32

Роя вышла в темный переулок и прикрыла решетчатую дверь. В отдалении шумел бессонный Фиргаард, слышалась музыка, крики торговцев на ночном рынке; в преддверии празднования Освобождения столица, наводненная гостями, трещала по швам. Но этот переулок был безлюден и тих.

Она все еще чувствовала вкус поцелуев Дакса на губах и не могла прогнать мысли о нем, лежащем рядом с ней.

В кого она превратится, когда все это закончится?

В чудовище.

Но остановиться сейчас значило потерять Эсси навсегда.

Неожиданно из темноты впереди выступили чьи-то силуэты. Люди Ребеки. Роя окинула их беглым взглядом – их было не меньше четырех дюжин. Возможно, еще больше скрывалось в тени.

Почему их так много? По плану они должны были проникнуть во дворец во время Освобождения. Завтра, не сейчас.

Впереди двигалась фигура, лицо которой было скрыто капюшоном. Но Роя все равно ее узнала. По распрямленным плечам. По горделивой походке.

Ребека остановилась перед королевой и вытянула руку.

– Дай мне ключ.

Роя глянула за ее плечо.

– Где Тео?

– Твой друг оказался… не совсем надежным.

Во рту у Рои мгновенно пересохло.

– Что?

– Мои люди ищут его, – уклончиво ответила Ребека. – Планы изменились. Отдай мне ключ, Роя.

Роя дотронулась до ключа, висевшего на шее, но не сняла его.

– Сначала отдай мне Эсси.

– Откуда мне знать, что нас не ждет отряд солдат по ту сторону двери?

Роя всмотрелась в глубину ее капюшона.

– Откуда мне знать, что с Эсси ничего не случилось? Или что ты не убьешь ее сразу, как получишь то, что хочешь?

Ребека махнула одному из воинов, стоящих рядом. Он подошел и поднял знакомую клетку. Внутри съежился однокрылый белый сокол; его серебристые глаза вспыхивали в темноте.

– Сегодня меня уже предали. Не хочу рисковать во второй раз.

– А я сегодня рискнула всем в своей жизни, – отрезала Роя. – Так что тебе придется поверить мне.

Ребека замолчала. Через какое-то время она пробурчала:

– Ладно. Забирай ее. Просто проведи нас внутрь.

С тяжелым сердцем Роя подвела их к двери. Она распахнула ее и вошла в проход первой. Ребека всмотрелась в темноту и глубоко вздохнула.

– Как же долго я ждала этого часа, – пробормотала она.

Люди за ее спиной по одному стали входить в темноту.

«Это неправильно, – стучало в голове Рои. – Все неправильно».

Она тряхнула головой. Она не может себе позволить так думать.

Она всегда знала, какие будут последствия.

Назад дороги не было.

Когда они добрались до ее покоев, Роя толкнула скрытую дверь и вошла в комнату. Ребека вошла следом. За окном чернела ночь. У кровати неярко горел ночник.

Увядшие лепестки жакарандовых цветов все еще устилали пол.

– Сколько стражей стоят у твоих дверей? – тихо спросила Ребека.

Роя ответила.

Дюжина человек выстроились вдоль стены у двери.

Они сделали это быстро и тихо. Им нельзя привлекать внимание командующей или ее солдат, которые накануне Освобождения держались начеку. Они должны занять дворец постепенно, шаг за шагом.

Ребека вытащила нож и приставила его к горлу Рои.

– Позови их, – приказала она.

Роя помедлила, гадая, что сделает Ребека, когда Селеста и остальные войдут.

Ребека прижала нож сильнее, его лезвие впилось в кожу.

Роя повиновалась.

Но никто не появился.

Прошло полминуты… тишина.

– Еще, – скомандовала Ребека.

С неохотой Роя позвала Селесту, потом Сабу, потом Тати, лихорадочно соображая, как их можно предупредить.

И вновь ответом была тишина.

Ребека кивнула солдатам на дверь. Один из них вышел в коридор и тут же вернулся.

– Там никого нет.

Волосы на затылке Рои шевельнулись. Ее стражи никогда не покидали своего поста. Сафира в одно мгновение их выгонит, если такое произойдет.

Что-то было не так.

Но в то же время в ее душе затеплился крошечный огонек надежды. Если ее стражей здесь нет, Ребека и ее люди не смогут им навредить.

Ребека отняла лезвие от горла Рои и вышла из комнаты. Когда она вернулась обратно, возможно, впервые в ее взгляде, который она вперила в Рою, промелькнуло что-то похожее на страх.

– Где все?

Дворец был пуст. Ни одного солдата не было на постах. Ни один слуга не сновал в залах. Ребека открыла дворцовые ворота и без всякого сопротивления впустила оставшихся воинов. Они обшарили каждый уголок дворца и сада, но нигде не было и следа короля – или кого-нибудь еще.

Тем временем Роя проверила комнату Дакса.

Там было очень тихо, огромная пустая кровать темнела посередине. С гобеленов на Рою осуждающе смотрели знакомые лица, и от их взглядов у нее по коже побежали мурашки.

Под платьем у нее был спрятан нож Небесной Ткачихи, рядом с ним был привязан нож Эсси, а в руках она крепко сжимала свой серп. Она была полностью вооружена и все равно дрожала, когда позвала Дакса по имени.

Никто не отозвался.

Она осторожно выглянула на террасу. Вокруг царило безмолвие, лишь звезды мерцали на светлеющем небе. Скоро забрежит рассвет. И придет день Освобождения.

Пока солнце не сядет, Роя сможет совершить задуманное. Она сможет спасти сестру.

Ей просто нужно найти Дакса.

Внезапно откуда-то донеслись звуки возни, послышался глухой удар, словно кого-то свалили на землю. Роя услышала гулкий топот нескольких ног и перегнулась через балюстраду, шаря взглядом по саду.

У дальней стены, возле аркад она заметила двигающиеся силуэты.

Их было четверо, и они выстроились вокруг человека, стоящего на коленях.

Роя всмотрелась в людей. Самый высокий солдат начал медленно вытаскивать из ножен меч.

Роя внезапно поняла, кто стоит на коленях в центре круга.

Дакс.

Она ни на секунду не задумалась, что будет делать с четверкой здоровенных вооруженных солдат, лишь быстро зажала в зубах рукоятку своего серпа, вскочила на балюстраду и спрыгнула вниз.