Глава 28. Вместо эпилога

Я положил в картонную коробку мешочек со споранами, которые хранил на работе на случай непредвиденных растрат, пристроил рядом флягу с резервным запасом живца, и закрыл сейф. Дверца скрипнула. Надо бы смазать… Хотя, это мне уже не нужно. Пусть об этом беспокоится новый хозяин кабинета.

Осмотрев комнату, я нашел на подоконнике незамеченную ранее кружку, подаренную мне Сандрой. Уж не знаю, где она ее раздобыла, но подарок был приятен. На кружке красовался ПМ, наручники и удостоверение, а ниже было выведено: «Закон и порядок». Хмыкнув, я положил кружку в коробку. Кажется, все.

В дверь постучали.

— Открыто!

В кабинет зашел Бес, окинул комнату взглядом и поморщился.

— Все-таки уходишь?

Я кивнул.

— И куда дальше?

Я пожал плечами.

— Хотим перебраться куда-нибудь в более безопасное место. Подальше от Внешки.

Бес хмыкнул.

— Ты всерьез считаешь, что в Улье есть безопасные места?

Настал мой черед пожимать плечами. Бес понимающе улыбнулся.

— Я так понимаю, это не совсем твое решение, да?

Кажется, я слегка покраснел.

— В общем, я чего пришел-то? У меня к тебе есть предложение. Оставайся. Немец очень высоко оценил твои усилия по спасению стаба, а сейчас, когда выяснилось, что вся управа под Фреоном ходила…

— Вот это меня и пугает, Бес. Это и пугает. Как так получилось? Как никто не раскусил этого ублюдка? Как он смог перетянуть на свою сторону столько людей? Для меня то очень-очень странно.

— Ну, тут история такая, длинная и не очень однозначная. Может, чаю?

Я пожал плечами. Торопиться мне некуда. Почему бы и нет?

— Давай, только я тут уже упаковал все.

— Ну так не проблема, пошли ко мне. Только кружку захвати, а то у меня перебило все, раму взрывом вынесло. Себе пока только из дома принес.

У себя в кабинете Бес включил электрочайник, достал из шкафа коробку с чаем в пакетиках, упаковку рафинада, бутылку какого-то бальзама и водрузил все это на стол. Сам, в ожидании, пока закипит вода, уселся на подоконник и закурил, выпуская дым в открытое, свежевставленное окно.

— Фреон с Немцем были друзьями. Кто-то из них кого-то вытащил из лап зараженных в самом начале, когда только провалились сюда, стали держаться вместе, потом в рейдеры подались. Вместе и наткнулись на этот стаб. Ты же знаешь, что в Новограде нет крупного ксера?

Я кивнул.

— Это всегда и удивляло. Насколько я успел понять, поселения вокруг таких и строятся.

— Совершенно верно. Но бывает и по-другому. Например, когда ты находишь на стабе патронный завод с целым составом сырья для производства и несколькими грузовиками готовой продукции.

Я присвистнул. Да уж. Это настоящее сокровище по меркам Улья. Даже страшно такое найти: попробуй удержи потом. И за меньшее на кластерах глотки режут.

Чайник закипел, Бес затушил сигарету, бросил в кружки по два пакетика чая, несколько кусков сахара и щедро плеснул бальзама. После чего налил кипятка и оставил настаиваться.

— Заводик у нас небольшой, всего-то два цеха, но крайне полезный: под пулеметные патроны 12,7. Понимаешь, что это значит?

Я кивнул. Патроны для крупнокалиберных пулеметов — пожалуй, самый ценный товар в Улье. Даже снаряды для артиллерии ценились меньше. «Двенадцать и семь» — самый ходовой калибр, имея хороший запас патронов, можно было разобрать практически любую тварь, не доросшую до элиты. А при определенном везении и мастерстве и молодого элитника завалить можно.

— Так вот. Фреон с Немцем сразу смекнули, что за счастье им привалило. Оба были с амбициями, Фреон в прошлом из силовиков был, Немец — чиновником в администрации какого-то городка небольшого. И башка у него варила, что надо. Реальный организаторский талант у мужика. В общем, положение в местном обществе их устраивало мало, потому нагребли они полные рюкзаки патронов, и отправились в стаб, где у них были кое-какие связи. Наняли проверенных рейдеров, из тех, что не вскроют горло за флягу живца на кластере, дернули мужиков рукастых, и вернулись укрепления вокруг завода возводить. С этого Новоград и начался.

Бес отхлебнул чаю и снова закурил.

— Много там всякого было, за завод свой они зубами держались. И убить их пытались, чтобы завод отжать, и миграции зараженных через них проходили… Рос понемногу стаб. Поначалу они в охрану вложились хорошо — сам понимаешь, желающих подмять под себя такое хватает, а в тайне не сохранишь особо. Потом, когда стаб на стаб уже походить начал, дернули троих ксеров. Не самых крутых, но расходники скопировать в состоянии. В итоге, и ксерам облегчили работу — те, по факту, лишь компоненты штамповали, а сборка уже на заводе шла, и производство не остановили.

Бес затушил сигарету в пепельнице. В комнате уже было накурено, но я не стал делать замечание. В конце концов, это его, Беса, кабинет.

— Вот где-то в тот момент и пробежала между ними кошка. Появилась в стабе бабенка одна, Агатой звать. Ну, и вскружила голову обоим. Они за ней, как кобели за сукой течной бегали, ухлестывали. А она, вроде, и одному знаки внимания оказывала, и другому, в равных пропорциях, так сказать. Магазин здесь открыла, бухлом торговать стала. Вроде, его и на кластерах навалом, но пошел процесс — рейдеры обычно что поценнее тянут, бухло если только для себя, одну-две бутылки. А в стабе в бар не всегда хочется идти, иногда и дома расслабиться хочется. Короче, бизнес пошел, мужиков туда тянуло, будто медом им намазано было. Членом общества уважаемым стала Агата. Немец же с Фреоном уже ссориться из-за нее стали, почти дошло до серьезного выяснения отношений, когда пришел к Немцу рейдер какой-то издалека, на нервах весь, аж трясется. И рассказал, что видел Агату эту самую уже, и даже не раз, в других отдаленных стабах. Тоже она там лавки держала. И, что самое странное — через какое-то время после ее появления от стаба одни руины оставались. Самые разные ситуации: то внешники нападут, то миграция зараженных пройдет через стаб, камня на камне там не оставив… Короче, клялся и божился он, что Агата эта — нимфа, и что лет ей — чуть ли не как пирамидам египетским, что проклята она, мол, Ульем, при этом — бессмертна, и беду с собой несет.Немец про проклятия и бессмертие бред этот весь мимо ушей пропустил, мало ли баек в Улье, но на слово «нимфа» насторожился. Мужик-то не глупый, да и не пацан уже, подумал, проанализировал, и решил, что, скорее всего, так оно и есть. Ну, а с нимфами, ты сам знаешь, разговор короткий. В общем, послал он людей за ней, да только она и им голову вскружила, и уйти смогла. А потом у Немца с Фреоном чуть до ножей не дошло, когда, значит, глава наш безопаснику все рассказал. То ли на Фреона она подействовала сильнее, то ли и правда влюбился он, как мальчишка сопливый, только злобу на Немца он затаил. Не поверил, что сбежала нимфа, решил, что грохнули ее по приказу Немца, тем более, что и люди, которых тот за Агатой посылал, вдруг по разным причинам на тот свет отправились. Одному нож в драке в печень засадили, второго лотерейщик зажрал, с третьим тоже глупость какая-то приключилась. Ну и решил Фреон Немцу отомстить. И не просто где-то в переулке подкараулить, а сделать так, чтоб страдал тот. Долго и болезненно.

Я чуть чаем не поперхнулся.

— Ты что, хочешь сказать, что все это — из-за бабы?

— Получается, так, да. Но, теперь, после того, как стало ясно, какой дар у Фреона… Возможно, не только. Видишь, как получилось, он сам-то типа нимфы, только чуть другого плана. Первый дар у него сенсовский открылся, он всегда только про него и говорил. Причем, всегда отмазывался, что сенс он слабый, что как-то не так у него дар развивается, потому, типа, не может он на свои ощущения полагаться при допросах и прочем. А, получается, второй дар он раскормил, ну, или как, типа, улучшение дара сенса произошло, такой вот отросток отпочковался. А может, сразу только такой был, черт его знает. Они с Агатой этой одного поля ягоды, получается. Может, на этой почве и свихнулся начальничек наш.

Очередной окурок отправился в пепельницу.

— В общем, понемногу начал Фреон выходы на муров искать, и, попутно, убирать тех, кто его самого раскусить мог. С выходами получалось плохо: в окрестностях Полковник работал, других не подпускал. Но и сам на стабы не лез: понимал, что сил у него для этого маловато. Думал-думал Фреон, да и заказал Полковника Бродяжнику.

Я не поверил собственным ушам.

— В смысле — Бродяжнику? Ты хочешь сказать, что Бродяжник… — у меня даже голова закружилась, — что Бродяжник заодно с ним был?

— Нет, ты чего? — Бес даже головой замотал. — Бродяжника Фреон втемную использовал. Официальный заказ, от руководства стаба, все дела. В целях оздоровления обстановки вокруг Новограда, так сказать. Немец управе даже благодарность за эту операцию выписал. Ну и Фреону на руку. Он, как раз, с мутными рейдерами снюхался, прихватил их на горячем, они выходы на внешников искали. Тот самый Жук и его команда, которых благодаря тебе вздернули. Их руками он убрал нашего ментата штатного, а еще они успели-таки с мурьем снюхаться новым, что на место Полковника мигрировало. Никто только не рассчитывал, что ты тут появишься, со своим талантом оказываться не в то время и не в том месте. Да еще и с живучестью повышенной. Когда ты вернулся с кластеров, куда тебя на корм зараженным Жук со своими головорезами отвез, Фреон лично их допрашивал, в моем, правда, присутствии — я еще удивился, как они легко сознались во всем. Теперь-то понятно: он сам им внушил, что именно рассказывать. Вздернули их, и концы в воду. Только к тому времени в стабе уже мурье сидело, которое потом похищениями заниматься и начало. Чтобы их хозяевам свою лояльность показать, Фреон и подгонял им иммунных пожирнее. Ну, эту тему ты знаешь, сам же ее расследовал, и вон чего в итоге вытащил. Короче, нападение на конвой последней каплей должно было быть, после него он планировал Немца во всем обвинить, арестовать, и город мурам сдать. Тем — сплошной профит. Море фарша, целый стаб на разграбление, и база новая хозяевам их. Вот только намечено это было все на более поздний срок. Не мог он предположить, что ты нападешь на след, часть людей из тура по профилактике с трейсерами своими спасешь, одну из баз муровских спалишь к чертям и сам сбежишь. Задергался Фреон, и раньше начал. Он планировал в город муров партиями запускать, под видом караванщиков да наемников в поисках заказов, чтоб на них, значит, опереться, если что не так пойдет, но не успел. А тут еще вы с Айвэном заварушку устроили на воротах. Фреон психанул и скомандовал атаку. Но людей внутри не хватило, наши отбились, кто поумнее.

Бес встал и подошел к окну. Встал ко мне спиной, заложив руки за спину, и продолжил:

— Я Фреону не поверил. Не нравился он мне никогда, если честно, но руководил толково. Когда заварушка вся началась, я смекнул, что к чему, взял ребят проверенных, и освободили мы Немца. Тот первым делом из соседнего стаба, с которым у нас договор о союзничестве, помощь запросил, а после меня за Фреоном отправил. Ну, дальше ты знаешь.

Я кивнул. Черт, что-то даже мне закурить захотелось. Вот это многоходовочка! И все из-за чего? Да, я был о Фреоне лучшего мнения.

— Бес, а почему он просто не поступил с Немцем так же, как с другими? Ведь он мог его просто вывезти в лес, и издеваться, сколько угодно. С его способностями получилось бы долго.

— Он хотел, чтоб Немец страдал не физически. Понимаешь, глава наш реально за людей болеет, для него Новоград — дело всей жизни. Фреон же не к власти лез, он и так второй человек в стабе был. Ему было важно, чтоб Немец видел, как то, во что он вложил столько усилий, рушится. Чтобы ощущал всю боль людей, которые ему доверились, и которых он защитить не смог. Вот что для Фреона главным было.

— Псих…

— Факт.

— Но как же Немца так легко взяли? Он же иммунный со стажем, у такого, наверное, Дар-то прокачан так быть должен…

Бес усмехнулся.

— А он и прокачан. Видел картины, что в администрации висят?

Я кивнул.

— Это Немца рук дело. Не поверишь, художником в Улье глава наш стал. И прекрасным. На Земле бы состояние сколотить смог. А вот в Улье…

Я только хмыкнул. Да, так себе суперспособность.

Я допил чай, выбросил пакетики, и отправился к раковине — сполоснуть кружку.

— Оставайся. Кэп, — бросил мне в спину Бес. — Людей нет, я теперь главный здесь, мне заместитель нужен. Ты справишься, как мне кажется.

Я горько усмехнулся.

— Из меня следак — как из говна пуля, Бес. Куда мне…

— Это тебе кто такое сказал? Фреон? — Бес хмыкнул. — По тому, что ты провернул, я бы не сказал, что следователь из тебя плохой. Да и дело это наживное, на самом деле, я, если чего, помогу. А вот то, что человек ты надежный — это важно. Да и девушке твоей дело найдется. Больничкой заведовать кому-то надо, как-никак, а более подходящей кандидатуры сейчас нет.

— Я…

— Да, и еще, — прервал меня Бес. — Тут дело такое… В общем, Немец тебя отблагодарить хочет. Короче, если вы останетесь, помимо оплаты труда вашего — весьма немаленькой, должен сказать, — вам ежемесячно некая сумма положена. Типа безусловный доход, смекаешь? Обеспеченными людьми станете.

Я задумался. Предложение было более, чем щедрым. Куда бы мы ни отправились — там придется начинать все с нуля. А здесь… Здесь уже знакомо все, работа, опять же, привычная. Да и Сандре, вроде как, людей лечить нравится… Блин, так сразу и не дашь ответ.

— Мне нужно подумать, Бес.

Видимо, новый начальник службы Безопасности что-то прочитал в моем лице, потому что широко улыбнулся.

— Подумай, конечно. А чтоб лучше думалось — вот, держи.

На стол лег кожаный мешочек, из тех, в которых хранят горох со споранами. Я вопросительно посмотрел на Беса.

— Бери-бери, это тебя ни к чему не обязывает.

Я пожал плечами, и сунул мешочек в карман.

— Ну, в общем, отдохни и подумай. Только не очень долго, работы — непочатый край. А сейчас — извини, дела.

Я кивнул, и крепко пожал протянутую руку.

— Я зайду еще, — пробормотал я, и вышел за дверь.

***

Домой я шел в глубокой задумчивости, и даже не сразу отреагировал, когда меня кто-то окликнул.

— Кэп! Эй, Кэп!

Я повернулся на зов, и улыбнулся: ко мне спешил Айвэн. Плечо забинтовано, левая рука на перевязи, но вид трейсер имел достаточно бодрый. С того момента, как мы с ним расстались у ворот, увидеться больше не довелось, но вернувшаяся в стаб Сандра, которая и лечила трейсера, передавала мне от него горячий привет.

Осторожно, чтобы не задеть поврежденную руку, я обнял товарища.

— Ну, как ты? — спросили мы в один голос, и рассмеялись.

— Да вот, предложили замом по Безопасности попробовать поработать, — задумчиво протянул я.

— Бес, что ли?

— Ну да.

— Ну так и оставайся! Ты ж тут на своем месте будешь, чего тебе думать-то?

— Да, но…

— Да какие «но», Кэп? Думаешь, в других поселениях сахар, что ли? А здесь хотя бы руководитель толковый. Хоть и прощелкал он Фреона, но тут и немудрено было.

— Подумаю. А ты что? Как дальше?

— А я поеду. Надоело мне в городе сидеть, да и дела кое-какие закончить надо, — трейсер помрачнел. — Мне тут, за вклад в оборону Новограда, вознаграждение кое-какое подкинули, как раз можно команду доукомплектовать, да техники прикупить-подготовить. Поеду в стаб один, Мирный называется. Я там уже был как-то, но недолго. Он подальше отсюда, и зверья вокруг побольше. Не хочу за зарплату работать, станем с парнями вольными трейсерами.

— Опасное это дело… — протянул я.

— Да жить вообще опасно, дружище! — Айвэн хлопнул меня по плечу. — Ладно, пойду я, надо порешать кое-что еще. Как закончу с делами — нужно бы собраться, погудеть как следует. Придешь?

— Конечно приду!

— Ну и отлично! Ладно, бывай, друг. Еще увидимся, — трейсер подмигнул, развернулся и пошел дальше, по своим делам.

Я постоял немного, тоскливо вздохнул, и побрел в сторону дома, где меня ждала Сандра, пакующая вещи и строящая планы на предстоящий переезд. Если я хочу остаться — а я хочу, как сейчас мне самому стало понятно, — то сейчас мне предстоит о-о-очень сложный разговор.

И вполне возможно, что спасение Новограда по сравнению с этим разговором, покажется мне детской забавой.