Огромный технологический прорыв последних десятилетий подарил нам такие блага современной жизни, как Интернет, смартфоны и еду, которую можно заказать на дом одним кликом мышки. Тем временем мы все сильнее и сильнее отдаляемся от той жизни, для которой предназначены. Повышенный комфорт делает нас беспокойными, тревожными и несчастными. Почему страдают наши психические функции, когда мы ведем сидячий образ жизни?

Ответ на этот вопрос снова можно найти в прошлом. Наш мозг выглядит так же, как мозг наших предков, живших 10 000 лет назад. Они не состязались в марафонах и не потели в зале, чтобы прийти в форму к пляжному сезону. Они были физически активными, чтобы выжить: они бегали или ходили пешком, чтобы найти еду, спастись от опасности и найти новые места для жизни.

Наш мозг запрограммирован на выброс дофамина во время физической активности, чтобы мы могли почувствовать себя лучше, поскольку охота увеличивает шансы на выживание. Более того, шансы на выживание увеличиваются еще сильнее, если мы убегаем от опасности или обнаруживаем новое место, где можно поселиться. Так как наш мозг практически не изменился за эти 10 000 лет, то же самое относится и к современным людям. Когда мы занимаемся тем, что увеличивало вероятность выживания наших предков, мозг вознаграждает нас чувством удовольствия, чтобы убедить нас снова поступать таким же образом.

Когда вы возвращаетесь домой после пробежки или прогулки, ваш мозг думает, что вы находились в поисках еды или лучшего места обитания, поэтому вы получите в награду хорошее самочувствие. Вы ощущаете прилив дофамина, серотонина и эндорфинов не потому, что прочитали в журнале о пользе тренировок, а потому что ваш мозг думает, что вы повысили свои шансы на выживание, и поощряет вас за это. По этой же причине мозг «наказывает» вас плохим самочувствием, когда вы ведете малоподвижный образ жизни. Вы не поймаете добычу и не обнаружите новое место для жизни, если будете сидеть целый день. Пассивность никогда не была хороша для выживания, поэтому она заставляет многих из нас чувствовать себя плохо.

В этом контексте легко понять, почему физическая активность укрепляет мозговые функции. Когда наши предки охотились, им было необходимо оставаться сосредоточенными. Если вы выслеживаете животное в саванне, вам нужно сконцентрироваться и реагировать на малейшее его движение, чтобы повысить шансы на успешную охоту. Вероятно, именно по этой причине мы с вами становимся сосредоточеннее во время движения.

Говорят, что физическая активность улучшает память, но как это работает? Возможно, это связано с тем, что, передвигаясь, наши предки открывали для себя новые места, и им было особенно важно оставаться бдительными, когда они испытывали что-то новое. Малоподвижный и оседлый образ жизни заставляет мозг думать, что мы не испытываем и не видим ничего нового, поэтому потребность в хорошей памяти отпадает.