У людей, пребывающих в депрессии, мозг слегка уменьшается в размерах. На самом деле это происходит со всеми. Начиная с возраста 25 лет человеческий мозг каждый год уменьшается примерно на 0,5 %, но этот процесс идет быстрее у тех, кто находится в депрессии. Помимо других причин, это связано с недостаточным образованием новых мозговых клеток. Сегодня нам известно наверняка, что новые клетки мозга образуются даже у взрослых людей (больше об этом читайте в главе «Бег и память»), но процесс регенерации замедлен у пребывающих в депрессии.

В настоящее время некоторые ученые полагают, что депрессия является результатом недостаточного количества новых клеток мозга. Дело не в том, что формирование клеток замедляется из-за депрессии, а в том, что замедленное их формирование как раз является причиной для возникновения депрессии. Многое указывает на правдивость этой гипотезы. Если мышам давать антидепрессанты, количество новых клеток, образованных в их гиппокампе, увеличивается на 50 %. Это происходит не за один день: чтобы новые клетки успели сформироваться, требуется несколько недель. То же самое количество времени необходимо для того, чтобы человек, принимающий антидепрессанты, почувствовал себя лучше. Совпадение? Если между двумя этими фактами есть связь (а многие доказательства указывают на то, что она есть), то это значит, что антидепрессанты запускают в мозге процесс формирования новых клеток, благодаря чему депрессия отступает.

Антидепрессанты – это не единственное, что помогает стимулировать деление мозговых клеток. Тренировки также позволяют запустить образование новых клеток в гиппокампе. Вряд ли что-то лучше справляется с этой задачей, чем физическая активность. Новые клетки полезны не только для мозга тех, кто находится в депрессии: они играют важную роль в мозге каждого человека, вне зависимости от его самочувствия. Итак, какое вещество отвечает за регенерацию мозговых клеток? Вы правильно догадались: BDNF.