Глава 23

Не верьте тому, кто уверяет в благородстве боссов мафиозных структур, а если вы действительно в это верите, поспешите избавиться от опасного заблуждения, иначе можно встрять в серьёзные неприятности. Нет, конечно, некоторые из них могут при определённых обстоятельствах сделать широкий жест, но не стоит забывать, что организованная преступность – это в первую очередь бизнес, пусть и незаконный, в котором есть своя особая корпоративная этика, нарушение которой карается очень сурово. Бесспорно, в этой среде верность данному слову приветствуется, но всё главным образом зависит от того, кому это слово было дано. Если ты можешь заставить соблюдать уговор, его будут соблюдать, а если нет, то, не моргнув глазом, забудут и без всякого зазрения совести тут же присвоят твои активы. Что поделать, везде ценят силу, ум и удачу, а если их нет, ты лузер, и, почувствовав твою слабость, сбежится целая свора разновеликих шакалов в надежде поживиться за твой счёт.

Вот и мне в столице королевства Лейрин пришлось неоднократно доказывать своё право. Авторитет Корнея, замолвившего за меня словечко перед местными криминальными воротилами, да ещё и вошедшего со мной в долю, сыграл определённую роль, но не более того. Поначалу по мою душу приходила всякая шантрапа, но получив по сусалам, больше в мои дела не лезла, но на их место тут же пришли куда более серьёзные люди, за спинами которых стояли целые мафиозные кланы. С кем-то мы разошлись полюбовно, а с некоторыми пришлось учинять настоящие разборки, в которых мои бойцы вышли победителями, что, в общем-то, не было для меня чем-то удивительным. Прошедшие жёсткую школу ферсианского подполья, они давно превратились в настоящих псов войны с серьёзными навыками ведения оперативной работы на оккупированной территории, так что местные криминальные кланы им даже в подмётки не годились, что по отдельности, что всем скопом. Просто не тот уровень. В конечном итоге местные криминальные авторитеты, уяснив для себя, что с нами далеко не всё так просто, решили полюбовно договориться и пригласили на встречу, на которой мы заключили соглашение не мешать друг другу вести теневой бизнес.

Прекрасно понимая: когда аристократические группировки и поддерживающие их финансово-промышленные кланы схлестнутся в смертельной схватке за трон, договор этот будет немедленно нарушен, впрочем, не только он, но и все остальные тоже, так как каждому захочется попытать удачи в мутной водице гражданской войны. Именно из-за этого я был вынужден подыскать себе ещё нескольких союзников из числа мелких группировок, занимавшихся контрабандой.

Вся эта мышиная возня с местным криминалитетом отнимала львиную долю моего времени, из-за чего подготовка захвата замка принца Альфора достаточно существенно замедлилась, но даже несмотря на это мы практически были готовы к штурму. Оставались лишь кое-какие технические мелочи.

– Всё думу думаешь, командир? – неожиданно послышался насмешливый голос Ржавого.

Оторвав взгляд от экрана, на котором отображалась детальная схема родового замка принца, я взглянул на своего подчинённого, стоявшего в дверном проёме моего кабинета, и задал встречный вопрос:

– Ты какими судьбами здесь оказался, ведь должен быть на нашем полигоне?

Ухмыльнувшись, Ржавый прошёл к столу и, рухнув в кресло, развалился в нём и, закатив глаза, ответил:

– Я лично хотел тебя обрадовать, вот и сорвался с полигона.

– И чем же ты меня порадуешь?

– А тем, что на моего заместителя вышел личный представитель принца Альфора и предложил весьма кругленькую сумму за охрану внешнего оборонительного кольца его родового замка.

Резко подавшись вперёд, я пристально вгляделся в его смеющиеся глаза и спросил:

– И как?

– Рыжий для приличия какое-то время упирался, после чего позволил себя уломать, потребовав при этом увеличить гонорар на треть от первоначальной суммы. Представитель принца, не моргнув глазом, согласился и подписал контракт на наших условиях, и сейчас сотня бойцов под командованием Бурого пакует вещички и готовится отправиться в замок.

Выпустив сквозь зубы воздух, я медленно вернул своё тело в прежнее положение и задумался. Именно это было той небольшой деталью, ради которой мне пришлось вертеться как белка в колесе, и вот, наконец, наши усилия увенчались успехом!

– Каковы требования заказчика?

– Личный представитель Альфора категорически отказался от нашего тяжёлого вооружения, объяснив это тем, что у принца своё имеется в достаточном количестве.

– Ну и бог с ним, – с облегчением выдохнул я, – наши хакеры без проблем обойдут защиту и, вскрыв БИОСы, перепрограммируют их и заточат под наши нужды.

Согласно кивнув, Ржавый задумчиво пожевал губами и заговорил:

– Но это ещё не все новости. На ремонтном заводе, купленном Зубцом, нам удалось поставить на два гражданских корабля противокорабельные ракеты, доставленные с Ферси. В сущности, технология уже отработана, и теперь можно в ближайшую неделю ещё два корабля ими снарядить, а дальше как получится. Всё будет зависеть от того, как пойдут дела в королевстве. Да, и вот ещё что… Все эти суда числятся за транспортной компанией, так что с юридической точки зрения комар носа не подточит. В общем, всё в ажуре, командир.

– Ну, что ж, Ржавый, всё идёт как мы и планировали…

Договорить я не успел, мою мысль прервал сигнал сообщения. Я раскрыл на компе папку, а когда вчитался в донесение, у меня чуть нижняя челюсть не отвалилась.

– Что случилось, командир? – насторожённо поинтересовался мой подчинённый.

Потерев ладонями лицо, я внимательно посмотрел на него и, сдерживая рычание, тихо проговорил:

– У нас даже не проблема на горизонте нарисовалась, а настоящая проблемища, и если мы в ближайшее время её не разрешим, боюсь, нашему ферсианскому подполью может угрожать разгром. По сути, вопрос стоит так: или мы поднимем восстание на Ферси с непредсказуемыми последствиями, или с нами расправятся.

– Да что случилось-то?! – выпалил подскочивший Ржавый.

– А ты сам возьми и почитай донесение от Лося.

Одним пальцем развернув в его сторону голографический экран и выведя на него текст сообщения, я стал ждать реакции Ржавого.

– Ух ты ж! Нам ещё никогда не удавалось взять в плен столь высокопоставленных персон, да за такое нас всех наградят! – с чувством выпалил он.

– Да толку-то от тех наград, – с досадой проворчал я, – разве что потешить личное самолюбие какое-то время. Сейчас надо думать, как от себя неприятности отвести, вот в чём дело.

– Так это… Пусть из имперского разведупра прилетают и их забирают, и дело с концом. Пусть у них голова болит, а не у нас.

– Ладно, Ржавый, спасибо тебе за приятные известия, а сейчас возвращайся на полигон. Мне надо подумать, что делать с нашими пленниками.

Выпроводив своего подчинённого, я посидел какое-то время, ломая голову, как выйти из щекотливой ситуации, но, не придя к какому-либо однозначному выводу, решил поступить так, как советовал Ржавый. Набрав только одному мне известный абонентский номер, я стал ожидать, когда мне ответят. Ждать пришлось около получаса, пока на мой вызов отозвались.

– Здравствуй, Джокер, что-то ты внеурочно вызов послал, случилось чего?

– Химера, у нас серьёзная проблема.

– Докладывай, – резким тоном распорядился мой имперский куратор.

– Случилось – это мягко сказано. На Ферси мои бойцы случайно схватили адмирала Гафура и коммодора Тадеуша Войду с их людьми. Мало того, с помощью нашего человека в центре управления угнали яхту и направили её на орбиту столичной планеты королевства Лейрин. Как сообщает мой заместитель, за собой хвосты они подтёрли. Всё выглядит так, как будто те сами покинули Ферси и полетели в королевство. Если с космодромом я уверен в том, что спецы всё сделали красиво, то вот насчёт космической яхты я не имею такой уверенности. Похоже, под видом шикарной яхты мы имеем дело с самым современным разведывательным судном, нашпигованным всякими датчиками и совершенно секретной аппаратурой. Его, конечно, подчистили, но всё равно что-то там осталось, и когда старших офицеров Священного союза начнут искать, выйдут на Лейрин. Что теперь делать, я просто ума не приложу.

Химера молчал долго, а затем неожиданно осторожным голосом поинтересовался:

– Когда прибудет яхта?

– Примерно через неделю.

– Это уже легче, – выдохнул он, – есть время для манёвра. Ожидай, завтра в это же время ты получишь инструкции.

Связь прервалась, и я задумался. Конечно, хорошо было бы, если бы имперцы взяли на себя решение проблемы, но полагаясь на свой опыт, я догадывался, что её решать придётся мне самому, и никому другому. Прикинув так и этак, я в общих чертах сообразил, как избавиться от адмирала и коммодора с немалой пользой для себя, но прежде чем воплощать свою задумку в жизнь, следовало дождаться инструкций. Ведь даже ежу понятно, что дальнейшую судьбу столь высокопоставленных пленников будет решать высшее политическое руководство Империи Орла. Захотят отпустить – отпустят, а если нет… Исчезнут бесследно, и все дела. Хотя могут еще и попытаться перевербовать или обменять на кого-то из своих провалившихся агентов, но что-то мне в это слабо верится.

– Как бы самому не стать разменной монетой во всей этой катавасии, вместе с ферсианским подпольем, – проворчал я, предчувствуя, что моей относительной независимости и удалённости от непосредственного командования осталось совсем недолго. И если моё предчувствие меня не обманывало, жизнь моя в скором времени должна измениться. К добру или худу, бог весть…

С большим трудом отогнав нахлынувшие тревожащие душу размышления, я выключил компьютер и, забрав декодер с ключом доступа, прошёл в подвальное помещение, где был устроен отличный тренажёрный зал с баней и массажным аппаратом. В последнее время только изматывая свои телеса на спортивных станках я мог снимать накопившееся напряжение. Посещения театров и других развлекательных мероприятий теперь оказались для меня непозволительной роскошью, и уж тем более знакомство с представительницами прекрасного пола. Слишком риск велик нарваться на чьего-нибудь агента, что в нынешней ситуации в королевстве смерти подобно. Того и гляди рванёт…