Хорошо известно, что общепринятые истины неплохо время от времени проверять. В середине 1990-х годов несколько калифорнийских ученых решили проверить, действительно ли в мозге взрослого человека не образуются новые клетки. Однако они начали с изучения мозга не людей, а мышей.

Первый вопрос, на который исследователи хотели найти ответ, звучал следующим образом: произойдет ли что-то в мозге испытуемых, если их переместить из скучных стерильных клеток в обогащенную среду? В течение месяца мыши жили в клетке, где было множество тоннелей, куда можно было прятаться, колес, в которых можно было бегать, и игрушек, с которыми можно было играть. Они также пребывали в компании большого количества других мышей. Несомненно, это было более веселое окружение, чем стерильные клетки, к которым мыши привыкли. Ученые знали, что перемены в окружении и новые впечатления могут привести к созданию новых связей между клетками мозга мышей, поскольку связи образуются тогда, когда мы узнаем что-то новое. Но могли ли они повлиять на мозг животных и другим путем? Да!

Новое окружение колоссально повлияло на мозг грызунов: он создал огромное количество новых клеток. Часть гиппокампа мышей выросла, и последствия этого были удивительны: количество мозговых клеток увеличилось на 15 % всего за несколько недель, что было просто невероятно.

Это нельзя было объяснить молодостью мышей, поскольку ученые получили такой же результат, после того как повторили эксперимент на грызунах старшего возраста. Новые клетки, образовавшиеся в их мозге, работали лучше, чем старые. Когда способность к обучению мышей проверили, погрузив их в бассейн со скрытой платформой, выяснилось, что мыши, находившиеся в обогащенной среде, обнаруживали платформу быстрее. Их память была лучше, чем у тех, кто жил в стерильной клетке.