По существу, наши воспоминания представляют собой скопления связанных между собой клеток мозга. Когда мы испытываем что-то новое, то есть когда образуется очередное воспоминание, в мозге создаются новые связи под названием синапсы. Внутри этих связей клетки не соприкасаются физически, но между ними проходит химический сигнал. Один нобелевский лауреат красиво сказал, что «клетки мозга держатся за руки», хотя в действительности они не прикасаются друг к другу.

Крепость связей между клетками зависит от того, сколько раз они контактировали друг с другом. Если вы запоминаете новый телефонный номер, между клетками создается контакт. Каждый раз, когда вы будете набирать его, контакт будет укрепляться, и с каждым звонком вы будете запоминать этот номер все лучше. Возможно, вы помните выражение: «Нейроны, которые горят вместе, связываются друг с другом». Однако если вы наберете номер только один раз, вы его забудете. Если связь между нейронами не укреплять, то она ослабнет и затем исчезнет.

Воспоминания можно рассматривать в качестве ментальных тропинок, которые проходят между клетками мозга. Хорошо протоптанные остаются надолго, поэтому воспоминания не исчезают. Тропинки, по которым прошлись лишь несколько раз, зарастут травой и исчезнут. Какие-то события создают протоптанную тропу сразу же, поэтому воспоминания о них – на всю жизнь.

Особенный или эмоционально сильный опыт может оставить тропу на всю жизнь, даже если по ней «прошлись» всего один раз. Чаще всего это бывает связано с эмоционально тяжелым событиям, которые вызывают негативные ассоциации. Например, это могут быть те случаи, в которых вы находились в опасности. Память о них очень важна с точки зрения выживания, и в хранилище воспоминаний им отдается приоритетное место. С точки зрения эволюции нам важно запоминать опасные ситуации, чтобы мы могли избегать их в будущем. Это означает, что если вы станете свидетелем чего-то ужасного или попадете в ситуацию, где вашей жизни будет грозить опасность, то, скорее всего, вы детально запомните это навсегда. События, которые не являются особенными или эмоционально окрашенными, например, завязывание шнурков, не оставят за собой следа. Клетки будут держаться вместе короткое время, а затем их связь разрушится, и вы забудете о том, что делали.

Учитывая это, вы поймете, как физическая активность способна протаптывать ментальные тропы и заставлять клетки устанавливать более крепкие связи друг с другом. Как вы помните из начала этой главы, благодаря тренировкам клетки гиппокампа начинают вырабатывать больше BDNF. BDNF усиливает связи между клетками мозга, и они начинают «крепче держаться за руки», благодаря чему тропинка протаптывается быстрее. Воспоминание становится ярче и, соответственно, мы запоминаем, что делали. Мы начинаем лучше запоминать и легче изучать новое.

Физическая активность повышает уровень BDNF, что укрепляет связи между мозговыми клетками. Возможно, это одна из главных причин, по которым тренировки так полезны для памяти.

Прогулки или 30-минутной пробежки достаточно для укрепления памяти. Возможно, это даже лучше, чем бег в течение нескольких часов.