В принципе любой ощутил бы тревожность, окажись он в опасной для жизни ситуации, однако не каждого переполняет волнение, когда он заходит в поезд метро. У меня была пациентка, у которой в метро однажды началась паническая атака, сопровождаемая учащенным сердцебиением и трудностями с дыханием. Страх был настолько силен, что эта женщина думала, что умрет. Если вы сталкивались с чем-то подобным, то понимаете, что отныне предстоящая поездка в метро всегда будет сопровождаться тревожностью. То же самое испытала и моя пациентка, которая с того случая стала передвигаться исключительно на автобусе. Дело не в том, что она не знала о безопасности вагонов метро, а в том, что ее мозг неправильно интерпретировал ситуацию. Механизмы, из-за которых не так было воспринято событие, были настолько мощны, что взяли власть над «думающим мозгом».

Как вы уже поняли, миндалевидное тело настолько сильно, что легко может поработить мозг. Кроме того, оно делает все, чтобы мы очень хорошо помнили неприятные ситуации. Если однажды в метро у вас случилась паническая атака, вы прекрасно ее запомните. С точки зрения выживания это логично: мы запрограммированы на то, чтобы четко запоминать неприятные или опасные ситуации, чтобы в будущем их избегать. С позиции эволюции помнить пять красивых полянок в лесу не так важно, как помнить то место, где вам угрожал волк. По этой причине для мозга неприятные воспоминания всегда в приоритете.

Факт того, что связанные со страхом воспоминания являются настолько яркими, становится помехой в лечении тревожных расстройств, в частности панических атак. Для каждого, кто испытал паническую атаку в вагоне метро, одного вида дверей метрополитена может быть достаточно, чтобы миндалевидное тело запустило стрессовую реакцию и активизировало гипоталамо-гипофизарно-адреналовую систему. Даже если этот человек в конце концов преодолеет свой страх и осмелится зайти в вагон, ему может понадобиться много времени, чтобы начать чувствовать себя там комфортно. Неприятные воспоминания настолько сильны, что они заставляют меркнуть все остальные о совершенно непримечательных поездках в метро, не сопровождавшихся паническими атаками.

С такой позиции тревожные расстройства можно охарактеризовать как проблему поведения, приобретенного в результате научения. Мозг не может понять, что что-то не является опасным. Однако если он запрограммирован на четкое запоминание угроз, как мы вообще можем избавиться от тревожности? Необходимо медленно и терпеливо накапливать новые воспоминания, в которых поездка в метро, например, не ассоциируется с паникой и мрачными предчувствиями. Именно это происходит во время когнитивно-поведенческой терапии (КПТ), в ходе которой пациенту приходится все больше сталкиваться с тем, что вызывает у него чувство тревожности, дабы мозг понял, что это не опасно. Постепенно воспоминание преображается из провоцирующей тревожность неправильной интерпретации событий в то, что воспринимается мозгом как нечто нейтральное и безопасное.