево очередную стрелу. – Почти половина продовольствия и оружия идет через порт.– А если он будет в осаде?Роя и Лирабель вскинули головы, ожидая его ответа. Дакс застыл у дерева, взявшись за стрелу.– Ради его освобождения отец пошлет целую армию.– Тогда, думаю, Роя нашла решение твоей задачи, – сказала Лирабель.Не успела Роя порадоваться своей смекалке, голос Эсси ворвался в ее мысли.«Роя!»Эсси должна была стоять в дозоре. Они расположились в развалинах Тенистого Дома, куда никто не заходил. Но осторожности ради послали Эсси присматривать за входом.«Он идет!»Роя вскочила.«Кто?»Эсси не успела ответить. Роя повернулась и за полуразрушенной стеной увидела его.Тео шел, сжимая в руке один меч; второй висел в ножнах у бедра. Рукоятки обоих мечей были украшены фигурами прыгающих оленей.«Прости, Роя, – Эсси вынырнула из темноты и уселась на вытянутую руку сестры. – Я задремала, а проснулась, когда он уже переступил порог».– Что, во имя всех святых, он здесь делает? – прорычал Тео, уставив кончик меча на королевского сына.Это была ошибка Рои. Она слишком долго разговаривала с Даксом на крыше сарая в саду, и к тому времени, как она вернулась в кабинет, настроение Тео окончательно испортилось.Когда она сказала ему, что собирается поехать в Фиргаард вместе с королевским сыном, он пришел в бешенство.– А как же наша свадьба? – рявкнул он.– Мы отложим ее, – ответила она, – пока я не вернусь.Он посмотрел на нее, как на чужую. Словно эти слова превратили ее в незнакомку, которую он никогда не видел раньше. А теперь она совершила еще худший поступок – привела Дакса сюда, в Тенистый Дом. В место их с Тео встреч.Швырнув меч на землю, он повернулся и сделал пару шагов к выходу.– Тео, – позвала она, заметив краем глаза, что Лирабель быстро схватила карту и сложила ее. – Я могу объяснить…«Правда можешь?» – спросила Эсси, не сводя взгляда с наследника Небесного Дома.Роя чувствовала, как беспокойство сестры растекается по ее собственным венам. Тео обернулся, и в его взгляде отчетливо читалось желание размозжить голову Дакса, а не получить объяснение.Он медленно вытянул второй меч из ножен.Дакс шагнул ему навстречу, Роя попыталась схватить его за руку.– Тео, – начал Дакс, уворачиваясь от рук Рои, – может, опустишь меч?– А может, ты поднимешь с пола вон тот, и мы наконец покончим с этим?«О, нет», – пронеслось в голове у Эсси.Роя и Лирабель обменялись настороженными взглядами.– Ты ничем не отличаешься от тиранов, что правили раньше, – огонь полыхал в глазах Тео. – Вы приходите в наши дома под мирными знаменами и ждете, что мы дадим вам то, что вы просите. Но этого всегда мало, правда? Вы всегда хотите больше.Торвин тихонько подошел к подругам и еле слышно прошептал:– Насколько хорошо Тео владеет этим мечом?– Очень хорошо, – одновременно прошептали Роя и Лирабель в ответ.В Редколесье оружие не дарили и не покупали, а заслуживали. Оно было отличительным признаком не только мастерства своего владельца, но и его принадлежности знатному роду. Дети лестонгов годами тренировались, прежде чем удостоиться чести носить оружие.Эти уроки были так же важны, как чтение и письмо. Еще со времен, когда Дакс проводил лето в их доме, Роя знала, что он не любит брать в руки меч. В детстве на этих тренировках все три девчонки частенько его побеждали.«Может, с тех пор он научился?», – подумала Эсси.Роя недоверчиво хмыкнула.– А Дакс? – спросила Лирабель, озвучив предположение Эсси.Торвин глянул на королевского сына.– Скажем так: он предпочитает уходить от проблем.Тео указал клинком на свой меч, лежащий на земле.Дакс покачал головой.– Я не собираюсь с тобой драться.Тео подвинул меч к ногам Дакса.– Возьми его, – сказал он.– Не думаю, что…Тео быстро переложил меч в левую руку и правым кулаком заехал Даксу в подбородок.Роя и Лирабель шумно втянули воздух.Торвин рванулся к Даксу, но Роя остановила его.– Не стоит. Тео не успокоится, пока Дакс не примет вызов. Спасая его, ты только навредишь. Пусть защищает себя сам.Торвин посмотрел на нее, как на сумасшедшую.Но у Тео была масса причин бросить вызов королевскому сыну.И если Дакс хочет, чтобы лестонги поддержали его в борьбе за трон, ему придется научиться мыслить и действовать, как они.– Возьми, – Тео толкнул Дакса. – Возьми, я сказал!Пошатываясь, Дакс отступил.– Ты возьмешь его! – прошипел Тео и еще раз толкнул Дакса. – Ты посмел прийти сюда и просить наших людей сражаться в твоей войне! Так докажи, что ты знаешь, что делаешь. Докажи, что достоин нашей помощи!Тео направил кончик меча к горлу Дакса.– Подними меч.Дакс повиновался.Он повернулся к противнику, и стоящие рядом сразу заметили, что держать меч он совсем не умеет.«Ох, Дакс…», – пронеслось в голове у Эсси.Он схватился за рукоятку слишком близко к лезвию и сжимал ее слишком сильно.Заметив это, Тео усмехнулся и с размаху заехал Даксу в живот. Тот взмахнул руками и согнулся пополам, и следом Тео с легкостью выбил меч из его рук.Клинок со звоном ударился о землю.Тео медленно двинулся к Даксу.– Жалок, как всегда.– Ну все, – сказала Роя. – Ты доказал, что прав.Тео не обратил на нее внимание. Оттеснив Дакса к стене, он прижал лезвие меча к его горлу.Рука Рои скользнула к ножнам у бедра. Эсси перелетела с ее плеча к Лирабель. Роя осторожно вытянула нож.– Мне бы следовало сделать нам всем одолжение, – тихо сказал Тео в лицо Даксу, – и убить тебя прямо здесь.– Где-то я уже слышал такое, – с горечью отозвался Дакс.Роя легонько ткнула Тео в спину ножом.Он мгновенно застыл.– Хватит, – произнесла она.– Да мы просто пошутили, – улыбнувшись, сказал Тео и убрал меч от шеи Дакса. – Правда, Дакс?Роя мрачно взглянула на королевского сына.– По Даксу не скажешь, что ему весело. Пусти его.Тео не шелохнулся.– Тео, – прошипела она, ткнув сильнее, – я тебе не какая-то барышня и не нуждаюсь в твоей помощи.Он поднял руки.– Опусти меч. И отойди от него.Он сделал, как велела Роя, но при этом не спускал с нее глаз. Она тоже смотрела на него в упор, пока он не отвернулся первым.– Иди домой, – сказала она.Тео сунул оба меча в ножны и, ни на кого не глядя, зашагал к выходу из разрушенного дома. Его плечи сникли, словно у человека, который только что потерял все.– Благодарю, – тихо произнес Дакс.– Не благодари, – отрезала Роя, провожая взглядом силуэт Тео, скрывшийся в ночи. – Просто… в следующий раз старайся лучше.– Наверное, и нам пора, – сказала Лирабель.Роя кивнула.Они двинулись к лошадям. Роя, чуть задержавшись, погладила Эсси по крыльям.«Как же он надеется поднять восстание, если даже меч толком держать не может?»«Вот поэтому ему нужна ты. Нам всем нужна ты».