Гиппокамп, наш центр памяти, состоит из нескольких частей, и нейрогенез в основном происходит в одной из них, зубчатой извилине. Интересно, что процесс образования новых клеток происходит именно на этом участке. Зубчатая извилина выполняет очень специфическую функцию, сепарацию паттернов, которая важна для нашей способности замечать мельчайшие отличия того, что происходит вокруг нас, от произошедших ранее событий. Представьте, что вы заходите в комнату в разгар коктейльной вечеринки. Среди гостей есть ваша сестра, несколько ваших близких друзей и несколько знакомых, с которыми вы пересекались пару-тройку раз. Остальных вы ни разу не встречали.

Когда вы видите свою сестру, то сразу же ее узнаете. Чтобы распознать ее, мозгу не нужно особо напрягаться. То же самое относится и к вашим друзьям. Однако когда дело доходит до ваших знакомых, с которыми вы лишь несколько раз встречались, мозг начинает сопоставлять их лица с теми, что есть в вашем банке воспоминаний: «Кто это? Я так хорошо ее помню. Она выглядит, как моя бывшая коллега, но нет, та была выше и волосы у нее были светлее».

Пока вы всеми силами пытаетесь вспомнить, кто это напротив вас, ваша зубчатая извилина активно пытается сопоставить лицо этого человека с воспоминаниями о людях, которых вы встречали раньше. Основываясь на таких детальных критериях, как цвет волос, рост или черты лица, зубчатая извилина пытается понять, знаете вы этого человека или нет. Он может напоминать вам кого-то другого, но, оценив тончайшие нюансы, вы поймете, встречались ли вы уже с этим человеком или видите его впервые.

Многое из того, с чем мы сталкиваемся, напоминает то, что с нами уже происходило. Подумайте о том, что вы сделали сегодня. Какие ваши действия можно назвать действительно уникальными? Вероятно, не так много, если только вы не ведете по-настоящему разнообразную жизнь.

Хотя многое из того, что происходит с нами, схоже с нашими предыдущими событиями, и многие люди, которых мы встречаем, напоминают нам тех, с кем мы когда-либо пересекались, наш мозг все равно создает разные воспоминания о похожих людях и событиях. Сепарация паттернов играет ключевую роль в нашем детальном взгляде на окружение. Без нее воспоминания слились бы воедино, и мы не смогли бы отличать людей друг от друга. Соответственно, регенерация клеток происходит непосредственно в той части мозга, которая отвечает за сепарацию паттернов.

Человек, пребывающий в депрессии, ведет эмоционально ненасыщенную жизнь и упускает едва уловимые особенности в окружающем его мире. Из-за этого у него возникает ощущение, что жизнь серая и унылая. Способность смотреть на мир более детально и замечать проблески надежды возрастает благодаря регенерации клеток в зубчатой извилине.