Глава 27

Вот уж кого я не ожидал увидеть, так это Кнута. А ведь я верил сопляку. И ведь как искусно он строил из себя новичка, как притворялся… Сученыш. Получается, Фреон его ко мне специально приставил, на тот случай, если я на что-либо наткнусь. Теперь понятно, почему бармен так легко сбежал, а мой напарничек даже не попытался его преследовать… А теперь, значит, поднялся этот шустрила, большим человеком стал… Ну-ну.

Кнутом и пряником, да? Вот я тебе покажу кнут, и пряников полную жопу напихаю!

Правда, выплеснуть мою злость пока было некуда: Кнут прибыл не один, а в сопровождении десятка автоматчиков. Машины видно не было, либо они пришли пешком, что объясняет, почему так долго добирались, либо оставили ее где-то в стороне. Оружие на нас пока не наставляли, но держали его так, чтобы воспользоваться им можно было в любую секунду.

— Так, ребятки, тут у нас два опасных преступника. Лазутчики муров. Специально заброшены, чтобы сеять смуту, и постараться открыть ворота нападающим. Давайте-ка быстренько их к стенке, как тех, что утром умничали.

Ублюдок даже не пытался сделать свою историю более-менее правдоподобной, просто действовал по проверенному сценарию. Только вот сценарий начал сбоить.

— Успеем к стенке поставить. Он тут нам интересные вещи рассказывал, хотим проверить, — проговорил тот боец, что заткнул Боксера.

— Он тебе что угодно расскажет. Он же агент муров, засланный казачок! Мы его так сразу и не раскусили, даже расследовать похищения поставили. А он, гнида, саботаж нам устраивал. Как понял, что ему вот-вот хвост прищемят, сбежал. А сейчас вернулся, чтобы вас за нос водить.

— Угу. Только мы все равно хотим показать его сенсу. Если все так, как ты говоришь — без вопросов, сами на клочки порвем. А пока не проверим…

— Надоело, — буркнул Кнут. — Огонь!

Мне кажется, никто не принимал всерьез людей, пришедших с Кнутом. Ну, время военное, стаб в осаде, двое неизвестных пришли снаружи, логично, что за ними явятся с охраной. Но не станет же эта охрана стрелять по своим?

Как выяснилось — станет.

Первые же очереди скосили половину защитников стены. Оцепенев, я смотрел, как пули выбивают фонтанчики крови из парней, что, поверив мне, вступились, и отказались выполнять приказ. Руки сами потянулись за автоматом, но поднять его я не успел: мелькнула синяя вспышка, что-то ударило в бок и сбило с ног, подняло в воздух и отбросило за бруствер из мешков с песком.

— Не высовывайся! — прокричал Айвэн, окутанный призрачным синим сиянием. Так вот какой у него дар! Телекинетик!

Первые несколько секунд я следовал его совету, но потом любопытство пересилило, и я осторожно выглянул из своего укрытия.

Оставшаяся часть бойцов успела сориентироваться, укрыться, и сейчас отстреливалась от автоматчиков Кнута. Сам Кнут засел за углом дома и что-то орал в рацию — видимо, вызывал подкрепление. Вот только рация была не у него одного.

— Всем, кто меня слышит! Всем, кто меня слышит! — кричал кто-то над самым моим ухом. —Это третий пост! На нас напали! Люди Фреона — враги! Нужна помощь, повторяю, нужна помощь!

Боец все еще кричал в рацию, когда в отдалении также послышался звук начинающейся перестрелки, постепенно переходящей в полноценный бой. Сквозь выстрелы послышался треск рации.

— Это пятый пост! Подверглись нападению людей Фреона! Нас зажали! Подтверждаю информацию третьего! Люди Фреона заодно с мурами!

— На связи восьмой пост! Были атакованы изнутри стаба, отбились! Третий, пятый, держитесь! Постараемся отправить кого-нибудь к вам.

Послышался рев мотора, и на площадку перед воротами выскочил БТР. Загавкал пулемет, послышался треск, сдавленный вскрик и рация замолкла. На меня брызнуло кровью. Я оглянулся, и увидел бойца с тангентой в руках, практически разорванного пополам пулеметной очередью. И тут же загрохотал «крупняк» с вышки.

Неосмотрительно подставивший борт БТР моментально затрясло от попаданий. Пулемет бронетранспортера захлебнулся, машина дернулась, и заглохла, а пулеметчик продолжал превращать не предназначенную для защиты от такого калибра броню в решето, а десантный отсек — в братскую могилу.

Снова высунувшись из-за мешков, я увидел Кнута. Засевший за бетонным блоком предатель понемногу сдвигался в сторону, готовясь сбежать с поля боя. Его люди еще огрызались, но уже не так интенсивно: хорошо, если в живых осталась хотя бы половина из них. Я подтянул к себе автомат, вжал приклад в плечо, тщательно прицелился… Черт! Мушка гуляла во все стороны и никак не хотела совмещаться с целиком — адреналина я хапнул знатно. Так, сейчас, сейчас…

Голова Кнута дернулась, из затылка на асфальт плеснуло бурой жидкостью, и предатель упал. Так тебе, крысеныш! Повертев башкой, я увидел Айвэна, уже перевевшего прицел на засевших за БТР-ом бандитов Фреона. На миг наши взгляды встретились, я показал трейсеру большой палец, тот кивнул и продолжил стрелять.

Я выпустил несколько очередей в сторону укрывшихся бандитов, и даже, кажется, в кого-то попал. Где-то в стороне завизжали тормоза, стрельба усилилась, чтобы через несколько секунд стихнуть — подоспело обещанное подкрепление с другого поста. Я уже было облегченно выдохнул, когда откуда-то из центра города в небо взвились, одна за одной, три сигнальные ракеты — зеленая, красная, и еще одна зеленая. И тут же со стороны леса раздалась настоящая канонада, а потом, сквозь стрельбу и взрывы послышался натужный рев двигателей.

— Кэп! Кэп! — заорал Айвэн. — Муры идут!

Сердце подпрыгнуло, замерло и провалилось куда-то в желудок.

— Нужно освободить Немца! — прокричал трейсер. — Иди, быстрее! Мы постараемся удержать ворота!

В этот момент где-то в отдалении раздался удар, взрыв, а потом все потонуло в какофонии перестрелки.

— Муры в стабе! — крикнул кто-то. — К оружию!

Я сглотнул. Оказавшийся рядом трейсер пихнул меня в плечо, и, глядя мне в глаза, проговорил:

— Давай, вперед, пока не поздно. В этой неразберихе нужен тот, кто сможет командовать и вызвать подмогу. Только у тебя есть вся информация, давай, парень. Иди за Немцем. Я попробую организовать оборону.

Я кивнул, перезарядил автомат, и на подгибающихся ногах бросился прямо в центр разверзнувшегося ада, в который превратился обычно спокойный и тихий стаб.

***

Стаб горел. Муры перестали церемониться, и забрасывали территорию города минами. Улицы были пусты, лишь впереди, у подъезда дома кто-то грузил скарб в багажник внедорожника. Идиоты! Здесь совсем перестали чувствовать Улей, если пытались спасти шмотки. Я, после всех своих приключений, уже успел твердо уяснить: главное — сохранить жизнь, все остальное дадут кластеры. В Новограде же оказалось слишком много гражданских, решивших, что вернулись к нормальной жизни, почувствовавших себя в безопасности за крепкими стенами. И вели себя, как обыватели там, дома, на Земле. Зря.

Послышался противный свист, и я, не раздумывая, бросился на землю, стараясь укрыться за припаркованным у обочины квадроциклом, который кто-то использовал, как средство передвижения по стабу. Грохнуло, что-то свистнуло над самой головой, улицу заволокло дымом. Когда он начал рассеиваться, я осторожно поднял голову и выругался: посреди улицы лежали два тела — тех, кто пытался загрузить внедорожник. Раздосадовано покачав головой, я поднялся, и продолжил путь. Мелькнула было мысль воспользоваться квадроциклом, но, секунду подумав, я отмел ее, как бредовую: сейчас лучше быть как можно незаметнее, а незаметность и человек, прущий по полыхающему стабу на тарахтящем квадроцикле — слишком несовместимые вещи.

Муры еще не успели прорваться в эту часть стаба, Айвэну и командирам других постов удалось отбить нападение. А вот на другом конце городка дела были плохи: муры ворвались за стену и там сейчас кипел уличный бой. Вот только удержатся ли защитники стаба? Новоград слишком полагался на свои танки и артиллерию, сейчас — абсолютно бесполезные, и люди теперь платили за эту ошибку кровью. Всегда нужно помнить, что даже здесь самый страшный враг —не зараженные, а собратья по виду. Уж я-то теперь точно запомню это, на всю оставшуюся жизнь.

Тюрьма в Новограде была маленькой, под нее переоборудовали какое-то складское помещение. Неудивительно: за мелкие прегрешения здесь отправляли сталкерить, добывать полезные стабу ништяки, а за крупные полагалась петля. Зачем кормить дармоедов? Располагалась тюрьма в другом конце стаба, возле здания администрации. Там пока тоже было тихо — ну, по сравнению с общей обстановкой. Так что у меня был шанс осуществить задуманное. Нужно было лишь добраться до управы, там еще два квартала — и я на месте. Если, конечно, не попаду под шальную мину.

До управы оставалось несколько сотен метров, когда неподалеку послышался гул моторов. На всякий случай я спрятался за домом на другой стороне улицы. Выглянув из-за угла, я увидел небольшую колонну: БТР, «гантрак» и армейский внедорожник, что-то вроде знакомого по родной реальности «Тигра». Машины остановились возле красного двухэтажного здания управы, с брони «бэтра» поспрыгивали дюжие хлопцы с автоматами и взяли в полукольцо «Тигр», из которого выбрался… Фреон! Я даже глаза протер и вгляделся повнимательнее. Точно, он! Только вот выглядел бывший начальник службы безопасности каким-то испуганным и затравленным, создавалось впечатление, что ему не терпится двинуться дальше. Хм… Это что, он валить собрался? Понял, что за неудавшуюся бескровную сдачу стаба с него спросят его же дружки, и решил на лыжи встать? Очень похоже на то. Но что тогда он делает здесь, возле управы? Вернулся, чтобы забрать что-то из своего кабинета? Ну, да, скорее всего, так и есть. Вот сволочь!

Показав двоим бойцам, чтоб следовали за ним, Фреон направился в здание управы, а я только сейчас осознал, что все это время почти не дышал.

Фреон! Мать вашу, Фреон! Лишь увидев того, кто стоял за всеми моими бедами, я понял, как сильно ненавижу этого человека. Именно благодаря этой сволочи мне пришлось столько раз рисковать своей жизнью. Именно из-за него погибли люди, отправившиеся в «тур». Именно он стоял за похищениями иммунных и именно он собирался весь стаб отправить на фарш. И сейчас эта тварь тупо сбежит? Ну, нет!

Я прикинул расстояние. До управы было метров двести. Нормально, действия дара хватит. А потом? Тупо в центральную дверь? Нет, глупо. Настолько внаглую лезть не стоит, мало ли, сбойнет дар, и окажусь прямо среди молодчиков Фреона. Они очень обрадуются, и дадут в честь моего появления залп из всех стволов. Не годится. Нужно пересечь улицу, пробраться вдоль следующего дома, там перейти через клумбу и постараться влезть в боковое окно. Хотя, они, наверное, все закрыты… Нет, не все! Вон, в кабинете на первом этаже, в раме стекла нет. Вышибло, видать, осколком или шальной пулей. Отлично. Внутри нужно будет разобраться с охраной, теми двумя, что Фреон взял с собой, и с самим уродом. Я погладил ствол автомата. Не зря взял бесшумное оружие. В творящейся кутерьме никто не услышит выстрелов. Потом выберусь с другой стороны здания и рвану к тюрьме. Дел на пять минут, подождет Немец. Сейчас важно не допустить, чтобы Фреон сбежал. Все, решено! Вперед!

Я глотнул напоследок живца, пропел про себя песенку, и осторожно пошел по улице. Черт, вот жаль, что сам никак не поймешь, действует дар или нет, только опытным путем. Когда-нибудь мне это боком вылезет, хочется верить, что не сейчас. Да не, сейчас работает, вон, прямо на меня крендель с автоматом посмотрел, и спокойно перевел взгляд. Хорошо. Так, еще немного, двадцать метров, десять…

Я остановился у окна, аккуратно заглянул внутрь. Пустой кабинет, ничего нету, даже бумажек на столах, неизменно сопутствующих труду любого служителя закона. Ну, да, не помню я, чтоб кто-то в этом кабинете сидел. Это дальше по коридору мой, а потом и Беса, а здесь никого не было. Хорошо.

Проверив, чтобы в раме не торчало стекол, я подтянулся и забрался внутрь. Осторожно опустился на пол, поморщился, когда под ботинком хрустнуло стекло, замер — тихо, никто не услышал. прошел к двери, прислушался… Тишина. Отлично! Я плавно потянул вниз ручку двери и выругался: закрыто.

Ну, ясен хрен, закрыто, дурная моя башка! Если никто кабинетом не пользуется, с какого перепугу дверь будет нараспашку? Черт, вот же идиот! Что дальше?

Да ничего. Ломать замок. Если я полезу назад, и начну искать другой вход, Фреон точно успеет уйти.

Я дождался начала очередной серии взрывов, и, сделав шаг назад, резко ударил каблуком в замок. Тот, как и положено хлипкой офисной поделке, не выдержал, и я едва успел ухватить дверь, чтобы она не стукнула о стену. Присев на корточки, я посмотрел в сторону выхода: отсюда, через коридор, мне было видно только переднюю часть «Тигра» и одного из бойцов, стоящего сейчас ко мне спиной. Кажется, никто ничего не услышал. Хорошо. Прижав приклад автомата к плечу, я медленно пошел по коридору.

Вот и лестница наверх. Выглянув из-за угла, я тут же отшатнулся назад, чтоб не маячить в проеме. Чисто! Медленно и аккуратно, стараясь не выдать себя, я двинулся вверх. Поворот, аккуратно выглянуть… Никого! То ли я поднабрался опыта, то ли Фреона охраняли болваны. Я, если б мне нужно было прикрывать кого-либо, занял бы позицию как раз напротив выхода на лестницу. Шаг, еще один, еще… «В моем мире только свет, свет, свет…».

Кабинет Фреона был первым по коридору, с левой стороны. Я хорошо это помнил: сколько раз приходилось к ублюдку на ковер ходить, чтобы в очередной раз услышать о том, какой я никчемный следователь. Ничего. Отольются кошке мышкины слезки.

Дверь в кабинет Фреона была распахнута, а оба бойца истуканами стояли у порога. Ну, не идиоты, а? Нет, все-таки из муров полноценную армию не сколотить, как ты не тужься. Стоят, блин, как почетный караул у мавзолея. Ну, нашим легче.

Прицелившись, я плавно потянул спуск и сразу переместил прицел. С первым бойцом все получилось отлично, а вот второй успел все же среагировать. Поэтому убивать его пришлось не одиночным выстрелом в голову, а длинной очередью на половину магазина, которой я просто перечеркнул силуэт крест-накрест. Несколько пуль попали в лицо и незащищенное горло, бойца бросило назад, он упал на спину и задергал ногами. Выстрелы на фоне царящей на улице вакханалии слышны не были, но Фреон в кабинете не мог не отреагировать на лязганье затвора и шум падения тел, потому, используя остатки элемента неожиданности, я прыгнул вперед, и ворвался в комнату.

Не стоило так спешить.

Мощный удар в скулу отбросил меня в сторону. В глазах сверкнуло, я попытался схватиться за автомат, но следующим ударом Фреон сбил меня с ног. Я вылетел в коридор и ударился затылком о стену. Повисший на ремне автомат брякнул о пол, в голове помутнело. Бывший начальник выскочил в коридор, и, находясь от меня на безопасном расстоянии, скомандовал:

— Смотреть в глаза!

Странное дело, но голова против моей воли задралась, и я уставился в горящие злобным блеском буркала главы службы Безопасности.

— Все время смотреть только в глаза! Встать!

Что за хрень вообще происходит? Мое тело будто превратили в куклу на веревочках, мышцы непроизвольно сократились, и я почувствовал, как встаю на ноги, хотя я готов был биться об заклад, что мой собственный мозг в этом никак не участвует. Я будто стал безвольным пассажиром в управляемой кем-то другим машине, словно сознание заточили в чужом теле. Фреон сделал шаг вперед, коротко размахнулся, и нанес еще один удар.

Хрустнули кости носовой перегородки, из ноздрей хлынула кровь, от резкой, тупой боли я едва не потерял сознание.

— Смотреть в глаза!

Новый удар заставил меня упасть на пол. Но даже лежа на боку, я, против своей воли, выворачивал шею, стараясь глядеть в глаза бывшему начальнику.

— Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это тебя. Боже, как же я рад нашей встрече, ты даже не представляешь! — Фреон злобно оскалился. — Я уж думал, не свидимся, не поговорим по душам… Встать!

И снова мое тело, послушное чужой команде, зашевелилось, пытаясь подняться. Мне удалось встать на четвереньки, держа голову неестественно выкрученной, чтобы не терять взгляд Фреона. На ноги подняться не получилось: ублюдок размахнулся, и вбил тупой нос ботинка мне в живот. Меня вырвало, а желудок превратился в пылающий от боли шар.

— Если бы ты, гнида недодавленная, только знал, как мне поднасрал, тварь!

Новый удар перевернул меня на спину. Я лежал, не сводя взгляда с бывшего начальника, а уставшее от боли сознание понемногу начало угасать.

— Только не вздумай мне тут в обмороки падать! Встать!

Я, подобно упавшему на спину жуку, затрепыхался, пытаясь перевернуться на бок. Вот это дар у сволочи! А я и не знал… Впрочем, ничего удивительного. Безопасник наверняка его тщательно скрывал. Подчинение чужого сознания в Улье не в почете. Если уж нимф где выгоняют прочь, а где — и убивают, то и Фреона не пожалели бы, узнай кто, что он может вытворять.

— Смотреть в глаза! — кулак Фреона ввинтился в солнечное сплетение, дыхание перехватило, но тело, обычно рефлекторно сгибающееся, чтобы защититься, на этот раз осталось недвижимым.

— Если бы не ты, мразь, сейчас бы все было по-другому. Я б не копался, как вор, в собственном сейфе, торопясь забрать сбережения и сбежать, поджав хвост, а наблюдал бы, как вас, недоделков, стройными колоннами отправляют на переработку. Ты же, мать твою, никчемный московский мажор, дебил, ни на что не способный без папенькиной протекции, как у тебя извилин-то хватило, а? И Кнут тоже, кретин, не прохавал, что не такой уж ты и дегенерат, каким кажешься. Чего ж тебе выслужиться так хотелось-то?

Где-то неподалеку грохнул взрыв. Пол подпрыгнул, а с потолка посыпалась штукатурка.

— И с Немцем из-за тебя не поквитаюсь. Все наперекосяк, все! Каким же ты пронырливым и живучим оказался, урод! Ну, ничего! Я это исправлю. Жаль, времени мало.

Будто бы в подтверждение его словам, на улице, где-то совсем близко, поднялась стрельба. Заполошно колотили автоматы, солидно гавкал пулемет, несколько раз громыхнула автоматическая пушка. Лицо Фреона перекосила злобная гримаса.

— Совсем нет времени. Я бы тобой позанимался. Ладно. Придется довольствоваться тем, что ты сдохнешь, зная, что я выживу, уберусь отсюда и найду твою бабу, знахарку эту.

Судя по сладострастному выражению лица, Фреон собирался мне рассказать, что именно он планирует сделать с Сандрой, но стрельба, раздававшаяся, кажется, уже внутри здания, заставила его изменить планы.

Он нервно оглянулся, и в этот момент меня на миг отпустило. Но лишь на миг. Через долю секунды Фреон снова впился в меня взглядом, и свистящим шепотом отдал команду:

— Перестань дышать!

Я с ужасом почувствовал, как воздух перестал поступать в легкие. Изо всех сил я пытался сделать вдох, но ничего не получалось. Мое собственное тело мне не повиновалось! Я открыл рот, силясь схватить живительного кислорода, но все, чего добился — язвительной усмешки Фреона.

Секунды превратились в часы. Легкие уже начало жечь, от недостатка кислорода мутилось сознание, но я продолжал смотреть в глаза стоящему в двух метрах от меня Фреону. Смотреть… Смотреть…

Мысли путались, я пытался поймать среди них какую-то одну, очень важную, искрой пронзившую угасающий рассудок, но мне никак это не удавалось… Смотреть… Смотреть…

Есть! Эта тварь имеет надо мной власть, только пока смотрит мне в глаза! И что?

«Я не знаю точно, как действует твой дар. Он, то ли заставляет других поверить, что тебя здесь нет, то ли просто отводит глаза, заставляя смотреть в другую сторону» — прозвучал в голове голос Сандры. Отводит глаза!

Из последних сил я попытался сосредоточиться… Ну же! Ну, давай!

«В моем мире только свет…».

Ни черта! Давай, работай!

Ну же!

Мне кажется, или ментальная хватка Фреона ослабла? Только бы не показать это, только бы не догадался! Давай!

«В моем мире только свет…».

Я почувствовал, что полностью владею своим телом. Удалось! Только бы не вдохнуть судорожно, не показать Фреону, что он больше не властен надо мной!

«В моем мире только свет…».

— Что за… — пробормотал Фреон.

Договорить я ему не дал. Вдохнув полной грудью, я схватил автомат, до сих пор болтающийся на ремне, одним движением вскинул его, и утопил спусковой крючок, почти в упор высаживая в бывшего начальника остаток магазина.

Пули ударили в грудь Фреона, с близкого расстояния в клочья разрывая легкий бронежилет и плоть под ним. Тело бывшего начальника забилось под свинцовым ливнем, медленно, будто в замедленной съемке откидываясь назад… Наконец, патроны закончились. Фреон, подергиваясь, лежал на спине в увеличивающейся луже крови, а я, съехав на пол и упершись спиной в стену, все продолжал давить на спусковой крючок.

По лестнице застучали шаги, в коридор ворвались несколько человек. Я с трудом повернул голову, и криво улыбнулся, увидев среди них Беса. Ну, вот и все. Еще один прихвостень пожаловал. Теперь мне точно конец. Хорошо хоть, главную мразь с собой забрал.

Бес увидел меня, труп Фреона рядом, и вскинул сжатую в кулак руку:

— Не стрелять! Свои!

Подбежав к Фреону, он рухнул на колени, попробовал артерию на шее, и повернулся к остальным — экипированным и до зубов вооруженным бойцам в шлемах-«сферах».

— Готов! — с довольной улыбкой провозгласил безопасник. Я, уже не понимая, что происходит, попытался встать, но только завалился на бок.

— В моем мире всех вас нет… — не отдавая отчет тому, что говорю, пробормотал я.

— Что? Кэп, как ты? Эй, дайте медика! Здесь раненый!

Мимо бойцов протиснулся точно так же экипированный верзила с белым крестом на шлеме, сбросил с плеч рюкзак и принялся меня осматривать.

— Немец… — теряя сознание, пробормотал я. — Бес, Немец!

— Что Немец, Кэп? Что? — недавний коллега наклонился надо мной.

— Немец не виноват… Это Фреон… Освободить Немца… Помощь…

— Да, Кэп, да. Расслабься, нормально все. Немец на свободе, помощь пришла. Отдыхай.

— Это хорошо, — пробормотал я, и вырубился еще до того, как верзила с белым крестом на шлеме закончил вводить мне какое-то лекарство.