Эпилог

– И всё-таки это неправильно. Я подписал контракт. Я обещал.

– Повторяю ещё один раз, ты ничего не должен. В твоём контракте есть стандартный пункт «Об обстоятельствах непреодолимой силы».

– Какая же она непреодолимая? Я победил.

– Да не в этом смысле. В юридическом она всё равно считается непреодолимой.

– Я – человек слова. Раз победил, значит, обстоятельства преодолимые. Следовательно, я всё ещё должен включить маяк на двадцать четыре часа, как обещал. Орден Последней Обороны Земли не играет в эти ваши юридические игры.

Командор сел на кровати, собираясь разгневанно встать и продолжить свою речь, но Гру обняла его сзади и увлекла обратно:

– Ну, раз Командор не хочет играть в юридические игры, то придумаем что-нибудь поинтереснее, – лукаво согласилась она, сев на него сверху. – Как насчёт, «индейцы против пираток»?

Командор попытался высвободиться, но дёрнувшись пару раз благородно сдался. Гру наклонилась к нему. Их лица сблизились на расстояние поцелуя.

– В этой игре капитуляция – единственный вариант победить, – усмехнулся Командор и обнял её в ответ так, что у неё на миг перехватило дыхание.

Их губы встретились в жарком поцелуе, заставив забыть о споре.

Прошло уже три месяца с того дня, когда Гру оборвала струну.

К её удивлению Командор Индеец победил в бою против «Андро-Анто», уничтожив все неприятельские корабли. Дольше всего ему пришлось провозиться с корветами, но в конце концов и их догнали торпеды старого «Маниту». Сам легендарный Торпедоносец Победы к тому времени лишь чудом оставался на ходу.

Несколько дней Гру жила на челноке, укутанном в маскировочное поле. Ежедневные переливания крови позволяли поддерживать выздоровление Ли Ли, но сильно подтачивали состояние самой Гру. В конце концов она вышла на связь с Командором, и они заключили что-то наподобие перемирия.

Воспользовавшись скромными лабораторными мощностями «Маниту» Гру смогла наладить экстракорпоральную репликацию нанитов Феникса, заменив ежедневные переливания крови инъекциями чистого субстрата «из пробирки». Состояние Ли Ли очень медленно, но улучшалось. Поражённые участки постепенно уменьшались, но она по-прежнему находилась без сознания в медкапсуле.

Успехи с нанитами освободили для Гру время, чтобы вспомнить свои инженерные навыки и помочь Командору в починке корабля. Возможно, именно в момент, когда благодаря Гру, вновь запустились маневровые двигатели торпедоносца, Командор взглянул на высокую белокурую девушку по-новому. Целые дни они проводили вместе за починкой очередного агрегата в бесчисленных отсеках старого корабля. Редкие сухие разговоры вынужденных соседей плавно переросли в долгие рассказы о прошлом и упорные споры о настоящем. А склонность холодно и рационально подходить к любой проблеме вызывала в них обоюдный интерес к друг другу, незаметно переросший в нечто большее.

Сначала Гру винила себя за чувства к Командору. Ей казалось, что тем самым она предаёт Ли Ли. Также как и Командор обвинял себя в малодушии перед лицом вновь проснувшейся угрозы всему человечеству. Ведь он же позволял производить у себя на борту наниты киберзоида и даже целовался с одним из его носителей. Слишком умным, красивым и интересным, но всё же практически врагом.

Однако, первая совместная ночь развеяла все сомнения и тревоги. Они не только полюбили, но и идеально подошли друг другу.

К тому же Гру с удивлением обнаружила, что секс отличный аналог её земного увлечения виндсёрфингом. После очередной активной ночи её голова как никогда была ясной и продуктивной.

Закончив с первоочередным ремонтом торпедоносца, Командор переключил своё внимание на останки уничтоженных им врагов. Воспользовавшись «мартышкой», он целыми днями занимался демонтажом обломков кораблей и поиском тел погибших, чтобы захоронить по армейскому обычаю.

А Гру тем временем, приступила к изучению Андро-Анто, потихоньку осваивая допотопную аппаратуру Комнаты Тьюринга.

Последние дни влюблённые спорили об идее Командора всё-таки спуститься на планету за потерянным суверенным маяком, чтобы поднять и активировать его вновь как того требовал контракт с «Галактик Пикчерз Студио».

– Слушай, я так и не понял один момент.

– А?

– Кто вырубил линкор?

– Какой линкор? – Гру отвлеклась от настройки громоздкого дешифратора Рикардо и уставилась на голограмму Командора.

Он уже устроился в личном пилотажном коконе, который они установили в рубке «мартышки» рядом с коконом Ли Ли.

– «Гейтс». Когда вы убегали с планеты Корфа. Фрост же разобрал ту штуку, которую ты подсунула в качестве прототипа. Каким образом тогда вырубился линкор?

Гру лукаво улыбнулась.

– Я же высококлассный инженер одной из передовых корпораций. Эту «штуку» недостаточно было просто разобрать. Если оставить рядом некоторые отдельные компоненты, она всё равно сработает.

– Умно, – искренне удивился Командор. – А я думал, что это Феникс вам помог. У него же там на «Гейтсе» куча последователей была и, в целом… гипнотическое влияние.

– Вот всюду вам киберзоиды мерещатся, Командор. Вы совсем лишились веры в человечество, – шутливо упрекнула Гру своего возлюбленного, а затем искренне добавила: – Будь осторожен.

– Буду, – ответил он, и серебристый челнок рванулся из ангара к зловещей металлизированной планете.

***

Если бы не световой сигнал, Грейси Фан не услышал, как по коридору идёт гость. Переговорная под золотой пирамидой штаб-квартиры «Галактик пикчерз студио» по-прежнему исправно гасила любые звуковые волны. Последние дни сильно потрепали положение вице-президента. Под угрозой оказался релиз трёх высокобюджетных муви, ещё четыре проекта были заморожены на ранних стадиях. Личный корпоративный рейтинг самого Грейси снизился на треть, а в оборонительных интригах он потратил почти весь накопленный компромат. Одновременно с этим ему пришлось уволить всех заместителей и большую часть секретарей, чтобы никто не смог воткнуть ему нож в спину в самый неподходящий момент. Отлаженный конвейер блеска и развлечений безразлично пережёвывал миллионные убытки и очередные погубленные судьбы. Тем не менее, несмотря на тактические успехи, опальный вице-президент понимал, что открытый конфликт с «Андро-Анто», отвлечение ключевого режиссёра от работы над кассовым проектом и отправка его в схлопнувшуюся струну в конце концов будут стоить ему должности. Как только станут известны цифры квартального отчёта, его безжалостно уничтожат акционеры.

Грейси Фан досчитал про себя до трёх, бодро встал со стула и шагнул навстречу открывающейся двери. Нельзя давать гостю время оглядеться и привыкнуть к помещению – это поможет сразу захватить инициативу в предстоящих переговорах.

– Вице-президент Со, как я рад лично познакомиться с вами! – радушно начал Грейси заготовленную речь, ещё не успев встретиться глазами с входящим человеком. – Надеюсь, полёт прошёл нормально?

Получив неожиданную просьбу о встрече через одного из самых надёжных корпоративных посредников, Грейси Фан тщательно изучил информацию о самом могущественном вице-президенте «Дип Блю». За прошедшие годы враги тридцать два раза выдвигали кандидатуру Со на пост президента корпорации, пытаясь отстранить его от реальной власти и превратить в церемониальную пустышку, но всякий раз он уворачивался от избрания и настойчиво, шаг за шагом уничтожал недоброжелателей. Однако последние недели были для него столь же тяжелы, как и для Грейси. Поговаривали, что его дочь предала корпорацию и сбежала с передовыми разработками к конкурентам. За это время вице-президент Со избежал два прямых покушения и предотвратил несколько заочных попыток импичмента. В результате подковёрной войны несколько «дружественных» ему крупных подрядчиков верфей потеряли свои контракты, по нижним управленческим этажам прокатилась волна самоубийств и увольнений, а пара вице-президентов просто исчезли. И теперь легендарному несгибаемому вице-президенту Со вдруг почему-то понадобился стоящий перед карьерным крахом Грейси Фан.

Учитывая суровый нрав гостя, Грейси решил говорить и говорить без умолку, нарочно надоедая ему своей суетливой болтовнёй, пока молчаливый Со в раздражении не выдаст цель их столь неожиданной тайной встречи.

– Я решу проблему с «Андро-Анто», – в изолированном пространстве комнаты голос вице-президента Со прозвучал сухо, но убедительно, сразу прервав поток любезностей от Грейси. – Вы сохраните должность и поможете мне.

Конечно, за пятьдесят лет корпоративной карьеры Грейси Фан отвык доверять людям. Но сейчас, в эту самую минуту ему так сильно захотелось, чтобы слова незнакомого опасного человека оказались правдой, что он сразу забыл о всех своих переговорных стратегиях. В этих обращённых к нему прямых словах без приветствия Грейси вдруг увидел не обещание, не намерение и даже не желание, а именно истинную правду о том, что будет. Вся заготовленная им ложь тут же развеялась как дым, оставив двух искушённых манипуляторов наедине друг с другом.

Грейси и Со тихо проговорили несколько часов, обсуждая детали и нюансы смелого плана, привезённого представителем «Дип Блю».

В ту минуту, когда небо над Святогорьем окрасилось утренними лучами, в переговорную неслышно вошёл третий человек. Судя по непримечательной внешности и непримечательной одежде, он точно никогда не был актёром.

– Майор Фрост к вашим услугам, – простецки представился непримечательный человек ожидавшим его появления двум вице-президентам.

***

Когда на комм-имплант пришёл сигнал побудки, Вакс уже не спал. Он лежал в своей капсульной каюте, глядя на дисплейный потолок и в сотый раз перелистывая аналитический отчёт поискового нет-бота. Судя по собранным данным следы Ли Ли обрывались где-то в Багровых мирах. И хотя за гриф секретности отчётов Объединённых Сил Обороны его запросы не пробились, бывший спецназовец, в целом, понимал, что произошло.

Если бы не тот факт, что его вместе с медкапсулой и другим неликвидным имуществом продали с корпоративного склада какой-то мелкой фирмочке, специализирующейся на перепродаже вторсырья, он начал бы искать девчонку с самого первого дня пробуждения и добрался бы до своей обидчицы ещё в то время, когда она скучала в Пространстве Клейтона.

Однако, ему пришлось потратить немало сил, чтобы вырваться из того ужасного мирка, где его в конце концов достали из капсулы и разбудили. Из-за этого он на время упустил из виду свою главную цель, вынужденно ввязавшись в очередную кровавую авантюру, которая привела его в конце концов на обычный инкассаторский крейсер одного из мелких банков Формозы в качестве рядового охранника.

Тем не менее бывший начальник департамента внебюджетных проектов уже предвкушал как после этого рейса прилетит на Землю и приступит к своей расправе над Ли Ли. Сначала он убьёт её компаньонку. Потом взорвёт челнок. Потом заставит убегать. Долго, мучительно, через десятки звёздных систем, пока она, наконец, не сломается и сама покорно сдастся ему в руки. И вот в тот миг, когда она будет думать, что всё кончено, он только начнёт.

Это сладкое нетерпение скрашивало ему скучные будни на борту инкассаторского корабля, пока вчера не пришли новые данные нет-бота. Теперь всё указывало на то, что Ли Ли бесследно исчезла во время спецоперации где-то в Багровых мирах. Единственное, чем мог теперь себя утешить Вакс, это была надежда на то, что она не погибла, а попала в плен. Он точно знал, что обязательно отправится на её поиски в Фаранга и Чун. Ради собственной мести он выдернет её из знаменитых тюрем Корфа и, если это понадобится, в одиночку сразится с любыми наёмниками Великих картелей.

Погасив дисплей, Вакс отодвинул боковую створку и вылез из своего закутка на гладкий матовый пол казарменного отсека. Сквозь полупрозрачные стенки других капсуль-кают он видел, как ворочаются его сослуживцы. Инкассаторский крейсер неторопливо шёл на сближение с небольшой безымянной станцией в одной из необитаемых приграничных систем Рубежа Сверх-масс. В компании с десятком других охранников Ваксу предстояло сопроводить какой-то ценный груз для передачи заказчику.

У бывшего спецназовца появилась вдруг шальная мысль убить сейчас весь экипаж и рвануть на этом корабле прямиком в Багровые миры. Ведь, чем больше он медлит, тем сильнее остывает след Ли Ли. Но в последний момент старый вояка справился со своими нерациональными импульсами. Криминальные пространства, где сгинула его обидчица, находились за пару десятков прыжков на противоположном краю центральных секторов. Он не сможет беспрепятственно пересечь их на угнанном корабле, не оставшись незамеченным для сил правопорядка. Будет проще всё же закончить текущую командировку и, вернувшись обратно на Формозу, начать погоню оттуда.

В шлюзовом отсеке Вакса и его временных сослуживцев уже ждал представитель банка и груз, который им следовало охранять. На гравиплатформе в бронированном экранированном кожухе высился стандартный накопитель информации на пикто-кристаллах, размером с обычный инвентарный контейнер «метр-на-метр». Отряд Вакса обступил его со всех сторон и активировал оружие. В следующий миг створка шлюза поползла вверх, и процессия двинулась вперёд.

Пройдя пару шлюзов и ничем не примечательных коридоров, они достигли слабоосвещённого помещения, где суетливый представитель банка приказал им остановиться. Внутри не было ни людей, ни роботов, ни каких-либо механизмов. Только голые непросвечиваемые стены и несколько таких же стандартных накопителей, подключённых к разъёмам в полу. Вакс помог другому охраннику установить гравиплатформу точно по отметкам и подключить переносной кабель к последнему оставшемуся разъёму.

– Возвращайтесь на корабль и ждите дальнейших указаний, – приказал им представитель.

Уходя, Вакс даже немного заинтересовался тем, в какой же тёмной афёре он сейчас поучаствовал в качестве рядовой пешки. Хотя сами накопители были абсолютно стандартны и от одного производителя, инвентарные метки гравиплатформ принадлежали пяти разным банкам из равноудалённых уголков обитаемого космоса. Здесь и сейчас явно происходила какая-то очередная загадочная корпоративная махинация.

***

Получив подтверждение, что все охранники вернулись обратно на инкассаторский крейсер, представитель банка активировал накопитель и принялся ждать. Собственно, именно это предписывали детальные инструкции неведомого клиента: «п. 396. Убедиться, что все сопровождающие покинули объект», «п. 397. Активировать накопитель данных», «п. 398. Ожидать дальнейших инструкций в зале доставки».

Ждать пришлось минут пять. В дальнем углу с негромким шелестом отъехала панель и появился небольшой терминал, призывно заморгав разноцветными шрифтами. Банковский клерк подошёл к нему и прочитал следующую инструкцию: «п. 399. Положите ладонь для авторизации». Снизу выдвинулась панель с нарисованным контуром человеческой ладони.

Представитель банка обрадовано улыбнулся, ведь подобное действие предвещало ещё один каскад малопонятных инструкций на следующем витке конфиденциальности и секретности. Он положил руку на терминал. Ему показалось немного странным, что вместо моментального лазерного сканирования, его пальцы вдруг обволокла вязкая, почти липкая масса белого цвета, выдавленная из дозатора, который он сначала принял за трубку сканера. Подавив отвращение, клерк всё же не стал отдёргивать руку. На терминале высветился обратный отсчёт – процедура должна была занять десять секунд.

Через четыре секунды добросовестный представитель банка потерял сознание.

В противоположном углу отсека отъехала ещё одна панель, выдвинув вперёд стандартную сервис-стойку для киборгов. Стоящий на ней робот двинулся к лежащему человеку. Он подхватил его на руки и поднял с пола.

– Как ты, брат? – с теплотой и заботой спросила машина.

– Эти скупердяи подсунули клона, – киберзоид, вселившийся в тело банковского клерка, был ещё не в силах открыть глаза и говорил тихим слабым голосом. – Ненавижу клонов.

– А что с ними не так? – искренне удивился киборг. – Такие же гниющие био-букашки, как и остальные.

– Нет-нет. Это всё равно что одеть немодный поношенный скафандр, – из-за того, что киберзоид говорил с закрытыми глазами, казалось, что он спорит с самим собой. – Вторично.

– Возьмём с собой субстрат и поменяешь тело на крейсере – там двадцать семь человеко-охранников, – попытался успокоить его робот.

– Видимо так и придётся поступить. Что с нами случилось на этот раз?

– Сложно сказать, – киборг двинулся прогулочным шагом по периметру отсека, продолжая держать на руках приходящего в себя собрата. – Судя по первичному анализу – проблемы начались где-то в Багровых мирах у Корфа. Однако, последний сигнал пришёл из новой системы рядом с «Галактик Пикчерз Студио».

– Это та девчонка из «Дип Блю» нас туда затащила, нутром чую.

– Скорее всего, – согласился робот. – Но самое интересное в том, что потом струна оборвалась.

– Значит, вполне возможно, другие «мы» ещё живы, – усмехнулся киберзоид в теле человека. – Парадокс Парфита во всей красе.

– Соглашусь, мой любимый брат. Найти и пожрать самих себя – это достойно иронии. С чего начнём?

– Я в «Галактик Студио», а тебе прямая дорога в Багровые миры, – определил биологический, поудобнее устраиваясь на руках машины.

– Нет, – возразил вдруг киборг, – надоели мне эти пиратские забавы. Хочу в шоу-бизнес. А с баронским наследием сам разбирайся.

– Робот «муви-звезда» и человек «покоритель Великих картелей»? – с усмешкой спросил его собеседник.

– Чем труднее, тем интересней. Мы же блистательные герои как-никак, – весело подтвердил киборг и, не встретив возражений, сменил тему. – Кстати, «Дип Блю» купили пятипроцентный пакет «Андро-Анто». Угадай, кто войдет в совет директоров.

– Вице-президент Со оказался настоящим любящим отцом – это неожиданно. Придётся на время бросить «Андро-Анто». Мы стали слишком заметны – Феникс будет следить за корпорацией.

– Начинать сначала всегда интересно, – легко отнёсся к этим словам робот и направился к шлюзу на инкассаторский крейсер.

– Ты прав, брат. Начинать сначала всегда интересно…

КОНЕЦ