Роя затаилась в кабинете отца, прячась от королевского сына.Дакс приехал днем, без приглашения и предупреждения.Роя расхаживала по комнате, мысленно возмущаясь, как он посмел вернуться, после стольких лет, и при этом ожидать теплого приема. Неужто он и впрямь думает, что может вот так запросто вернуться в Редколесье? В собственный дом Рои?Последний раз они виделись, когда отец притащил его в комнату без окон и запер дверь.Последний раз они виделись, когда он лишил ее самого дорогого.Прошло восемь лет, и один его вид вызывал у Рои ощущение, словно она проглотила камень.За ужином Дакс непринужденно болтал с ее братом Джесом, словно они были добрыми приятелями, а не заклятыми врагами. А потом, в довершение ко всему, вызвался помочь с уборкой.Роя чуть не подавилась. Королевский сын будет помогать на нашей кухне?«Мама откажется», – уверенно подумала она.Но отделаться от Дакса оказалось не так-то просто. Обаятельная улыбка, застенчивый, мягкий взгляд карих глаз растопили сердце ее матери. Он просто взял тарелки из ее рук со словами: «Позвольте мне сделать это за вас, Деста». Будто мать не привыкла таскать тяжелые мешки с зерном или воду из родника.К полному недоумению Рои, мать позволила ему это сделать – но без улыбки в ответ.Вместо этого Деста поглядела на королевского сына с глубокой жалостью.И в итоге Дакс стоял рядом с Роей у мойки, вытирая перекинутым через плечо полотенцем тарелки, которые она мыла, и расспрашивал о ней самой и о семье.Роя с трудом сдерживалась. Враг не просто проник в их дом, а удобно расположился прямо на кухне, и при этом пытается склонить ее на свою сторону!Словно он не был наследником короля Фиргаарда – того самого, что вытянул все жилы из народа Рои, заморил лестонгов голодом и заставил страдать.Словно он не был тем, кто отнял у нее сестру.Неужели он не помнит, что натворил? Кем он был?Роя была готова разбить горшок об его голову, но тут вошла Лирабель. Ее взгляд красноречиво говорил: «Давай, уходи. Я тут разберусь».Рое захотелось задушить ее в объятиях.Она ускользнула на другую сторону дома, в кабинет отца.Но даже здесь ей не удалось отдалиться от Дакса. Как только все управились на кухне, он отыскал в соседней комнате ее отца и уселся играть с ним в «Богов и чудовищ».Словно отец никогда не запирал его в чулане.Словно отец все еще не оплакивал дочь, которую потерял – из-за Дакса.Тихий скребущий стук в дверь прервал ее мысли.Роя остановилась и сжала зубы. И здесь нет от него спасения?Но когда дверь неслышно открылась, Роя увидела не Дакса.В комнату вошел Тео. Его темные волосы были собраны в пучок, в темных глазах играли отблески свечей. Он закрыл за собой дверь.Роя вздохнула с облегчением.– Ты в порядке? – спросил он.Она бросила на него красноречивый взгляд: а сам как думаешь?Тео пересек комнату и подошел к ней вплотную. В детстве он слыл грубияном и задирой, и Роя даже помыслить не могла, чтобы с ним подружиться. Но восемь лет ограничений превратили его в совершенно другого человека.Эти восемь лет выковали прочную связь между наследницей Поющего Дома и наследником Небесного Дома.– Ты слышала? – прошептал Тео. – Как он рассуждал за ужином об урожае зерна? Будто не знает, что почти все будет уничтожено белой болезнью! А оставшееся твои родители будут делить с бедняками!Голос Тео стал жестче.– А этот невольник… как он посмел привести невольника в твой дом?– Не знаю. – Роя обняла себя за плечи, и при воспоминании, что драксоры считали нормальным владеть другими людьми, как вещами, ее передернуло.Она вновь начала мерить комнату шагами.Видя ее волнение, Тео взял себя в руки.– Это всего лишь на пару недель.Он остановил ее, взяв руки в свои, и притянул к себе.– Тебе нужно выдержать две недели, и он уедет.Она кивнула. Так и было.Роя взглянула на дверь между кабинетом и соседней комнатой, где Дакс играл с ее отцом.«Зачем же ты приехал?» – в очередной раз задумалась она.Голос Тео спутал ее мысли. Он смотрел на нее, прищурившись, словно она была где-то далеко, а он пытался вернуть ее обратно. Несколько ударов сердца прошло, пока она осознала: он что-то произнес.– Роя! Ты где?– Прости. – Она провела ладонью по глазам. – Я сегодня… такая рассеянная.Она безвольно опустила руки.– Отвлеки меня чем-нибудь от этих мыслей.Он лучезарно улыбнулся.– С радостью.Он потянул ее к широкому подоконнику и взобрался на него. Роя уселась напротив.Он взял ее руки и принялся покрывать поцелуями каждый палец, а потом ладони. Роя закрыла глаза и попыталась забыть незваного гостя в соседней комнате. Но мысли снова и снова возвращались к нему.– Я передумал, – пробормотал Тео, прижавшись губами к ее коже. – Давай не будем ждать.– Что? – Роя очнулась от своих раздумий и открыла глаза.Тео откинулся назад и отпустил одну ее руку, продолжая держать за другую и рисовать на ней колечки.Роя задумчиво смотрела, как его большой палец двигается по ее ладони.– Мы можем пойти к Одетте.Жрица Одетта проводила церемонии бракосочетания и похорон в Небесном Доме, где жил Тео.– Она может повенчать нас тайно. Прямо сегодня.Роя прижалась спиной к раме и уставилась на него. Их помолвка была всего лишь месяц назад, а матери уже договорились о месте и дне свадьбы. Она покачала головой.– Только подумай, отец придет в бешенство! Она никогда нас не простит.– Простит. Со временем.Тео придвинулся и начал целовать ее в шею.– Когда ты станешь моей женой, я смогу увезти тебя отсюда. Тебе больше никогда не придется с ним встречаться.Роя взглянула в его лицо. Золотисто-карие глаза Тео, обрамленные темными ресницами, неотрывно и жадно смотрели на нее.– Выходи за меня замуж, Роя. Сегодня.Она прикоснулась к его щеке, но тут из соседней комнаты послышался скрип стульев, и ее мысли вновь переметнулись туда.О чем Дакс говорит с ее отцом?– Роя?За стеной послышался голос отца и следом приглушенный смех Дакса.– Роя, ты вообще слушаешь?Неожиданно дверь в кабинет распахнулась, и свет из коридора хлынул внутрь.Тео вздрогнул.Роя обернулась.В дверном проеме застыл Дакс.– Роя, я… – Он переводил взгляд с Тео на нее. – О, простите. Твой отец сказал…Его взгляд упал на ладонь Рои, все еще зажатую в обеих руках Тео.– Он сказал, ты здесь. – В смущении Дакс опустил глаза, явно не зная, куда себя деть. – Я не знал, что вы…И следом, не закончив, так же внезапно, как и появился, он отступил назад в коридор и закрыл дверь.В кабинете повисла тишина. Лишь огонь потрескивал в очаге, отбрасывая золотистые отсветы на ковер.– Идиот, – прошипел Тео, сжимая ладонь Рои.Она не слушала его. Вновь и вновь ее мысли возвращались к одному и тому же вопросу: о чем он просил отца?Роя безгранично верила отцу. Она знала: он всегда будет действовать исключительно в интересах Поющего Дома. Но что, если здесь скрывается какая-то ловушка?Дакс – сын тирана. Ему нельзя доверять.Роя осторожно вытянула руку, взяла лицо Тео в ладони и быстро поцеловала его в губы. Он потянулся к ней, пытаясь обнять, но она отстранилась.– Я сейчас вернусь, – прошептала она, соскальзывая с подоконника.– Что? Почему? Куда ты?Роя молча вышла в коридор.Он был пуст – Дакса и след простыл. Не было его и в комнатах.«Ничего, найду», – подумала она, и ноги сами понесли ее в сад.Там она отыскала королевского сына – он сидел на крыше сарая. Сюда он обычно убегал в детстве, прячась от суматохи в доме Рои, когда приезжал к ним на лето.Она начала взбираться по приставной лестнице, и воспоминания кольнули душу, как шипы. Тут же нахлынула грусть, Роя едва не оступилась. Удержавшись на ступеньке, она взглянула вверх и увидела лицо Дакса.Его глаза были ровно такими, какими она их запомнила: словно залитые солнцем каштаны. И уши по-прежнему слегка торчали. Отличался только нос. Он не был таким прямым, как прежде.«Сломан, – подумала Роя. – Может быть, дважды».Снова укол памяти. Вдруг пришла мысль, что она видит отражение своей боли в его глазах. Но даже если он и вспомнил что-то, то не произнес ни слова. Просто отодвинулся, освобождая для нее место рядом с собой.Дакс откинулся назад, опершись на руки. Рукава его рубашки все еще были закатаны по локти после мытья посуды.– Прости меня, – быстро сказал он. – Мне следовало постучать в дверь.Уже не в первый раз его голос поразил Рою – это был голос не мальчика, а юноши.Роя вытянулась рядом.– Ты ничего не прервал.Он быстро взглянул на нее и отвернулся.Между ними стеной стояла недосказанность, скопившаяся за восемь лет.Восемь лет ее одолевали мысли, которые она не могла высказать; восемь лет ее терзали воспоминания, которые она пыталась похоронить.«Как ты посмел ступить на порог нашего дома?» – хотела спросить она Дакса.Но Роя была дочерью Поющего Дома. Отец учил ее быть любезной всегда, даже когда единственным ее желанием было выхватить нож.И в такие моменты – особенно.Рое нужно было выяснить, зачем он приехал. Она решила начать издалека.– Кто выиграл? – спросила она.– Что?– «Боги и чудовища».– А, это. – Он закинул руки за голову. – Я, конечно.Роя покосилась на него – криво ухмыляясь, он разглядывал звезды.– Врешь.Улыбка Дакса стала шире, но спустя мгновение исчезла. Он взглянул на нее, их взгляды встретились, и оба тут же отвернулись.Тишина заполнила пространство между ними, словно толстые плети каких-то диких лиан, хватающих за горло. Роя вспомнила, как стояла перед запертой комнатой, откуда до нее доносились всхлипывания. Как слушала его плач.– Так странно… вернуться, – вдруг сказал он, прогоняя ее воспоминания. – Все изменилось.«Да, – подумала она, – мой народ теперь нищий. Благодаря тебе».– Ты изменилась, – тихо произнес он.Роя ощетинилась, сжав кулаки.– А ты… – Она пыталась сдержать гнев, смешанный с горечью, поднявшийся в душе, но не смогла. – Ты ведешь себя так, будто ничего не изменилось. Играешь в игры с отцом! Забираешься на крышу, словно… ничего не произошло. Как будто ты не помнишь, что натворил!Он резко повернулся к ней.– Думаешь, я вернулся сюда, потому что все забыл? – В его голосе одновременно зазвучали злость и печаль. – Я вернулся, потому что помню, Роя, и буду помнить всегда.Он добавил, чуть смягчившись:– Я думаю о ней каждый день.Роя резко выпрямилась. О чем она вообще думала, приходя сюда? Она не собирается с ним разговаривать. Только не об Эсси.Она решила уйти и соскользнула к краю крыши, усевшись спиной к Даксу и опустив ноги к приставной лестнице. Она уже нащупала верхнюю ступеньку голой ступней, как услышала его тихий, еле слышный голос:– Ты вынуждена жить с сознанием того, что потеряла ее, и хуже этого ничего нет. Но мне, Роя, приходится жить с мыслью, что это я забрал ее у тебя. Из-за меня… она ушла.Роя застыла на краю крыши. Она чувствовала его взгляд у себя на затылке – обжигающий, словно пламя.– Может, это глупо, – продолжал он. – Может, ты скажешь, я не имею права. Но иногда мы с ней разговариваем. На крыше, по дороге домой. И сегодня вечером тоже. С ней всегда было легко разговаривать.Следующие слова он произнес шепотом.– С тобой гораздо сложнее.Роя не двигалась, вглядываясь в темноту сада. В глазах защипало от подкативших слез.– Зачем ты приехал? – прошептала она, опустив голову.Она услышала, как он приподнялся. Подождав немного, она наконец обернулась. Он сидел с закрытыми глазами, подняв голову к звездам, рассыпанным по чернильному небу. Спустя пару ударов сердца он вздохнул.– Я здесь, чтобы сказать тебе, что я собираюсь занять трон своего отца.Этого Роя не ожидала.– Что? – прошептала она, впиваясь взглядом в его лицо.Дакс открыл глаза и встретил ее взгляд.– Роя, я приехал, чтобы спросить: ты мне поможешь?