Глава 22
Рассвет
Слабоумие и отвага. Лишь эти два качества поддерживали в них жизнь на протяжении восьми дней похолодания. Стена треснула. Но благодаря тому, что Саша вовремя предупредил строителей, ее удалось залить горячей водой, заплавить. Каждый день им удавалось поддерживать необходимую толщину, чтобы в усиливающихся морозах обеспечить себе выживание.
Температура скакала от минус семидесяти до ста. Дикий ветер срывал потоки воды, превращая их в рассеянный душ. Но они не сдавались. Получали обморожения, падали от усталости на рабочих местах, но не сдавались. И тогда сдалась природа.
На шестой день температура поднялась до минус пятидесяти. Стена была закончена, превратив экодом в купол изо льда. Александр мог поспорить, что они с соседями буквально вычерпали море. Столько воды было использовано для строительства их кокона. Но главная задача была выполнена. Огромные толстые полупрозрачные стены защищали их не хуже каменной скорлупы.
Работа не затихла и после этого. Орин руководил проведением воздуховодов. Ниш для конденсата. Устройств вывода. А потом они делали тоннели до соседних домов. Столь же прочные и продуманные. Они стали ледяными кротами, которым не было нужды высовываться наружу, чтобы найти себе пропитание и кров.
С припасами им повезло. В дополнение к быстрорастущим свежим овощам, вроде моркови и сладкого лука, появилась рыба. Так уж получилось, что в процессе полива они затянули огромный косяк, который был отфильтрован одной из систем. Теперь кости и часть отходов шли не на удобрение теплиц, а обратно в море. Выступали в роли приманки.
На восьмой день мороз окончательно спал. Температура поднялась до тридцати. А внутри экодомов и вовсе не опускалась ниже двадцати градусов тепла. Это была явная победа над смертью. Если не учитывать одного огромного но. Несмотря ни на что, они были заперты в своих домах. Ограничены в действиях. Хотя большинству этого было достаточно, нашлась группа инициативных, которые захотели покинуть безопасное убежище, для того чтобы связаться с другими поселениями. Восстановить связь с материком. Вернуть пропавших друзей.
– Я против, – хмуро сказал Древнев, когда совет в очередной раз перешел к теме снятия изоляции, – у нас и так ресурсы сильно ограничены. Терять еще один автомобиль непонятно на что – сущее самоубийство. Тем более с экипажем.
– В том-то и дело, что припасов у нас впритык, – заявил главный техник Федор, с которым за дни боя с непогодой Саша успел сдружиться, – любой казус, любая неполадка, а у нас запасов нет и не предвидится. Мы работаем в ноль. И это касается не только продуктов.
– Ну и что же вам нужно? – устало спросил майор, которому обязанности главы поселения, похоже, были в тягость. – Наша главная задача – выживание. Сберечь побольше тепла и людей. Сделать запасы овощей и рыбы. Со временем станет лучше.
– Рыба – это, конечно, хорошо. Только то, что вы ее сушить вывесили на верхние этажи – не самое лучшее решение. Провоняло уже до основания, – заметила Кэт, – чем вас заморозка внутри купола не устроила? Все равно ниже двадцати градусов, ничего с ней не случится.
– Одно другому не мешает. А в сушеном виде она гораздо легче.
– Ну и зачем учитывать ее вес, если в поход мы все равно не собираемся? – съязвила Катя. Михаил лишь отмахнулся, не ответив. Как у старшего по званию, у него было право решающего голоса. А учитывая введение военного положения, окончательное слово было однозначно за ним.
– Нам нужна техника для восстановления, – сказал Федор, – станки, хотя бы гаражного типа. Можно без ЧПУ. Самые обычные. Можно сделать электропечь для металла. Тогда мы сможем провода перетянуть. Заново проводку кинуть. Увеличить мощность генератора. Если не до номинальной, то раз в пять, так, чтобы всем в доме хватило и на обогрев, и на свет. Поймите, всего одно улучшение позволит нам значительно повысить уровень жизни.
– Нет, – отрезал Древнев, – до своего возвращения генерал оставил меня за старшего. И я им буду. Сохраню все, что осталось. Это моя главная задача до прихода Ферронова.
– Да блин… – Разговор пошел по третьему кругу. Кажущиеся железобетонными аргументы разбивались о стальную уверенность майора в своей правоте. И Саша, и остальные уже устали от этого обсуждения. Вот только выхода видно не было. Каждый гнул свое.
– Предлагаю отложить вопрос на завтра, – обреченно высказался Орин, почти не отдыхавший в последние восемь дней, – может, мы придем к компромиссу. Или случится какая-нибудь очередная жесть, и мы со спокойной душой будем сообща ее решать.
– Типун тебе на язык, – отмахнулся Михаил, но с предложением согласился. Толпа медленно рассасывалась по этажам, а в голове у Александра появилась странная и неожиданная мысль. Впервые за несколько месяцев он не был прикован к кровати. Не находился на задании. Не сидел запертый в ледяной тюрьме. И ему было абсолютно нечего делать. Совершенно.
Это было так необычно, что он даже растерялся. Есть, пить и спать не хотелось. Хотя, конечно, всегда можно наесться про запас. Отложить сегодня в теле то, что используешь завтра. Вот только нужды в этом не усматривалось. Организм был здоров, бодр и полон сил. Проверить оружие? Так оно сейчас все, кроме табельного пистолета, на складе. О нем позаботятся. Сходить повидаться с друзьями-сослуживцами? Так только что расстались…
Пронзительная идея чуть не сбила его с ног, когда он уже почти добрался до своей комнаты. Развернувшись на месте, он быстро сбежал по лестнице, не обращая внимания на галдящих людей. Сердце ныло. На ходу запахнув куртку, Александр попытался сориентироваться, куда ему от входа. Он хорошо помнил путь от больничного крыла и маленького двухэтажного здания прошлого штаба. Но не от новых корпусов.
Пройдя досмотр, часовой засомневался, что кто-то в здравом уме пойдет один в темноту улицы. Саша надел ботинки-снегоступы и выбрался по узкой траншее наверх. Навстречу черному небу, полностью обложенному облаками. Сколько прошло с ядерного удара? Три недели? Месяц? Он сбился со счета. Как не помнил, когда был тот день. Казалось, прошла уже вечность.
Найдя по ориентирам штаб Порта, он обернулся и ахнул. Зрелище перед ним предстало поистине феерическое. Снегопада не было, и глаза Орка уже вполне приспособились к полутьме, так что просматривалось все до горизонта. Семь гигантских ледяных куполов, расположенных полукругом в гавани, срослись корнями защищенных ходов. И иссиня-белая пустыня, куда ни взгляни. Замерзло все. Земля, деревья, море.
Но они смогли. Пережили этот коллапс. Интересно, сколько таких же, как они? Выживших? Понятно, что на экваторе должно быть теплее, несмотря ни на что. Но ведь там и похолодание другое. Если температура упала до минусовой, всякие пальмы перемерзнут в мгновение ока. Да и люди… это у них есть теплое снаряжение и техника, способная работать при минус пятидесяти. А что будет в каком-нибудь Майами, где люди никогда в жизни не носили ничего теплее рубашки? А у них вдруг выпадет семьдесят сантиметров снега.
Поежившись от одной мысли, Александр встал на край крыши старого штаба. Это оказалось довольно легко, учитывая, что сугроб надуло выше окон второго этажа. Насколько же обмелело море, если столько воды замерзло? Оглядевшись, он точно сориентировался. Там. На голой заснеженной равнине без намека на бугорок. Но он точно должен быть именно в этом направлении. И хоть нехорошо приходить с пустыми руками. Но он должен. Не ей. Самому себе.
Спустившись с крыши, Саша аккуратно пошел вперед, прислушиваясь к каждому шороху и любому завыванию ветра. Снег скрипел под ногами, но звук проходил вниз неглубоко. Все же он был прекрасным звукоизолирующим материалом. Не то что лед. И все равно он смог уловить отзыв от небольшого, почти незаметного сугроба.
Потребовалось полчаса, чтобы понять, что это действительно то, что нужно. Но что дальше? Копать? Снег занесет его снова за день. Протянуть шланг и налить саркофаг? Никто не одобрит такую трату ресурсов, хоть и восполняемых. Значит, нужно обходиться своими силами. Собравшись с духом, Александр начал скатывать снежок.
Когда тот дошел до пояса, поставил его в основание будущей стены. Первый кирпичик. Снега вокруг было полно. И Саша решил, что он сначала построит купол и только потом расчистит внутренности. Через час стена поднялась до середины нужной высоты, но скрип снегоступов отвлек его от работы. Кто-то приблизился на десяток метров, затем развернулся и пошел обратно. Разобрать, кто это, под толстым слоем одежды Александру не удалось. Хотя убегал он гораздо быстрее, чем шел до этого. Пожав плечами, Саша вернулся к работе, решив не придавать этому большого значения. А зря.
Уже через пятнадцать минут его обступила толпа с лопатами и ведрами. Кто-то притащил дрова. Разожгли костер, у которого грелись и на котором растапливали снег. Один за другим люди, пересекающиеся с ним взглядами, кивали. Некоторые даже кланялись. По глазам он узнал практически всех. Малой, Влад, Рам, Фифа, медсестры. Пусть не всех он помнил по именам. Но всех знал. Они все были тогда здесь. В тот день.
Всего час потребовался им, чтобы расчистить площадку и построить над плитами ледяной купол. Саша пошел было внутрь, но Артем молча остановил его и вручил два небольших цветка, не то лука, не то другого овоща. Но еще живых. С трудом сдержав слезы благодарности, Александр обнял заботливого друга и вошел к ней первым.
– Здравствуй, родная. Я вернулся.
Никто не мешал им быть наедине столько, сколько нужно. Но стоило Саше выйти, как тут же вошел следующий. Остальные разогрели на остатках костра чай и собрались группами. Каждому было о ком вспомнить. С кем попрощаться и повидаться. Это было особенно больно. Каждый потерял тогда родных и близких. А затем они начали разговаривать…
– Я полномочный посол генерал-губернатора Ферронова, так? – спросил Сухов с порога, входя в квартиру майора.
– Ну так, – кивнул Древнев, которому Катя уже рассказала об их маленькой поездке на восток.
– А значит, хоть тебе и не равен, но могу принимать решения, которые от тебя не зависят. И неважно, что ты по их поводу думаешь.
– Ты как-то слишком вольно трактуешь свои полномочия, – недовольно заметил Михаил, – этот оплот человечества Роман доверил мне. И я буду до последнего отстаивать его интересы.
– Так с этим никто не спорит. Я тебя даже не прошу снимать режим изоляции. Только мне не мешай выполнять обязанности, хорошо?
– И что же ты собираешься делать? – нахмурившись, спросил Древнев. Разговор явно был ему не по нутру, но все звучало правильно и логично.
– Выпустить меня с группой разведки из трех добровольцев…
– Орина не пущу, – перебивая Сашу, сказал Михаил, – он здесь нужен! На нем, по сути, половина здания держится.
– Кто бы тебя просил. Будто я сам этого не понимаю, – улыбнулся Александр, – нет, я с собой возьму тех, кто в повседневной жизни практически бесполезен.
– Какое милое определение, – фыркнула Кэт, но продолжать не стала. Она и сама засиделась взаперти. Как и большинство Орков.
– В общем, возьму кого дашь. Мы посовещались, идти хотят все.
– Писец, и когда успели? – удивленно спросил Древнев, брови его стремительно взлетели вверх. Казалось, что эта новость действительно застала его врасплох. Но по чуть поднявшимся уголкам губ Саша понял, что тот давно готовился к такому повороту дел и, кажется, даже немного рад был развязке. В конце концов, приказ никто не нарушал. Его власть не оспаривает. Да и компания собралась такая, что хоть в огонь, хоть в воду. – Хорошо, допустим. Что вам нужно из обмундирования?
– Обычные наборы для длительных операций.
– Извини, брат, не могу. Сам посуди, если ты заберешь пять человек, это не только комплекты брони, но и по два цинка патронов на человека. У меня, знаешь ли, запасы не бесконечные.
– Ладно, – теперь уже поморщился Саша, он готовился к этому разговору, но экономить на патронах было нельзя. Не та обстановка. – Четыре человека и по одному цинку на брата. Слушай, соглашайся, это же всего тринадцать магазинов. На одного.
– Три цинка на четверых. Один штурмовой щит и один комплект легкой брони.
– Да ты, блин, издеваешься, – простонал Александр, – ладно. Будь по-твоему. Но тогда броники из старых комплектов…
– Из морских. Четвертого класса, – покачал головой майор, – пятого у самого останется всего десяток. Для обороны едва хватит.
– Ну ты и жлоб. Ладно, ты прав, поселение прежде всего. Мне нужны будут листовки о месте сбора. С картой. Так, чтобы мы могли оставлять их в местах, где выжившие будут искать припасы.
– Ты всерьез думаешь, что люди в такие морозы могли выжить? Не шутишь?
– Абсолютно серьезен. Мы же хуже тараканов. Были бы мы во времена динозавров, и их бы пережили и сожрали, – без тени сомнения ответил Александр.
– Кстати, об этом, – Михаил протянул явно заготовленный список, – это места и припасы, которые вы там сможете найти. Все только самое необходимое. Ничего сверхъестественного. Хотя пара тяжелых позиций есть. Машину с прицепом скоро подготовят. Грузовик, извини, дать не могу. Но если вы отметите стены краской нужного цвета, потом проедем и заберем. Баллончики уже в багажнике.
– Ах ты ж, старый хрен, – рассмеялся, не удержавшись, Саша, – признавайся, сам подумывал отправить экспедицию?
– Скажем так, понимал неизбежность такого шага, – сухо ответил Древнев, откинувшись на спинку стула, – рано или поздно. Если бы не ты, кто-то другой бы взбунтовался. А так все предельно легитимно и правильно. И независимо от результата твоей миссии напряжение спадет.
– Сплошные плюсы, – кивнул Александр, просматривая «список покупок». Несколько станков, то, о чем просил Федор, материалы для пайки, электроинструменты в любом состоянии, бензопилы и генераторы. Со всем, что в нем значилось, Саша согласился, но отсутствовало важное звено: – Что-то я не вижу здесь отметок о поиске топлива.
– А их и нет. С топливом у нас, как ни странно, все в порядке. Хранилище в паре километров. Разграбить его нереально. Там под миллион кубометров сжиженного газа и бензина. Этого количества нам хватит на несколько десятков лет, если правильно расходовать. Даже если транжирить, все равно много. Проблема только с газопроводом. Он для экодомов не предусмотрен. И вот тут-то нам и нужны будут рабочие инструменты.
– А что в самом порту? Тут же и сборочные цеха, и куча всего…
– Это само собой, постараемся откопать самостоятельно. Но для этого мне даже группа не нужна. Как и для стены. Пока вы гуляете, мы займем и заново обустроим первые два кольца. Снегопад, конечно, сыграл с укреплениями злую шутку. Занесло почти до самого верха. Но мы что-нибудь придумаем. Благо инженеров я тебе не дам ни одного. Как ни проси.
– Ну и на том спасибо. Тогда я возьму с собой Кэт. – Девушка тут же кивнула. – Рама, и, наверное, Палыча.
– Не выйдет. Черт его знает, что у него с ногой, но он сейчас не бегун. Выбирай другого.
– Чудь? – предположил Александр.
– Нет, не могу. Она единственная дозорная, которая в состоянии предвидеть атаки за несколько километров. Фифу тоже не отдам. Снайперы для обороны нужны как воздух.
– Блин. – Саша напрягся. Из всего его взвода людей не осталось. Все были заняты. – Тогда Влада, Конюхова. Сержант пехотинец.
– Так он же из обычных? – удивился майор.
– Ну так ты всех моих брать запрещаешь. А остальные мертвы… Из первой двадцатки выжило только девять. Выбора-то особого нет.
– Так и не бери из первых. Бери новых. Пусть у них мутации еще не развились, но вторая волна уже почти готова. Это добровольцы, которые, несмотря на риск, получали мутации после падения стены. В тот день…
– Не надо, я прекрасно все помню, – отрезал Сухов. – И сколько у нас сейчас переживших мутацию?
– Около ста человек, – чуть замявшись, ответил Михаил.
– Черт тебя дери, это же три сотни трупов! – взбесился Александр. – При нашем-то количестве выживших!
– Чего ты на меня-то орешь? – вскочил навстречу майор. – Это Агросов операции проводил! Я про них даже не знал. Да и Роман вряд ли. Тем паче и не триста совсем, а сто. Дети мутацию переносят гораздо лучше.
– Гребаный стыд, он что, еще и на детях экспериментировал? – Древнев молча кивнул, и Саше ничего не оставалось, кроме как от бессилия прикрыть лицо рукой. – Благими намереньями…
– Да, – согласился майор, устало падая обратно на стул, – будешь из новичков выбирать?
– Нет, – отрицательно покачал головой Сухов, – Влада возьму, он опытный. А этих… Даже не знаю. Надо тренировать. Наверное. Рано или поздно им придется выйти на улицы.
Михаил кивнул и протянул второй список со своей подписью. Распоряжение о выдаче припасов и снаряжения для экспедиции. Все чин чином, как договаривались. Саша молча пожал ему руку и удалился. Кэт вышла следом. Остальные уже ждали в тамбуре. Пересказав вкратце диалог с майором, Александр с трудом сдержался, чтобы не перейти на русский народный. И не он один. Хотя, как выяснилось, Чудь была в курсе операций. Слышала. Впрочем, она все слышала, но не всему придавала значение.
– Спасибо всем за то, что вызвались добровольцами, – поблагодарил Саша собравшихся, – думаю, сейчас всем найдется работа. А мы сейчас за припасами и на выезд. Встретимся через несколько дней, когда вернемся.
Они попрощались. Заходить за припасами, правда, не пришлось. Малой с двумя помощниками приперли все в шлюз. И, как всегда, Артем чуть перевыполнил план. Сухова ждала легкая спецброня с маскировкой. Коню досталась вторая, с пассивным экзоскелетом и работающей автоматической аптечкой. Рам нехотя облачился в бронежилет. А вот Кэт будто его и ждала. Даже попрыгала, подгоняя пластины.
С оружием тоже получилось удачно. Саша наконец увидел свою малютку. Да и ПП сменного калибра тоже вновь удобно лег в кобуру. Трубка Саныча, так пригодившаяся в прошлый раз, была спрятана в нагрудный подсумок. С боеприпасами было строго. Но хватить должно даже на затяжной бой. Владу вручили штурмовой щит, от веса которого он вначале пошатнулся, но затем повесил на лапу скелета, и все встало на свои места.
Кэт и Рам взяли по стандартному автомату в булап-компоновке. Так, чтобы и при штурме, и при средних дистанциях чувствовать себя нормально. Второе оружие Малой позволил выбирать на свое усмотрение. И Саша очень удивился, когда Конюхов взял себе короткий дробовик. Орки были более консервативны. Рам выбрал револьвер под автоматный патрон. Катя предпочла компактный ПП под парабеллум. Пусть недостаточно мощный, но массовый. А потом удивила, пристегнув к голени длинный кинжал, больше смахивающий на короткий меч.
Когда группа наконец была готова к выходу, Малой сделал им последний подарок. Автомобиль. Ту же старую «Ладу», на которой они уже ездили. Но вместо колес у нее стояли широкие гусеницы, удлиненные на задних неповоротных колесах. Сухов, не сдержав восхищения, поцокал языком, обходя автомобиль, ставший вездеходом.
– Слушай, Артем, у тебя не будет из-за этого проблем? – спросил, беспокоясь за друга, Александр. – Машинокомплекты-то, поди, не бесконечные.
– Забей. Половина того списка, что тебе Древнев отдал, потом в мои мастерские пойдет, – отмахнулся снабженец, – чем быстрее и больше вы найдете, тем выгоднее всем нам. Он и сам это прекрасно понимает.
– Не факт, – вздохнул Саша, пиная гусеницу. Не самопал, явно промышленное производство. Черт его знает, сколько таких на всем острове.
– Вот карта, можешь считать ее картой сокровищ, – улыбнулся Малой, протягивая свернутую в несколько раз бумагу, – обычная туристическая, но с отметкой всех охотничьих и рыболовных магазинов. К счастью, у нас на это часть туризма была завязана, так что их предостаточно. Чем ближе к Северу, тем больше шанс, что вы такие же гусеницы найдете в автосервисах. Так что в них тоже заглядывайте. Я же правильно понимаю, что вы за генералом?
– Абсолютно верно, нужно вернуть губернатора на место. А то непорядок. Хотя и списком пренебрегать не будем. Все, что сможем найти, обыщем. Если не сможем забрать сами, отметим на карте и привезем тебе.
– Я на это и рассчитывал, – похлопав его по плечу, улыбнулся Артем. – Ну ладно, баки у вас полные. Хватит хоть до самой Охи. Все вроде вам дал, что мог.
– Спасибо, дружище, выручаешь, просто слов нет. – Саша, не сдержавшись, обнял толстяка так, что у того даже кости затрещали. Малой откашлялся и, послав его ко всем чертям, отошел в сторону. Подъемные ворота медленно отъехали, освобождая проезд. Машина, тихо заурчав двигателем, выползла на наст и устремилась к первой стене, защищающей порт от нападений зараженных. Внешний проход был открыт нараспашку. Будто приглашая их наружу.
Над обледеневшими укреплениями, едва пробиваясь через темные тучи, светило холодное зимнее солнце.
