Это правда, что физическая активность в детстве имеет положительные последствия не только в виде успехов в учебе и хорошего исполнительного контроля. Активные дети становятся более устойчивыми к стрессу. Ученые решили проверить, как 258 финских второклассников реагируют на стрессовые ситуации, и понять, есть ли взаимосвязь между стрессоустойчивостью и физической активностью. Когда ученые спросили девятилетних детей, насколько они активны, то не получили внятного ответа, поэтому испытуемым раздали шагомеры. Их стрессоустойчивость была измерена посредством тестов, имитирующих повседневные волнительные ситуации, вроде решения задачек на время или выступлений с презентациями. Такие ситуации обычно вызывают повышение уровня стресса как у детей, так и у взрослых.

Связь между физической активностью и спортом была очевидна. Дети, которые проходили большое число шагов в день, не пребывали в настолько сильном стрессе, как их сверстники, которые меньше двигались. Это проявилось не только в их более спокойном поведении: когда испытуемые решали задачи на время и выступали с презентациями, уровень гормона стресса кортизола у физически активных детей поднялся не так сильно, как у детей, ведущих преимущественно сидячий образ жизни. Это неоспоримое доказательство того, что активные дети более устойчивы к стрессу.

Я прекрасно понимаю, как легко ощутить свою вину, читая об этих исследованиях, особенно если ваши дети не интересуются спортом и все время проводят у компьютера. Как заставить их вести подвижный образ жизни? Для начала нужно позволить вашему ребенку выбрать то, чем ему нравится заниматься. Американские ученые решили применить эту тактику и позволили младшеклассникам с избыточным весом, которые не любили спорт и вели преимущественно сидячий образ жизни, собираться вместе и активно проводить время после уроков. Чтобы заинтересовать детей, ученые разрешили им выбрать то активное развлечение, которое приходится им по душе. Кто-то из них бегал, а кто-то прыгал или играл в мяч. В результате у этих детей улучшились отметки по математике, хотя они дополнительно ей не занимались. Чем физически активнее становились дети, тем сильнее улучшались их успехи в математике без каких-либо особых усилий. Результат был даже от коротких 20-минутных тренировок, но дети, отметки которых улучшились сильнее всего, оставались активными в течение как минимум 40 минут, и при этом их пульс приближался к 150 ударам в минуту.

Однако положительные результаты не ограничились улучшением отметок по математике. Несколько детей с избыточным весом, которые не любили спорт и которых убедили стать активнее, были обследованы с помощью МРТ. Снимки показали, что активность в префронтальной коре (области полушарий позади лобной кости, ответственной за абстрактное мышление, концентрацию и планирование) повысилась. Авторы исследования подвели следующий итог: «Чтобы дети раскрыли весь свой потенциал, им нужно быть активными».