Глава 14

КНИГА ПОД МАТРАСОМ жгла Номи так, что она проснулась посреди ночи. Еe ужасно тянуло хотя бы бегло взглянуть на книгу. Сердцем она жаждала посмотреть на черные буквы на шелковистой бумаге, и чем больше она сопротивлялась, тем сильнее ей этого хотелось. Но умом девушка понимала, что этого делать нельзя. Она хорошо помнила лицо Серины, когда ту волокли прочь из комнаты, поэтому решила не рисковать.

Номи потрясла головой, отгоняя мысли о книге, но трудность была в том, что если удавалось не думать о ней, то на ум немедленно приходил Аса.

Интересно, он всегда исполняет роль партнера или только во время отсутствия Наследника? Появится ли он на больших лошадиных скачках? И, главное, когда же, когда она, наконец, снова увидит его?

Нельзя опять упустить шанс спросить его о Серине.

Утром новых Граций сопроводили в небольшую комнату, где освещение было тусклым, а перед обитыми шелком креслами стояли тазы с теплой водой. Новым Грациям надлежало учиться делать массаж ног и практиковаться друг на друге.

Большими пальцами, обильно смазанными ароматическими маслами, Номи надавила на центр стопы Кассии.

– Не могу поверить, что говорю это, но, пожалуйста, будь поаккуратнее, – как бы нехотя сказала Кассия и с легким вздохом откинула голову на подголовник кресла.

Номи с удовольствием вцепилась бы ногтями в ноги Кассии, но вместо этого лишь смущенно улыбнулась и проговорила, будто ей до язвительного замечания и дела не было:

– Всему свое время. Глядишь, и я чему-нибудь научусь.

Марис фыркнула.

– Ненавижу ноги. – Она отрабатывала мастерство массажа ног на своей служанке, которая постоянно хихикала от того, что Марис не столько массировала, сколько щекотала ей ноги. – Поверить не могу, что придется этим заниматься. Гадость.

Нога служанки дернулась, потому что Марис опять попала по чувствительному месту.

– Извини, – пробормотала она.

– А я думаю, это очень чувственно, – сказала Кассия и опустила ноги в таз с водой.

Номи вытерла ладони. Ее отношение к массажу ног было не столь радикальным, а где-то посередине между оценками Марис и Кассии.

– Моя очередь. – Кассия поднялась, потрепав Номи по голове, точно та была собакой. Они поменялись местами, и теперь Номи, опустившись в мягкое кресло, водрузила свои голые ноги на специальную подставку с полотенцами. Но не успела Кассия начать, как в дверном проеме появилась Инес.

– Вернулся Наследник, – объявила она. Сердце Номи упало, но Инес добавила: – Он желает видеть тебя, Кассия.

Номи перевела дух.

Хвала звездам, на этот раз она не будет первой.

Кассия заспешила к двери, но на прощание одарила всех победной ухмылкой через плечо. Едва она скрылась, Марис фыркнула.

Номи слегка подалась вперед, потянулась и лишь затем легла на спинку кресла. Закрыла глаза, попыталась выкинуть из головы мысли о Серине, Асе, о возвращении Малахии… Сидеть в удобном кресле было приятно. Оба ее родителя работали на текстильной фабрике, Рензо почти все время проводил в школе, а ей приходилось наводить в доме порядок, ходить на рынок, готовить. Времени на отдых у нее почти не оставалось.

Служанка Марис снова хихикнула. Мужчина у дверей переступил с ноги на ногу. Номи взглянула на него – бледного, одетого во все белое. Ей вдруг стало интересно, как он их воспринимает, и она спросила:

– Вы себя нормально чувствуете?

Мужчина не издал ни звука. Марис обтерла полотенцем обе руки.

– Хотелось бы мне сейчас оказаться на берегу. Пройтись, а лучше поплавать. – Она тяжело вздохнула. – У меня такое чувство, что я жду шторма, который все ходит и ходит вдоль берега, но ни на йоту не приближается.

Номи, пытаясь стереть с пальцев остатки масла, поводила ладонями по ногам и произнесла:

– Всего лишь через несколько недель – день рождения Наследника, а после этого…

А после этого им придется выполнять все функции, которые возлагаются на Граций.

Номи поежилась.

Долгое время они сидели молча, и погруженная в свои мысли Номи почти заснула. Вдруг Марис вскочила на ноги.

– Я вся в этом дурацком масле. Меня от него тошнит. Пойду приму ванну.

– Мне тоже помыться не помешает, – решила Номи, и они покинули комнатку. Служанки молча последовали за ними.

Они шли по коридору, и у дверей каждой комнаты маячили люди Верховного. Воспринимались они как мебель, но Номи хорошо усвоила, что они всегда на страже, всегда бдят, смотрят, слушают и обо всем докладывают Правителю.

Номи и Марис пришли в бассейн, разделись с помощью служанок. Номи кивнула, и Анжелин выскользнула в коридор, за ней последовала служанка Марис, и даже мужчина-слуга покинул комнату, хотя далеко не ушел – в дверном проеме виднелся его силуэт. Марис опустилась в воду с тихим вздохом, черные волосы ее разметались по поверхности воды, точно масляное пятно. Номи тоже погрузилась в бассейн.

– Тебе здесь нравится? – спросила Марис.

Номи сжалась, по воде пошли пузырьки. Они поднимались на поверхность воды и лопались, а Номи наблюдала за ними.

Спроси ее об этом Кассия, Номи не колеблясь ответила бы «да», но с Марис можно быть откровенной – так почему-то казалось Номи.

– Я ненавижу это место, – прошептала она так тихо, чтобы мужчина в дверном проеме ее не услышал. – Мне не хватает моей сестры, моей семьи… Мы с братом – близнецы, в течение семнадцати лет мы всегда были вместе и никогда не расставались больше чем на сутки. А моя сестра… – Голос Номи прервался. Говорить о Серине она была не способна.

Марис долго смотрела на силуэт мужчины в дверном проеме, а затем сказала:

– Моя мать, бывало, поучала меня, что бунтовать против системы – только шишек себе набивать. – Марис на секунду запнулась. – Но ей повезло. Она умерла молодой.

– Мне очень жаль, – сказала Номи.

Было во взгляде Марис что-то такое, что подсказало Номи: девушка испугана, а испуганная Марис способна наговорить такого, чего говорить не следовало.

– Я могла бы быть здесь счастлива, но мой отец… Он все разрушил. – Рот Марис сжался ниткой.

Спросить, что та имела в виду, Номи не успела – в комнату с бассейном вошли с полдюжины Граций. Марис нацепила на лицо улыбку, та девушка, которая только что была тут, исчезла, и Номи вдруг поняла, что она здесь – не единственная, у кого есть секрет.