Глава 4

– Как думаешь, убийство или зомби? – склонив голову набок, обратился Глэн к некроманту.

Лично у меня сомнений не осталось: так изломать человека способна только нежить, да и зачем преступнику голова? Она у трупа отсутствовала. Мужчина, возраст определить сложно. От одежды мало что осталось. Кожа неестественно бледная даже для покойника.

Взгляд невольно обратился на декана.

– Э, нет! – замахал руками он, догадавшись о ходе моих мыслей. – Вампиры до такого не опустятся.

– Верно, – встал на его сторону Шон, – они чистюли и убивают в случае крайней необходимости, причем не столь зверским способом. Явно работали двое: убийца и зомби. Последний требовался, чтобы замести следы. Госпожа, – некромант почесал переносицу, – вспомните, кому вы перешли дорогу. Допускаю, зомби случайно выбрал ваше окно, но нельзя исключать взаимосвязи с убийством. Вам не знаком покойный?

Сложно сказать: темно, головы нет, лежит животом вниз, да еще и в воде.

– Сейчас поглядим!

Глэн сунул мне пиджак и смело спрыгнул на дно могилы. Вода доходила ему до голеней, но вампира подобные мелочи не смущали. Он ловко подхватил труп под изломанные руки и вышвырнул из ямы под ноги Шону.

Отшатнувшись, я едва не выронила пиджак. Нет, не узнала покойного, просто обезображенный мертвец в паре метров… Словом, я предпочитала держаться подальше.

Десять тысяч, значит. Да за такую нервную работу я бы прибавила.

Мужчины склонились над мертвецом, силясь рассмотреть ведомое только им. А я маялась в сторонке с пиджаком декана. Однако быстро он взял меня в оборот! В следующий раз кофе принести попросит, за газеткой сбегать?

– Послушайте, – теряя терпение, полюбопытствовала я, – вы там скоро? Мне, между прочим, спать хочется.

– Так идите, – Шон не отличался человеколюбием.

– После такого? – кивнула на могилу.

– Его убил не зомби, – авторитетно заверил некромант и ткнул пальцем в шею покойного. – Видите, края слишком ровные.

Он хочет, чтобы я взглянула?! Устроили тут прозекторскую!

– М-м-м, вижу.

Разумеется, я ничего не разглядывала, наоборот, снова отвернулась, ощутив подступавшую к горлу дурноту. Похоже, сейчас я самым позорным образом попрощаюсь с содержимым желудка.

– Шон, – декан выхватил у меня пиджак, испугался, наверное, за чистоту вещи, – думай хоть иногда! Госпожа Флин не некромантка, зачем ты ей в нос разными обрубками тычешь! И мне тоже не надо.

– Трупов боитесь? – даже в таком состоянии умудрилась съязвить.

– Запах не нравится. А, – махнул рукой вампир, – не поймете. Давайте провожу.

– Куда? – насторожилась я.

– Спать. Мы тут еще немного побродим, властям доложим. Так и быть, – смилостивился Глэн, – на метле завтра упражняться не заставлю, все равно не умеете, а вот научить научу.

– Вы? – глазами с две плошки вылупилась я на собеседника.

Слабо верилось, будто вампир бесшабашно рассекал небо на метле, слишком нелепо!

– Напрасно не верите, – устало улыбнулся декан и взял под локоток. – Жизнь и не такое заставит сделать. Раз уж начали обучать ведьм, пришлось. Вот по зельям я пас, а метла – пожалуйста.

– Спасибо, – тихо поблагодарила я и, повиснув на спутнике, заковыляла к выходу.

Ноги стали ватными, желудок упорно не желал опускаться на место.

– За что именно? – уточнил Глэн.

– За все. А разве раньше ведьм не набирали? – уцепилась я за слова вампира, чтобы уйти от скользкой темы.

– Нет, двадцатый год только. От них одна морока! – пожаловался декан. Чувствовалось, они успели достать не только проректора. – Хуже пикси.

Ворота все ближе. Скорей бы очутиться по ту сторону.

– А вы сколько преподаете?

– А я старый, Эльмира, – рассмеялся Глэн, вызвав праведный гнев у ворон. Правильно, хохочет на кладбище ночью, спать мешает. – По человеческим меркам. Давно.

Ладно, не хочет говорить, не нужно, все равно спросила, только чтобы разрядить обстановку.

До академии добрались в полном молчании. Оставив кладбище за спиной, я смогла идти сама, но все равно держалась ближе к спутнику. Он не возражал, убрал колючки. Только вот привел не к моему корпусу, а к своему. Как прикажете это понимать?

– Не с выломанной же дверью спать, – пояснил вампир. – Вы женщина взрослая, никто слова не скажет.

– О чем? – нахмурилась я и вслед за деканом второй раз за ночь вошла в холл общежития высшего преподавательского состава.

– О том, что ночевали с мужчиной. Предупреждая вопросы, без секса. Вот такая унылая ночь! – усмехнулся несносный кровосос и подтолкнул к лестнице. – Третий этаж. С улицы замок заедает, много шуму. Надо смазать.

Коридоры местного общежития отличались от нашего: и цветы, и фонтанчик с питьевой водой. И никакой мерзкой зеленой краски!

– Сюда, – декан развернул меня к нужной двери.

Практически бесшумно повернулся ключ в замке, и я оказалась в квартире вампира.

Вспыхнул ровный приглушенный свет, озарив небольшую прихожую. Ничего особенного: вешалка и встроенный в нишу шкаф.

– Можно не разуваться, – разрешил декан. – Ванная и прочее налево. Халат найдется.

– Эм-м?

Уставилась на Глэна, ожидая объяснений. Он вел себя так, будто считал любовницей.

– Эльмира, взрослые же люди, – второй раз за ночь повторил вампир, теперь с укором. – Вы не голая ляжете, кровать большая, поместимся. Я обещал не трогать, чего еще?

– А то, что мужчины не трогать не умеют, – опыт у меня имелся.

– Хорошо, буду трогать, – раздраженно согласился декан, – только давайте быстрее, мне тоже ванная нужна.

Ладно, пущу на самотек. В крайнем случае похвастаюсь подругам бурным времяпрепровождением с кровососом, у них точно такого никогда не случится. Не откусит же он мне голову, как самка богомола! Тьфу, вот зачем голову помянула? Перед глазами встал труп с кладбища.

Вода помогла смыть треволнения дня. Плескалась я долго и в качестве мести воспользовалась эфирными маслами с полочки. Декан мне должен в качестве компенсации морального вреда.

Глэн дежурил под дверью. Он успел переодеться и распустить волосы. Длинная прядь падала на плечо, как у пирата. Какой контраст с выстриженными висками! Поймала себя на мысли, что он симпатичный, когда сердится.

– Спальня там, – декан указал нужное направление. – Забираетесь под одеяло и тушите ночник. Мне свет не нужен. Справа или слева, без разницы, главное, быстро и молча.

Я пожала плечами и, подхватив вещи, с гордым видом прошествовала мимо хозяина квартиры. В его халате. Ничего, там второй на полке есть.

Спальня разочаровала – стандартный набор мебели, пастельные тона, спокойно, обыденно и скучно. То ли любовь к алому в вампирах перевелась, то ли Глэн не стал переделывать обстановку под себя.

Сложила одежду на стул, прикрыв халатом, и юркнула под одеяло. Да, я рисковая, но собираюсь спать с удобством, чтобы застежки не впивались в кожу.

– Спокойной ночи! – шепнула духу в ночнике.

Кристалл мигнул и потух.

Ммм, мягкая у вампира постель, и подушка удобная… Зевнув, я подложила руку под голову и засопела.

Разбудил меня соблазнительный запах свежей выпечки, от которого тут же потекли слюнки. Накинув халат, встала, с удивлением обнаружив возле кровати тапочки. Мило.

Запах доносился из кабинета, куда я вчера не добрела. Вальяжно развалившись в кресле, закинув ноги на стол, Глэн пил кофе. Перед ним на подносе стояла тарелка со сдобными булочками, розетка с вареньем и вторая, полная, чашка кофе. Для меня, потому как никого другого в кабинете не наблюдалось.

– Присоединяйтесь. – Декан спустил ноги на пол. – Доброго утра.

– Доброго. – Я придвинула стул и потянулась за ароматным соблазном. – Хорошо живете, из столовой еду носят!

– Связи, – таинственно ответил Глэн и чуть приподнял бровь. – Отчего не спросите про вампиров? Нам кофе пить не положено.

– Вздор! – фыркнула я и намазала булочку вареньем. – Любой первокурсник знает, кровь – это энергия, а еда – пища. Вам сколько оставить?

– Можете съесть все, я уже позавтракал.

Декан рассеянно смотрел поверх меня, потом его взгляд переместился на лицо. Надо бы о трупе спросить, наверняка Шон уже заходил, но после, не стану портить аппетит.

Плотнее запахнув халат, принялась за завтрак. Жаль, не успела причесаться, накраситься, сижу лахудрой перед мужчиной. Спишу на полевые условия.

Взгляд Глэна нервировал. Вот что интересного он во мне увидел? Женщину? Так они не редкость, а декан не мальчик пубертатного возраста, чтобы волноваться от близости загадочного существа иного пола. Хотел бы – ночью прижался, ничего не мешало, так не тронул.

– Ну? – отправив в рот очередной кусок, решила я прояснить ситуацию.

– Да так… – Вампир расплылся в наглой улыбке. – Вот думаю, компрометировать вас или нет.

– Компрометируйте, только красочно, чтобы повысить репутацию среди студенток. Хорошая ведьма мужиков улицами укладывает.

Нашел, чем пугать! Некромант давно всем рассказал, будто мы переспали, опять-таки у себя не ночевала, надо извлечь хоть какую-то выгоду из выдуманного служебного романа.

– Хм, пожалуй, я подпишу, – неожиданно сменил тему Глэн.

– Что?

– Официально оформлю в штат.

– Но вы ведь уже?.. – в голову закрались сомнения.

– Я не завизировал ваше назначение, принял только на словах. Вот теперь вы мне нравитесь, Эльмира Флин.

– А вы мне по-прежнему не очень, – невежливо буркнула с набитым ртом.

Вампир колкость проигнорировал и удалился в спальню, дав возможность спокойно позавтракать. Ни в чем себя не ограничивая, я набила желудок и, бросив грязную посуду на столе, отправилась одеваться. Декан успел куда-то уйти, поэтому мне никто не помешал.

Захлопнув дверь, оставила маленькое ночное приключение позади. Предстояло найти коменданта, разобраться с разгромленным жилищем и отыскать Шона. Личность покойного и таинственный маг, подымавший мертвых, по-прежнему не давали покоя.

Но прежде я заглянула к Каролине. Сдается, юная госпожа Шарп замешана в этой истории, иначе почему нежить нанесла визит сразу после разговора с ней?

Интуиция не подвела, Каролина не ночевала в комнате. Вещи остались на месте, но ничего не мешало невесте инкуба сбежать налегке. Заспанная соседка не могла ничего толком сказать, потому как заехала в комнату всего пару часов назад, зато девочки с этажа поведали, что видели Каролину около полуночи. Якобы она кралась к лестнице. Я тактично не стала уточнять, почему студентки не спали в такой час, и поблагодарила за помощь.

Привратник заверял, что Каролина за пределы академии не выходила. По его словам, покинуть ее самовольно, например, перебравшись через забор, невозможно. Я, разумеется, проверила, нет ли разрыва контура, такое при некоторой сноровке можно почувствовать. Ничего. Куда, спрашивается, испарилась девчонка? Хоть бы тоже не нашлась в могиле без головы!

Пропажа нашлась сама, ухватила за руку и толкнула в кусты. От неожиданности я ойкнула и не успела среагировать. Плохо, после зомби нужно быть всегда начеку. Впрочем, я не боевой маг, мне простительно. Не женское дело – кулачный бой, фехтование, кровь, вечные ранения. А вот Каролина так не считала. Рисковая девчонка! Видимо, выхода нет.

– Тсс! – Она приложила палец к губам и нервно огляделась. – Вы кому рассказали про мою отлучку?

Неплохо начался разговор!

– Кому надо сообщила. – Да, у ведьм скверный характер. – По кладбищам гуляла?

Ударила наугад, но попала в точку. Каролина вздрогнула и побелела еще больше, хотя куда уж, девочка и так больше походила на невесту вампира. К слову о кровососах, надо снова поболтать с дроу, может, она и про Глэна что-то знает, по какой причине его наказали, сослав на факультет практической магии. Пусть там не одни ведьмы, но все равно не профиль вампира.

– Вы… вы его видели? – запинаясь, спросила Каролина.

Только сейчас заметила за ее плечами самодельную котомку. Выходит, таки пыталась бежать, но не вышло.

– Кого?

Кого-то да видела, но сейчас выясним, одно и то же ли мы имеем в виду.

Девушка промолчала и испуганно шепнула:

– Лучше не вмешивайтесь, верните деньги.

Я нахмурилась и в который раз прокляла инкуба. В какую грязную историю он меня втянул?

– Послушай, – вкрадчиво начала, желая вызвать доверие, – я хочу тебе помочь. Ты попала в беду, запуталась, напугана…

– К лорду Лукасу не вернусь! – замотала головой Каролина и с мрачной решимостью добавила: – Никогда. И вы от работы откажитесь, он ведь большие деньги посулил?

Я кивнула, не считая нужным скрывать очевидное.

– Ну да, – грустно улыбнулась она, – иначе бы никто не согласился.

– А чего он действительно хочет? – Я решила выслушать версию второй стороны конфликта.

– Меня, – потупившись, выдохнула беглая невеста. – Зачем – не спрашивайте, – предупреждая вопросы, замахала руками она, – иначе вас тоже убьют.

Ох, не понравилось мне это «тоже»! Однако расспросить подробнее не успела: Каролину что-то спугнуло, и она не хуже зайца рванула с места, затерявшись в парке. Разрываясь между желанием кинуться за ней и выяснить, кто же напугал блондинку, выбрала последнее.

Возле клена, неподалеку от дорожки, стоял высокий, статный, плечистый мужчина с пронзительными зелеными глазами. Одет странно, непривычно – сплошная кожа, только рубашка выбивается из общего образа. И смотрел этот светловолосый субъект на меня, пристально, изучающе, словно на бабочку под стеклом.

– Мы знакомы? – взяла инициативу в свои руки.

– Нет, – отмер мужчина и моргнул.

Показалось или на мгновение мелькнул узкий змеиный зрачок?

– Тогда исправим недоразумение.

Я выразительно глянула на мужчину: этикет предписывал сильному полу представляться первым.

– Безусловно, – кивнул блондин и шагнул ко мне, протянув руку ладонью вверх. – Лорд Сонар Олдас, ректор Академии магии и прикладного чародейства. А вы?

Я прикусила язык, но быстро взяла чувства под контроль. Ничего страшного, гадостей не наговорила, зато теперь понятно, чего испугалась Каролина. Ее надо поймать и допросить, в присутствии того же ректора.

– Эльмира Флин, ваша новая ведьма.

– Кто? – Глаза Сонара округлились.

– Ведьма штатная я, новый преподаватель факультета практической магии. И у меня к вам разговор, – сразу взяла быка за рога. – Возможно, срочный и очень важный.

– Однако, шустрая вы! – рассмеялся дракон. Теперь, когда узнала его должность, сомнения насчет зрачка отпали. – Только устроились, и сразу разговор. Ну пойдемте.

И я засеменила вслед за ректором в уже знакомую приемную. Почему засеменила? Потому что шаги у дракона под стать его росту, ему требуется один, а мне – полтора.

Адора уже была на месте, возилась с любимыми цветами. Меня не покидали подозрения, что часть из них ядовита, даже не банальная мухоловка, а нечто серьезнее. Просто зубастая секретарша уделяла им слишком много внимания, ну очень бережно протирала листочки. Возможно, кое-кто перенервничал, но не верилось, будто нечеловек способен любить обычные растения.

– Доброе утро, господин Олдас, – пропела она, торопливо поставив лейку на место. – Я уже разобрала почту, сейчас сварю кофе. Сироп какой добавить?

О, дракон – сладкоежка? И хоть кто-то в академии господин. Помнится, проректора та же Адора звала по имени.

– На ваш выбор, – удивил ответом Сонар и обернулся ко мне: – Вы кофе хотите? Или, может, чаю?

– Чаю, с медом, – наглеть так наглеть!

Адора взглянула на меня со странной улыбкой и удалилась в подсобку, звенеть чашками.

– Прошу! – Ректор отворил дверь и посторонился, пропуская вперед.

Выходит, Сонар доверял секретарю, раз не запирал кабинет. Так и есть – на столе уже ровной стопкой лежали письма, газеты, служебные записки. Ректор сдвинул их к краю стола и распахнул шторы. Яркий солнечный свет залил комнату. Жаль, что он уже не греет: осень через два дня.

– Итак, – дракон эффектно опустился в кресло, одновременно развернув его к окну – видимо, любил солнце, – о чем вы хотели поговорить?

– А вы со студенткой Шарп? – люблю брать быка за рога.

– Это кто?

Орешек попался твердый. Сомневаюсь, будто дракон воспринял Каролину как часть пейзажа, то есть точно запомнил, может, даже знал.

– Виновница нашей беседы.

Простите, лорд Лукас Вар, ваше дело перестало быть личным, как только в нем появился труп. Каролине, несомненно, что-то известно, раз она пыталась бежать и подговаривала меня.

– И? – Ректор явно не собирался помогать.

Тут в кабинет вошла Адора и водрузила на стол поднос с напитками. К кофе и чаю она принесла имбирного печенья. Пусть я неплохо позавтракала, но от парочки не откажусь.

– Рада, что Глэн теперь не одинок, – уходя, шепнула секретарша.

Что?!

Только присутствие дракона удержало от выяснения, когда это случайная ночь – а со стороны все выглядело именно так – превратилась едва ли не в помолвку. Или декан хранил обет безбрачия? Если да, сочувствую ему, глупое решение.

– Да, вампир, женатый на ведьме, – это хорошо, – задумчиво пробормотал ректор.

Они сговорились?!

М-да, то ли слух у драконов отменный, то ли сплетни лорду Олдасу приносили вместе с утренней корреспонденцией.

– Чем хорошо?

– Для факультета. Меньше конфликтов.

Ничего страшного, если я удовлетворю любопытство, Каролина ведь никуда не денется, но вопрос сам напрашивался:

– Предыдущих наставниц господин Адравин выжил?

– Нет, но с ведьмами он не ладит, на дух не переносит, – улыбнулся ректор. – Помню, как противился, когда ввели новую специализацию, уволиться порывался, еле уговорил остаться.

– Слышала, декан ладит с метлой…

– Не от хорошей жизни. Ведьмы нервные, постоянно сбегают, нужно же кому-то учить студенток?

Ясно, но мелко для вампира – факультет практической магии, зелья, иллюзии, разбор полетов. Точно выгнали, вот и подался сюда с горя. У кровососов с колдовством – полный порядок, а в Срединных землях их не боятся.

– Итак, что там со студенткой Шарп? – ректор вернул мои мысли в прежнее русло.

– Она не ночевала в комнате, пыталась сбежать. Полагаю, это как-то связано с ночным инцидентом.

– Кстати, о нем, – нахмурился дракон. – Впредь докладывайте мне о подобных вещах незамедлительно.

Я кивнула, умолчав о том, что собиралась, но некоторые потащили на кладбище.

Верно говорят, помянешь демона… Словом, в дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, вошли. Декан факультета практической магии выглядел серьезно, держал под мышкой пухлую папку и почему-то смотрел на меня. Я молчала, пытаясь догадаться, чем же успела навлечь немилость вампира за те считаные часы, которые мы не виделись. Неужели нанесла урон репутации? Кто их знает, кровососов, вдруг им настоящие ведьмы для поддержания реноме нужны, а не такие, как я, липовые.

– Вот вы где! – Глэн не соизволил поздороваться с ректором и стремительно шагнул ко мне. – Везде ищу, а она тут. Ну?

Декан требовательно уставился в глаза. Да что ему нужно?

– Понедельник, – услужливо подсказал вампир.

Допустим, дальше что?

Ректор заинтересованно наблюдал за разыгравшимся представлением и пока не вмешивался. Надеюсь, он воспринял мои слова о Каролине всерьез, а не выпустил через другое ухо. Девушка, определенно, замешана в чем-то гадком и далеком от светлых чувств. А вместе с ней и я, в моих же интересах выяснить, кто или что мечтает меня убить – блондинка однозначно предупредила об опасности.

– План. Занятий. Где? – именно так, интонационно выделяя каждое слово, начал терять терпение декан.

Так ему в этот понедельник нужно было? Вот зараза! Да за столь короткий срок ничего путного не придумаешь, и он это знал, знал и издевался.

– Сделаю. В понедельник. – Я постаралась передать лицом все свои мысли.

Судя по дернувшейся щеке, вампир понял, но не осознал. Губы тронула глумливая улыбка существа, которое собирается ударить по больному месту и точно знает, что парировать противнику нечем.

– Тогда же, когда получите аванс? – Подлости не пришлось долго ждать. – Хорошо, меня полностью устраивает, сдадите в понедельник. Один из – сколько их там в году? И в конце того же дня получите деньги.

На минуточку, по легенде я дама без средств, то есть Глэн предлагал жить впроголодь.

– Вот, – потеряв ко мне интерес, вампир сгрузил папку на ректорский стол, – все, как вы просили. У меня без потерь, ауры проверил лично. Разве только кто из новоприбывших. И, – Глэн выразительно глянул на меня, – есть еще кое-что…

Поняв намек, я поспешила откланяться. В спину полетело:

– Проходите пока на учебный полигон, выбирайте метлу, я надолго не задержусь.

Мысленно застонала. Я надеялась, он забудет.

С надеждой перевела взгляд на дракона, но он уже склонился над принесенной вампиром папкой. Что же там такое? Дорого бы дала, чтобы заглянуть туда! Зуб даю, это связано с зомби и трупом с кладбища.

– Идите, – не отрываясь от чтения, махнул рукой ректор. – Я подумаю над вашим предложением.

Вот так меня культурно выставили сразу двое.

Нога за ногу поплелась на полигон. Там тренировались не только ведьмы, но и боевики. Представляю, как там шумно, сколько конфликтов на пустом месте! Вздорные мальчишки, не менее вздорные девчонки – гремучая смесь, теперь понимаю, отчего так радовался проректор.

При виде полигона стало совсем тоскливо. Во-первых, там уже закладывали виражи будущие подопечные со старших курсов. А во-вторых… Хотя «во-первых» вполне хватило. И мне предстояло опозориться у них на глазах.

Пользуясь последними деньками свободы и тем, что преподаватели не видят, прелестницы в полосатых гетрах в непозволительно коротких пышных юбках – к счастью, под них они надевали облегающие брючки – парили в небе. Послушные воле хозяек, метлы то замирали, то срывались в резкое пике, то выписывали восьмерки. Устроившись так, чтобы девушки меня не видели, я завистливо вздыхала. Сумею ли хотя бы оседлать метлу? Вряд ли. И одета не для воздушных прогулок. Положим, цветом нижнего белья с общественностью поделюсь, но ведь рискую разбиться, запутавшись в юбке. Словом, не мой день.

Закусив губу, трусливо подумывала бежать, даже сделала шаг… чтобы уткнуться в грудь декану. Пусть не массивную, но и не рыхлую – словом, носом приложилась знатно. Ойкнув, сердито зыркнула на вампира и потерла пострадавшую часть тела. Ходят тут всякие! Судя по усмешке Глэна, он все понял. От этого стало еще горше, и я не нашла ничего лучше, чем выдумать несуществующее важное дело. От колкости на этот раз воздержалась, пора закопать топор войны и попробовать мирно сосуществовать с начальством.

– Куда это вы собрались? – яда в голосе вампира хватило бы на десяток гадюк. – Письма писать?

Я вздрогнула, едва не выдав себя.

Неужели знает? Бред, откуда? Мы с Глэном знакомы всего ничего, договоры с собой не вожу, разве только вампир неведомым образом перехватил послание инкубу. Но тогда это преступление – вскрывать чужую корреспонденцию строго запрещено.

Искоса посмотрела на декана. Случайно брякнул или действительно подозревает? По виду не разберешь, Глэн Адравин всегда одинаков.

– Хотя бы письма. – Я подбоченилась. – Запрещено?

– Сейчас да. Идемте!

Вампир положил мне руку на плечо и подтолкнул обратно к полигону.

При виде декана баловавшиеся с метлами ведьмочки поспешно приземлились и виновато потупили взор. Только вот глаза хитрые, не верилось в их раскаянье.

– Доброе утро, господин Адравин, – послышались нестройные приветствия.

Вампир хмыкнул и по очереди задержал взгляд на каждой студентке. Не иначе, запоминал.

– Метлы сдали, – лениво приказал Глэн.

– Вам лично? – сверкнула глазами одна из ведьм.

– Не-а, ей, – кровосос развернулся и ткнул в меня пальцем. – Знакомьтесь, девушки, ваша новая надзирательница, наставница и преподаватель госпожа Эльмира Флин. Прошу любить и жаловать.

Студентки слаженно вздохнули. Видно, надеялись остаться без пригляда. Ладно, отныне тщательно проверяю стулья и столы на предмет неприятных сюрпризов.

Ведьмочки с интересом рассматривали меня, я – их. Потом в руки дружно легли метлы, еще теплые. Стояла, как дура, не зная, как с ними поступить, прижимала к груди, словно детей.

– Нужно поставить в специальный отсек, – подсказал декан. – Помните, внизу корпуса есть.

Что-то такое припоминаю.

Неуверенно поплелась в указанном направлении. Глэн увязался следом, показал, как отпереть клеть, куда и как ставить.

– Теперь выбирайте.

– А? – не поняла я.

– Любая без ярлыка ваша. Примерьте по руке, попрыгайте, – посоветовал декан. – Затем, когда освоитесь, закажете новую.

– А ваша где?

Я задумчиво водила рукой по черенкам. Какую же взять? Можно подумать, среди метелок тоже встречаются старые мерины, которые терпеливо сносят любых неопытных ездоков. Откуда мне знать, какие безопаснее: из сосны, ясеня или клена?

– Дома, – огорошил вампир.

– В Лавиде? – брякнула в ответ.

– В местной квартире, – терпеливо пояснил декан, посмотрев, как на умалишенную. – В Лавиде меня бы неправильно поняли.

– Послушайте, – поколебавшись, решила выяснить все из первых рук, – а вам самому не стыдно возиться с метелками?

– Метлами, – поправил Глэн. – И меня никто не спрашивал. Декан – это не только права, но и обязанности. Выбирайте метлу, и идемте. У меня полтора часа, за них вы должны научиться хотя бы не падать. Студенты – что дети, ошибок не прощают, заклюют.

Я выхватила первую попавшуюся метлу и возвратилась на полигон. Отвлеклась на минутку, а когда обернулась, узрела в руках вампира обязательный атрибут ведьм. Метла Глэна оказалась черной, с отполированным до блеска черенком. А вот прутья щегольские, красноватые. Интересно, из чего они?

Размышления на крайне важную тему прервал голос декана:

– Ну как, готовы?

– Нет! – с неподдельным энтузиазмом отозвалась я и в последний раз с надеждой спросила: – А можно не летать?

Если вчера в пылу спора я пообещала стать покорительницей неба, сегодня точно поняла: тут даже позора не выйдет, просто несчастный случай.

– Нельзя. – Вампир явно получал удовольствие от происходящего. – Посмотрите на меня и перестаньте трусить.

– У вас крылья, вам привычно летать, – зло парировала я, хотя прекрасно знала, что кровососы отродясь летучими мышами не оборачивались. В подобные глупости верили только в отдаленных деревнях, а выпускницам пансиона благородных магесс и подавно стыдно распространять суеверия. – А я всего лишь…

Вовремя прикусила язык.

Так, вдох-выдох. Как же просто клыкастому вывести меня из себя! Сама поражаюсь. Никогда не считала себя вспыльчивой, спокойно вела дела, подбивала прибыль, а тут как девчонка. И вижу ведь – провокация, а загораюсь как спичка. Видимо, у меня аллергия на вампиров.

– Ну, и кто же вы? – Глэн перекинул метлу из руки в руку; в глазах блеснул огонек любопытства.

– Бедная брошенная разведенная женщина, – огрызнулась в ответ и, подхватив метлу, стремительно зашагала к полигону.

– Я вам мужа напоминаю?

Неожиданный вопрос заставил резко затормозить. Я медленно обернулась и оторопело, растеряв былую пылкость, уточнила:

– Почему мужа?

– Вы с самого начала на меня взъелись, Эльмира.

Вампир подошел и оперся о метлу. Его взгляд нервировал, вынуждал потупиться, чтобы декан не смог прочитать правду. Казалось, он что-то знает, подозревает, силился заглянуть в душу, словно желая удостовериться в правдивости догадок.

– А в поезде разродились тирадой в адрес мужчин. Легко сложить два и два.

– Немного, – решила подыграть вампиру. Так даже лучше, быстрее отстанет.

– Изменил? – продолжил бестактные вопросы Глэн.

– Какая разница? – Я нервно передернула плечами, давая понять, что разговор мне неприятен.

Право слово, реальная ведьма в моем положении выразилась бы грубее. На каком основании я должна откровенничать с начальником?

– Никакой, – поразительно легко согласился декан и попросил: – Не переносите прошлое на рабочие отношения. И, – назидательно добавил он, едва заметно усмехнувшись, – вам с метлой подружиться куда проще, как женщине и ведьме. Я же существо, не созданное для полетов, однако чего только не сделаешь, если ректору вздумается набрать курс неуправляемых девиц. Иначе их не приструнишь.

– Не любите ведьм? – сделала я логичный вывод.

– На дух не переношу, – скривился вампир и с ненавистью покосился на метлу. – Мой факультет был приличным местом, пока они не появились.

Если бы могло, ведьминское орудие самоликвидировалось – столько эмоций Глэн вложил во взгляд, даже лицо чуть перекосило, отчего губы приподнялись, обнажив характерные клыки. «Интересно, – мелькнула глупая мысль, – какой длины они достигают во время охоты? Вроде все зависит от клана, чем старше, древнее, тем опаснее».

– Что еще? – хмуро осведомился декан.

Оказалось, он смотрел уже не на метлу, а на меня, а я самым бессовестным образом пялилась на его рот. Нехорошо!

– Ничего, давайте учиться.

Обреченно ступила на песок учебного ристалища и воткнула метлу в землю черенком вниз.

– Э-э-э, – покачав головой, цокнул языком Глэн, следом за мной стукнув деревянными воротцами, – так делать категорически нельзя, она обидится.

– Кто – она?

– Метла, разумеется. И вы напрасно так халатно отнеслись к выбору. Вдруг она с норовом или держать неудобно?

Какая разница, если это первый и последний полет в моей жизни? Возьму инкуба за грудки, выбью нужную информацию, а дальше – по обстоятельствам. Либо хитростью выманю Каролину, либо уволюсь под любым предлогом. Пусть юные ведьмочки остаются головной болью декана. Жалко, конечно, вампира, немного жалко, потому как в минуты просветления он неплохой мужик, только вот редко они случаются, подобные минуты, как у всякой нечисти.

– Ладно, – шутки кончились, началось учение, – встали ровно. Хват свободный. Постарайтесь почувствовать метлу, поговорите с ней, найдите удобные точки соприкосновения.

Не понимая, о чем он, уставилась на метлу. Ну, и что с ней делать? Дерево и дерево, с сучком вот тут, нужно запомнить, чтобы не поставить занозу.

– Ну как? – через некоторое время осведомился декан.

Вяло кивнула, лишь бы он отстал.

– Ясно.

Глэн с такой интонацией это произнес, что стало стыдно. Он будто понял – путной ведьмы из меня не выйдет, и подстегнул ведь! Теперь точно знала, что справлюсь с норовистым средством передвижения, только чтобы доказать: я не неумеха-первокурсница. Студентки могут, и я смогу.

Проворно оседлала метлу и деловито осведомилась:

– Что дальше?

– Прыгать, – издевался вампир. – А вы решили, будто сразу в облака?

Минимум час я провела за странным занятием – прыгала, крепко сжав метлу пальцами и ногами. Простейшее упражнение подтвердило: хват – это важно, а еще очень трудно удержаться от соблазна и не отпустить деревяшку. Вампир расхаживал рядом и строго командовал: «Ноги не отрывать, не халтурить!» Взмокнув, я проклинала все на свете и гадала, зачем мне уметь летать, ведь учить ведьмочек небесной премудрости предстоит другим. А я… Подумаешь, позор, будто сейчас момент триумфа. Потная, в дурацкой позе, скачу, словно коза, перед мужчиной, который… Стоп!

Я резко остановилась и отпустила метлу. Та плюхнулась на землю, больно ударив по ноге – отомстила. Как и Глэн Адравин за поезд. Вот мерзавец! Первое впечатление – самое верное, я сразу поняла: отвратительный тип, где только умудрилась отыскать хоть какие-то достоинства?

– Устали? – вроде нейтрально, но со скрытой ехидцей осведомился декан.

– Да.

Нагнувшись, я подобрала метлу и, грубо поправ правила, оперлась на нее.

– Давайте покончим с разногласиями, потому что это уже мелочно для мужчины. Понимаю, вампиры обидчивы, я тоже не образец благородной леди…

Легкий смешок подтвердил – ехидство не привиделось.

– Но история затянулась. Каждый успел наказать другого за хамство сторицей.

– Я не издеваюсь, госпожа Флин, – в голосе мужчины сквозила обида, – это стандартное упражнение. И мне не смешно от того, что у вас что-то не выходит, в моих же интересах научить вас летать. Декан отвечает за подчиненных, в том числе за понесенные ими увечья.

– Тогда давайте продолжим. Заверяю, метлу я фиксирую хорошо.

Ненавижу неловкие ситуации! В одну из таких как раз угораздило угодить. И я злилась: на саму себя, на Глэна, – отчего говорила отрывисто, грубо, торопилась срочно чем-то занять тело и разум.

Вампир фыркнул, всем своим видом показывая: не верит, но продолжил занятия.

– Сначала просто смотрите, я потом медленно повторю.

Декан оседлал метлу с видом обреченного на казнь, даже глаза закатил, наверняка мысленно проклял всех ведьм, и, хлопнув по черенку, подпрыгнул. Смотрелось потешно, только ироничная улыбка быстро сошла с губ, сменившись восхищением. Глэн парил! Более того, сложил руки на груди, показывая, что ему не нужна дополнительная опора. Пусть расстояние до земли невелико, с человеческий рост, но все же.

Нахмурилась. Тут какой-то фокус, обычная левитация.

Словно угадав мое недоверие, вампир прикрыл глаза, нарушив зрительный контакт с предметом. По законам магии он должен был упасть, но не падал. Выходит, действительно освоил метлу. Поразительно!

– Как вы это делаете?

Я ощущала себя восторженным ребенком, который впервые увидел простейшую магию, вроде вспыхнувшей свечки.

– Сейчас покажу.

Лучась от тщательно скрываемого самодовольства, вампир приземлился и, отложив свою метлу, взялся за мою. Заставил повторить отрепетированную позу, хмурясь, тщательно выверил положение корпуса, рук и ног.

– Так, замрите и внимательно смотрите. Пока не повторяйте! – сурово добавил он.

Да, давненько Эльмира Флин не сгорала от жажды знаний! Подобное нетерпение вызывал не каждый мужчина, а тут не сводила взгляда с вампира, могла бы – дыру в нем прожгла.

Глэн улыбнулся, открыто, как ловелас, вскруживший голову очередной девице, чуточку порочно и, не скрою, притягательно. Вслух ничего не сказал. Выходит, хотел-таки покрасоваться. Пусть!

Вампир очень медленно повторил давешние движения, крутнулся, чтобы я смогла лучше рассмотреть хват и прочие премудрости.

– Первый секрет – магия. С воздухом дружите?

Кивнула. В пансионе учили всему, чему-то больше, чему-то меньше, но со стихиями в обязательном порядке знакомили.

– Тогда постарайтесь облегчить вес тела. Не сейчас, потом! – торопливо добавил Глэн, заметив, как я сосредоточенно нахмурилась. – Затем контакт с метлой. Все они разные, кто любит ласку, кто доброе слово, кого нужно укротить.

– А вы что предпочитаете? – язык опять опередил разум. – Последний вариант?

– Почему? – приподнял брови вампир.

– Вы же мужчина.

– Увы, – картинно вздохнул декан, сверкнув темными глазами, – выбираю первый вариант. Мужчины, Эльмира, не ведут себя столь грубо с женщинами, даже если они метлы.

Кашлянув, напомнила о цели, ради которой мы топтались на полигоне.

– Решили, будто флиртую?

Вот привязался!

– Таки рассчитывали на приставания? Увы, моя репутация не настольно подмочена, чтобы домогаться подчиненных. Итак, ласка. Ваш способ найдете сами. Далее – простая команда и собственно полет. Как управлять метлой, объясню в процессе. Вверх!

Думала, он это мне – оказалось, метле. Она дрогнула и взмыла вверх, замерев. Странно, почему метла не рванулась прочь, в небеса?

– Я не добавил одно слово, – пояснил Глэн.

Он терпеливо ответил еще на пару вопросов и предложил повторить.

Я утверждала, что самые позорные минуты моей жизни позади? Людям свойственно ошибаться. Надо отдать должное декану, он не смеялся, хотя мог бы позлорадствовать, зато сторонние зрители, которых привлекли мои ругательства, всласть хохотали за оградой, пока Глэн не рыкнул, пригрозив наказанием на кухне. Видимо, картофельные очистки вселяли в будущих магов суеверный ужас, раз они разбрелись. А ведьмочки остались. Мои ведьмочки. Они устроились неподалеку, руки сложены на коленях, сама серьезность, и приглушенно шушукались, стреляя глазками в сторону полигона.

Закусив губу, я постаралась выровнять положение тела. Я обязана завоевать авторитет студентов, я укрощу бесову метлу!

Удалось, отныне временная наставница ведьм позорно не висела вниз головой. Юбка задралась до ушей – сущие мелочи. Глэна нижнее белье не привлекало, он действительно волновался, порывался подстраховать сетью, чтобы не ушиблась. Один раз таки едва не соскользнула, ладонь до сих пор саднила.

– Хор-р-рошо, – удивленно похвалил сквозь зубы не ожидавший такого прогресса вампир. – Теперь выровняйте дыхание и попробуйте подняться выше. Не торопитесь и не делайте резких движений.

Он парил рядом, не сводя взгляда с подрагивавшего, словно кошачий хвост, изогнутого кончика моей метлы.

Напомнив о ведьмочках внизу, отдала необходимую команду. Метла дернулась. Сейчас сбросит! Ну уж нет! Проснулись упрямство и решимость, которые помогли убедить отца позволить мне уехать в другой город и открыть свое дело, столь далекое от банковского и еще дальше – от замужества. Какой-то кусок дерева не станет управлять моей жизнью! «Поджарю!» – наклонившись, мрачно шепнула метле. Она, кажется, поверила, раз перестала дрожать, как горячий скакун. Откуда строптивице знать, что я не стихий-ник?

– Дальше? – опасливо выпрямившись, обернулась я к Глэну.

– Хватит с вас, – махнул рукой вампир и, чуть помедлив, посоветовал: – А метлу смените, с этой не сработаетесь.

Вопреки опасениям, на землю спланировала плавно, даже элегантно спешилась, оправив юбку. Декан спрыгнул следом, забрал обе метлы и куда-то унес. Видимо, обратно в клеть. А я решила завершить утро воспитательной беседой со студентками, иначе первый же день учебного года завершится грандиозным фиаско.

Разговор увенчался успехом, опыт победил молодость. Наглядная демонстрация магических способностей стерла, пусть и временно, из девичьей памяти картину мучений псевдоведьмы на метле.