Глава 17
Весть о новом утре принесли нам мультяшные щекастенькие птички голубого цвета с белыми грудками, устроившие настоящий концерт на нашем подоконнике, а также смачный, красивый мужской баритон, поющий под их аккомпанемент какую-то довольно бодрую песню на английском языке.
Приготовившись к смертоубийству проникшего с утра пораньше в спальню идиота, решившего покуситься на мой богатырский сон, я приоткрыл один глаз, увидел «певца» и тут же зажмурился. А потом и вовсе накрыл голову подушкой, проклиная этот американский филиал Кащенко, в котором нормальному человеку проще сойти с ума, нежели привыкнуть к таким вот сюрпризам. Заодно раздумывая, стоит ли мне прямо сейчас дать в морду будильнику или не стоит, потому как вещица была явно не из дешёвых.
Ну да, именно будильнику. Винтажным таким часикам, явно взятым из какого-то мультфильма, с забавной круглой мордочкой на циферблате и стрелками-усиками. Сейчас он, покачиваясь и изгибая корпус в такт птичьему пению, пританцовывая на своих четырёх маленьких кривых ножках по всей тумбочке, с чувством уже в который раз выводил своё: «…Good mornin’, Good mornin’. To you…»
Механический исполнитель временно заткнулся, начав отбивать по столешнице чечётку, а я, глубоко вздохнув, выматерился сквозь зубы и, наконец-таки поняв, что в покое меня не оставят, сел на кровати. Вот чёрт меня вчера дёрнул вчера завести будильник на девять…
– Если сейчас сюда заявится Мойдодыр и обвинит меня в нечистоплотности, я кого-нибудь точно прибью… – произнёс я и, видимо оценив степень готовности «клиента», будильник быстро закончил свой концерт, глубоко поклонился и, вернувшись на своё место, вновь застыл обыкновенным дешёвым сувениром с милой, улыбающейся мультяшной рожицей.
Птички также поклонились и, взмахнув крылышками, улетели. Я же какое-то время ещё находился в прострации, размышляя, были ли то роботы, или корпоративный клан М. Маус реально смог вывести подобных мутантов-головастиков. В результате решил, что это всё же нечто неживое, возможно даже иллюзия, опасливо осмотрев комнату в поисках подстерегающего грязнулю Мойдодыра, встал и, подобрав свои вещи, начал одеваться.
Девочки уже были в гостиной. Аська, сидя за столом на высоком стуле, чья спинка словно бы сама выросла свитой из гибких прутьев лозы, болтала ногами, возя вилкой по фарфоровой тарелочке, перемешивала свежий омлет, чтобы он поскорее остыл. Девочка до сих пор не любила горячую и даже тёплую пищу, хотя вреда для её здоровья от неё, как мы уже выяснили, не было.
Моя супруга и Ленка, сидя в одном нижнем белье на ворсистом, мягком коврике, перекладывали какие-то тряпки, одну за другой доставая их из своих ящиков. При моём появлении супруга звонко пожелала мне доброго утра и вернулась к своему священнодействию, а вот Касимова-младшая мгновенно запунцовела, дёрнулась было вскочить, но была остановлена положенной на плечо рукой цесаревны.
– Мне, может быть, пока выйти? – нахмурившись, спросил я.
– Как хочешь, – пожала плечиками цесаревна. – Но вообще-то наша Леночка решила обуздать свою стыдливость, во всяком случае в отношении тебя, а потому лучше бы ты просто сел и поел.
– Да… – выдавила из себя моя фиолетововолосая одногруппница, пытаясь одновременно и прикрыться, и гордо выпрямиться, выпятив свою маленькую грудь. – Д… Д-доброе утро!
– Доброе! – я улыбнулся. – Чем кормят?
– Меню загружено в раздаточный столик, – ответила Инна, поднимая из горы тряпок розовую блузку, и пробубнила себе под нос: – М-м… нет. Пожалуй, слишком прозрачная…
Раздаточным столиком оказался вмонтированный в пол и украшенный резьбой агрегат, похоже, соединенный шахтой с местной кухней. Покопавшись в панельке выбора, слава богу, там всё было переведено на русский, я, особо не парясь, взял себе бургер с говяжьим стейком с кровью, овощами и острым соусом. Мясо есть мясо. Не знаешь, что выбрать – всегда бери простое жареное мясо. Не прогадаешь. К тому же я, как и мой Наставник, никогда не верил, что на завтрак нужно травить себя чем-то «…лёгким, низкокалорийным и обязательно растительного происхождения». Да и что может быть вкуснее с утра, нежели хороший бутерброд с чаем!
– Это что? Шутка? – спросил я, рассматривая полученный заказ. – Сэндвич а-ля «Разорви себе хлебало»?
На тарелке, а точнее даже на блюде, передо мной лежала титаническая продуктовая конструкция, созданная из разрезанной поперёк на три части круглой булки, обильно посыпанной кунжутом, диаметром в длину нашего батона. Внутрь же были вложены два громадных куска мяса, истекающего соком, жиром и кровью, куча листов салата, минимум два-три больших резаных помидора, солёные и свежие огурцы, жареный бекон, кольца лука, ещё что-то, и всё это залито соблазнительно пахнущим соусом.
Во-первых, в меня физически не влезло бы нечто подобное. А во-вторых…
– Папа… – глядя на мой завтрак круглыми глазёнками, произнесла Аська. – А ты «это» будешь есть?
– Я даже не знаю… – ответил я, пальцем пошатав почти двадцатисантиметровую конструкцию. – Слабо представляю себе, как это естся… Я-то себе – обычный бутербродик заказывал…
– Это, дорогой, – обнимая меня сзади двумя руками за шею, промурлыкала на ухо Инна, – называется «Голливудский бургер». Ещё до войны он был главным блюдом одного из очень известных ресторанов на «Аллее Звёзд», и его не едят как обычный гамбургер.
– А как его едят? – спросил я, ещё раз пошатав сооружение.
– Разбирают на составляющие, по разным тарелкам и так кушают с помощью вилки и ножа, – улыбнулась девушка. – Это всего лишь такой способ подачи, отображающий так называемую «американскую мечту».
– Много и сытно жрать? – фыркнула Ленка. – В то время как больше восьмидесяти процентов населения земли голодали.
– Каждый мечтает о своём, – ответила Инна. – На самом деле, насколько я помню, в старой книге Рекордов Гиннесса значился человек, съевший за раз три таких «бургера».
– И он не лопнул?
– Не лопнул.
– Мама Инна, – вновь подала голос шокированная Аська, – а ты откуда всё это знаешь?
– А нас этому на факультете учат. Хороший политик, дипломат и бизнесмен всегда должны знать, что необычного ему могут подать в другой стране в качестве угощения и как не опозориться во время еды… Или от чего стоит отказаться, – супруга смахнула пальчиком вытекающий соус и элегантно облизала его. – М-м-м! Остренько!
– М-дам… – улыбнулся я. – Так и представляю, какие вам там ужасы рассказывают.
– Ну… – супруга на секунду задумалась. – Ничего такого, что нельзя было бы принять и пережить. Разве что «Суп из младенцев», который подают к столу на празднования в партийно-мандаринских семьях в Китае и в дни официальных приёмов во дворце председателя. Но гостям из других стран «это» принято сервировать только по их личной просьбе. Ну… ещё их же «Рагу из женской плаценты», но это если поведут в дорогой ресторан в глубине материковой части. А ещё в Индии в последнее время популярно подавать приготовленные на пару и особым образом обработанные раковые опухоли. Особенной популярностью пользуются половые орг…
Издав сдавленный звук, Ленка, зажимая рот руками, ринулась в ванную. Когда же я переложил свой кусок мяса на тарелку и провёл по нему ножом, Аська резко побледнела и сорвалась следом.
– Ну, молодец, – вздохнул я. – Оставила ребёнка голодным.
– Ничего, – фыркнула супруга. – Днём вкусняшек больше влезет. Ты недооцениваешь девочек! К тому же не похоже, чтобы она вообще хотела есть этот омлет.
– Кстати, – произнёс я, отправляя себе в рот очередной кусок мяса и заедая другими ингредиентами, – весьма вкусно…
– Желудок у тебя, Кузя, – лужёный, – вздохнула девушка. – Даже я сейчас на мясо смотреть не могу…
– Хо… – усмехнулся я, проглотив очередную порцию. – Это ты, наверное, ещё не слышала классический застольный анекдот про солдата, вернувшегося с войны, туберкулёзную бабушку и тазик с холодцом…
– Глупыш! Слышала, конечно! Как раз, когда подавали холодец… – Я отхватил довольно сильный подзатыльник, а Инна горько вздохнула. – …боже, за что нам с Ниной это! Один в один наш отец!
– Я б сейчас лучше холодца навернул… такого, правильного… с разобранной на волокна рулькой, морковкой и лёгким жирком сверху. – Я мечтательно зажмурился. – И горчички, ядрёной такой, или хреновины, со свёклой… мнямка.
– Вот и отцу он тогда тоже приглянулся, – покачала головой супруга, возвращаясь к своим тряпкам.
Осилил я не более половины первого стейка из «американской мечты», заодно поняв, что она «не моя». Ну не привык я обжираться с самого утра, да и вообще при необходимости мог бы не есть с неделю, получая энергию от собственных чакр. Ну, а затем мы все, наконец, собрались и пошли гулять. День был замечательным, солнышко не по-зимнему жарким, а настроение зашкаливало!
«Старый парк» был великолепен! На мой взгляд – куда лучше многих «новых» районов. Конечно, девочки какое-то время дулись на нас с Инной, но в результате атмосфера веселья и праздника, царившая здесь, быстро подняла им настроение, и они нагуляли аппетит.
Так что пообедали мы в кафе «Аграба», рядом с аттракционом, посвящённым мультфильму «Аладдин». Вроде бы его построили сразу же после войны, потому как сама лента вышла в год начала конфликта, о чём повествовала памятная табличка на стене замка почти возле нашего столика. Конечно, забавно было видеть «арабских женщин», наряженных в стилизованные шубки, которые работали во внешней зоне официантками, но потрясающая ближневосточная кухня и общее ощущение таинственной «сказки», которое удавалось поддерживать американцам, заставляло забыть о «реальном мире».
Плотно перекусив, мы наведались в представительство самой студии, скрывавшейся в павильоне под звёздной шляпой волшебника М. Мауса. Нина ещё ночью просила Инну кое-что обговорить с представителями корпоративного клана по предложенному ими проекту новой франшизы. Дело, насколько я понял, касалось перераспределения финансирования, а в итоге и плюшек в нашу сторону, а потому я в это дело не лез.
Вместо этого, покуда супруга была занята, я попросил услужливых администраторов устроить нам с девочками экскурсию в святая святых клана – в новую студию при парке, где рисовались шедевры мировой мультипликации.
Это было… познавательно. Никогда не думал, что работа мультипликатора – настолько унылое занятие. Нет, естественно, я, в отличие от Аськи, не ждал, что вокруг будут прыгать и танцевать мультяшки, но череда обычных офисных помещений, заполненных боксами, в которых ютились за компьютерами небритые дядьки и неухоженные тётки, вызвала неприятный контраст с только что покинутым полным жизни и веселья парком.
Впрочем, тщательно перенесённая и сохранённая музейная «историческая часть» вызывала откровенное восхищение! Световые столы, куча закреплённых на стенах и досках эскизов, концептов и финальных кадров, старинные карандаши, кисти и прочие приборы для рисования, пустые кресла, как будто только что покинутые людьми, чьи бессмертные творения я смотрел в детстве, сидя в инвалидной коляске.
А уж как сверкали жадные зенки моей дочурки, когда ей вдруг подарили оригинальную плёнку с «кадром» главной героини из её любимой «Русалочки»… Понятно, конечно, что разбазаривание подобных раритетов было одобрено на «самом верху» и, скорее всего, запланировано, но я всё равно был благодарен функционерам клана за то, что они смогли так порадовать мою маленькую «Снежную деву».
Встретившись с Инной, мы немедленно отправились в рекомендованный нам «Дом ужасов», не помню, как он там на самом деле называется, но поющие головы бюстов на колоннах производили впечатление. Плюс в этом якобы «тёмном саду» летали иллюзорные призраки, и вообще было интересно. Особенно приятной была реакция моих девушек, крепко ухватившихся за меня и мило взвизгивающих на каждого появляющегося в поле зрения страшилу.
Откатавшись на нескольких «американских горках», здесь почему-то вдруг ставших «русскими», предоставляющих разные тематики «Старого парка», мы вернулись на главную аллею и, смеясь, ели мороженое, когда жуткий взрыв потряс всё окружающее пространство. Словно во сне «замок Золушки», главный символ клана М. Маус, вспучился, поглощённый родившимся внутри огненным цветком, и его куски, а также человеческие тела воспарили в воздух.
Почти тут же со всех сторон раздались автоматные очереди, безжалостно полосующие свинцом по испуганным, шокированным людям. Полетели в разные стороны смертоносные заклинания, и на проходивший по главной дороге парад пролился огненный дождь.
В то время как я, словно заворожённый, тихо сатанея, смотрел на тех, кто устроил из мирного парка маленький филиал ада, моя супруга не растерялась, подняв над нами, а также ближайшими группами туристов заклинание «Имперского щита». Ася, плача, пыталась подморозить страшную рану на теле умирающего чернокожего мальчика, которого взрывом принесло к нам под ноги. Ленка достав непонятно откуда два пистолета, уже отстреливала нападающих. С тихо трескающейся земли вокруг меня начали подниматься чёрные светлячки…
Всё это произошло в какие-то мгновения, перед тем как я сделал первый шаг по направлению к строчащему из старенького автомата Калашникова лысому, атлетично сложенному мужчине в чёрных очках и гавайской рубашке и шортах, в котором я узнал одного из своих старых знакомых гомонкулов…
* * *
Мэри-Джейн Джеди, дочь президента Либерократии, сегодня была воодушевлена как никогда. Её потрясающая идея и, как ей казалось, давнишняя мечта съездить отдохнуть в парк клана М. Маус, благодаря заступничеству обычно строгой дуэньи, была наконец-то одобрена отцом. Так что она намеревалась замечательно провести весь тот месяц, который был оплачен для неё, в столице американских развлечений.
То же, что произошло в первый же день по приезду, когда она радостная и возбуждённая вышла с очередного аттракциона, девушка обещала себе запомнить на всю оставшуюся жизнь. Тем более что именно тогда она увидела человека, который своей крепкой рукой, как она думала, определил её дальнейшую судьбу.
Красавец блондин, казалось бы, просто проходил мимо них, когда Мэри-Джейн сама не заметила, как, зацепившись носочком туфелек за камень дорожной кладки, споткнулась. Девушка, конечно, видела, как дёрнулась дуэнья, наверное, желая поддержать её… Но, к удивлению, молодой Джеди, первым её тонкую талию подхватила горячая и сильная рука прекрасного незнакомца.
Дочь президента лучшей и самой большой страны в мире, Либерократии, уже приготовившаяся к тому, что сейчас на молодого парня обрушатся громы и молнии, ведь её суровая дуэнья не позволяла молодым людям не то что касаться – приближаться и разговаривать с Мэри-Джейн, но нет – та искренне и очень вежливо поблагодарила мужчину и вовсе не спешила его прогонять.
«Наверное, это судьба! – решила Мэри-Джейн, глядя на обычно очень строгую женщину, которая воспитывала её с самого детства. – К тому же…»
Весь оставшийся день, под мягкой улыбкой обычно грубой и неприветливой воспитательницы, она не могла отпустить руки этого прекрасного человека. Этого русского, Кузими Еиепимова… Её душа пела. Такой внезапной появившейся близости и того странного, но весьма волнительного чувства она раньше никогда не испытывала, но читала и слышала о нём столь многое.
Вновь они встретились утром. И этот день обещал быть куда лучше прежнего. Девушка весело смеялась, когда они катались на аттракционах, и испуганно вздрагивала, прижимаясь к сильной руке молодого человека в «Особняке ужасов».
Всё оборвалось, словно струна, когда внезапно раздался жуткий грохот и мощный взрыв разнёс башню «Спящей красавицы», а какие-то люди вокруг внезапно начали стрелять из автоматов по ни в чём не повинным гостям парка.
Она так испугалась, девушка просто не представляла, что делать в подобной ситуации… а потому инстинктивно прижалась к любимому!
Да, именно «любимому», потому как за эти неполных два дня девушка, убаюканная медовыми словами парня и одобрительными взглядами дуэньи, уже определила своё и его будущее. Она, как истинная Джеди, умела быстро принимать важные решения и гордилась этим даром, доставшимся ей от отца, и, будучи любимой дочерью президента Либерократии, даже помыслить не могла, что кто-то может быть с этим не согласен.
К тому же вчера ночью, лёжа в своём фешенебельном номере, Мэри-Джейн через ПМК на сайте Администрации Президента САЛ, забронировала для них двоих уютное семейное гнёздышко – огромный особняк элитного класса на побережье Флориды, сроком на девяносто девять лет.
А сейчас… он… этот мужчина… Это «чудовище»… этот человек наотмашь ударил её по лицу, сбив с ног. Её! Одну из тех людей в этом мире, которые никогда не испытывали в своей жизни боли сильнее, чем от комариного укуса или небольшого пореза!
От шока девушка не могла вымолвить ни слова. Только беззвучно открывала рот, пялясь широко раскрытыми глазами на своего обидчика и с нарастающей в душе злостью и яростью ожидая, когда и её верная дуэнья, телохранитель и наставница воздаст предателю по заслугам, испепелив на месте!
Однако секунда бежала за секундой, а парень был всё ещё жив и только скалил зубы в злой усмешке, так не похожей на его вчерашнюю волшебную улыбку, глядя на неё сверху вниз. Удивлённая Мэри-Джейн повернула голову и увидела точно такое же выражение на лице женщины, вся цель жизни которой состояла в том, чтобы защищать и оберегать молодую Джеди. Во всяком случае, девушка думала так до этого момента.
А затем произошло нечто и вовсе невероятное. Та, кто должна была встать между ней и любой, даже самой незначительной, опасностью, спокойно отвернулась и побежала прочь, крича что есть мочи: «Помогите! Русский герцог Еиепимов убил дочь президента!»
В этот момент внутри у маленькой принцессы что-то окончательно сломалось. В отличие от сестёр и братьев, она всегда старалась быть милой и обходительной с окружающими не только под прицелом камер и свято верила, что за это ее любят и уважают все, начиная от госсекретаря, заканчивая последней полотёркой. А дуэнья… Ради её дружбы она всегда потворствовала ей и даже соглашалась со многими убеждениями, которые казались ей самой довольно сомнительными. Всегда слушалась и…
– За что? – закричала она ей в спину, а затем, вздрогнув, повернулась, наткнувшись на холодный взгляд улыбающегося мужчины, в руке которого пылал готовый к запуску фиолетовый файербол. – Что я вам всем сделала?
Слова обвинения и даже мольбы, которые она хотела выплеснуть ещё мгновение назад, застряли в её горле, потому как в этот момент мостовая перед ней буквально взорвалась, засыпав округу бетонной брусчаткой. А предатель, угрожавший её жизни, в одно мгновение превратился в груду бесформенного мяса.
На его месте возник будто из ниоткуда самый настоящий демон, весь в крови, с горящими «злым» алым огнём глазами. Он медленно выпрямился, и только сейчас Мэри-Джейн поняла, что этот выходец из самой преисподней держит на ладони огненный шар, который секунду назад находился в руках Кузими…
«Он… перехватил чужое заклинание? – мелькнула непрошеная мысль. – Вот так просто?»
В тот же момент она вдруг поняла, что Демон смотрит прямо на неё, и волна безотчётного ужаса охватила девушку. Обмочившись, она, издав тихий писк, попыталась отползти подальше от этого страшного незнакомца, но руки и ноги отказались ей повиноваться.
И в этот момент… на секунду ей показалось, что с земли начали подниматься чёрные искры. Затем что-то звякнуло, и Мэри-Джейн увидела, как Демон, сжав кулак, уничтожил максимально накачанное силой заклинание файербола, безвредным фейерверком взорвавшееся в его руках.
Дочь президента и вовсе не сразу поняла, что случилось далее, лишь потом догадавшись, что кто-то выпустил по ним очередь из автоматического оружия, когда перед ней посыпались кусочки измятого свинца, ударившегося в простенький по своей структуре, но необычайно мощный воинский щит, выставленный незнакомцем.
И именно в этот момент её дуэнья, женщина, которую она с детства любила и уважала и которая только что бросила её, оглянулась. Увидев, что случилось с предателем, она вся затряслась, громко и истерично заорала, а затем уставилась на Мэри-Джейн перекошенным от ненависти лицом и, завизжав: «Сдохни, мерзкая тварь», бросила в неё пусть слабый, но всё равно смертоносный комок огня.
Закрывшись руками и закричав, девушка зажмурилась, правда, в последнее мгновение увидев, как заклинание взорвалось, опалив лежащие валяющиеся на земле трупы, столкнувшись с силовой волной, выпущенной резким взмахом руки Демона. А затем этот мужчина просто исчез, как и голова её сошедшей с ума дуэньи. Мэри-Джейн не успела сообразить, куда она делась и почему, как из обрывка шеи всё ещё стоящего на земле тела фонтаном забила кровавая струя, а сама она ощутила себя летящей по воздуху, поддерживаемой чьими-то крепкими руками, после чего потеряла сознание.
Очнулась она внутри защитного купола, где сгрудилось множество народу, жмясь к поддерживающей его стабилизацию девушке-магу. Лицо последней она хоть и видела снизу, но оно показалось ей очень знакомым.
– Инна, – не узнав своего голоса, произнесла американка, приподнимаясь на руках и чувствуя, как тело сотрясает дрожь от сансарных всплесков, обрушивающихся на полог щита заклинаний.
Мэри-Джейн была слабым магом. Она едва преодолела планку Новайса и уже знала, что это предел и ей никогда не стать «супергероем»… но не поразиться той колоссальной мощи, что сдерживала сейчас русская принцесса – просто не могла. Используемая той сила проникала сейчас в каждую клеточку её тела, отзываясь в нём болезненной вибрацией. Так что же должна была сейчас ощущать её спасительница!
– Привет, Мэри… – проговорила по-английски цесаревна, по лицу которой катились крупные капли пота. – Рада, что ты… очнулась.
– Это вы! Это вы, русские, во всём виноваты! Меня хотел убить ваш герцог Кузима Еиепимов и эти люди… – внезапно даже для себя самой завизжала Джеди, и хоть и не хотела говорить ничего подобного, с ужасом поняла, что не может остановить начинающуюся истерику. – Но его убил наш супергерой! А уж теперь, будь уверена, папочка стребует с вас огромную…
– Мёртв? Кузьма? – поражённо прошептала Инна, сильно побледнев, а затем вскинув голову, посмотрела на того демона, который сейчас стрелой носился между нападающими и их жертвами, оставляя за собой лишь мёртвые тела безжалостных убийц. – Не городи чушь, дура!
Облегчённо вздохнув, русская цесаревна хлестнула по Мэри-Джейн злым и гордым взглядом.
– Это твоему папочке придётся объяснять моему отцу и моему мужу, что за чертовщина творится в вашей мерзкой стране! Это говорю тебе я! Инна Ефимова-Вершинина!
– Что? – взвизгнула девушка. – Да как ты смеешь…
– Заткнусь, дура! – топнула ножкой внезапно возникшая перед ней маленькая девочка с белыми волосами и отвесила Мэри-Джейн пощёчину, пусть слабенькую, но обидную.
Второй раз за сегодняшний день – больше чем за всю предыдущую жизнь.
