ГЛАВА 17
Приподнявшись на локтях, зачем-то обвела спальню внимательным взглядом, хоть и понимала — его светлости уже давно и след простыл. Но, как говорится, надежда умирает последней. Вдруг маркиз поднялся, просто чтобы сделать глоток воды. Или ему приспичило поглазеть на цветущий сад, вырисовывающийся в предрассветных сумерках.
Увы, надежда все-таки умерла. В муках. Вместе с моим хорошим настроением, готовностью простить Морана за былые грехи, а также желанием начать все сначала.
Мысленно послав беглеца куда подальше, расстроенная, рухнула на кровать. Обняв с горя подушку, так как больше некого было обнимать, зажмурилась, наивно полагая, что стоит только сомкнуть веки, и сон вернется.
Как бы не так!
Ночью бессовестный страж владел моим телом, под утро — мыслями. Уже не говорю про сердце.
Не знаю, сколько так провертелась, думая о маге, пока наконец не провалилась в беспокойное забытье. И тут же из него вынырнула, разбуженная доносящимся с улицы скрипом подъезжающей кареты, вскоре сменившимся звуками голосов. Глубокий волнующий баритон, несомненно, принадлежал моему благоверному, другой голос, кажется, де Грамону. Спросонья и не разберешь.
Выскользнув из постели, так за ночь и не просохшей, приблизилась к окну. Солнце было высоко в небе, рассыпало повсюду свои лучи, щедро делясь с жителями столицы теплом и светом. Чудеснее дня для прогулки по Навенне и не придумаешь. Вон его светлость с утра пораньше тоже куда-то собрался.
А мне опять до вечера маяться в одиночестве.
Осторожно выглянув из-за шторки, увидела Морана, скрывающегося в карете, и воинственно подумала:
«Ну уж нет!»
Придется слугам применить силу, чтобы удержать меня взаперти. А если страж потом надумает возмутиться, больше его фокус с совместными омовениями не сработает.
Хотя он в любом случае больше не сработает. Теоретически.
А вот на практике… Про практику решила пока не думать, дабы не травить себе душу раскаянием и упреками в полном отсутствии у себя силы воли.
Несколько раз решительно дернула за шнурок колокольчика. Спальня Мадлен располагалась этажом ниже, и девушка, по идее, уже должна была мчаться в покои госпожи. Опустившись на краешек необъятного, такого пустого ложа, я горько вздохнула и снова попыталась прогнать из головы образ стража.
Чтоб он во мглу провалился!
Собиралась приправить это скромное пожелание парой-тройкой сочных эпитетов, услышанных когда-то от вилланов барона ле Фиенн, но тут же замерла на месте, точно окаменела. Широко раскрыв глаза, уставилась на… супруга и свою кузину. Они стояли у того самого окна, из которого я только что подглядывала за господами магами. Муж и жена, окруженные солнечным ореолом, смотрели друг на друга и держались за руки. Идиллическая картина. Вот Серен, представшая передо мной полупрозрачной дымкой, приподнявшись на цыпочках, подалась к его светлости и с лукавой улыбкой принялась что-то нашептывать ему на ухо. Моран, больше напоминавший высеченную изо льда статую, настолько бесстрастным и неживым было выражение его лица, молча внимал словам благоверной.
— Ты ведь сделаешь это ради меня? — развеяли тишину комнаты слова, произнесенные томным, глубоким голосом.
Дождавшись молчаливого кивка, эта бесстыдница начала обнажаться прямо у меня на глазах. Взяв мужа (моего!) за руку, соблазнительно виляя округлыми бедрами, подвела его к (моей!) кровати.
Я вскочила на ноги, точно ошпаренная. Зажмурилась, не желая видеть, как страж обнимает Серен и начинает неистово ее целовать, и больше всего на свете страшась того, что должно было за этим последовать.
Какой-то кошмар! Глупые, глупые видения!
— Ваша светлость, что с вами? На вас лица нет, — послышался, словно издалека, встревоженный возглас служанки.
Я продолжала трусливо жмуриться. Лишь когда Мадлен подошла ближе и осторожно коснулась моего плеча, с усилием заставила себя приоткрыть веки. Опасливо взглянув на девушку, перевела взгляд на кровать.
Нет, никакого непотребства на ней замечено не было. Только смятые простыни с нарядной вышивкой в виде фамильного герба его светлости и заманчиво поблескивавший в шелковых складках кулон, который Моран вчера в порыве страсти непонятно зачем с меня сорвал.
— Помоги мне собраться, Мадлен, — наконец заставила себя очнуться. — И вели подать экипаж. Я еду на прогулку.
— Но как же… — начала было девушка, однако осеклась под строгим, нетерпеливым взглядом своей хозяйки.
Все еще пребывая под впечатлением от миража, я добрых полчаса как неживая стояла посреди спальни, пока Мадлен наряжала меня в синее с золотой отделкой платье. И пока занималась моей прической, я не шевелясь сидела перед зеркалом, прямая, будто меня, точно барашка, насквозь проткнули вертелом, и все опасливо поглядывала на постель, ожидая продолжения этого кошмарного наваждения.
Из-за Морана у меня, кажется, совсем крыша поехала.
Отлучившись на несколько секунд, служанка вернулась, держа в руках сафьяновый, с ажурным тиснением футляр, в котором хранился изумительной красоты сапфировый гарнитур — подарок стража по случаю моего выздоровления.
— Вы так его ни разу и не надели. — В зеркале отразилась добродушная улыбка девушки.
«Было бы куда», — мысленно усмехнулась я. И велела, скользнув по сережкам, перстню и браслету равнодушным взглядом:
— Принеси мой кулон.
— Но он не подходит к этому платью, — снова попробовала возразить служанка.
— Живо! — раздраженно прикрикнула на девицу, у которой на все было свое мнение.
Обиженно поджав губы, Мадлен поплелась к кровати. Знаю, девушка не виновата, что у меня плохое настроение, и я не должна была на ней срываться. Но когда дело касалось моего украшения, моего талисмана, я, можно сказать, становилась крайне чувствительной. И вспыльчивой. Без кулона чувствовала себя словно раздетой догола.
Моран утверждает, в столице сейчас неспокойно. То ли пытается меня запугать и таким образом вынудить сидеть дома, то ли и правда кто-то призывает демонов. И хоть я не собираюсь томиться здесь, как птичка в золотой клетке, но и магической защитой пренебрегать не стану. Раз у самой с магией не сложилось.
Не знаю, с чем у меня там не сложилось, но происшедший тем же утром инцидент значительно поколебал мою уверенность. Набросив на плечи легкую накидку с капюшоном, я решительно направилась вниз.
В груди гулко стучало сердце, колени предательски дрожали, спина взмокла от напряжения. И тем не менее я старалась держаться как королева, а не пленница в собственном доме, каковой уже давно себя считала.
Минуя ступень за ступенью, с холодным величием взирала на загородившего выход дворецкого — долговязого детину с вредным характером и жутко противным скрипучим голосом, который частенько сотрясал стены кухни, когда Гастон распекал кухарку, или доносился из конюшни — когда отчитывал молоденького конюха по имени Жак, не так давно принятого на службу.
В отличие от месье Гастона, этого верного де шалонского пса, Жак мне нравился. Нравилась его открытая улыбка и веселый нрав. Не раз юноша поднимал мне настроение какой-нибудь шуткой, когда я в одиночестве изнывала в саду.
И сегодня, только получив приказ, сразу же послушно ринулся его выполнять.
А этот…
— Ваша светлость желает прогуляться в саду? — Подбоченившись, дворецкий пошел в наступление.
— Моя светлость не обязана перед вами отчитываться. Гастон, будьте любезны, посторонитесь.
Но дворецкий даже не шевельнулся. Упер руки в боки и, важно задрав подбородок, заявил таким тоном, будто разговаривал с какой-то бродяжкой:
— Смею напомнить, его светлость запретил вам покидать дом. Боюсь, я буду вынужден просить вас остаться.
— Боюсь, я буду вынуждена потребовать, чтобы вы отошли, — закипая, процедила сквозь зубы.
Как же он меня бесит. В иные моменты даже больше, чем Моран, этот бессердечный деспот!
Наверное, его чародейская светлость считает, что сможет посадить меня, как какую-то дворнягу, на цепь и, когда приспичит, одаривать своими ласками, после чего сбегать, словно от наскучившей любовницы. А этот подхалим, сейчас нахально ухмыляющийся, знает, на чьей стороне сила, и с удовольствием потакает вредным наклонностям маркиза.
Придется перевоспитывать. Обоих.
Тем более что слуги смотрят. А мне бы не хотелось терять лицо перед ними.
Все эти мысли пронеслись в голове за миг до того, как случилось непонятное. Мгновение — и нарядная ливрея дворецкого занялась пламенем. Огонь заплясал вокруг его до блеска начищенных туфель с пряжками, так и норовя лизнуть белоснежные шелковые чулки.
Голос Гастона взметнулся до фальцета. Истерично визжа, дворецкий затанцевал по холлу, каблуками отбивая по мраморным плитам дробь и неуклюже пытаясь стащить с себя загоревшуюся одежду.
Наверное, стоило начинать бить тревогу и выводить из ступора слуг, замерших кто на ступенях лестницы, кто в коридорчике, что вел на кухню. Но в тот момент мне так удачно под руку подвернулась ваза с букетом. Не теряя времени на извлечение цветов, выплеснула все содержимое фаянсовой красавицы на пляшущего мажордома. От долговязой фигуры Гастона пошел легкий дым.
— Идите поостыньте, месье. И впредь следите за своей одеждой. Не хватало еще, чтобы по вашей вине сгорел весь дом. — С гордым, независимым видом я направилась к выходу, мысленно убеждая себя, что в шоковое состояние вполне могу впасть и позже.
Смельчаков, желающих остановить маркизу, не нашлось, и я беспрепятственно покинула дом. Оказавшись в карете, позволила себе облегченно выдохнуть.
Что это сейчас было?
Приказав кучеру трогаться, откинулась на подушки и зажмурилась. Уже второй раз на моих глазах чуть не сгорел человек. И оба раза я испытывала сильные эмоции — ревность, злость, раздражение.
А теперь еще и непонятное видение в спальне…
Надо бы со всем этим разобраться, причем как можно скорее. Пока я действительно кого-нибудь не спалила.
Собираясь утром в город, думала просто прогуляться по его мощеным улочкам. Окунуться в столичную суету, с надеждой, что это поможет хотя бы на короткое время отвлечься от грустных мыслей. Было любопытно заглянуть на рыночную площадь, где, по словам Мадлен, каждый день выступали бродячие артисты. Полюбоваться старинными зданиями и пестрыми палисадниками, разбитыми вокруг двух- и трехэтажных домов. В Навенне они все добротные, из серого камня, с маленькими балкончиками и розовой черепицей, которая, казалось, горела в лучах полуденного солнца.
Но после того как загорелся Гастон, мои планы резко поменялись. Вместо того чтобы бесцельно бродить по городу, я решила наведаться в столичный коллеж стихий, в котором когда-то учили уму-разуму Флавьена. За обучение в этом элитном магическом учреждении барону ле Фиенн пришлось распрощаться с большей частью дедушкиного наследства. Помнится, брат хвалился богатой библиотекой коллежа, в которую имели доступ все маги Вальхейма. Флавьен утверждал, что библиотека эта полна редких манускриптов и что там можно отыскать ответы на любые вопросы.
Вопрос у меня пока что имелся всего один: что это со мной происходит? Разве бывает, чтобы сила проснулась в столь позднем возрасте? Да еще и так внезапно.
Конечно, я вполне могла унаследовать способности матери, огненной колдуньи, обладавшей, ко всему прочему, и огненным темпераментом, не раз усложнявшим жизнь моему не в меру покладистому батюшке. Но наследство это должно было проявиться лет эдак десять назад. В крайнем случае в день инициации.
Вот уж кто пошел по стопам маменьки, так это близняшки. А вот Маржери, моей любимой старшей сестре, по которой я ужасно скучаю, досталась сила отца, мага земли. Флавьен же оказался удостоен наследия деда, водного чародея. Наверное, поэтому брата всю жизнь влекли заморские странствия.
Отличительной чертой всех магов являются их глаза. Невозможно яркого, насыщенного цвета. У обычных людей такого не встретишь. У всех огненных колдунов глаза зеленые либо же цвета янтаря с золотой поволокой. У магов земли они ореховые. У водных колдунов — синие, как морские глубины. А у властителей воздушной стихии, самых переменчивых созданий Единой, глаза серые, как предгрозовое небо, или бездонно-черные, как сама мгла.
Моран успешно совмещал в себе воздушную стихию и наследие морров. Непредсказуемый колдун, которого мне пока так и не удалось постичь.
В древности маги считались избранными, чуть ли не небожителями. Колдовские роды богатели, удостаивались все больших почестей и новых титулов. В общем, во все времена оставались элитой.
Случалось, одаренный рождался в семье обычных людей. Как наш Касьен. А бывало, в семье потомственных колдунов появлялись пустышки вроде меня, и тогда позор ложился на весь род.
В размышлениях о превратностях судьбы время пролетело незаметно, и вскоре карета мессира маркиза уже въезжала в приветливо распахнутые ворота. Вдали виднелась серая громада коллежа.
Чуть отодвинув шторку, я с интересом взирала на учеников, праздно прогуливающихся по парку, среди цветочных клумб и аккуратно подстриженных кустарников. Одеты юные маги были в широкие, струящиеся складками черные мантии и маленькие квадратные шапочки. Лица тех, что удалось разглядеть издали, выражали задумчивость и беспокойство. Наверное, причиной тому были приближающиеся экзамены.
Перед фасадом коллежа, выполненном в новомодном классическом стиле, весело журчал, поблескивая мрамором, огромный фонтан со статуями трех школяров все в тех же балахонах и несуразных головных уборах. Один бережно прижимал к груди кладезь знаний — раскрытую книгу, другой с задумчивым видом таращился в исписанный свиток, третий мечтательно глазел в небо — наверное, витал в облаках.
Шатающиеся по парку бездельники тоже являлись исключительно представителями сильного пола, среди учащихся я не заметила ни одной девушки. Да это и понятно, удел магичек — обучаться в монастырях хорошим манерам, правилам этикета, танцам и игре на клавесине. Особое внимание уделялось молитвам Единой и лишь поверхностно учили магии. В Вальхейме не принято, чтобы девушки развивали свой дар, им вменялось передавать его будущим поколениям магов.
Серен на моей памяти единственная, кто рискнул не просто в совершенстве овладеть стихией огня, но и не отречься от наследия своих предков. Женщина-страж! Когда-то, несколько лет назад, о ней слагали легенды.
Прекрасная воительница. Неукротимая охотница. Огненный Цветок Вальхейма.
Не сомневаюсь, ей завидовали все дамы без исключения. Серен была красива, умна, сполна одарена силой.
Любима.
Я тряхнула головой, стараясь отогнать воспоминания о кузине. Лучше подумаю о старшем братце Флавьене. Вот, значит, где наш наследник провел три года своей жизни. Интересно, его чародейская светлость тоже здесь обучался? Или для будущих стражей существует особое заведение, где учат, как выслеживать и уничтожать демонов? Надо будет как-нибудь порасспрашивать Морана.
Прежде я не интересовалась стражами, потому что и подумать не могла, что с одним из них свяжу свою судьбу.
Обогнув фонтан, наполнявший пространство веселым журчанием и приятной свежестью, карета остановилась. Кучер помог мне выйти из экипажа, после чего вернулся на свое место. А я направилась к широкой лестнице, чувствуя, как от волнения в груди замирает сердце.
Я ведь, в общем-то, не маг. Может статься, меня не то что в библиотеку — дальше лестницы не пустят. Только заглянут в мои светло-голубые, ничем не примечательные глаза, и сразу же дадут от ворот поворот.
Сказать, что я супруга одного небезызвестного маркиза? Что ж, как говорится, попытка не пытка. Рискну воспользоваться мужниным авторитетом и буду уповать на удачу.
Перед входом в обитель знаний я в нерешительности остановилась. Массивные двери высотой в два человеческих роста были распахнуты настежь, а в просторном холле, объятом сумраком, не просматривалось ни души.
Потоптавшись на пороге с минуту, хотела уже войти, но не сумела сделать дальше ни шагу. Передо мной выросла магическая преграда. Невидимая глазу, но вполне осязаемая.
— Эй! Ау-у-у…
Надеялась, кто-нибудь откликнется на мой зов, но, увы, встречать незваную гостью особо не спешили.
— Есть кто живой? — попробовала пошутить. Помещение наполнилось гулким эхом.
Ну хоть бы одна черная мантия, что ли, проскочила…
В растерянности обернувшись, увидела двух юношей, остановившихся возле фонтана и о чем-то оживленно переговаривающихся. Хотела уже их окликнуть, когда маги сами ринулись мне навстречу. Взбежав по лестнице, окинули меня равнодушными взглядами и прижались ладонями к серым пилястрам, обрамлявшим вход в обитель знаний. Беспрепятственно миновав незримый заслон, растворились в сумерках холла. А я так ничего и не спросила.
Мысленно отругав себя за медлительность, приблизилась к каменным выступам. На том, что был слева от двери, обнаружились не замеченные мною ранее крошечные символы воздуха и земли. Именно одного из них касался ученик. Второй приложил руку к пилястре справа, где были высечены солнце и капля.
Хорошо помню, как в день инициации подходила к древним жертвенникам и как с замиранием сердца ожидала, что одна из стихий откликнется на мой призыв. Вспыхнет пламя над бездушным камнем или воздух закрутится крошечной воронкой. А может, по каменным жилам заструится вода или к сводам взметнется сизая дымка.
Но ни одна из стихий меня так и не услышала. Возле пятого жертвенника, на котором в древние времена пролилась кровь великого воителя-морра Годерика, прозванного Безумным, уж не знаю за какие такие прегрешения, тоже ничего интересного не произошло. Магия древних чародеев, питавшихся силой демонов, во мне тоже не проснулась, и я под громкие перешептывания присутствующих разревевшись, сбежала в парк.
Интересно, если сейчас прижмусь рукой вот к этому каменному солнышку, символу магов-огневиков, что-нибудь произойдет? Или невидимая преграда так никуда и не денется?
Страшась вновь испытать горечь разочарования, я трусливо зажмурилась и дотронулась до выступа в стене. Странно, но холодный камень вдруг стал нагреваться. Приоткрыв глаза, увидела, как из-под ладони выбивается золотое свечение.
Чудеса да и только!
Не теряя времени на раздумья, прошмыгнула внутрь, и меня окружил вихрь звуков.
