Мы сидели за кустами на берегу реки и с удовольствием наблюдали за суетой на дороге. На ту сторону уже проехали два джипа и грузовик, и шум моторов не стихал.

От разбитого джипа мы по кабаньей тропе дошли до русла ручья. Там Андреич достал из своего безразмерного рюкзака пакет с уже знакомыми соцветиями и радостно оскалился:

– Вот нарвал сегодня.

– Привет собачкам?

– Скорее, пока, собачки. Если псина умная и раньше с чем-то подобным сталкивалась, она и близко не подойдет к этому запаху. А если глупая – на неделю лишится нюха. Не отравится, нет, просто запах очень сильный. Гораздо злее смеси табака с кайенским перцем, что применяют книжные диверсанты.

Он потер клоком травы выступающие над водой камни и повторял эту процедуру через каждую сотню метров, пока мы не дошли до речки. Вдоль берега добрались до моста. Там поднялись к дороге и одним рывком пересекли мост. Достали из мешка чудо-травы, старательно натерли обувь и брюки, щедрой рукой сыпанули на свои следы. А потом засели в кустах чуть поодаль.

Суета, надо сказать, началась не сразу. Часа два мы сидели в тишине, я даже успел сжевать пару галет, первую за эти сутки. А до кучи и последнюю, потому что еда у нас закончилась. Нет, в принципе с моими подкожными запасами поголодать недельку-другую даже полезно, но как-то… некомфортно, что ли. Вот привык организм жрать помногу и несколько раз в день, и сейчас недоумевает – за что его, такого хорошего, обижают?

Так что заморили червячка голодом, подремали немного по очереди, а потом началось. Сперва звук мотора со стороны завода раздался. Приближается вроде, но неторопливо так, со скоростью пешехода. Что и немудрено, потому что тащился себе по дороге джип с пулеметом, а по обочинам шло человек шесть с автоматами, заглядывая за кусты и вообще изучая подозрительные места. Собак, по счастью, с ними не было.

Перешли они таким пешим порядком мост, и вроде даже кто-то из них за мостом нашел что-то подозрительное, аккурат где мы на дорогу вылезали. Но боевая задача сейчас другая, джипа начальственного в речке не обнаружено, поэтому пошли они себе дальше, а мы облегченно выдохнули.

Ну а еще через полчаса поднялся кипеш. Загудели моторы, поехали машины одна за одной. Обратно, что интересно, машины не едут, только туда. Похоже, решил Корнелиус нас лично ловить и облаву возглавить. Ну и пущай себе, чем больше их на том берегу, тем меньше на этом.

Вроде затихла движуха. Побежали все в лес, по кабаньим тропам рассыпались, будут нас на шоссе выгонять. Или прямо в лесу хватать, если получится. Но это все вряд ли. Потому что через пару часов солнышко спрячется и станет темно. А в глубине джунглей так просто очень темно. И хрен они кого-то там поймают, а вот сами тому же ягуару на ужин запросто могут попасть. Или здешней ласке, которая до трех метров в длину бывает. Как раз такая на нас с дерева свалилась, когда я то дерево машиной забодал. Андреич успел заметить. Повезло, что напугалась и убежала, а так еще вопрос, кто кого – трое вооруженных мужиков или одна хищная и безумно быстрая тварь.

Еще с полчаса прошло, и из-за речки заполошная автоматная стрельба послышалась. Вот интересно, кого-то съели или они друг по другу взялись лупить, не узнав в наступающих сумерках.

И еще полчаса, и еще два джипа, и снова тишина.

Андреич встал, потянулся.

– Мне кажется, больше желающих поехать на ту сторону уже не будет. А это значит, что пора проверить пути отхода и готовиться валить мост, пока все там. Согласен?

– Согласен.

– Тогда вот тебе бинокль, изучай внимательно конструкцию моста. Хотя на первый взгляд она здесь стандартная. Пила у меня в рюкзаке. Мы с Нотом пройдемся по дороге, что-то там шум подозрительный. Держи рацию. И не забывай смотреть по сторонам.

Я сунул в нагрудный карман взятую из машины портативку, предварительно выкрутив звук на минимум. В здешней тишине и так услышу, а кричать на все джунгли о своем присутствии ни к чему.

Особенно когда длинного оружия с собой нет, только два пистолета.

На мост я смотрел секунд двадцать. Действительно, конструкция стандартная, ферма, опоры, подкосы. Поверх фермы поперечный настил половинками стволов. И, что приятно, подкосы между собой не связаны. А это значит… Это значит, что их и не нужно пилить, если рубануть ферму у берегов, все это хозяйство радостно сползет вбок и грохнется. Обожаю лентяев и халтурщиков!

Ладно, с планированием диверсии разобрались, но где мои товарищи по несчастью? Дело явно идет к темноте, а у меня всей защиты – только жгучая профессорская трава. Нет, она прекрасно помогала до сих пор, и местная живность должна ощущать некий дискомфорт, примерно как французы с англичанами около города Ипр сто лет назад. Но это в теории. А ну как пройдет мимо какой-нибудь гриппующий ягуар и схарчит меня без обнюхивания? Нет, потом ему, конечно, будет неприятно, но мне-то что с того?

А кусты кругом шуршат. Знакомого холодка вдоль спины я не чувствую, но все равно боязно. Да еще и крики какие-то неподалеку, и даже пара глухих выстрелов. Неужто Андреич с Нотом попались? Нет, сомнительно, тогда пальбы было бы куда как больше. Надеюсь на это.

А еще слышно, как движок завелся и тарахтит на холостых. И вроде бы еще один. Что за хрень, неужто здесь совсем рядом засада была?

Хрипит рация. Слов не разобрать. Делаю погромче.

– Влад, выходи на дорогу, вытаскивай рюкзаки. И готовься мост пилить.

Вот и славненько. Живы и целы мои товарищи. А мост пилить я завсегда. Ломать не строить.

Нацепил на каждое плечо по рюкзаку и попер сквозь кусты к дороге. Думаю, от слона и то шума меньше было бы. Но мне кого бояться, все свои кругом.

Хотя сразу на дорогу лезть не стал. Схоронился за ближними кустами, в щель смотрю. А из-за поворота выруливает… Я проморгался, но картинка не поменялась. Выруливает наш советский БТР. Подкатился, встал. В рации снова: «Влад, ты где?» Да здесь я, иду уже.

Откинулся боковой люк, оттуда вылез Нот.

– Видал, какую машину мы затрофеили?

– Глазам своим не верю. Откуда она здесь?

– Вы же их поставляли в ту же Анголу. Видимо, де Пирс купил у тамошних. Или трофейная. Ладно, хватит болтать, давай рюкзаки и иди пили. А я тебя прикрою.

Вытащил из безразмерного Андреичева рюкзака бензопилу и пошел на мост. В пять минут не уложился, конечно, но минут через двадцать опасных упражнений на тридцатиметровой высоте ферма затрещала, захрустела и поехала вправо и вниз. Зацепила стенку каньона, начала рассыпаться… Всплеск, и вот уже груда мохнатых бревен торчит из реки, как противотанковый еж.

– Справился? Молодец. Садись, поехали. Я думал, на вой твоей пилы вся округа сбежится.

Как оказалось, в сорок с лишним лет и с двадцатью лишними килограммами залезть в БТР не так просто. Пару раз чуть не навернулся, но потом нашел, за что зацепиться и куда упереться ногами. Влез. И даже нашел куда сесть.

Иван Андреич устроился за рулем, как заправский механик-водитель. Стоило Ноту оказаться внутри и закрыть за собой бронедверь, как БТР тронулся с места. Осторожно, но уверенно развернулся и покатил в сторону завода.

– Где же вы добыли такой агрегат?

– А прямо напротив того места, где мы машину в кустах прятали. Там типа полянки, вот и встали дозором. Хорошо, что их всего четверо было. Остальные, видимо, сейчас лес прочесывают.

– Четверо в броневике – это тоже немало.

– Это Андреитч молодец!

С каждым разом у Нота все лучше получалось произносить русское отчество.

– Поймал какую-то змеюгу с погремушкой на хвосте да и закинул этим друзьям в открытый люк. Стоило ей загреметь, как они оттуда ломанулись! Забыли и про оружие, и про все остальное. Двое и вовсе босиком выскочили, а один по пояс голый. И сразу мне на прицел. Без вопросов дали себя связать.

– Я вроде стрельбу слышал?

– Ну да, там офицер упертый оказался, начал за кобуру хвататься. Пришлось ему ухо отстрелить. Тогда и остальные совсем присмирели.

– И где они теперь?

– Да там же и остались, на поляне. Я им только руки связал, и между собой. Если мозги есть – галопом побегут в сторону жилья. Иначе сожрут ночью. Вот, кстати, полянку мы проехали, их нет – значит, бегут уже.

– Или их уже сожрали.

– Ладно, Влад, скажи, ты с пулеметом здешним умеешь управляться? А то рулить-то бэтээром не сложней, чем грузовиком, только передачи включаются наоборот, а вот стрелять не приходилось.

– А мне приходилось, только очень давно, на сборах. Сейчас посмотрю.

Уселся на кресло стрелка, взялся за ручки наводки, уперся лбом в подушку прицела. Покрутил башню, поднял-опустил блок стволов, нащупал под пальцем спусковые кнопки. Включил тумблер электроспуска. И подсветку прицела до кучи.

– В принципе, можно попробовать бахнуть. Остановите?

– Остановлю.

Вот так, с коротких остановок, и надо стрелять. Поймал в прицел отдельно стоящее дерево, придавил первую кнопку. Громко и раскатисто треснул ПКТ над ухом. От дерева полетели щепки.

Нащупал другую кнопку. Щелк – и ни фига. Проверяю еще раз – лента заправлена. И патроны в ней есть. Насколько я помню наставление, взводить надо дважды. Вот и займемся. Потянул вниз ручку перезарядки, снова нащупал кнопку, нажал. Гулкое «ту-ду!», кислая пороховая вонь, глухой звяк вылетевших гильз. Верхушка дерева подломилась и рухнула возле дороги.

А что, неплохо так. Мы молодцы, особенно я. Когда в ушах звенеть перестанет.

– Что-нибудь интересное удалось узнать?

– У офицера была с собой карта. Есть отсюда прямая дорога в город. Правда, придется заехать к местным наркос на производство, но нам теперь такое не страшно.

– Угу, броня крепка и танки наши быстры.

Про то, что на каждый танк заготовлен свой гранатомет, думать не хотелось.

А еще Корнелиус – сволочь, и с броневиками обманул. Была еще у охраны броня, и вполне себе на ходу.

Быстро стемнело. Фары решили не включать. Нот отдал Андреичу свой нашлемный ночник. Чисто теоретически у бэтээра должен быть свой прибор ночного видения, но увы. Эх, еще бы и движки бесшумные, и трансмиссию, но это уже из области фантастики. А у нас пока дизельпанк, черный полуночный трактор и прочие ужасы.

До выезда из леса докатились минут за сорок. Андреич втиснул БТР в очередные кусты и заглушил движок.

– Предлагаю сначала оглядеться. Влад, бди.

Подхватили ружбайки и отправились на разведку. А я запер за ними люк и затеялся подремать. Воняло выхлопом, воняло бензином, но зато я в домике, и никакая тварь сюда ко мне не вломится.

Мужики вернулись минут через сорок. Услышав «Тук-тук, кто в теремочке живет?» Андреичевым голосом, смело открыл люк. Вряд ли здесь другой знаток русских народных сказок может оказаться.

– Влад, смотри. Дорога спускается в долину, вот здесь у них, похоже, огневая точка. Темно, и видно плохо. Наш замечательный броневик какой калибр держит?

– 7.62 максимум, насколько я помню. Да и то, могут по колесу попасть. У нас, конечно, подкачка и все такое, но насколько она работает после Африки?

– Значит, это твоя забота. Если они затеют стрелять, придется подавлять. Справишься?

– Ну, если там не танк закопан, конечно. А по легкой броне КПВТ хорошо работает. Я другого боюсь. Если у них эта дорога пристреляна, они со стационарной позиции нас разделают без труда. А я из бэтээра стреляю второй раз в жизни.

– Поедем без фар. Освещения у них там нет. Просто на звук в темноте попасть непросто.

– А объехать – никак?

– В темноте, даже с ночником – сомнительно. А утра ждать очень не хочется.

– Ну что, поехали.

И мы поехали. Крышки на передние стекла решили пока не опускать, а то не видно ничего совсем. Выскочили из леса, и оказалось, что завод неплохо так освещен. И жестяные сараи с трубами, и бочки здоровенные, и ограда вокруг них. Не так ярко, как Нью-Рино в ночи, но вполне все видно.

А еще виден пост на дороге и какая-то загородка поперек. И люди бегают, руками машут. Андреич не доехал до поста метров тридцать, рывком ушел левее. БТР нырнул в канаву, вылез из нее и понесся дальше, прямо на сетчатую ограду. Сетка сорвалась со столбов, посыпались искры, погасли фонари на ограде. По броне застучали пули.

– Влад, работай!

Я развернул башню вправо-назад и принялся ловить в прицел вспышки выстрелов. Получалось плохо, транспортер прыгал как горный козел во время гона. Но точность особая и не требуется, просто пусть заткнутся.

Вдавил спуск ПКТ. Пулемет загрохотал. Огоньков сзади как-то сразу поубавилось. Вот и ладно. Еще с полминуты подождут, а там мы мимо производственных сараев поедем, вменяемая охрана сама стрелять побоится.

Вух! Яркая вспышка почти ослепила, грохот выстрела перекрыл даже рев мотора.

– Андреич! Правее, к цехам! По нам из пушки лупят!

Водитель среагировал мгновенно. Меня бросило в сторону, позиция артиллеристов пропала из поля зрения, но отблеск вспышки и грохот выстрела я ощутил.

Довернул башню. Ну да, где-то там они засели, дальше и левее поста. КПВТ сыпанул яркой струей трассеров. Из-за движения бэтээра струя напоминала… ну как бык на ходу малую нужду справляет, если кто видел. Зато следующего выстрела не последовало. А потом мы выкатились на бетон вдоль цехов. Как долго бегут секунды… И вот Андреич завернул за угол и остановился. Я развернул башню вперед.

– Пока по нам стрелять не должны, давайте прикинем дальнейший путь.

Нот взял карту и ночник.

– Дорога уходит вон туда. Там вижу еще один пост… И еще одну огневую точку.

– Где?

Я взял у него ночник, посмотрел. Пост выделяется ярким пятном, видны отдельные точки вокруг него, а вот дальше… Дальше и выше по склону что-то вроде бобровой хатки, и под ней – свечение.

– Как это далеко?

– По карте – ярдов… метров четыреста.

– Отлично. Тогда я сейчас попробую попасть, а ты корректируй.

Уткнулся лбом в прицел, заработал рукоятками. Да, в ночник видно получше. Пост вижу, он освещен, а вот за ним… Ладно, пробуем.

КПВТ басовито дудукнул. Звякнули гильзы.

– Левее и чуть дальше.

Еще короткая.

– По азимуту хорошо, дальше пятьдесят.

Я еще поднял ствол и еще раз нажал спуск.

– Хорошо! Давай на поражение.

Пулемет выплюнул еще три короткие очереди.

– Вроде там шевеление прекратилось. Двигаем.

Андреич рванул вперед, продолжая прикрываться цехами от обстрела сзади. Сбоку прилетела пара пуль. Я развернул башню и прошелся из ПКТ по посту на дороге в город. Желание стрелять у постовых резко пропало.

БТР тем временем выломал еще кусок ограды и оказался в спасительной темноте. По нам постреливали, но именно что «в ту сторону», на звук.

Нот надел ночник и вылез на броню.

– Пост мы объедем, это не проблема. Поднимемся чуть выше по склону и минуем железки, что вокруг понатыканы. А вот там, куда мы с тобой стреляли, Влад, опять шевеление. Повторим?

Я взял у него ночник, посмотрел. Когда не мешает лишняя засветка, темная куча на склоне видна гораздо лучше. Действительно, шевеление какое-то нездоровое. Вернул ночник Ноту, пригляделся. В принципе, можно и так различить.

Вернулся в башню, приник к прицелу. Светлая полоса дороги, от нее левее, куст, теперь чуть ближе… Есть, вижу.

Ду-ду! Перелет. Чуть пониже. Ду-ду! Вроде даже рикошет получился, трассер вверх ушел. Ну-ка, а еще раз? И чуть ниже. И еще.

Вроде горит что-то… Точно, горит. Все сильнее и сильнее. Причем так хорошо горит, что даже взрывается. Раз, другой… А раз так, там точно сейчас не до нас, самое время двигать отсюда. Андреич тронул броневик, постепенно разгоняясь. Я снова понизил боевой дух защитников поста посредством ПКТ, и мы рванули к дороге. Пули пару раз щелкнули в борт и в корму, не причинив никакого вреда. Прорвались.

На въезде в лес Нот попросил остановиться. Долина была видна как на ладони, производственные цеха ярко освещались, из труб поднимался белый дым. И запах… Только сейчас обратил внимание на этот сладкий, родной для каждого русского аромат.

– На некоторые вещи лучший вид – сквозь прицел, – задумчиво сказал Нот. – У тебя трассеры в крупняке остались?

– Ты уверен? Если мы это сделаем, нас будут искать старательнее, чем золото в Калифорнии.

– А если мы этого не сделаем, я себя уважать перестану.

– Тогда зачем зря время терять?

Когда мы валили на дорогу огромное дерево, чтобы задержать погоню, фонари были не нужны. Половина неба сияла ярко-синим пламенем.